В ту ночь Хильвин увидела во сне Анни.
Она не видела Анни уже несколько лет и все это время старалась о ней не думать — не потому, что та ей была безразлична, а потому, что намеренно гнала от себя любые воспоминания. Стоило в голове всплыть имени Анни, ее улыбке или нежному образу, как Хильвин принудительно переключала мысли на бесконечно сложные государственные дела.
Во сне Анни была такой же, как в восемнадцать лет: сразу после церемонии совершеннолетия, с чистыми и наивными помыслами. Она любила носить бледно-голубые платья, сидеть после обеда в беседке за чтением рыцарских романов и преданий о героях разных стран, постоянно донимая вопросами Хильвин, которая тогда еще была просто старшей дочерью рода Бостиа.
— Кто первым придумал применять магию в магических технологиях? Это же настоящий гений, правда?
— Говорят, это был третий император Империи Хуа. Взойдя на престол, он поставил цель максимально использовать энергию земных жил. Он возглавил работу министров и князей Дунхуана по созданию технологий устойчивого извлечения магической энергии, а затем направил ее на запуск механизмов, что дало мощный толчок производительности. За это его и прозвали Императором-Основателем.
— В легендах Империи Хуа пишут, что королева Инде очень помогла ему. Но если Основатель был таким выдающимся правителем, зачем ему вообще понадобилась чья-то помощь?
— Когда он только взошел на трон, его положение было шатким, а Империя Хуа — не такой уж большой. Говорят, королева Инде была дочерью старого канцлера и с юности изучала применение магии внутри человеческого тела, обладая большим влиянием. Чтобы укрепить свой авторитет при дворе и совершить великие свершения, Основатель решил заключить с ней династический брак. К счастью, взгляды королевы на развитие магических технологий совпали с его собственными, поэтому она решила поддержать его, создав научно-исследовательские институты и заложив фундамент для будущего прогресса.
— Оказывается, королева Инде была такой великой женщиной… Но мне все равно очень жаль.
— Почему?
— Потому что, обладай она такой силой, если бы она не вышла замуж и не подчинилась воле правителя, то в исторических хрониках о развитии магических технологий ее имя стояло бы в одном ряду с величайшими учеными, а не ограничивалось бы скупой фразой о том, что она всего лишь помогла Основателю. Разве не обидно, что такая незаурядная женщина в итоге стала лишь дополнением к императору?
— Ты права, Анни. Но такие вещи говори только мне. Никогда не произноси этого при других.
— Почему?
— Потому что многие аристократы еще не настолько прогрессивны. Они привыкли считать женщин лишь тенью мужчин, поэтому твои слова сочтут крамольными, понимаешь?
— Понимаю…
— Анни, неужели… ты хочешь в будущем стать той, кто идет своим путем, не опираясь на других?
— Да, если бы это было возможно. Но я знаю, что отец уже начал подыскивать мне жениха. Похоже, мне не избежать судьбы королевы Инде.
— Анни, — Хильвин тихо позвала ее и мягко положила правую руку ей на плечо, — если ты чего-то хочешь, просто сделай это. Я возьму на себя переговоры с родителями, тебе не нужно так сильно переживать.
— Спасибо, сестренка.
Анни одарила Хильвин счастливой улыбкой. Хильвин уже не помнила, что ответила ей тогда, но с того самого момента, увидев эту сияющую улыбку, исполненную надежды, ее сердце дрогнуло. С тех пор она стала еще решительнее — она поклялась стать для Анни надежной опорой.
Однако теперь, встречая Анни в своих снах, Хильвин лишь просыпалась в испуге, ведь в глубине души понимала, что столь ослепительные картины — лишь иллюзия.
На этот раз, очнувшись от сна, она растерянно смотрела на свою правую руку. Как она могла не думать об Анни? После того как Эсар завел разговор о брачном союзе, слова Анни, сказанные много лет назад, нахлынули на нее, словно прилив.
И дело было не только в Анни. Хильвин и сама подсознательно заставляла себя ни от кого не зависеть, поэтому ей так претило всегда находиться под началом Шади. Но у нее не было выбора — время еще не пришло.
Нужно еще немного постараться. Еще пара шагов по лестнице, которую выстроил министр финансов, — и она сможет жить, не опираясь на Шади. Тогда, возможно, она сможет забрать Анни из далекого Королевства Мьюс.
Подумав об этом, Хильвин глубоко вздохнула. Она заставила себя снова очистить разум от мыслей об Анни, чтобы вернуть самообладание. Глядя на утреннюю зарю за окном, она с облегчением улыбнулась.
Пора. Она переоделась в официальный костюм, вновь надела на себя маску главы рода Бостиа и, запрягши лошадь, помчалась в поместье лорда Садота.
http://bllate.org/book/20759/2082241
Готово:
