В одно мгновение Фугуан приподнялся, широко разинув пасть, словно собираясь поглотить сердечного демона целиком.
Тот, однако, ничуть не испугался. Напротив, он разразился безумным хохотом:
— Ха-ха-ха-ха! Ты думаешь, что сможешь так меня уничтожить? Скажу тебе по секрету: я еще вернусь! Это судьба, рок, от которого тебе никуда не деться и не спрятаться!
Закончив, демон обернулся черным дымом и стремительно вырвался из зоны поражения Фугуана.
Сердце Чжао Чжижоу ушло в пятки, словно ее затягивала бездонная тьма. Охваченная глубоким отчаянием, она почувствовала, как мысли путаются. Перед глазами то и дело всплывала судьба прежней владелицы этого тела, и она невольно задалась вопросом: неужели мне и вправду суждено повторить ее путь?
Представив себе, как та, потеряв всякую надежду, добровольно рассталась с жизнью, Чжао Чжижоу содрогнулась от страха. Она не могла принять такой финал и не желала кончать с собой, как ее предшественница. Она отчаянно боролась, пытаясь отогнать эти ужасные мысли, но тревога в душе лишь усиливалась.
Сяо Цин, почувствовав душевное смятение своей госпожи — верный признак того, что та может поддаться демоническому искушению, — обеспокоенно спросила:
— Хозяйка, что с вами?
Заботливый тон голоса рассеял ее тревогу. В конце концов, она пришла сюда, чтобы изменить сюжет, а не позволить ему управлять собой.
Золото — Дерево — Вода — Вода — Земля.
Глядя на женщину перед собой, та слегка дрогнула:
— Ваша слуга приветствует юную госпожу.
От женщины исходило опасное, но притягательное очарование. Ее глубокий, загадочный взгляд, казалось, видел все насквозь, невольно приковывая к себе внимание. Уголки ее губ были слегка приподняты в едва уловимой улыбке — она манила к себе, но одновременно внушала страх.
Высокая и статная, она двигалась с грацией и уверенностью. Ее наряд, модный и дерзкий, подчеркивал идеальные изгибы фигуры. Стоило ей лишь шевельнуть тонкими пальцами, как взгляды всех присутствующих устремлялись к ней.
Однако за этой красотой скрывалась смертельная опасность. В ее глазах читалось равнодушие и беспощадность, от которых по спине бежал холодок.
В ее улыбке сквозила хитрость и насмешка, из-за чего невозможно было угадать, что у нее на уме. В каждом ее движении чувствовалась решимость, не позволяющая никому бросить вызов ее власти.
— Оставь формальности. Как продвигаются дела?
— Докладываю юной госпоже: все исполнено. Отныне вы больше не наследница клана демонов, а барышня из семьи Су — Су Жань.
Цинь Жань махнула рукой:
— Поняла. Можете идти. Отец, я обязательно тебя спасу.
Несколько месяцев назад, чтобы вызволить ее из Бездны Заточения Демонов, отец не побоялся пожертвовать силой всего клана. Теперь ее цель — собрать меч и флейту.
Когда она пришла в себя, то увидела, что подчиненная хочет что-то добавить, но колеблется.
— Что еще?
— Секта Цинъюнь начала набор учеников. Повелитель демонов приказал вам отправиться туда как можно скорее.
В глазах Цинь Жань блеснул огонек. Она велела подчиненной уйти, и та, поняв приказ, скрылась в тени. В этот момент за спиной Цинь Жань возникла фигура.
— Прошу прощения, юная госпожа, но у меня не было иного выхода, — почтительно произнес вошедший.
Цинь Жань обернулась. В ее взгляде промелькнула досада:
— Я понимаю. Это была воля отца.
Мужчина кивнул и добавил:
— Повелитель сказал, что только так можно гарантировать вашу безопасность.
Цинь Жань тихо вздохнула, устремив взгляд вдаль, и твердо произнесла:
— Не волнуйся, я выполню свою миссию и спасу отца.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив после себя лишь решительный силуэт.
— Брат Сюй, давно не виделись, — с улыбкой, которую она считала дружелюбной, произнесла Чжао Чжижоу.
Эх, знала бы — лучше бы погуляла по Павильону Вознесения, чем торчать здесь с этим зловещим типом.
Сюй Чжэн, увидев Чжао Чжижоу, нахмурился: в конце концов, именно она убила его младшего брата по секте. Но ради мастера Сюйу он не стал демонстрировать неприязнь и сухо ответил:
— Младшая сестра Чжао.
— Почтенный, как можно быть таким холодным при виде такой красавицы? Это же просто отсутствие вкуса, — мягко заметил Сун Вэньцзин.
Чжао Чжижоу встрепенулась. Этот человек казался таким обходительным и утонченным, словно его движения были высечены из камня, что выглядело даже неестественно. К тому же в книге такого персонажа не было.
Она решила прощупать почву:
— Почтенный, вы знакомы с братом Сюем?
— Разумеется. Я племянник младшего брата этого уважаемого господина Сюя.
Чжао Чжижоу была поражена. Неужели это племянник того самого неудачника? В душе шевельнулось легкое чувство вины.
— Ох, тогда примите мои соболезнования.
Сун Цзинвэнь сразу понял, что девушка приняла его за сироту, чьего дядю убили, и поспешил объясниться:
— Вы не так поняли, уважаемая. Мой дядя жив, он просто ведет жизнь отшельника.
Отшельник? Неужели это книжный мастер меча Сун Вэйхай? Тот, кто в пятнадцать лет достиг стадии Золотого Ядра, в двадцать — стадии Зарождения Души, а в тридцать вступил в секту Цинъюнь и теперь является главой пика Цинся?
Чжао Чжижоу виновато улыбнулась:
— Прошу прощения за мое невежество. Как я могу к вам обращаться?
Сун Цзинвэнь покачал головой, не придавая значения ее словам:
— Я Сун Цзинвэнь. А как зовут вас и откуда вы родом?
Чжао Чжижоу замерла. И правда, теперь, когда она покинула секту, нужно придумать легенду.
— Меня зовут Чжао Жоу. Я сирота, у меня никого нет.
Сун Цзинвэнь только сейчас заметил, что девушка не только сирота, но и, по сути, калека. Он только что проверил ее духовной энергией и не обнаружил ни капли силы, зато почувствовал внутренние повреждения.
Это странно. Она знакома с господином Сюем, значит, не так проста. Почему же она в таком состоянии? Он решил испытать ее:
— Жоу-эр, как же ты оказалась здесь одна?
Чжао Чжижоу показалось, что он слишком любопытен, и она отмахнулась:
— Да так, встретила одного старичка, он и велел мне испытать удачу в секте Цинъюнь.
Старичок? Сун Цзинвэнь замолчал, его глаза потемнели. Он знал всех, кто прибыл на испытания, и только эта девушка была загадкой. Становилось все интереснее.
Сяо Лю, глядя, как ее госпожа идет все быстрее, не выдержала:
— Госпожа, помедленнее! Эта лестница... — не успела она договорить, как застыла на месте, словно в кошмаре.
Су Ран шла вперед, про себя ворча: Какая же эта девчонка шумная, вечно болтает под руку. Не успела она закончить мысль, как врезалась в кого-то. Услышав глухой стон, она поспешно извинилась:
— Простите, я шла слишком быстро. Я вас не ушибла?
Сюй Чжэн холодно посмотрел на нее, ничего не ответив.
Су Ран смущенно представилась:
— Я Су Ран, дочь главы Долины Ста Цветов. Приветствую вас, уважаемые коллеги.
Чжао Чжижоу испытывала противоречивые чувства к главной героине. Трагедия прежней владелицы тела началась из-за нее, но если посмотреть на ситуацию глазами Су Ран, то желание освободить свой народ было вполне понятным. Однако она не должна была позволять демонам после освобождения устраивать резню среди беззащитных людей, пока сама была занята любовными разборками с главным героем. Разве такой человек достоин защиты Небес?
В этой жизни она ни за что не станет ступенькой, которая поможет той открыть врата в мир демонов.
Су Бэймо с восторгом воскликнул:
— Су Ран, неужели вы та самая гениальная заклинательница, владеющая и магией, и боевыми искусствами, каких в Долине Лекарств не видели сотню лет?
Су Ран снова ощутила приятный вкус славы и немного возгордилась, но тут же взяла себя в руки:
— Что вы, что вы, я самая обыкновенная.
Ло Цинъян слегка улыбнулся:
— Раз все здесь присутствующие обладают твердой волей, прошу за мной в Туманный лес, где начнется второе испытание.
Сказав это, он бросил взгляд на ту маленькую проказницу. Если бы не она, разве стал бы он заниматься этой неблагодарной работой?
Хм, если сегодня он не заставит ее хлебнуть лиха, то перестанет быть собой.
http://bllate.org/book/20840/2100271
Готово:
