— Раз ответа нет, похоже, особой причины и не было.
По щекам существа потекли слёзы ужаса.
Мужчина наклонился, схватил его за третью руку и вывернул.
Хр-р-ясь.
Раздался мерзкий хруст ломавшихся костей.
— Ки-и-и! Хи…
— Посмотрим. Ваше имя… Антонио, верно?
Прочитав имя, выжженное клеймом на верхней части предплечья, мужчина пробормотал словно самому себе:
— Теперь вспомнил.
Антонио.
Смертник первого класса, приговорённый к пожизненному заключению за убийство целой семьи.
Так его звали, когда существо ещё было человеком.
Оно захлебнулось рыданиями, яростно проклиная себя прежнего — того, кто соблазнился обещанием сократить пожизненный срок до десяти лет и добровольно согласился на перевод в другое исправительное учреждение.
Если бы он знал, что начальником той тюрьмы окажется этот человек, ни за что не согласился бы. Даже под страхом смерти.
В его наборе было пятеро заключённых.
И до сегодняшнего дня в живых остался только он.
Хотя и его жизнь могла оборваться в любую секунду, словно огонёк свечи на ветру.
— Ах. Когда вижу, как вы плачете, становится так тяжело на душе. Боитесь наказания?
— Кхе… х-ы-ы…
— Не переживайте так. Я не стану удалять слишком много.
Сегодня у меня хорошее настроение.
Вслед за низким шёпотом раздалось металлическое клацанье.
Щёлк.
На шее существа сомкнулось ледяное удерживающее кольцо.
Мужчина неторопливо выпрямился и обернулся.
Некоторое время он молча смотрел в ту сторону, где совсем недавно расстался с найденной им «занятной вещью».
Джун.
Он протянул это имя с вязкой медлительностью, словно оно липло к языку.
Губы лениво изогнулись.
— …Да. Сегодня у меня хорошее настроение. Очень хорошее.
И он постепенно растворился во тьме.
Вместе со своей двадцать первой собакой, найденной в лесу.
* * *
Перед самым перемещением в поместье меня вдруг осенило.
Точно.
А я ведь даже имени того мужчины не знаю.
«При следующей встрече спрошу».
[Автоматическое возвращение] действительно оказалось чем-то вроде телепортации.
Стоило моргнуть — и окружающий пейзаж полностью изменился.
Я невольно присвистнул.
— Ого.
Я оказался в вестибюле поместья.
Вместо земли под ногами уже лежал красный ковёр.
Вот это да.
Я даже крутанулся на месте, оглядываясь по сторонам, но тут резко замер.
Прямо передо мной кто-то стоял.
— Учитель.
Старый дворецкий смотрел на меня с той же доброжелательной улыбкой, что и при нашей первой встрече.
Только его зрачки, словно фасетки глаз насекомого, разделились на сотни, а то и тысячи крошечных частей.
— Вы куда-то выходили?
Что это ещё за хрень?
Мне стоило невероятных усилий подавить рвущийся наружу крик и сделать вид, будто всё совершенно нормально.
— …А, да. Хотел немного осмотреть окрестности поместья. Сам не заметил, как дошёл до деревни.
— В такую рань? Если вы ходили до самой деревни пешком, это должно было занять немало времени.
— Всё-таки первый день в качестве домашнего учителя. От волнения проснулся слишком рано.
Я неловко почесал затылок и состроил простодушную улыбку.
Пух.
Середина глаза дворецкого снова разделилась, словно клетка.
Сглотнув, я мысленно взмолился.
Ну пожалуйста.
Просто пропустите.
Пожалуйста…
— Ховард!
Из-за спины дворецкого донёсся чей-то голос.
Его глаза мгновенно вернулись в нормальное состояние, и он повернул голову.
— Да, ваша светлость.
— Что ты так допытываешься из-за короткой прогулки? Мы ведь сегодня видимся впервые. Для начала следовало бы представиться.
Значит, дворецкого звали Ховард.
Кажется, он представлялся ещё вчера, когда я только вошёл в поместье.
Но после внезапного попадания в игровой мир мозги у меня были набекрень, поэтому я толком не слушал и почти ничего не запомнил.
Но если он сказал «ваша светлость»…
Я тоже повернулся.
Передо мной стоял мужчина лет сорока с небольшим, в мундире, с тёмно-каштановыми волосами.
Рядом с ним — маленький мальчик.
Герцог приветливо улыбнулся и протянул мне руку.
— Рад знакомству, учитель. Деон Левеск.
— Взаимно.
Я улыбнулся и пожал ему руку.
Так вот ты какой.
Трусишка, который пригласил целую толпу людей на бойню, а сам благополучно испарился.
— Вчера мне пришлось уехать по делам, поэтому поприветствовать вас не удалось. Позвольте хотя бы сейчас спросить: комната, которую для вас приготовили, вас устраивает?
— Более чем. Она великолепна.
Несмотря на свой герцогский титул, он разговаривал со мной подчеркнуто учтиво.
Странно.
В сословном обществе герцог, казалось бы, мог позволить себе говорить свысока почти с кем угодно.
Тем более с молодым наёмным работником вроде меня.
Приятно, конечно.
Но всё равно необычно.
Ещё пару раз спросив, всё ли у меня в порядке, герцог поманил рукой мальчика, нерешительно стоявшего позади него.
— Митчелл! Это твой новый учитель. Поздоровайся.
Светло-каштановые, чуть вьющиеся волосы.
Большие глаза.
Мягкие пухлые щёки.
Симпатичный малыш вежливо склонил голову.
— …Здравствуйте. Я Митчелл Левеск.
Отец был подозрительно приветливым, зато ребёнок — подозрительно тихим.
На вид ему было лет десять-двенадцать.
Но привычной для детей этого возраста живости в нём совсем не ощущалось.
На застенчивость при первой встрече тоже не похоже.
Просто хорошо воспитанный ребёнок?
Нет.
Для этого он выглядел слишком безжизненным.
— Когда вы сможете приступить к занятиям? Если уже готовы, было бы неплохо начать сегодня.
С первого же дня?
Жёстко.
Ну приказ есть приказ.
Я ответил, что могу начать, и дворецкий раскрыл записную книжку и протянул её мне.
— Это распорядок дня молодого господина. Для занятий можете выбрать любые два часа из свободного времени по будням. Учебники, о которых вы говорили, уже приготовлены в его кабинете.
Значит, предметы будут обычные, по учебникам.
Литература, математика, история?
Если только не история, как-нибудь выкручусь.
Учить десятилетнего ребёнка — не такая уж сложная задача.
К тому же мне уже доводилось выполнять похожие задания под прикрытием.
Полный уверенности, я открыл полученную книжку.
И не удержался от ошарашенного смешка.
— Это всё… расписание молодого господина на неделю?
— Именно.
— Простите, а сколько ему лет?
— Одиннадцать.
С девяти утра до полуночи расписание было забито без единого промежутка — за исключением еды и мытья.
Даже выходных не существовало.
Сразу после академии все будничные вечера и абсолютно все выходные были заполнены уроками теологии.
Это вам не проект «поступи в медицинский».
Что это вообще за безумное расписание?
Хотя раз большая часть времени уходит на теологию…
Проект «стань священником»?
— Эм… Тут нет свободного времени.
Я неловко улыбнулся.
Дворецкий с добродушным видом ткнул пальцем в верхнюю часть таблицы.
— Утро свободно. С семи до девяти. Хотя молодому господину нужно успеть подготовиться к академии, поэтому лучше с половины седьмого до половины девятого.
— …Что?
Вы вообще в своём уме?
Мне-то ладно.
Но ребёнок когда спит?
