Готовый перевод I, a Lich, Can Raise Dragons [Western Fantasy] / Я, лич, умею выращивать драконов [Западное фэнтези]: Глава 7

Здесь эльфы и люди жили бок о бок, и, под влиянием друг друга, архитектура городка почти полностью переняла человеческий облик, тогда как уклад жизни остался ближе к эльфийскому.

Иными словами — всё шло размеренно, без спешки и тревог.

Таверны, конечно, существовали, но выглядели они пустынно и безжизненно. Внутри, под тихое сопровождение лютни или арфы, бард-менестрель напевал древние баллады, словно сама память веков шептала сквозь его голос.

Сан Ни остановилась у входа, чтобы послушать. Вскоре она поняла: дело не в том, что местные не любят выпить.

Просто менестрель пел ужасно.

Когда хозяин таверны уже собрался выйти и пригласить её внутрь, она решительно сделала вид, будто просто проходила мимо.

— Извините-извините!

Она ускорила шаг и, не глядя по сторонам, свернула за угол. Внезапно из тёмного переулка выскочил человек и врезался в неё.

— Очень извиняюсь! — бросил он испуганный взгляд и, опустив голову, стремительно скрылся.

Неужели мошенник?

Сан Ни нахмурилась и машинально посмотрела в тот переулок, откуда он выскочил. Там мелькнула ещё одна тень.

Те, кто двигаются так поспешно и выбирают такие глухие места, либо мошенники, либо сбывают краденое.

И тут Сан Ни осознала, что именно показалось ей странным в том человеке.

У него, как и у неё самой, не было температуры тела.

Однако смертельного запаха не ощущалось — это не нежить, а живой человек, подчиняющийся некроманту.

— Некромант? — усмехнулась Сан Ни и без колебаний применила заклинание невидимости, чтобы последовать за ним.

Личи обладают врождённой чувствительностью к следам смерти, так что преследование не составило труда, тем более что путь оказался совсем недалёким.

Целью оказалась та самая таверна с ужасным пением.

Логично: как иначе можно объяснить существование заведения, которое явно не приносит прибыли? Наверняка у хозяев есть побочный бизнес.

Пока тот человек открывал дверь, Сан Ни незаметно проскользнула внутрь вслед за ним.

— Задаток передал, — прошептал он хозяину прямо на ухо.

Тот похлопал его по плечу и, подойдя к стойке, нажал на несколько мест. Обычная на вид стойка тут же расступилась посередине, открывая потайной проход.

Менестрель наконец замолчал, вывесил на двери табличку «Закрыто» и плотно задёрнул все шторы, полностью отгородив помещение от внешнего мира.

Втроём они спустились по тайному ходу в погреб.

Внешне — обычный винный погреб.

Хозяин подошёл к бочке в углу, снял крышку и аккуратно демонтировал верхнюю часть. Оказалось, что бочка специально сделана с двойным дном: верхняя половина действительно содержала вино — даже при проверке ничего подозрительного не было, — а нижняя была полой.

Сан Ни подкралась ближе и заглянула внутрь. От ярости у неё в ушах зазвенело.

Там находился юный эльф!

Малыш без сознания свернулся клубочком на дне бочки, его заострённые ушки слегка дрожали, выдавая глубокое беспокойство.

— Подонки… — Сан Ни с трудом сдерживала гнев и прислушалась к их разговору.

— Сколько они дали на этот раз? — спросил хозяин.

Тот показал четыре пальца:

— Столько.

Менестрель нахмурился:

— Меньше, чем в прошлый раз.

— Ничего не поделаешь. Этот слишком мал. Обычно берут только взрослых, — вздохнул человек. — Да и сейчас проверки уж больно строгие, трудно провезти товар.

— Главное — прибыль есть, — пожал плечами хозяин. — Когда они приедут?

— Завтра в полдень. Тогда много людей будет входить и выходить, проверки минимальные, — ответил тот, потирая руки и жадно глядя на эльфа. — Я встречу их за городом, а вы доставьте груз. Расчёт — сразу на месте.

— Договорились, — ухмыльнулись хозяин и менестрель.

Получив подтверждение, человек ушёл.

Сан Ни не стала следовать за ним — она уже отправила своего злого духа, чтобы тот отслеживал все его передвижения. Теперь она узнает обо всех его контактах раньше, чем он сам.

Оставшись на месте, она дождалась, пока он окончательно не скроется, а затем, убедившись, что он не вернётся, сняла заклинание невидимости прямо перед застывшими от ужаса хозяином и менестрелем.

Их улыбки мгновенно сменились выражением паники.

Сан Ни зловеще улыбнулась:

— Мне тоже стало интересно узнать подробнее о вашей сделке… Не расскажете?

Хотя, конечно, слушать болтовню двух ошарашенных мерзавцев у неё не было ни малейшего желания.

Она сразу же применила заклинание извлечения душ, чтобы проникнуть в их недавние воспоминания. Пока они визжали от боли, она уже узнала всё, что нужно.

К её раздражению, эти двое знали крайне мало: кто-то просто привёл сюда малыша и оставил, ожидая следующего звена цепи.

Дело оказалось сложнее, чем она думала.

Она аккуратно вынула маленького эльфа из бочки, задумалась на миг и достала из кольца-хранилища скелет с небольшими костями. С помощью заклинания трансформации она придала ему облик юного эльфа и положила обратно в бочку.

Затем стёрла память хозяину и менестрелю.

Осторожно укрыв малыша под своим плащом, Сан Ни помчалась к постоялому двору, где они остановились, и принялась яростно стучать в дверь Эйри Вейль.

— Что случилось? — Эйри Вейль открыла дверь с удивлённым видом.

Она уже думала, что Сан Ни к ней не заглянет.

Не дав ей опомниться, Сан Ни ворвалась внутрь, захлопнула дверь и лишь тогда распахнула плащ, обнажив спящего малыша-эльфа.

— Кто это?! Откуда ты его взяла? — Эйри Вейль не могла скрыть изумления.

— Сейчас не об этом, — серьёзно сказала Сан Ни, сжимая её запястья. — Эйри, скажи мне: как именно тебя тогда поймал некромант?

Эйри Вейль замерла. Она сразу поняла, зачем задан этот вопрос.

На мгновение ей показалось, что даже её безжизненное тело вновь ощутило леденящий холод.

— Я… — она сделала паузу и решила всё объяснить. — Обычно незрелые эльфы не покидают пределов Священного Древа. За ними присматривают несколько взрослых эльфиек. Мы живём у корней Древа как минимум четыреста лет, прежде чем начинаем обучаться стрельбе из лука, магии и прочему.

В тот день ничего особенного не происходило. Я даже не выходила за пределы Священного Древа.

Я просто потеряла сознание… А когда очнулась, всё изменилось.

— Это невозможно, — резко возразила Сан Ни. — Не может быть простого совпадения. Среди эльфов точно есть предатель.

— Не знаю, — горько усмехнулась Эйри Вейль. — Кроме тех, кто за мной ухаживал, я общалась со многими другими эльфами. Только по этому признаку невозможно определить, кто из них предатель.

Сан Ни вздохнула, уложила малыша на кровать и наконец сказала правду:

— Ты уже заметила? На нём не наложена некромантическая магия.

— Это «Вой воющей смерти».

«Вой» — это особое умение, а не просто крик. Например, ты сама пела колыбельную.

Сладкие слова, скрывающие кинжал.

— Эйри, — в её взгляде читалась боль и сочувствие, — кто научил тебя той песне?

Эйри Вейль помнила всё с момента своего рождения у Священного Древа.

Древо давало жизнь раз в двести лет.

Поскольку лишь немногие влюблённые пары эльфов приносили свою кровь Древу, прося даровать потомство, большинство эльфов рождались без родителей.

Но их всегда окружала забота — эльфы трепетно относились к детёнышам.

Эйри Вейль была одной из таких.

Каждое утро они вместе с жрицей возносили молитвы, а затем под присмотром взрослых играли в лесу, наслаждаясь сочными плодами и чистейшей водой из источников.

Все взрослые эльфы были добры и ласковы. Для них каждый малыш был бесценным сокровищем.

У Эйри Вейль было множество прекрасных воспоминаний.

Высокомерная и сдержанная жрица, чьи прекрасные волосы однажды растрепали дети, но она не рассердилась, а нежно взяла её на руки и рассказала легенду о том, как богиня природы населила континент жизнью.

Строгий и непреклонный страж Священного Древа вырезал для неё тупой деревянный мечик — просто потому, что она как-то сказала глупость о том, что станет величайшей воительницей среди эльфов.

А ещё был лучник, недавно достигший совершеннолетия, который приносил ей цветы новолуния и, передав их, убегал быстрее зайца — боялся, что старшая сестра, ухаживающая за Эйри, погонится за ним с палкой.

У неё почти не было времени на одиночество, да и возможности побыть наедине с кем-то из эльфов почти не возникало.

Из всех, кто учил её петь, было только трое.

Жрица-служительница Авьня, подчинённая главной жрице. Она очень любила малышей и после каждой молитвы долго оставалась у Священного Древа. Именно она впервые спела ту колыбельную и была одной из самых близких Эйри Вейль.

Старшая сестра Нарилеан, которая чаще всего за ней присматривала, тоже любила петь. Она не особо соблюдала правила и однажды даже увела Эйри на осенний фестиваль в человеческий городок на краю Священной Обители. По ночам она пела, убаюкивая её.

И ещё была подруга Нарилеан — Синь Жуй. Она тоже любила петь и смотрела на Эйри с такой тоской, будто хотела подойти, но боялась. Раньше она тоже ухаживала за малышами, но из-за ошибки её отстранили. Эйри помнила, что Синь Жуй служила в патруле Священной Обители.

Все они когда-то были ей очень близки.

А теперь она узнала, что одна из них хотела её убить.

Эйри Вейль не знала, с каким чувством рассказывала всё это. Когда она закончила, силы покинули её, и она безвольно опустилась на кровать.

Сан Ни, не зная, что сказать, пробормотала:

— Постарайся успокоиться. Подумай хорошенько — всё может быть ещё хуже.

— Хуже? — её взгляд стал пустым. — Что может быть хуже?

Сан Ни осторожно добавила:

— Например, все трое хотят тебя убить?

Эйри Вейль: «…»

Что тут ещё скажешь? Лучше умереть.

— Раз ты пока не можешь определить, кто предатель, остаётся искать доказательства, — серьёзно сказала Сан Ни. — Начнём с тех, кто завтра должен вывезти малыша. Может, найдём какие-то зацепки.

— Но тогда мы раскроем, что знаем о предателе внутри, — возразила Эйри, уже приходя в себя.

— Времени мало, — обеспокоенно сказала Сан Ни. — Они действуют завтра в полдень. У нас нет возможности незаметно проверить каждую из троих. Если торопиться, сами можем выдать себя.

— Да… Судя по твоим словам, предательница отлично замаскировалась. Не могу поверить, что так долго жила рядом со смертью и ничего не чувствовала, — сказала Эйри Вейль, и на лице Сан Ни тоже отразилась тревога — лучшего решения она не видела.

— Эйри, есть ли в племени эльфов те, кому ты можешь доверять безоговорочно?

— Жрица Священного Древа, — Эйри ответила без колебаний. — Она поклялась богине природы защищать Древо до конца дней. Это не может быть ложью.

— Отлично, — Сан Ни наконец перевела дух. — Оставайся здесь. Я сейчас отнесу малыша к ней и всё объясню.

Она уже собралась уходить, но Эйри крикнула ей вслед:

— Ты не сможешь войти! Область Священного Древа не пропустит чужака, сколь бы сильной ты ни была!

— Нет, смогу, — Сан Ни не ушла далеко. Она просто свернула к соседней двери и принялась громко стучать: — Не забывай, драконы и эльфы — дружественные соседи!

Эльфы не могут отказать раненому дракону в доступе к Священной Обители для исцеления.

Прежде чем она успела выбить дверь, дракон открыл её, и Сан Ни чуть не врезала ему кулаком в лицо.

— Быстрее! Речь идёт о жизни эльфа! — Сан Ни не стала сдерживаться и просто вытащила дракона наружу, одной рукой прижимая к себе малыша, другой — держа дракона за руку. — Не спрашивай ничего! Объясню по дороге!

Дракон, совершенно ошарашенный: «???»

Кто я? Где я? Куда меня тащат?

К счастью, Сан Ни оказалась не совсем безрассудной — по дороге она сумела в общих чертах всё объяснить.

— Значит, опять некромант, — резюмировал дракон.

Слово «опять» заставило Сан Ни нахмуриться.

Теперь, когда она задумалась, действительно: в последнее время некроманты слишком активны. Сначала пытались убить дракона, теперь похищают эльфов?

Но времени на размышления не было — нужно срочно решать текущую проблему.

— Я спрячусь с малышом в твоей тени, — сказала Сан Ни, стоя у границы Обители. — Ты иди прямо к жрице Священного Древа. Больше никому нельзя доверять.

— Как спрятаться? — растерялся дракон. — Мне превратиться в истинную форму и закрыть тебя?

— Нет, просто иди. Я сама всё сделаю, — ответила Сан Ни.

http://bllate.org/book/2085/241084