В последние дни занятий Су Му начал смутно ощущать присутствие некоего фанатичного настроя. Он нахмурился: почему-то это не было похоже на нормальное патриотическое воспитание, скорее напоминало нечто в духе фашизма. Впрочем, он посещал лекции всего несколько дней и пока не мог узнать больше.
Прищурившись, он на мгновение погрузился в раздумья, в его глазах мелькнуло подозрение. Вскоре, однако, выражение лица вернулось к обычному, он закрыл глаза и начал исследовать свое внутреннее пространство.
В конце концов, всё это его не касается, не так ли?
***
В последующие дни Альфа продолжал приходить в академию с лекциями, но больше не заходил в общежитие Су Му, чтобы разделить с ним трапезу. Лилит ежедневно пребывала в своем обычном состоянии, витая в розовых облаках, а остальные новобранцы факультета мехов жадно впитывали знания и опыт.
В воскресенье в академии занятий не было. Еще в субботу вечером Су Му получил от Альфы сообщение с вопросом, не хочет ли он навестить кошек.
Это было практически решенное дело: оставаться в академии ему было ни к чему. Огромная библиотека оказалась куда менее полезной, чем личная встреча с Альфой, поэтому Су Му, разумеется, не стал отказываться. Помня о том, что ему кое-что нужно от этого человека, он приготовил и упаковал немало любимых лакомств Альфы. Приведя себя в порядок, он посмотрел в зеркало, отрегулировал выражение лица и озарил себя мягкой улыбкой. Только после этого он вышел из общежития, где у ворот уже ждал летательный аппарат.
Был уже не ранний час, и в небе сновали туда-сюда другие аппараты, из-за чего Су Му вновь ощутил нереальность происходящего. Хотя он прожил в этом мире уже больше двух месяцев, в полудреме по ночам ему по-прежнему казалось, что он все еще находится в том, полном опасностей, мире конца света.
Тихо вздохнув, юноша опустил взгляд, и его длинные ресницы скрыли глубокие, как темный нефрит, глаза.
— Добро пожаловать, господин Су Му. — Дворецкий Моси ждал у входа и, увидев вышедшего из аппарата Су Му, почтительно кивнул.
— Здравствуйте. — Су Му улыбнулся. — Прошу прощения, что заставил вас ждать.
— Никаких проблем, — Моси одарил его доброй улыбкой. — Пожалуйста, проходите.
— Хорошо. — Он кивнул и приподнял пакет в руке. — Это кое-какие мелочи, которые я приготовил для вас.
Будучи роботом, Моси мгновенно распознал содержимое. На его лице промелькнуло легкое удивление:
— Позвольте спросить, это еда?
— Да, — кивнул Су Му. — Приготовил для Альфы.
— Вот как… — Моси огорченно вздохнул. — Но генерал-майор сейчас не в резиденции.
Они уже вошли в прихожую, и Су Му, бросив взгляд внутрь, действительно не обнаружил там Альфы.
— Генерал-майор в последнее время очень занят, он не возвращался домой отдыхать уже шесть дней, — с тревогой произвел Моси. — Я так беспокоюсь о его здоровье!
В этот момент выбежали две кошки. Коричневая, что покрупнее, сразу подбежала к Моси и потерлась о его брюки. А черно-белая кошка с опаской уставилась на Су Му — новичка в этом доме.
— Мяу! Мяу! — В голосе кошки слышалась угроза. Су Му тихо рассмеялся и присел на корточки.
— Привет. — В его глазах искрилась улыбка, но черно-белая кошка внезапно ощутила холодок. К несчастью для нее, она была слишком мала, чтобы ускользнуть от ловких рук Су Му, и вмиг оказалась в его объятиях.
Черно-белая кошка отчаянно забилась, выпустив острые когти из подушечек лап, и через пару мгновений на руках Су Му появились царапины. Однако он продолжал улыбаться, словно вовсе не замечал такого поведения.
Большая коричневая кошка, потеревшись о брюки дворецкого, наконец заметила нового гостя. В отличие от своей черно-белой товарки, она не проявила неприязни, а, радостно виляя хвостом, словно щенок, подбежала к Су Му и начала ластиться.
— Господин Су Му… — Моси заметил царапины на руках юноши. — У кошек скверный характер, пожалуйста, не сердитесь на них.
— Хе-хе… — Су Му тихо хмыкнул. Кошка в его руках вздрогнула и забилась еще сильнее. Впрочем, если бы он не справился с какой-то кошкой, разве был бы он Су Му?
Тонкие длинные пальцы легонько почесали кошку за ушком, и та мгновенно замерла, а затем приняла вид полного блаженства.