Теперь понятно, почему из него жизнь будто насосом выкачали.
Да взрослый человек свихнётся, если жить по такому расписанию без единого выходного.
— Не слишком ли рано?..
— Не беспокойтесь. Вам нужно будет преподавать всего два часа по будням, а всё остальное время можете распоряжаться собой. Комната молодого господина прямо напротив вашей, так что дорога на работу вас не затруднит.
Да, если забыть про рассвет, баланс работы и личной жизни у меня просто сказочный…
Да я не о себе говорю!
Я про ребёнка!
— Тогда, может, начнёте прямо сейчас? Мэри, проводите учителя.
Я уже собирался возразить, но на зов дворецкого мгновенно примчалась горничная и встала передо мной.
Разговор оборвался.
Я растерянно посмотрел на герцога, однако тот лишь довольно улыбался, словно ничего странного не происходило.
Эй, ваша светлость.
Если так воспитывать сына, он у вас сломается.
Но, судя по всему, из всех стоявших в вестибюле только мне одному хотелось возразить.
— И ещё. Если решите снова спуститься в деревню, не ходите пешком. Возьмите экипаж в конюшне. В любое время. Он передвигается сам, даже без кучера.
— Что? Но как…
Я даже не успел договорить.
Под пронзительным взглядом горничной пришлось почти насильно подняться по лестнице.
Мальчик с бесстрастным лицом мелкими шагами последовал за нами.
Я уже хотел ещё что-нибудь сказать, но сдался и просто пошёл вслед за Мэри.
Когда мы сворачивали за угол лестницы, сзади донёсся тихий голос:
— …Всё это благодаря покровительству досточтимого…
Говорил герцог.
Я мгновенно оглянулся, но ни его, ни дворецкого уже не было.
По безлюдному коридору гулко разносились лишь наши шаги.
Словно мы находились внутри игрушечного особняка, населённого куклами.
Мэри привела нас с Митчеллом в кабинет на втором этаже и ушла.
Просторная комната, предназначенная для занятий ребёнка, была от пола до потолка заставлена высокими книжными шкафами.
Ни одного окна.
Единственным источником света служила газовая лампа под потолком.
В центре стоял большой стол из красного дерева, а кресла с подлокотниками были расставлены друг напротив друга.
Я отодвинул одно и сел.
— Здравствуйте.
— …
Ответа не последовало.
Мальчик настороженно смотрел на меня, почти будто сверлил взглядом.
Стесняется?
Я улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.
— Меня зовут Чу Джиун.
Ой.
Я машинально назвал настоящее имя вместо указанного в резюме [Джуна].
Неловко кашлянув, я решил, что ничего страшного.
Всё-таки это лишь ребёнок, а не сам герцог.
Да и скрывать настоящее имя особой причины не было.
Я представлялся Джуном только потому, что именно так было написано в документах.
— Произнести сложновато, поэтому можете звать меня просто учителем Джуном.
— …
Мальчик продолжал молчать.
Я подавил вздох и перешёл к делу.
— Ну что, молодой господин? Раз сегодня первый день, может, не будем сразу начинать с урока…
Всё-таки это хоррор.
Взрослые здесь могут быть странными, но если нормально обращаться с ребёнком, может, хоть с ним получится поладить?
С такой робкой надеждой я заговорил.
— Вы слишком шумный, учитель.
Холодный голос ударил по ушам.
— …Что?
Я ошарашенно посмотрел вниз.
От прежней вежливости не осталось и следа.
Мальчик с надменным видом уселся напротив и поднял раскрытую книгу, полностью закрыв лицо.
Всем своим видом показывал: разговор окончен.
— Не нужно зря стараться. Просто отсидите положенное время и уходите.
— А?
— Я от вас всё равно ничего не жду.
Я невольно усмехнулся.
Похоже, мой будущий ученик оказался редкостным засранцем.
http://bllate.org/book/20796/2103163
