Глава 25. Подозрения
Закончив торговлю, Линь Юэ сразу свернул к кондитерской на углу. С улыбкой он достал только что заработанные деньги и обратился к хозяину лавки:
— Хозяин, заверните мне две коробки хороших сладостей, желательно с разными вкусами.
Продавец проворно упаковал две коробки, выстелив их изнутри промасленной бумагой. Стоило приоткрыть одну из них, как взгляду открывались аппетитные сладости: ярко-красный, словно светящийся изнутри пирог из боярышника, нежный и гладкий, как нефрит, пирог из маша и пирог из красной фасоли, покрытый тончайшим слоем сахарной глазури. Все двенадцать пирожных были такими изящными, будто каждое вылепили вручную в форме цветка.
Купив сладости, Линь Юэ незаметно для самого себя свернул в соседнюю ювелирную лавку.
Драгоценные камни за стеклом переливались всеми цветами радуги, но, осмотрев витрины, Линь Юэ слегка нахмурился. Украшения были слишком броскими и совсем не подходили спокойному, сдержанному характеру его Цин-гера.
Приказчик заметил высокого, стройного мужчину, который стоял посреди лавки с несколько растерянным видом.
Не удержавшись, он подошёл к посетителю и с любопытством спросил:
— Господин, для кого вы выбираете украшение? Может, мне помочь вам с выбором?
Линь Юэ обернулся и открыто улыбнулся. В его голосе звучала мягкость.
— Для моего фулана. Хочу что-нибудь простое и изящное, без лишней вычурности.
Приказчик на мгновение опешил, но тут же посмотрел на него с одобрением и поспешно пригласил пройти во внутреннюю часть лавки.
— Редкость в наше время — встретить человека, который так заботится о своём фулане! Здесь у нас украшения с лаконичным и изящным дизайном. Посмотрите, может, что-нибудь приглянется.
На прилавке во внутреннем зале аккуратными рядами лежали шпильки, браслеты и нефритовые подвески.
Линь Юэ сразу приглянулся золотой браслет. Металл был приятно холодным на ощупь, а само золото — превосходной пробы. Однако, заметив на ценнике надпись «от двадцати лянов», он лишь улыбнулся и положил украшение на место.
Когда Линь Юэ заработает больше денег, он обязательно купит Цин-геру что-нибудь получше. Пока же им такие покупки не по карману.
В конце концов он выбрал серебряную шпильку с цветком камелии. Лепестки были проработаны с удивительной тонкостью. Украшение не бросалось в глаза, но отличалось изысканной красотой.
К шпильке он подобрал простой серебряный браслет без узоров. Изделие было гладким, с мягко закруглёнными краями, и ничуть не мешало в повседневной жизни.
Заплатив пять лянов серебра, Линь Юэ бережно завернул украшения, убрал их в небольшой мешочек и спрятал за пазуху. Даже шагать он теперь стал заметно легче.
Тем временем Чжао Хэцин только что закончил собирать мыльный прилавок и собирался отправиться на улицу Цинпин, чтобы встретиться с Линь Юэ.
Но краем глаза он заметил старуху, прятавшуюся за деревом. Та неотрывно следила за его прилавком, ведя себя подозрительно.
Чжао Хэцин резко поднял голову. Старуха тут же втянула шею в плечи, развернулась и поспешно затерялась в толпе. Она так торопилась, что едва не споткнулась.
Сердце Чжао Хэцина упало.
Разве это не его мать, Ли Гуйцзюань?
Она наверняка явилась, чтобы украсть рецепт мыла!
Не подавая виду, Чжао Хэцин сменил направление. Вместо того чтобы идти на улицу Цинпин, он быстрым шагом направился в расположенную неподалёку лавку кунжутного масла.
— О, Цин-гер! — весело окликнула его госпожа Ли, хозяйка лавки, даже не выходя из-за прилавка. У неё был звонкий голос. — За кунжутным маслом пришёл? А твоё мыло и правда замечательное! У моего-то вся одежда в жирных пятнах. Раньше мне приходилось выбрасывать вещи, а теперь постираешь твоим мылом и они снова чистые, словно новые!
Чжао Хэцин с улыбкой ответил:
— Сестра Ли, мне два цзиня кунжутного масла.
Он зажал медные монеты кончиками пальцев и, понизив голос, добавил:
— Если кто-нибудь потом придёт и спросит, сколько я купил, скажите, что побольше. Выручите меня, пожалуйста.
Госпожа Ли была женщиной сообразительной и сразу поняла, что к чему. Проворно зачерпнув масло, она незаметно добавила ещё почти полчаши и с улыбкой сказала:
— Да что ты, пустяковое дело! Два цзиня кунжутного масла — пятьдесят вэнь. Держи!
Чжао Хэцин протянул ей шестьдесят вэнь и чуть улыбнулся:
— Остальное — вам в благодарность. Спасибо, что помогли, сестра Ли.
Госпожа Ли улыбнулась и попыталась вернуть лишние монеты, но Чжао Хэцин уже быстрым шагом вышел из лавки.
Она только собралась догнать его, как внутрь вихрем ворвалась какая-то старуха. Её пронзительный голос неприятно резанул слух:
— Эй, скажи-ка мне! Что купил тот неблагодарный… то есть этот паршивец, который только что был здесь?
Госпожа Ли внимательно оглядела незваную гостью. На вид той было лет сорок пять-пятьдесят. В её треугольных глазах читалась злоба, а когда она говорила, брызги слюны едва не долетали до прилавка.
Госпожа Ли тут же перестала улыбаться и отступила на полшага. Холодно взглянув на посетительницу, она ответила:
— Купил пять цзиней кунжутного масла. А что, тоже хотите купить?
Ли Гуйцзюань округлила глаза и возмущённо воскликнула:
— Что?! Пять цзиней?! Вот даёт! На что ему столько кунжутного масла?!
Госпожа Ли нахмурилась и перебила её:
— Покупать или нет — ваше дело. А если ничего не собираетесь брать, не мешайте мне торговать.
Ли Гуйцзюань осеклась, но вскоре сообразила, что Чжао Хэцин, должно быть, использует кунжутное масло для изготовления мыла. Стиснув зубы, она заявила:
— Покупаю! Конечно, покупаю! Сколько стоит?
На лице госпожи Ли тут же появилась её фирменная улыбка, а голос зазвучал звонко и приветливо:
— Тридцать вэнь за цзинь, пять цзиней — сто пятьдесят вэнь.
— Что?! Сто пятьдесят вэнь?! Да ты грабишь средь бела дня! — подпрыгнула Ли Гуйцзюань, повышая голос ещё сильнее. — Раньше ведь было всего двадцать вэнь за цзинь!
— Вы, должно быть, говорите о старом масле. У меня свежее, только что отжатое. Оно всегда столько стоило, — невозмутимо ответила госпожа Ли. — Если кажется дорогим, можете поискать в другом месте.
У Ли Гуйцзюань сердце обливалось кровью от таких трат. Но, вспомнив длинную очередь перед мыльным прилавком, она всё-таки заставила себя расстаться с деньгами. Дрожащими руками Ли Гуйцзюань отсчитала сто пятьдесят вэнь и со стуком положила монеты на прилавок.
— Покупаю!
Покинув лавку кунжутного масла, Чжао Хэцин отправился в аптекарскую лавку.
Увидев его, хозяин приветливо улыбнулся и вышел навстречу:
— Цин-гер, опять за лекарственными травами?
— Хозяин Чжан, отвесьте мне немного бадьяна, семян фенхеля, корицы, лаврового листа и сычуаньского перца. Только выберите хорошие, ароматные специи.
Перечисляя приправы, Чжао Хэцин не мог скрыть улыбки.
— Мой муж захотел тушёного мяса с пряностями. Сказал, что без этих приправ не обойтись.
Хозяин проворно отвесил всё необходимое, завернул покупки в промасленную бумагу и протянул ему.
— Всё самое лучшее. С вас пятьсот вэнь. Эти специи для тушения мяса дорогие, поэтому много взять не получилось. Придётся пока обойтись этим количеством.
Заплатив, Чжао Хэцин направился к мясной лавке мясника Циня.
Тот как раз рубил мясо тяжёлым ножом. Увидев покупателя, он весело окликнул его:
— Цин-гер, что сегодня берёшь? Может, свиной грудинки? Свинью только что забили, мясо свежее!
— Брат Цинь, дайте мне цзинь свинины, половину свиных рёбер и все свиные потроха, какие у вас есть, — попросил Чжао Хэцин. — Мой муж говорит, что потроха, тушённые с пряностями, получаются у меня особенно вкусными.
Мясник Цинь громко рассмеялся:
— У твоего мужа настоящий вкус! С тебя восемьсот вэнь. Сделаю скидку!
Чжао Хэцин только расплатился, как заметил неподалёку Ли Гуйцзюань. Та тоже закупала специи и мясо, причём вдвое больше, чем он. Когда пришло время платить, лицо у неё побелело, но она всё же пересилила себя и выложила больше одного ляна серебра.
В глазах Чжао Хэцина мелькнула холодная усмешка. Он отвернулся и уже собирался уходить, когда неожиданно оказался в тёплых объятиях.
— Цин-гер, что ты здесь делаешь? — с улыбкой спросил Линь Юэ, забирая у него покупки.
Заметив, как Чжао Хэцин сжимает его рукав, он опустил взгляд и легонько почесал кончиками пальцев ладонь мужа.
— Разве ты не должен торговать?
Щёки Чжао Хэцина порозовели. Потянув Линь Юэ за рукав, он поспешно направился домой.
— Муж, давай сначала вернёмся домой. Мне нужно рассказать тебе кое-что важное!
Линь Юэ приподнял брови. В его глазах промелькнуло понимание.
Он просто взял Чжао Хэцина за руку и зашагал быстрее вслед за ним.
Уголки его губ приподнялись в лукавой улыбке. Если она и вправду пришла выкрасть рецепт, то все её старания окажутся напрасными.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/20797/3188388
