Три часа ночи. В полубреду, в жару, Джейми почувствовал, как на лоб легла чья-то прохладная рука. Это знакомое прикосновение заставило его невольно выдохнуть, и он, словно утопающий, нашедший спасительный плот, крепко вцепился в рукав черной мантии того, кто пришел.
На следующее утро Джейми проснулся с тяжелым чувством полного недомогания.
Голова казалась чугунной, набитой влажной ватой, и каждое движение отдавалось в ней глухой болью. Веки опухли, и, когда он с трудом разлепил глаза, мир расплывался. Он попытался сесть, но его повело, а мышцы отозвались ноющей слабостью.
Он растерянно сидел на кровати, и воспоминания о вчерашнем дне обрывками всплывали в памяти: стычка во дворе, ледяная грязная вода, появление Снейпа, зелья в подземельях...
Снежок и Пушистик тут же оказались рядом. Снежок тыкался головой в его ладонь, а Пушистик пытался пододвинуть поближе стакан с водой. Только тогда Джейми понял, что у него пересохло в горле.
Он потянулся к тумбочке и обнаружил там не только воду.
Там стоял стакан с прозрачным Бодроперцовым зельем, от которого исходил легкий мятный аромат. Рядом лежала небольшая тарелка с легкоусвояемыми тостами — края были слегка подгоревшими, в самом стиле Паучьего тупика. А на лбу у него все еще лежало полотенце, пропитанное Заклинанием постоянной температуры, остававшееся влажным и прохладным.
Джейми завороженно взял полотенце. Ткань была мягкой и пахла едва уловимой горечью полыни, словно после стирки в магическом растворе. Не нужно было слов, чтобы понять, кто приходил.
Джейми маленькими глотками пил зелье. Холодная горькая жидкость, проходя по горлу, немного прояснила затуманенный разум. Он огляделся и заметил, что в комнате прибрано: мокрая мантия, которую он второпях сбросил вчера, исчезла, а разбросанные по полу книги были аккуратно сложены в стопку.
Он никогда не узнает, что несколько часов назад черная фигура долго стояла у его кровати, с помощью сложнейшей магии отслеживая температуру его тела и состояние магического ядра, и трижды меняла охлаждающее полотенце, прежде чем бесшумно исчезнуть перед рассветом.
Весь день Джейми словно смотрел на мир сквозь матовое стекло. Бодроперцовое зелье помогало лишь отчасти: тупая боль и тяжесть в голове не проходили, а звуки доносились будто через слой ваты, отчего голоса профессоров казались далекими и невнятными.
Еще хуже была незримая атмосфера вокруг.
И на Зельях, и на Трансфигурации он отчетливо чувствовал, как окружающие — особенно некоторые гриффиндорцы — намеренно его избегают. Стоило ему войти в класс, как беседующие группы замолкали и расходились. Когда он смотрел на пустой стул, сосед тут же опускал глаза или делал вид, что занят. Когда нужно было перенести тяжелый магический инвентарь, все вокруг «случайно» оказывались страшно заняты.
Поэтому на каждом занятии, где требовалось работать в паре, он оставался один.
На Заклинаниях профессор Флитвик велел разбиться на пары для отработки нового Заклинания призыва. Остальные ученики быстро объединились и принялись шумно колдовать. Лишь Джейми стоял в углу, снова и снова повторяя заклинание, но перьевая ручка перед ним лишь лениво подрагивала. Флитвик заметил это, открыл рот, словно хотел что-то сказать, но в итоге лишь вздохнул и не стал вмешиваться.
На Трансфигурации профессор Макгонагалл потребовала превратить жука в пуговицу. Жук на столе Джейми постоянно расползался, и все попытки проваливались: не было напарника, который придержал бы беспокойное существо. Он чувствовал на себе взгляды — в них было сочувствие, любопытство, но чаще — равнодушие, а порой и неприязнь, оставшаяся после того, как он вступился за Снейпа во дворе.
Он молча собирал свои вещи, выполняя все этапы работы в одиночку, хотя результат оставлял желать лучшего. Снежок и Пушистик, казалось, чувствовали подавленность хозяина и тихо сидели в кармане, не пытаясь играть, как обычно.
Зельеварение стало единственным исключением. Снейп под предлогом того, что мозги некоторых троллей не заслуживают напарников, приказал всем работать в одиночку. Его взгляд несколько раз скользил по щекам Джейми, все еще нездорово пылавшим румянцем, и, когда Джейми из-за головокружения чуть было не добавил лишний иглобрюх, беззвучное Вингардиум Левиоса точно удержало его запястье.
Рождественские каникулы.
Легкий жар, словно въедливая болезнь, не отпускал Джейми до самого конца семестра. Он постоянно чувствовал тяжесть в теле, нехватку сил, а в голове будто стоял вечный туман. Он сжимал в пальцах бланк разрешения на оставление в школе на праздники — пальцы были ледяными. Это было невозможно. Он даже не знал, куда отправлять эту бумагу.
Он совсем не хотел возвращаться в так называемый дом, место, которое было немногим лучше приюта.
Стоя в шумной толпе на платформе, он чувствовал себя призраком. В руках — легкий багаж (в основном книги и та самая черная мантия, отстиранная, но все еще хранящая едва уловимый запах полыни), в другой руке — билет, возвращающий его в холодный мир.
Десять лет выдержал, неужели не выдержу еще пару месяцев? Он пытался убедить себя этими словами, но в глубине души слабый голос протестовал: каждый возврат туда высасывал из него частицу жизни.
Но будет ли у него шанс вернуться после? Или всё в Хогвартсе, включая короткое, неловкое тепло, подаренное черной мантией, — лишь сон?
Ты хочешь в Паучий тупик.
Эта мысль возникла сама собой, принеся с собой щемящую тоску. Но он тут же подавил её. Это невозможно. Снейп не обязан заботиться о нем и дальше. Он просто профессор, который присматривал за ним лишь по приказу Дамблдора. Семестр окончен, и временные обязательства тоже.
Поезд издал прощальный гудок, облака пара скрыли провожающих и их радостные лица.
Джейми опустил голову, в его ярко-синих глазах потух свет. Он все же сделал шаг — как и много раз до этого, покорно и молча направляясь к вагону, который увезет его из магического мира обратно в ледяную реальность.
И в тот самый момент, когда он поставил ногу на ступеньку поезда —
Холодная, бледная, но невероятно сильная рука внезапно схватила его за запястье.
Джейми замер и в изумлении обернулся.
Снейп стоял прямо за ним, его черная мантия развевалась в клубах пара, лицо казалось еще более угрюмым и желчным, чем обычно, а в черных глазах читались сложные, непонятные Джейми чувства. Не глядя на мальчика, Снейп второй рукой выхватил из пальцев Джейми помятый билет и смял его в клочья.
— За мной, — бросил он хриплым, низким голосом, не терпящим возражений, и развернулся, даже не проверяя, следует ли за ним Джейми. — Если, конечно, хочешь дожить до начала второго курса.
Из-за жара мысли Джейми словно вязли в густом сиропе, все реакции замедлились. На запястье все еще ощущался ледяной след от крепкого захвата. Он стоял столбом, глядя, как обрывки билета — пропуска в холодную реальность — осыпаются из пальцев Снейпа, словно бледные бабочки, и смешиваются с пылью на платформе.
Поезд снова загудел, колеса начали медленно вращаться, увозя с собой шум и прощания, и постепенно набирали ход.
Мне не нужно возвращаться?
Это осознание, словно камень, брошенный в спокойное озеро, медленно расходилось кругами в его затуманенном сознании.
Мне не нужно возвращаться в то место?
В место, наполненное холодностью, нотациями и даже... насилием. В клетку под названием дом, куда он был обязан возвращаться каждое лето.
Огромная, почти нереальная радость, словно запоздалый прилив, наконец пробила барьер оцепенения, вызванного болезнью, и хлынула в сердце. Эта радость была такой сильной, что даже причиняла легкую боль, и глаза Джейми мгновенно наполнились слезами.
Он резко вскинул голову. В его синих глазах, все еще подернутых пеленой болезни, вспыхнул ослепительный свет, и он лихорадочно принялся искать глазами черную фигуру.
Снейп уже отошел на несколько метров, его мантия прорезала толпу, он не оглядывался, словно этот поступок, потрясший Джейми, не имел к нему никакого отношения.
Джейми, едва не спотыкаясь, подхватил багаж и бросился следом. Он не решался подойти ближе, держась на расстоянии нескольких шагов, боясь потерять из виду свой единственный маяк. Сердце колотилось — не от бега, а от невероятного, внезапного облегчения.
Снейп, идущий впереди, даже не оглядываясь, отлично слышал позади себя быстрые и сбивчивые шаги мальчишки, слышал его неконтролируемое, прерывистое дыхание. Уголки его губ почти незаметно дрогнули, но шаг он слегка замедлил, чтобы маленький тролль, измотанный жаром и эмоциями, мог поспеть.
Когда они, пройдя через Летучий порох, тяжело повалились на ковер в гостиной Паучьего тупика, Джейми все еще мелко дрожал от головокружения и возбуждения.
Прижимая к груди пузырек с охлаждающим зельем, Джейми нетвердой походкой поднялся на второй этаж. Жар делал движения неуверенными, но знакомый запах Паучьего тупика — смесь старого дерева и ингредиентов для зелий — удивительным образом успокаивал.
Он помедлил и толкнул дверь в комнату, когда-то принадлежавшую ему.
Комната была на месте.
Все выглядело точно так же, как в день его отъезда. На походной кровати лежало привычное черное белье. На тумбочке стояла та же вешалка с искривленной стойкой, на которой красовались новые медные крючки — в точности как тогда, будто они только и ждали, чтобы на них повесили школьную мантию.
На окне все так же упорно тянулись к свету горшки с Лунной травой, только одна из них теперь приняла форму летучей мыши, а листья в полумраке отливали матовым темно-синим — очевидно, результат чьего-то магического вмешательства. Письменный стол был идеально чист, но, выдвинув ящик, Джейми обнаружил аккуратно сложенные свитки пергамента и книгу Фантастические твари и где они обитают, которые он здесь забыл.
Все оставалось жилым, будто он никуда не уезжал, будто этот уголок молчаливо ждал его возвращения.
Джейми стоял посреди комнаты, оглядываясь, и сердце переполняло странное чувство. Ему не нужно возвращаться в то холодное место. Эта комната, когда-то бывшая лишь временным убежищем, казалось... действительно могла стать домом.
Он медленно сел на край кровати, машинально потирая пальцами грубую ткань простыни. Зелье начало действовать, разливая по телу приятное тепло.
Внизу послышался легкий звон котелка и шорох растираемых трав. Снейп даже не поднялся, чтобы проверить, нашел ли он комнату, словно был уверен: Джейми не ошибется дверью и уж точно никуда не уйдет.
Джейми лежал на привычной кровати, укрывшись тонким одеялом, пахнущим полынью, и расфокусированным взглядом смотрел в низкий потолок. Тепло от зелья разливалось по конечностям, снимая мышечную боль, но не в силах было разогнать туман в голове.
Почему?
Этот вопрос крутился в его больной голове. Почему профессор Снейп привез его обратно? Семестр окончен, задание Дамблдора выполнено, у него нет ни одной причины держать у себя эту обузу. Потому что увидел, что он болен? Или из-за... чего-то другого?
Он вспомнил холодную, сильную руку на платформе, смятый билет, отрывистое приказание следовать за ним. Эти фрагменты кружились в его сознании, но не складывались в объяснение. Поступки Снейпа всегда были подобны сложнейшим рецептам зелий — непостижимы.
Голова тяжелела, и мысли путались.
Сон, подобно приливу, накрывал его с головой по мере действия лекарства. Веки становились все тяжелее, потолок расплывался. Все неразрешимые вопросы перед лицом такой сильной сонливости теряли свою важность.
Последним, что он почувствовал, было присутствие Снежка и Пушистика, свернувшихся по бокам от него. Знакомая тяжесть и тепло принесли невероятное спокойствие. А затем он провалился в глубокий сон, дыхание стало ровным и спокойным, а нездоровый румянец на щеках начал спадать.
Внизу, стоя у котла, Снейп слышал через магический мониторинг, как дыхание наверху становится ровным. Он добавил в котел еще щепотку Пыльцы успокаивающего цветка. Свет камина плясал на его лице, отражая выражение, далекое от обычной язвительности — почти уставшую мягкость.
На следующее утро Джейми проснулся совершенно здоровым. На тумбочке он обнаружил свежий выпуск Ежедневного пророка за первый день каникул. В неприметном углу социальной колонки была напечатана короткая заметка о том, что в городке, куда он должен был вернуться, ведется расследование в отношении одной маггловской семьи по подозрению в жестоком обращении с детьми и незаконном удержании.
http://bllate.org/book/20825/2096176
Готово:
