— Игрок? Ты ошиблась. Если говорить на вашем языке, то я — NPC этого подземелья, — раздался тонкий, пугающий смех девушки.
В коридоре старинного замка пол пропитался кровью. Подол её изысканного платья в стиле рококо ярко алел, а чёрная кошка, выйдя из тени, потёрлась о её щиколотку.
— Ступай.
Кошка посмотрела на кровавые следы, оскалив зубы в человеческой улыбке. Её пасть была набита острыми, как иглы, клыками.
Люди — слабый вид. В этом ином мире им не выжить.
— Идёт подсчёт данных подземелья.
— В Розовом замке выживших игроков нет.
— Подземелье будет закрыто.
...
— А!
— Убийство! Он убил человека!
— Он не человек...
На небольшой полянке, окутанной серым туманом, сгрудилась толпа людей. Лица их исказил ужас. Неподалёку, на ограде, висел человек: железный прут пронзил его насквозь — от спины до самой груди, намертво пригвоздив к стене. Спина его была залита кровью. Он в агонии опустил голову, пытаясь что-то сказать, но не смог издать ни звука. Спустя пару секунд он испустил дух.
А под стеной стоял убийца — пожилой мужчина в форме охранника. Его глаза были совершенно белыми, а кожа отливала мертвенной синевой. Сразу видно: не жилец.
Охранник обернулся. Люди на поляне оцепенели от страха. Они даже не пытались бежать, лишь жались друг к другу, в ужасе глядя на него. Они своими глазами видели, как он совершил убийство.
Что это за проклятое место? Они оказались здесь в мгновение ока. Кто-то украдкой ущипнул себя — больно. Значит, не сон. Всё по-настоящему.
Охранник лишь бросил на них взгляд, но не бросился в атаку. Он поднял руку, выдернул железный прут из тела и, неловко переставляя ноги, вернулся в будку у ворот.
— Добро пожаловать в Академию Островного Пансионата.
Густой туман, холодный порыв ветра, запах морской соли и шум воды.
— Просим соблюдать правила академии. Запрещено покидать территорию без увольнительной записки, запрещено самовольно перелезать через ограду. Нарушителей ждёт суровое наказание. Желаем вам приятного и насыщенного времени обучения.
— Удачи, игроки.
Раздался резкий электронный треск. Звук шёл не из динамиков — он зазвучал прямо в головах у каждого!
— Что это за звук? Кто говорит? — дрожащим голосом спросил кто-то.
Труп неподалёку, мёртвый старик в будке и этот загадочный голос. Люди, чьё воображение было достаточно развито, начали осознавать своё положение. Ужасы из книг и игр стали реальностью! А они — те самые неудачливые игроки, которые могут погибнуть в любой момент.
Запрещено перелезать через ограду. Тот человек погиб именно из-за этого! Кто-то зарыдал от страха, не зная, что делать. Однако опытные игроки сохраняли спокойствие.
Ли Тао с пренебрежением бросил:
— Сестра Яо, в этом подземелье слишком много новичков, не находишь?
Ли Тао был мужчиной лет тридцати с небольшим, с узкими глазами, в которых сквозило высокомерие. Он смотрел на всех свысока, кроме женщины перед ним — к ней он проявлял некое подобие уважения, хотя было неясно, насколько оно искренне.
Го Яо огляделась:
— Много новичков — это хорошо. Значит, уровень выживаемости в этом подземелье будет выше.
— Уровень выживаемости не будет высоким. Вы все умрёте~
Раздался девичий голос. Все обернулись. Перед ними стояла девушка с кукольным личиком в белом спортивном костюме и улыбалась. Она была очень красива и выглядела совсем юной, но эта улыбка казалась пугающей...
Здесь были одни игроки, а NPC-проводник ещё не появился.
Ли Тао разозлился:
— Какую чушь ты несёшь? Знаешь, кто мы? Мы члены гильдии S, одной из крупнейших гильдий. Как мы можем погибнуть в таком подземелье?
Он окинул взглядом толпу — сплошь новички. Только и умеют, что плакать, раздражает. Раз новичков так много, сложность подземелья наверняка низкая.
Го Яо нахмурилась:
— Ли Тао.
Высокомерное выражение на лице Ли Тао тут же сменилось покорностью. Го Яо не нравился этот парень, но он был новым членом гильдии, и глава поручил ей взять его с собой, чтобы он набрался опыта в паре подземелий. Ей было неприятно, что Ли Тао постоянно козыряет названием гильдии S.
Девушка с кукольным лицом даже не вздрогнула после того, как на неё накричал здоровяк. Напротив, она заулыбалась ещё шире. Го Яо интуитивно почувствовала, что перед ней опытный игрок, возможно, из двух других крупных гильдий.
— Привет, я Го Яо. Задание в этом подземелье ещё не началось. Есть желание объединиться? Чем быстрее разгадаем тайну, тем быстрее выберемся, — Го Яо вежливо улыбнулась и протянула руку.
У Лэ скользнула взглядом по её руке, а в следующее мгновение направилась к трупу у стены. Она выглядела совсем маленькой, но без тени страха встала рядом с окровавленным телом и принялась внимательно изучать рану.
— Какая красота, — пробормотала она. — Прямо в сердце, и к стене.
Услышав это, остальные побледнели от ужаса. Ли Тао мельком взглянул на труп и его замутило.
— Она психопатка, — пробормотал он.
Го Яо ответила:
— Должно быть, она опытный игрок. Видала на своём веку столько смертей, что характер стал странным — неудивительно.
— На вид ей едва исполнилось восемнадцать, сколько подземелий она могла пройти? — усомнился Ли Тао.
Го Яо с раздражением посмотрела на него:
— Здесь всегда найдётся кто-то сильнее тебя. Бывают и подростки, которые прошли уже десяток подземелий.
Ли Тао не поверил. Сам он едва выжил в двух подземельях, и то лишь потому, что другие служили ему живым щитом.
— Прибыли в академию, а в учебную часть не идёте? Сейчас учебное время, а вы тут шумите! Я ещё издалека услышал ваш галдёж! — внезапно прогремел яростный мужской голос.
Из тумана вышел мужчина в чёрной футболке и армейских брюках. Он гневно сверлил их взглядом. После того, что случилось с охранником, игроки инстинктивно отступили.
— Что отступаете? А ну, выстроились по росту! — рявкнул он, брызжа слюной.
Игроки присмотрелись: на вид обычный человек. Немного отлегло.
У Лэ заметила:
— Выглядит как человек, а в следующую секунду может превратиться в монстра~
Игроки, не успев толком успокоиться, снова напряглись. Боясь, что мужчина превратится в чудовище, они послушно выстроились в ряд. У Лэ, не спеша, встала перед Го Яо.
Судя по системному уведомлению, они попали в интернат на острове посреди океана, и их роли — ученики. Мужчина, видя их послушание, немного смягчился, но всё ещё сердито добавил:
— Запомните моё лицо. Впредь при встрече обращайтесь ко мне Инструктор Чжан и приветствуйте. Ясно?
Инструктор? В интернате есть инструктор? Школа с очень строгими правилами.
— Ясно? — Инструктор Чжан обвёл их взглядом.
— Ясно, — ответила Го Яо.
— Ясно, — поспешно подхватил Ли Тао.
Остальные тоже что-то невнятно пробормотали. Инструктор Чжан нахмурился, но сказал:
— Ладно, пошли, оформляться!
Ветер приносил запах моря, слышался отдалённый шум прибоя. За оградой, должно быть, океан. Академия Островного Пансионата. Какие здесь тайны? Что за мутации? Как выжить и выбраться отсюда?
Игроки втянулись в серый туман. Он поглощал их одного за другим, словно огромное чудовище.
...
На крыше учебного корпуса на краю парапета сидел юноша в рубашке. Он смотрел вдаль уже долгое время. Он поправил очки на переносице. В следующую секунду юноша исчез, словно его и не было.
В кабинете игроки заполняли анкеты. У Лэ наклонилась и вывела на бумаге: У Лэ Лэ. Го Яо стояла позади, а когда У Лэ отошла, подошла заполнять свою анкету.
Учительница в длинном платье, разбиравшая списки, двигалась неестественно, а её лицо было серым, как у мертвеца.
— Идите за мной, я провожу вас в класс, — произнесла она жутким тоном.
***
Игроков распределили по разным классам. Несколько новичков, Го Яо, Ли Тао и та опытная девушка попали в первый класс.
Ещё не дойдя до двери, они услышали шум. Через окно было видно человек двадцать — старшеклассники. Однако многие из них походили на того охранника: белесые глаза, серые лица, скованные движения. Некоторые выглядели почти как люди. Ученики бродили по классу, спали, шумели — дисциплина была ужасной.
Учительница, казалось, привыкла к хаосу. Она толкнула дверь и бросила:
— Занимайте любые свободные места. — После чего развернулась и ушла.
Внутри были одни монстры, а их — всего пятеро. Игроки застыли у порога, не решаясь войти. Го Яо хотела понаблюдать, но мимо неё проскользнула фигура.
У Лэ вошла в класс. Все игроки смотрели на неё. Она села прямо посередине и улыбнулась NPC в очках рядом:
— Можно я здесь сяду?
Юноша поправил очки и промолчал.
— Сестра Яо, она... — начал Ли Тао.
— Пошли тоже садиться, — сказала Го Яо.
Они с Ли Тао заняли места прямо перед У Лэ. Девушка была опытным игроком, сидеть рядом с ней — верное решение. Трое новичков тоже выбрали места в первых рядах.
Только они сели, как дверь с грохотом распахнулась! В классе мгновенно воцарилась тишина. NPC-ученики тут же вернулись на места и уткнулись в книги.
Инструктор Чжан, сверкая налитыми кровью глазами, впился взглядом в игроков.
— Кто из вас вписал фальшивое имя? А ну, встать!
Он говорил сквозь зубы, голос его хрипел, на лице вздулись вены, а белки глаз окрасились в красный! Он больше не был похож на человека. Все поняли: NPC разозлился.
Новички были в шоке. Инструктор Чжан подошёл к ближайшей девушке:
— Это ты? Не вписала настоящее имя?
Его голос походил на рык зверя. Ван Юэюэ в слезах заикаясь ответила:
— Н-нет, не я! Я вписала настоящее!
Инструктор резко повернул голову — шея издала хруст — и направился к другому игроку:
— Это ты вписал фальшивое имя?
Тот сорвался:
— Уйди! Уйди от меня!
Он попытался бежать, но ноги не слушались. Он пытался оттолкнуть инструктора, но лишь нелепо повалился на пол. Он ползал, пытаясь отползти от монстра, но тот схватил его за ногу. Огромная рука, под кожей которой пульсировали вены, похожие на паразитов.
Инструктор Чжан больше не был человеком. Он раздулся, его кожа покрылась венами, а из глаз сочилась кровь.
— Вас сюда прислали, а вы смеете лгать и вписывать фальшивые имена? Таким ученикам уже не помочь.
Звериным голосом монстр прорычал это и потащил парня прочь.
— Спасите! Помогите мне! — вопил игрок.
Парты летели в стороны, но его утащили. Снаружи донеслись душераздирающие крики. В классе пахло морской солью, но теперь запах стал невыносимо тяжёлым.
В классе воцарилась мёртвая тишина. Оставшиеся новички были белее мела. Ли Тао сглотнул. NPC-ученики на лицах держали жуткие улыбки, а кто-то даже принюхался:
— Как вкусно пахнет. Должно быть, они очень вкусные.
Игроки похолодели. Через несколько минут в классе снова начался шум. NPC вернулись к своему привычному поведению.
Ли Тао обрёл дар речи:
— ...Хорошо, что мы вписали настоящие имена.
Го Яо тоже думала о том, чтобы вписать вымышленные. Анкету подали слишком быстро, они даже не успели прочитать, что там написано. Это было подозрительно. Но в последний момент она всё же вписала настоящее. Ошибись они — и их ждала бы судьба того парня.
Ван Юэюэ не переставала плакать. В этот момент прозвенел звонок. NPC ринулись из класса, не терпясь погулять. В кабинете остались только они.
Другой новичок подошёл к Ван Юэюэ:
— Не плачь, всё будет хорошо, мы обязательно выживем.
Наивные слова. У Лэ едва заметно усмехнулась.
— Он... он умер? — всхлипнула Ван Юэюэ.
Люди из цивилизованного мира не могли принять, что за полчаса погибло двое. Го Яо выглянула в коридор: всё было в крови, NPC ходили по ней, даже не замечая, что их подошвы окрасились в красный.
— Умер, — вернулась она. — Даже тела не осталось.
Су Чэньян и Ван Юэюэ подошли ближе.
— Здравствуйте, мы новички. Подскажите, как нам выбраться из этого ужасного мира?
Ли Тао презирал новичков, но ему нравилось чувствовать их восхищение, хотя сам он прошёл всего два подземелья.
— Ждите, пока система даст задание, или сами спровоцируйте его. Выполним задание — найдём способ выбраться.
— Если выполним задание, точно выживем? — спросила Ван Юэюэ.
— Да, — ответил Ли Тао.
— Нет, — прозвучал тонкий голосок.
Все посмотрели на парту позади Ли Тао. Девушка в белом спортивном костюме подпёрла лицо рукой. Она смотрела на них как на слабоумных зверушек. У них сложилось о ней неприятное впечатление: сильная, но странная.
Ли Тао не любил, когда его перебивают:
— А ты сама-то много подземелий прошла?
У Лэ подпёрла щёку и томно ответила:
— Я прошла очень... очень много... подземелий.
Она не лгала.
— Она правда опытный игрок? — Ли Тао замялся и решил сменить тему. — Короче, ждём системное задание.
Го Яо оглянулась:
— У Лэ Лэ? Я Го Яо, приятно познакомиться.
У Лэ склонила голову:
— У тебя хороший взгляд.
Го Яо кивнула. Ей не нравилось, когда вокруг столько народу, поэтому сказала:
— Пойдёмте походим, поищем зацепки. Чем быстрее активируем задание, тем лучше. Чем дольше открыто подземелье, тем опаснее.
— Сестра Яо права, — поддакнул Ли Тао.
Го Яо проигнорировала его. Она встала, они собрались уходить, но У Лэ осталась сидеть.
— Ты не идёшь с нами? — удивлённо спросила Го Яо.
— Скоро урок, — ответила У Лэ.
Не успела она договорить, как затрещало радио в углу класса. Го Яо нахмурилась и села обратно. В следующую секунду позади неё заскрипел стул — У Лэ поднялась.
— Физкультура, — сказала она и вышла из класса.
...
В пустом классе морской ветер трепал страницы книг. На школьном дворе стоял густой туман, серый и мрачный. У Лэ, вышедшая первой, вдруг вернулась. Оглядев пустой класс, она осталась довольна.
Она села на своё место, распласталась по парте. Скучно, как же скучно. У Лэ начала ломать собственные пальцы, раздался хруст костей. Взгляд её затуманился.
В коридоре послышались шаги. Кто-то вернулся. Шаги были такими лёгкими, что их почти не было слышно — не живой человек.
Шаги стихли рядом с У Лэ. Заскрипел стул — кто-то сел. У Лэ не стала подниматься, лишь повернула голову на сто восемьдесят градусов.
Белокожий черноволосый юноша в очках — её сосед, которого она приметила, как только вошла в класс. Он был очень красив — редкость среди жутких NPC. У Лэ сразу поняла: у него нет самосознания.
Она повернула голову обратно, выпрямилась и протянула руку, чтобы погладить его по волосам, но вдруг его глаза налились кровью, и он начал меняться...
У Лэ крепко сжала его щёки:
— Не смей превращаться в уродца.
http://bllate.org/book/20819/2094683
Готово:
