Вэнь Луаню казалось, будто он погрузился в горячий источник: приятное, обволакивающее тепло проникало сквозь каждую пору. Это заставило его подтянуть одеяло, накрыть им голову, чтобы заслонить свет, и продолжить спать.
Сквозь сон до него смутно доносились чьи-то голоса.
- Ты только глянь! Вот это кровать... Материалы такие непрочные - стоит прилечь, всё начинает скрипеть. Я такие только в музее видел, да и то копии. Бедные люди прошлого - какая убогая мебель!
- Ну не скажи. Я бы с радостью вернулся в те времена: спать на мягкой ткани наверняка безумно приятно.
- Да ну? Дай-ка пощупаю...
Вэнь Луань почувствовал прохладу - край одеяла сполз вниз.
- Ого! И правда неплохо, но ткань не дышит.
- И фактура грубовата, будет натирать кожу.
Вэнь Луань сонно вытянул руку, и одеяло тут же накинули обратно на него. Он слышал разговор, но никак не мог разобрать смысл слов. Наверное, у соседей слишком громко работает телевизор?
Находясь в полудреме, он зарылся головой поглубже под одеяло.
- Может, разбудим его?
- Давай, ему всё равно придется столкнуться с реальностью.
- Плохо дело, сюда идет городской инспектор!
Спустя мгновение раздались два лёгких щелчка. Прямо над головой Вэнь Луаня в воздухе зависла механическая рука. В следующую секунду вырвалось огромное облако фиолетового газа, полностью окутавшее всю кровать.
- Кха... Кха-кха!
Вэнь Луань мгновенно очнулся, подскочил, отчаянно махая руками, чтобы разогнать туман, заорал:
- Что это за вонь?! Откуда столько кислятины? У кого-то на складе протух весь запас сыра?!
Вокруг клубился густой фиолетовый дым. Вэнь Луань сбросил одеяло, намереваясь броситься к окну, но, опустив взгляд, обнаружил, что тапочки испарились.
Ни с одной стороны кровати их не было.
Неужели в дом забрались крысы и утащили его тапки себе в нору?
Озадаченный Вэнь Луань спрыгнул босиком на пол, собираясь заглянуть под кровать, - и замер.
У него дома был дешёвый деревянный пол, местами рассохшийся и скрипучий. Откуда же взялся гладкий, отполированный мрамор?
Фиолетовый дым постепенно рассеивался. Перед глазами Вэнь Луаня предстали вовсе не обшарпанные, пожелтевшие обои и узкое окошко, а огромная площадь.
В дальнем её конце возвышался величественный архитектурный ансамбль, выполненный в духе старинного Версальского дворца. Среди белоснежных каменных строений сияли золотые фонтаны. От площади во все стороны уходили широкие дороги, каждая около двадцати метров шириной, и Вэнь Луань стоял посреди одной из них.
Он медленно разинул рот, сделал шаг назад и в шоке осел обратно на кровать.
Неужели кто-то посреди ночи забрался в Метеоритный городок и похитил его вместе с кроватью?!
- Hello! - раздался за спиной механический голос с идеальным лондонским акцентом.
Вэнь Луань вскочил, схватил бейсбольную биту лежавшую у изголовья и со всей силы размахнулся.
Хрясь!
Вэнь Луань с ошалелым видом уставился на двухметрового мужчину восточноевропейской внешности. Его рука ниже локтя была полностью закована в сверкающий механический протез. Четкие, безупречно выверенные линии металла, а на тыльной стороне ладони - рельефная волчья голова, оскалившая клыки. Сжав пальцы, механическая кисть шутя превратила твёрдую деревянную биту в труху.
Чуть поодаль толпились любопытные, в странных серебристых и синих костюмах футуристичного покроя. Ни молний, ни пуговиц, только металлическая отделка. Ткань - гладкая, ни узоров, ни карманов.
А дальше разглядеть ничего не удавалось - всю площадь окутывал густой белый туман.
- Язык понимаешь? Если да, кивни, - безразличным тоном произнёс мужчина, раздавивший биту. На его горле поблёскивала металлическое полукольцо, а голос звучал с безупречным лондонским акцентом.
Одновременно он поднял правую руку, и Вэнь Луань ясно разглядел на механическом корпусе маленькое чёрное дуло - внутри него пульсировал голубой свет.
У Вэнь Луаня пересохло в горле. Он одеревенел и медленно поднял руки над головой. Хотя его просили лишь кивнуть, он посчитал, что лучше проявить благоразумие.
Что за чертовщина?! Неужели его правда похитили пришельцы?
В США ежегодно фиксировали по несколько случаев загадочных контактов пятой степени, но Вэнь Луань даже подумать не мог, что это случится с ним.
Мужчина восточноевропейской внешности, угрожавший ему энергопушкой, удовлетворенно кивнул и с надменным видом произнёс:
- Добро пожаловать на планету Шэньлань в галактике Белого Кита. Твоё имя, раса, возраст... и временная точка, в которой ты находился до появления здесь.
Похоже, он совершенно не замечал с трудом подавляемый гнев Вэнь Луаня. Смерив его взглядом с ног до головы, он погладил щетину на подбородке:
- Отлично. Судя по всему, ты из эпохи после 1900 года от Рождества Христова. Это радует.
- Я не понимаю, о чём ты говоришь, - Вэнь Луань настороженно оглядывался по сторонам, пытаясь найти дополнительные подсказки.
Однако в глазах окружающих зевак Вэнь Луань видел лишь любопытство. Его кровать и одеяло явно вызывали у них куда больший интерес - некоторые даже с восторгом тыкали в них пальцами.
- С людьми, родившимися до 1900 года приходится возиться по несколько часов, объяснять им всё с нуля. Несчастные ребята. Так что называй свой год. Если ты не будешь осложнять мне работу, я тоже облегчу тебе жизнь!
- 2010-й. Ты что, собираешься скормить мне какую-нибудь байку? - холодно усмехнулся Вэнь Луань.
- Байку? О нет, - пренебрежительно отозвался мужчина. - Веришь ты или нет, мне без разницы. Как городской инспектор Шэньлани, моя обязанность - дать вам, потерянным, необходимую информацию. После, ты вполне можешь пойти и покончить с собой или умереть от голода на улице.
- "Потерянным"?
- Именно. Пространственные трещины, временные завихрения... они вышвырнули тебя сюда. Дай-ка посчитать... Ага! Для тебя это две тысячи лет спустя! - Инспектор расхохотался. - Вы исчезаете из своего времени, становитесь "потерянными". Даже лучшие эксперты не знают, сколько таких людей блуждает во временных потоках.
Вэнь Луань выдавил улыбку:
- Выходит, я не первый такой несчастный?
- Хех, девяносто пять процентов потерянных появляются именно в галактике Белого Кита, и чаще всего - на Шэньлань. Ты второй неудачник за этот месяц. О, с тобой гораздо проще. Первый парень был стражником из древнегреческих Афин. У нас даже языка того времени нет. Что уж говорить о попытках объяснить ему, что Земля круглая и что он сам находится в другой галактике, за бесчисленные световые годы от дома.
Выражение лица инспектора немного смягчилось.
Вэнь Луань открыл было рот, но так и не нашёл, что сказать.
Когда прием "попаданцев" поставлен на поток, остаётся только восхититься научно-техническим прогрессом.
Значит, это правда? Он просто лег спать, а очнулся через две тысячи лет?!
Его затянуло пространственным разломом? Вот уж "везение" так везение - похлеще, чем сорвать джекпот в лотерее или стать чемпионом Америки по уличным гонкам.
Вэнь Луань в полном отчаянии взъерошил волосы:
- Чёрт возьми! Я хочу вернуться на Землю!
- Сочувствую, - произнес собеседник наигранно-тяжелым тоном. - В 2190 году на Земле началась ядерная война. Сейчас планета, скорее всего, безжизненная пустошь. Люди бежали на космических кораблях - но их судьба никому не известна. Все нынешние жители галактик Белого Кита и Единорога - потомки обычных людей, которых подлое правительство бросило на Земле. Взрыв разодрал пространство на множество трещин и швырнул наших предков в этот сектор. Сейчас по новому летоисчислению 2007 год.
Вэнь Луань отвернулся и расхохотался:
- Господи! Только потому, что в этой звёздной системе прошло две тысячи лет, вы решили, что я оказался на две тысячи лет в будущем? Да мы вообще могли попасть в прошлое! Кто знает, может, на Земле сейчас еще юрский период!
- У нас, разумеется, есть точные методы исчисления времени, - свысока и с пренебрежением отрезал инспектор. - Не рассчитываю, что человек из прошлого поймёт наши технологии.
"..."
Вэнь Луаню безумно захотелось зарядить этому типу в нос.
Впрочем, как там говорят восточные люди... отомстить и через несколько лет не поздно. Сам Вэнь Луань не слишком хорошо разбирался в китайском. Особенно в чэнъюях.
Его родители были нелегалами. Лелея американскую мечту, они пересекли океан, но в итоге стали простыми шахтёрами на железном руднике в Метеоритном городке. Там же, на чужбине, родился Вэнь Луань, а всего несколько лет спустя родители умерли. Мальчика вместе с другими сиротами приютила местная церковь, а из-за расовой дискриминации счастливым его детство точно не назовёшь. Впрочем, те тяжёлые времена он почти не помнил. Все, за что ему удавалось сполна расквитаться, Вэнь Луань с превеликим удовольствием вычеркивал из памяти.
Во взгляде этого городского инспектора читалось точно такое же предубеждение и неприязнь, как и в прошлом.
Что ж, рано или поздно он врежет этому типу так, что тот запомнит.
Вэнь Луань прищурился.
- Так, ладно. Забирай своё имущество и пойдём.
- Имущество? - переспросил Вэнь Луань. На нем была только пижама, ноги - босые. Ни монетки, ни единой ценной вещи. О каком имуществе речь?
Городской инспектор с раздражением ткнул пальцем в кровать:
- Тащи её. Идём в городское управление регистрации, заполнишь анкету для потерянных. Месяц тебе будут давать еду бесплатно, может, даже работу подкинут. Впрочем, если хочешь быстро обеспечить себя деньгами, продай свое барахло Королевскому музею. Это же антиквариат.
"..."
Вэнь Луань ошарашенно уставился на собственную кровать.
В первый же день после попадания Вэнь Луань, босиком волочивший по улице собственную кровать, негодовал: " Ну почему пространственный разлом затянул меня именно во сне?! Почему не тогда, когда я был за рулем?! Чёртовы боги!"
---
Этот город превосходил даже Лондон - густой туман клубился буквально повсюду.
Здания лишь смутно угадывались в белесой дымке. За исключением площади, всё, что находилось дальше пятидесяти метров, тонуло в молочной белизне.
Неба не было видно. Воздух застыл - ни единого дуновения ветра.
На улицах почти не встречалось прохожих, не говоря уже о летающих тарелках или футуристических машинах на магнитной подушке.
- Всё под землёй! - буркнул шедший впереди городской инспектор. - Основные сооружения Шэньлани находятся там. Только граждане третьего уровня и выше имеют доступ на поверхность. Вы, проклятые потерянные, - единственное исключение.
Глаза Вэнь Луаня блеснули:
- Похоже, у вас с жилплощадью напряжёнка?
- Вовсе нет! - с какой-то затаённой злобой отрезал инспектор. - Королевству принадлежат тридцать восемь пригодных для жизни планет, но у столицы, Шэньлань, есть лишь один узкий клочок суши. Ты хоть представляешь, скольких трудов стоит обычному гражданину получить право на жительство здесь?!
Вэнь Луаню стало понятнее, откуда у этого типа столько предвзятости и неприязни.
Если от собеседника ещё можно получить какую-то пользу, Вэнь Луань не прочь был прикинуться слабым и беспомощным. Он покорно поддакнул:
- В таком случае статус гражданина Шэньлань - это синоним элиты. А уж те, кто добился права выходить на поверхность, должно быть, и вовсе выдающиеся люди.
Инспектор лишь презрительно фыркнул:
- Именно.
Отдел регистрации населения Шэньлани находился в добром километре от площади. Покрытый потом Вэнь Луань сгрузил кровать прямо у входа в здание, с трудом подавляя желание тут же рухнуть на неё без сил.
- Здравствуйте, - улыбнулась шагнувшая им навстречу рыжеволосая красавица. На её шее тоже висело подобие переводчика. Инспектор обменялся с ней парой фраз на незнакомом языке и широким шагом удалился.
- Антиквариат скоро оценит специалист из музея, поэтому можете оставить его прямо у входа, ничего страшного. Господин, прошу за мной, - сделала изящный жест рыжеволосая девушка.
Помещение отдела регистрации оказалось огромным, но внутри царил жуткий беспорядок. Здесь стояло с десяток столов и стульев абсолютно разных эпох и стилей. Нашлись даже образцы в духе европейского дворцового стиля XVIII века, которые Вэнь Луань видел разве что на иллюстрациях в учебниках по искусству, - с перьевыми ручками и пергаментом на столешницах.
Заметив его озадаченный взгляд, рыжеволосая красавица тут же пояснила:
- Это всё реплики. Одно время на Шэньлань массово попадали потерянные - французские и немецкие дворяне, жившие две тысячи триста лет назад. Они категорически отказывались заполнять регистрационные бланки за столами, не соответствующими их статусу.
Вэнь Луань скривился и молча выбрал первый попавшийся стул.
- После двухтысячного года уже существовали примитивные информационные терминалы... Простите, я имею в виду компьютеры. Так что заполнять бумажный бланк вам не придется. Просто отвечайте на вопросы, а я введу ваши данные в оптический мозг.
"..."
Вэнь Луаня не покидало предчувствие, что здесь он окажется абсолютным невеждой.
- Не волнуйтесь, вопросов у нас немного, но просим отвечать искренне, ведь от этого зависит ваша дальнейшая жизнь на Шэньлань. Скажите, пожалуйста, чем вы занимались до того, как стали потерянным? Или, точнее, что вы умеете делать?
- ...Я водил автобус.
http://bllate.org/book/20853/2160701
