Вэнь Луань очнулся от дикого холода.
Нечеловеческого, невообразимого.
Для того, кто всю жизнь прожил в маленьком городке на западе, это было подобно адским мукам.
Он инстинктивно свернулся калачиком и, еще не до конца придя в себя, принялся слепо шарить руками по земле в поисках хоть чего-то, что могло бы подарить тепло. Но пальцы натыкались лишь на плотный слой снега.
С трудом заставив себя полностью открыть глаза, он почувствовал, как ледяной ветер полоснул по лицу подобно лезвию. Вэнь Луань тут же вжал голову в плечи, съёжился, и ошеломленно огляделся вокруг.
Перед ним простиралась бескрайняя, уходящая за горизонт ледяная равнина.
В небе, всего в сотне метров над землей, парил гигантский веретенообразный боевой корабль. От вида его исполинских черных орудийных жерл у Вэнь Луаня волосы встали дыбом. И таких кораблей в небе насчитывалось с десяток - они выстроились в ровную шеренгу.
Впереди возвышался исполинский золотой купол. Высота этого силового барьера поражала воображение - он казался монолитной золотой стеной, ни с того ни с сего выросшей посреди ледяной пустоши. В нём образовалась брешь, и первый из черных кораблей уже медленно вплывал сквозь нее внутрь города.
Купол был прозрачным, но внутри клубился густой туман - лишь мощные прожекторы пробивали его.
Ослепительный свет отражался ото льда, делая его невыносимо ярким. Вэнь Луань зажмурился.
Он же только что бродил по городским переулкам в поисках выхода! Как он вообще очутился здесь?! Потемнело в глазах - и его просто выкинули?!
Статуи на зданиях напугали его до чёртиков. Он искал узкие улочки без колонн, но с ужасом понял: весь город находится под их наблюдением. Единственной слепой зоной оставалось разве что небо.
Вэнь Луань понятия не имел, почему статуи пощадили его и не испепелили на месте энергетическими пушками.
Тот механический голос говорил не по-английски - как он мог хоть что-то понять?
Порт заливал яркий свет, прожекторы с кораблей освещали землю. Снег у защитного купола быстро таял, обнажая серый камень.
Под таким тотальным контролем ни одно живое существо не смогло бы незамеченным проникнуть в город.
Вэнь Луань почувствовал, что тепло постепенно надвигается в его сторону, и поспешно спрятался за ледяной глыбой - он даже боялся представить, что случится, если его обнаружат - боевой корабль просто мгновенно сотрёт его в порошок одним залпом.
Дружелюбие? Особое отношение к потерянным?
Он перестал верить в это, как только увидел, что статуи на зданиях способны убивать.
Чутьё на опасность у Вэнь Луаня было почти мистическим. Оно спасало его с детства. Самый страшный случай произошёл во время аварии на шоссе: тогда его вдруг словно переклинило, и он направил автобус прямо в придорожный магазин на станции обслуживания. Машина застряла в витрине, люди внутри испугались, но через несколько секунд столкнулись фуры, загорелись десятки машин, огонь полыхал на сотни метров. Только Вэнь Луань выжил, потому что вовремя съехал с дороги.
Город в тумане поначалу вызывал у него лишь тревогу, но едва он переступил порог выделенного ему "жилья", как в нём тут же вспыхнуло непреодолимое желание бежать сломя голову.
Прожекторы сканировали ледяную равнину. Чутьё Вэнь Луаня снова не подвело: он действительно отыскал слепую зону аккурат за пределами сектора наблюдения флагманов.
На сканере живых организмов на борту боевого корабля, виднелось слабое биение. Но дежурному в рубке было всё равно: на этой равнине водились редкие звери, а также те, кого королевство считало отбросами, и ссыльные преступники. Пока они не подходили к порту, он не собирался тратить энергию на выстрелы.
В конце концов все десять кораблей вошли в город. Разрыв в барьере закрылся. Прожекторы один за другим гасли. Сквозь тускло светящийся купол было видно, как туман снова сгущается, окутывая всё в порту.
Вэнь Луань, чувствуя, как тело затекло от холода, тяжело опустился на землю.
В городе температура держалась в районе двадцати восьми градусов, а снаружи царил лютый, свирепый мороз.
Сбежать из города, где каждый твой шаг под контролем - это, конечно, хорошо, но снаружи оказалось ещё хуже. Да к тому же он совершенно не помнил как оказался здесь.
Просто потемнело в глазах - и вот он уже среди бескрайнего льда и снега.
Неужели система обороны просто вышвырнула "неопознанное лицо без документов"?
Вэнь Луань пожалел, что выбросил браслет - хотя именно он и казался ему подозрительным. (и не без оснований: это была камера для вампирского реалити-шоу, которая транслировала каждый его шаг на обозрение бесчисленных представителей тёмных рас).
Вэнь Луань честно признавал, что ходил в местную церквушку по воскресеньям чисто для галочки и верующим никогда не был, но ведь в их городке хватало отпетых мерзавцев - так почему именно его зашвырнуло в это будущее?
Досадуя на судьбу, Вэнь Луань уловил чутким слухом тихий шорох, доносящийся со спины.
Он притворился, что ничего не заметил, лишь краем глаза косясь назад.
- Отдавай еду...
Парень с ножом в руке не успел договорить, как Вэнь Луань пнул его ногой и впечатал в ледяную скалу.
И дело не в том, что Вэнь Луань обладал поразительной силой, а в том, что этот парень был слишком худым, не толще спинки стула. Сплошные обтянутые кожей кости да выпирающий от истощения живот - эдакий жалкий, умирающий от голода дикарь, каких Вэнь Луань раньше видел только в документалках.
Доходяга, весь залитый кровью, поднялся с земли и дико, по-звериному зарычал. Но он был настолько истощен, что эта угроза выглядела жалко.
Он не понимал, что тот говорит, но по взгляду догадался. Не тратя времени на оборванца, он просто обогнул его и пошёл дальше.
На ледяном поле нашлась подветренная сторона - за каменными утесами, на солнечной стороне, где было чуть теплее. В рыжей земле росли мхи.
Хлоп.
Вэнь Луань с досадой отдёрнул ногу. Это был уже седьмой нападавший, которого он отправил в нокаут.
Все эти люди выглядели примерно одинаково: в лохмотьях, укрытые звериными шкурами, худые до костей. Они караулили на тропах и били безжалостно, но сил им хватало ровно на один удар. Для Вэнь Луаня с его параноидальным чутьём они не представляли ни малейшей угрозы.
Будь они сыты, то давно забили бы его.
Иногда именно физическая выносливость решает вопрос жизни и смерти.
Вэнь Луань понял, что если не найдёт еды, через три дня его убьют. Здесь еды нет и никто не хоронит мёртвых...
Наконец отыскав защищенную от ветра скальную нишу, Вэнь Луань забился вглубь и погрузился в мрачные мысли.
У последнего нападавшего он отобрал оружие - нож, выточенный из кости.
Вэнь Луань горько усмехнулся. В паре километров - высокие технологии будущего, а здесь люди живут в каменном веке.
И это столица Королевства?
На ледяной равнине не было ночи. По движению солнца по небу Вэнь Луань понял, что здесь, похоже, примерно как за Полярным кругом на Земле - сейчас стоит полярный день.
Холод сковывал тело всё сильнее. Вэнь Луань накинул на себя вонючую звериную шкуру, отобранную вместе с ножом, и ему стало чуточку теплее, хотя руки и ноги оставались ледяными. Организм стремительно терял энергию, и в конце концов чувство голода начало терзать его нервы.
Белое, безжалостное поле, глаза слепило от солнца - долго держать глаза открытыми и осматриваться вокруг было невозможно. Настоящая безысходность.
Погладив сводящий от голода живот, Вэнь Луань со злостью выковырял из каменной щели пучок мха, собираясь его съесть, но внезапно замер.
По ледяному полю пронёсся ветер. Снег закружился в воздухе, льдинки бились о камни, превращаясь в мелкую пыль.
Затаившиеся в снегу голодные люди внезапно почувствовали неладное. Они с опаской огляделись по сторонам: неужели в это время года раньше бывали такие лютые бураны и ледяной туман?
Впрочем, замешательство длилось лишь секунду, и они снова продолжили искать хоть какую-то добычу. В этом проклятом месте выживание было единственным, что имело значение.
---
Полгода спустя.
Мрак окутал ледяное поле, стало ещё холоднее. Из темноты то и дело доносились приглушённые хрипы и рычание. Это было самое тяжёлое время - ни кусочка мха, и люди, боровшиеся за выживание, сражались насмерть в снежной круговерти.
Вэнь Луань безрадостно вышел из пещеры и криво усмехнулся.
Человеческие возможности поистине безграничны. Взгляните - даже в такой адской обстановке он выжил.
Удача - великая вещь. В глубине выбранной им пещеры обнаружилась узкая, глубокая расщелина густо затянутая мхом. Сначала на вкус он был горьковатым, но ко всему привыкаешь... Хотя к черту такое "привыкаешь"! Вся болтовня отдела регистрации населения Шэньлани о возвращении потерянных оказалась наглой ложью.
Почему он не вернулся?
Какой там один месяц! Прошло уже почти шесть!
Каждый день Вэнь Луань выцарапывал на стене костяным ножом зарубку.
Даже если вычесть дни, когда он сбивался со счёта в полусне - выходило почти полгода. За это время он не раз видел, как корабли входили в атмосферу и медленно опускались в город за горизонтом.
Для обитателей ледяного плато мир за золотистым силовым куполом казался настоящим раем, тогда как глубь ледника за их спинами без сомнения являлась сущим адом, где, возможно, водились свирепые хищники.
Вэнь Луань мог быть сколь угодно ленивым, но мозги у него не промёрзли.
Он не собирался превращаться в такое же жалкое зрелище, как беженцы ледяной равнины. С едой проблем не было, но о безопасности стоило подумать. Полуживые от голода, способные лишь вяло нападать или нанести всего один удар, они стали идеальными мишенями. Поняв, что больше у них ничему не научится, Вэнь Луань вернулся к прежней тактике: встретил - пнул и отправил подальше.
Вэнь Луань из последних сил старался поддерживать облик человека из "цивилизованного мира" - ровная гладь льда служила ему отличным зеркалом. Он ведь не собирался торчать здесь всю оставшуюся жизнь в надежде на "повторное исчезновение". А вдруг он встретит кого-то из города? По крайней мере, внешний вид не даст спутать его с бродягой и пристрелить на месте.
Иногда его одолевали сомнения.
Разве мох даёт организму достаточно энергии? Вэнь Луань учился только в местной школе, знаний немного, но с головой у него было всё в порядке. И он отлично понимал, что то, что он до сих пор жив - довольно странно.
Может, на Шэньлани мох какой-то особенный?
Он берёг свою расщелину с мхом, а позже научился ловить полярных кроликов и снежных крыс, чтобы хоть как-то разнообразить рацион, вот только вкус сырого мяса оказался куда мерзостнее горького мха.
Сколько ни ломай голову, а факты остаются фактами: он выжил. Не отощал до костей, наоборот - окреп и освоил приёмы рукопашного боя.
Чёрт побери, если он однажды вернётся назад на Землю, то бросит вождение автобуса и станет наёмным убийцей.
Однако сытые деньки подошли к концу. Из-за лютого мороза весь мох вымер, и Вэнь Луань отчётливо понял: если он не найдёт новую еду в ближайшие три дня, эти льды станут его могилой.
http://bllate.org/book/20853/2160720