О да, именно там…
Но вскоре она осознала, что происходит что-то не то — нет, как она могла поддаться пальцам какого-то там «уборщика лотков»! Но… это было так приятно!
Большая кошка продолжала настойчиво тереться о брюки Су Му, и, в конце концов, он освободил одну руку, чтобы почесать ее загривок.
Моси на мгновение замер, а затем тепло улыбнулся:
— Кажется, они очень вас полюбили.
— Да. — Су Му поднял голову, посмотрел на Моси и кивнул. — Альфа еще не видел их, верно?
— Совершенно верно. — Моси кивнул. — Я отнесу угощение в холодильник на кухне. — Сказав это, он поманил робота-слугу: — Принеси господину Су Му чаю.
— Благодарю вас. — Су Му вежливо улыбнулся и поднялся. Черно-белая кошка, недоумевая, почему ее перестали гладить, подняла голову и мяукнула, а большая коричневая кошка продолжала развлекаться, потираясь о его ноги.
Альфы нет… Его взгляд снова обвел гостиную. Пустое помещение, снующие туда-сюда роботы-слуги — и никакой жизни. На сердце стало необъяснимо пусто.
Выпив немного горячего чая и поиграв с кошками, он продолжал осматриваться. Моси подошел к нему с извиняющимся видом:
— Прошу прощения, в системе водоснабжения дома возникли неполадки, мне нужно лично во всем разобраться… Поэтому я не смогу составить вам компанию, мне очень жаль.
— О, что вы… — Су Му отмахнулся. — Идите, конечно.
— Хорошо. — Моси, по-видимому, столкнулся с чем-то срочным — Су Му даже послышался шум воды. — Располагайтесь как хотите. — С этими словами дворецкий поспешно удалился.
Су Му прищурился: Альфы нет, у Моси дела. Он остался один на один с двумя кошками…
Бродить по дому было неловко, поэтому, когда слуга принес кошачий корм и игрушки, он сделал вид, что с удовольствием занялся игрой с животными.
Кошки были приятными на ощупь, и черно-белая казалась гораздо сообразительнее. Но почему-то его рука чаще ложилась на голову глуповатой, но милой большой кошки. Та выглядела невероятно довольной, постоянно виляла хвостом и терлась об него.
Маленькая кошка почувствовала себя обделенной вниманием, очень расстроилась, свернулась в пушистый комочек и укатилась прочь. Су Му решил, что она просто катается по ковру, и не стал следить за ней, продолжая поглаживать большую желтую кошку, лежавшую у него на коленях.
Однако, когда через некоторое время он снова поднял голову, кошки нигде не было. Подняв большую кошку, как ребенка, он осмотрелся, но так и не нашел вторую.
— Мяу? — Он имитировал кошачий звук, и большая кошка ответила тем же. Но в ответ — тишина. Опустив взгляд, он увидел на ковре несколько белых шерстинок и, ступая бесшумно, двинулся по следу.
Кошка оказалась мастером поиска странных углов. Крошечные отпечатки лапок привели Су Му к глубокому повороту коридора. Кошка сидела там, мяукала и сверлила Су Му своими черными глазами.
Слуга, почему ты не гладишь меня!
Взгляд Су Му сначала упал на кошку, а затем поднялся к темной двери. Рядом с дверью загорелся индикатор, вспыхнул яркий свет, и прежде чем Су Му успел зажмуриться, система просканировала его лицо.
Черно-белая кошка мяукнула и прыгнула за спину Су Му.
— Уровень доступа А. Пожалуйста, входите. — Дверь медленно отворилась, и Су Му замер. Знакомый запах ударил в нос — запах кристаллического ядра.
Откуда здесь кристаллическое ядро? Кошки уже умчались прочь, но он прищурился, совершенно забыв о них. Это знакомое ощущение, ошибки быть не могло — то, что мог ясно почувствовать каждый обладатель Иноспособности в мире конца света: кристаллическое ядро.
И притом — огромное ядро.
Он не знал, почему у него оказался уровень доступа А, но отступать было уже поздно. Он вошел внутрь.
Дверь за ним сразу закрылась. Он приподнял бровь: перед ним были сплошь детали мехов.
Это ощущение становилось все отчетливее.
Закрыв глаза, он направился к огромному двигателю. Это был приводной механизм, сердце меха. Кристаллическое ядро — оно было внутри.
Он не искал наживы, в его собственном пространстве ядер было предостаточно. Но что здесь происходит? Неужели между мехами и кристаллическими ядрами есть какая-то связь?
К его удивлению, внутри этого огромного двигателя энергия ядра казалась рассеянной, это был не цельный концентрат. Он почти физически ощущал ее потоки…
Неужели это и есть секрет мехов?
Нахмурившись, он осторожно коснулся поверхности — да, это точно было кристаллическое ядро. Но, похоже, оно прошло особую обработку: энергия внутри текла, она не была такой чистой.
Оглядевшись, он понял, что это место похоже на лабораторию, заполненную деталями. Вдалеке виднелась еще одна дверь. Он направился к ней, и снова раздалось: Уровень доступа А. Пожалуйста, входите.
Огромный, отражающий свет мех предстал перед ним.
Чувство резонанса стало еще сильнее, сердце забилось в такт. Его глаза слегка дрогнули — что же здесь происходит?
Сияющий мех казался спящим гигантом; можно было лишь гадать, каким ослепительным светом он озарится в момент запуска. Сила — сила, к которой он стремился всю свою жизнь, — вот она, воплощенная в материю, стоит перед ним.
Даже он, привыкший ко всему относиться равнодушно, был поражен. Когда он только попал в этот мир и увидел мех, которым управлял Альфа, он не успел его рассмотреть. Позже он видел их только в сети. Но ничто не могло сравниться с этим потрясением.
Перед лицом такого меха человек — лишь муравей.
Словно поддавшись зову, он, не сводя глаз с огромного стального гиганта, медленно подошел ближе.
Сердце колотилось, в голове на миг стало пусто. Но стоило его пальцам коснуться холодного корпуса, как он мгновенно пришел в себя.
Кристаллическое ядро.
Он ясно чувствовал энергию, текущую в самом центре меха. В отличие от обычного волнения, это было потрясение, пронзившее самую душу.
В его глазах мелькнуло раздумье. Почему он оказался в этом мире, спустя сто тысяч лет? Какую роль играют ядра из его времени в этой эпохе?
Он смутно чувствовал призыв. Все в этом мире имеет смысл, и он сам…
Неужели время, которое не поддалось даже спустя сто тысяч лет, открыло туннель только из-за его самоподрыва?
Это был вопрос, на который он пока не мог ответить. Он опустил взгляд, и в его глазах отразилась глубокая тьма.
— Господин Су Му! — Металлическая дверь внезапно открылась, и вошел слегка взволнованный Моси. — Как вы здесь оказались?
Юноша обернулся, глядя на дворецкого с недоумением:
— Простите, где я?
— Это ангар для мехов генерал-майора Альфы. — Моси вздохнул. — Генерал-майор предоставил вам уровень доступа А?
— Вот как… — Юноша невинно улыбнулся. — Дверь просто открылась, а когда я вошел — закрылась. Если бы не вы, я бы даже не знал, как выйти.
Моси добродушно улыбнулся:
— Хорошо, что с вами все в порядке, здесь небезопасно.
— О, прошу прощения. — Су Му выглядел виноватым. — К счастью, я ничего не трогал.
— Ничего страшного. — Моси улыбнулся. — Господин Су Му, вы еще не раз столкнетесь с подобными вещами.
Он кивнул и послушно покинул ангар. Однако в душе крепло сомнение: почему Альфа дал ему такой уровень доступа? И что же на самом деле скрыто внутри мехов?
Его сердце, и без того не знавшее покоя, забилось еще быстрее. Не стоит зацикливаться на вопросах, которые пока не решить. Сила. Ему нужна сила.
В мягких глазах юноши промелькнула решимость, а в зрачках, черных, как нефрит, разгорелось темное пламя.
Он не стал оставаться в резиденции Альфы и вежливо попрощался. Продолжать визит было бессмысленно — он чувствовал, что все ответы получит только тогда, когда встретится с самим Альфой.
***
Хотя Альфа знал, что юноша в его доме, он подавил тоску и заставил себя остаться в кабинете. Работа с документами шла из рук вон плохо.
Лишь когда дворецкий Моси прислал сообщение, что Су Му ушел, его сердце, до этого беспокойно дрожавшее, словно окатили холодной водой. Он понимал, что так лучше, но разочарование и сожаление наполнили его, а во рту появился странный горький привкус.
Смиль, сидевший рядом, поднял голову и поправил очки. С Альфой творилось что-то не то.
Поразмыслив, он быстро сложил два и два. Прищурившись, Смиль подумал: влияние Су Му на Альфу слишком велико, к чему это приведет?
— Смиль. — Альфа вздохнул, закрыл колпачок ручки и потер переносицу. — Я устал. Поеду домой.
Он не знал, что на его лице было написано полное отчаяние. Смиль лишь сделал лицо, выражающее крайнюю степень недоумения.
Он знает, что тот уже ушел, и все равно хочет вернуться? В глазах Альфы мелькнула грусть — он понимал, что с ним действительно происходит что-то неладное.
Может, вернуться и просто отдохнуть — неплохая идея.
Не сказав больше ни слова, генерал-майор оставил кабинет. Смиль не успел даже рта раскрыть, продолжая смотреть на него с тем же выражением лица.
Да это же совсем не тот сопливый мальчишка, которого он вырастил!
Через несколько минут Альфа был дома. Моси, как всегда, улыбался у порога, но юноши нигде не было.
Воздух в доме все еще хранил аромат Су Му, и Альфа жадно вдыхал его.
Две кошки выкатились из какого-то угла, приветствуя своего настоящего хозяина. Взгляд Альфы упал на высокомерную черно-белую кошку, его холодные глаза чуть потеплели, и он присел, чтобы погладить ее.
Что до второй, желтой — он ее проигнорировал.
— Генерал-майор, — почтительно поклонился Моси. — Господин Су Му случайно забрел в ангар.
— Хм. — Альфа хмыкнул и поднялся. — Неважно. Рано или поздно он все равно с этим столкнется.
— Пожалуй. — Моси улыбнулся. — Генерал-майор, господин Су Му приготовил еду, она в холодильнике. Не желаете попробовать?
— М? Хм… — Уши Альфы дернулись. Су Му приготовил для него еду?
Радость переполнила его сердце, он больше не хотел думать ни о военном министерстве, ни о войне, ни об этой брошенной планете.
— Принеси в мою спальню, — бесстрастно распорядился Альфа, хотя кончики его ушей предательски покраснели.
— Слушаюсь. — Моси был лишь роботом, и такая реакция прошла мимо него. С неизменной походкой он удалился — он был всего лишь машиной.
Альфа не пошел сразу в спальню. Его тело, до этого измотанное, внезапно наполнилось энергией. Генерал-майор, никогда не делавший ничего бесполезного, вдруг начал бродить по саду.
Хотя это выглядело как бесцельная прогулка, его ноги сами несли его к дереву, под которым юноша играл на цитре.
Когда он увидел его во второй раз, Су Му сидел под этим самым деревом, играя в память о невинно погибших. Альфа до сих пор помнил, как легкий ветерок шевелил волосы юноши.
На второй день после прибытия на Имперскую звезду он сам сидел под этим деревом, напевая ту же мелодию.
Снова повеял ветерок. Его военная форма не колыхалась так, как белая рубашка юноши, но его собственные волосы качнулись в том же ритме. Утонченная мелодия вновь зазвучала в ушах, и юноша в белой рубашке словно опять возник под деревом, улыбаясь ему, как в то самое утро.
В отличие от тогдашнего волнения, теперь он был спокойнее, но, казалось, увяз еще глубже. Разлука заставила пламя его любви разгореться еще жарче, пусть прошла всего лишь неделя.
Как и в тот день, он снова положил руку на грудь. Сердце билось сильно и мощно, каждый удар вторил его любви и тоске.
Он замер на месте. Его щеки горели. Даже зная, что это невозможно…
Неужели он все равно готов бороться за свои чувства?
За сорок лет обучения его никто не учил, как справляться с подобным. В мире, наполненном империей и славой, внезапно появился такой человек…
***
На следующий день Альфа вернулся к привычному графику: работа с документами, тренировки с новобранцами. Су Му же не собирался беспокоить Альфу, решив продолжить изучение мира и мехов в академии.
Их жизнь текла спокойно, если не считать того, что Фэй Бао’эр время от времени пыталась задеть Су Му.
Однако покой длился недолго. Спустя две недели Альфу экстренно отправили на фронт. Все произошло внезапно, и уведомление Су Му получил от Смиля. Несмотря на необъяснимую пустоту в душе, разум подсказывал, что уход Альфы ему только на руку.
Только когда его не будет, он сможет использовать кристаллическое ядро. Тогда изменения в теле не покажутся слишком резкими.
Во времена конца света было немало тех, кто надеялся обрести Иноспособность с помощью ядер. Но даже при использовании ядер десятого уровня шанс был один на сотню. У него было только одно тело, и он не думал, что успех гарантирован на сто процентов.
Впрочем, неужели он должен и дальше прозябать в академии? Он никогда не был таким человеком.
К счастью, ядер в его пространстве было предостаточно. Поразмыслив, он выбрал двойное ядро — земли и металла. Обладатели Иноспособности земли и металла всегда отличались крепким здоровьем, так что это должно было помочь укрепить его слабое тело.
Ядер пространственного типа было мало, всего четыре, но они станут его «энергетической станцией». Если он вдруг потеряет силы и не сможет продолжаться, они станут его последним козырем.
В конце света он также слышал о существовании ядер без атрибутов.
http://bllate.org/book/20802/2090944
Готово:
