— В этой тюрьме нет никого, кого я не мог бы достать. Потребуется менталист — сделаем, — уверенно пообещал Ло Хуань. — Мой навык называется «Выявление сути», я определяю способности и свойства предметов. И беру недорого...
Ту Лу неторопливо очищал вареное яйцо. Он молча разглядывал собеседника тяжелым, звериным взглядом.
Ло Хуань невольно сглотнул. Перед ним сидел второй человек в гильдии B-ранга «Апокалиптическая резня». Черты его лица казались самыми заурядными, чего нельзя было сказать о глазах — жестоких и пугающих. На теле Ту Лу не было ни одной татуировки: он набил их прямо на глазных яблоках. Белки покрывал густой узор из багровых вен, а черные зрачки зияли, точно два глубоких провала в луже крови.
К тому же над его головой покачивался полупрозрачный алый нимб. Перед Ло Хуанем сидел красноименный игрок.
***
«Я совсем свихнулся, — подумал Ло Хуань. — Зачем я вообще связался с этим чудовищем?»
***
Глядя, как Ту Лу целиком заглатывает яйцо, Ло Хуань почувствовал, как у него самого внутри всё болезненно сжалось.
— Любого, говоришь? — прочавкал Ту Лу, ткнув костлявым пальцем куда-то за спину собеседника. — Мне нужен вон тот.
Ло Хуань тут же обернулся. В той стороне, куда указывал Ту Лу, сидел поразительно красивый юноша. Подперев щеку рукой, он со скучающим видом смотрел в пустоту. Он устроился в самом темном углу столовой, но от него словно исходило мягкое свечение, мгновенно приковывающее взгляд.
Ло Хуань повидал немало людей, среди которых хватало привлекательных лиц. Но этот незнакомец был особенным. От него веяло удивительной, почти невозможной здесь чистотой — точно цветок, пробившийся сквозь серые руины. Слишком яркий, слишком хрупкий. Такие здесь долго не живут — их ломают первыми.
— Послушайте, я ведь ищу таланты для вашей гильдии, — пересилив страх, пробормотал Ло Хуань. — Я хедхантер, а не сутенер.
Судя по лицу Ту Лу, разницы между этими понятиями он не видел.
— Достань мне его. Плевать, в какой он гильдии и кому принадлежит, — отрезал Ту Лу, проигнорировав возражения. — Отдашь ему это.
Он разжал кулак. На его ладони, покрытой мозолями, тускло блеснула брошь с кроваво-красным бриллиантом. На тыльной стороне его кисти темнела метка второго яруса Вавилонской башни.
— Я понял, — тихо ответил Ло Хуань, забирая подношение.
— Сегодня вечером в баре «Годовщина». Я приду за ним, — Ту Лу наклонился и тяжело сжал плечо парня. — Это твоя первая сделка. Смотри не разочаруй меня.
***
Тем временем Бай Цзяньсяо уныло ковырялся в тарелке. Мысли о Лу Вэньхао не давали покоя, и лапша казалась безвкусной, точно картон.
— Привет, — напротив него уселся круглолицый парень лет двадцати. Вокруг его глаз золотилась причудливая роспись, напоминающая полумаску. — Меня зовут Ло Хуань.
— Сяо Цзяньбай, — сухо представился Бай Цзяньсяо, не желая тратить время на пустую болтовню.
— Нам нужно поговорить. Наедине. Если твои друзья, конечно, не против... — Ло Хуань многозначительно покосился на Чжоу Синчи и Фан Юаня.
— А, мы уже уходим, — спохватился Фан Юань, дожёвывая на ходу паровую булочку. — Брат Бай, мы в комнату. Только не опаздывай, уже без пятнадцати девять.
— Хорошо, — кивнул Бай Цзяньсяо.
Когда друзья скрылись из виду, в уединенном углу столовой остались лишь он и этот странный незнакомец.
— Узоры на моем лице, — Ло Хуань коснулся пальцами виска, — знак того, что я умею видеть людей насквозь. У многих игроков пробуждаются способности или появляются предметы, сути которых они сами не понимают. Такие, как я, помогают разобраться в этих вещах. Роспись на лице — наша профессиональная отметка.
Говорил он мягко, вкрадчиво, глядя прямо в глаза, отчего любая его ложь казалась чистой монетой. Бай Цзяньсяо лишь равнодушно хмыкнул, ожидая, к чему клонит собеседник.
Ло Хуань слегка замялся:
— Знаешь, едва я тебя увидел, сразу понял: у тебя выдающийся дар. Не хочешь пройти оценку? Сдеру сущие копейки — всего две сотни очков. Поверь, у других оценщиков тарифы куда выше.
— Почему бы и нет? — легко согласился Бай Цзяньсяо.
Ло Хуань опешил от такой сговорчивости и даже слегка заикнулся:
— О... отлично. Правда, сейчас времени маловато. Давай встретимся здесь же в половине двенадцатого? Я проведу диагностику.
— Договорились, — Бай Цзяньсяо откинулся на спинку стула, устраиваясь поудобнее, и вдруг небрежно обронил: — И что тебе наговорил тот красноглазый тип?
Ло Хуань попытался включить дурака:
— Какой еще красноглазый?
— Который только что сидел вон там, — Бай Цзяньсяо безошибочно указал на пустующий стол. — И активно тыкал в мою сторону пальцем.
—... — Ло Хуань поперхнулся. — Как ты вообще заметил?
Он ведь ни разу не повернул головы в их сторону!
— Назовем это профессиональным чутьем на камеру, — Бай Цзяньсяо принялся лениво разглядывать свои ногти. — Привычка реагировать на повышенное внимание. Так о чем вы шептались?
— Нет, дело не в камере. Это ментальная чувствительность, — Ло Хуань нахмурился и внезапно схватил его за руку. — Мое чутье меня не обмануло, у тебя редкий дар. Давай проведем оценку прямо сейчас!
— Не выйдет, мне пора возвращаться, — возразил Бай Цзяньсяо. — Скоро закончится время завтрака...
Впрочем, оглядевшись, он заметил странность: стрелка часов неумолимо приближалась к девяти, но в столовой по-прежнему сидело немало игроков. И никто из них, похоже, не переживал из-за комендантского часа.
Ло Хуань покопался в своем инвентаре и вытащил две пластиковые карточки. Одну из них он протянул Бай Цзяньсяо:
— На, повесь на шею. И забудь про комендантский час.
Бай Цзяньсяо повертел в руках безымянный пропуск.
— «Карта санитарного подряда»?
— С ней можно спокойно разгуливать по коридорам во время локаута. Главное — на Ангелов не нарываться, — Ло Хуань ловко нацепил вторую карту себе на шею.
— И что, даже убираться не придется? — Бай Цзяньсяо с любопытством изучал мелкий шрифт на пластике. — Тут написано, что нужно отмечаться в определенных зонах, а Ангелы проверяют чистоту на вверенном участке...
— Найдутся те, кто сделает эту грязную работу за тебя. Твое дело — вовремя платить очками за аренду пропуска, — Ло Хуань усмехнулся, окончательно убедившись, что перед ним совсем зеленый новичок. — Никогда не недооценивай человеческую изворотливость.
— Ладно. Сначала ты набиваешься в друзья, теперь снабжаешь меня обходными путями, — подытожил Бай Цзяньсяо. — Но на вопрос ты так и не ответил. Зачем тебя подослал тот тип с красными глазами?
— Он один из боссов крупной гильдии. Ты привлек его внимание, и он нанял меня, чтобы переманить тебя к себе, — не моргнув глазом соврал Ло Хуань, лишь слегка приукрасив действительность. — Дай мне руку, проверим твои скрытые резервы.
— Ну давай, — отозвался Бай Цзяньсяо. Поверил он или нет, понять было сложно, но ладонь он протянул без колебаний.
Ло Хуань переплел свои пальцы с его и скомандовал:
— Закрой глаза.
Ситуация со стороны выглядела, мягко говоря, двусмысленно. Но стоило Бай Цзяньсяо опустить веки, как реальность вокруг растаяла, уступив место странным образам.
Он очутился на арене посреди бескрайнего ментального пространства. В самом центре прыгал уморительный, словно нарисованный в стиле чиби, Ло Хуань. Он строил рожи и противным голосом канючил: «А ну, врежь мне! Давай, попробуй достань!»
В ту же секунду на арену вышел чиби-Бай Цзяньсяо. Толпа внизу взорвалась оглушительными криками одобрения. Наш герой глянул вниз и обомлел: трибуны заполнили десятки крошечных, абсолютно одинаковых копий Ло Хуаня. Они неистово хлопали и скандировали: «Вломи ему! Размажь ублюдка!»
А тот, что оставался на арене, продолжал кривляться и выделывать нелепые па: «Сюда иди! Давай, побей меня!»
Невероятно раздражающее зрелище. Руки так и чесались лопнуть эти мелкие надоедливые пузыри, как упаковочную пленку.
Стоило ему пробудить внутреннюю силу, как сознание затопило пьянящее ощущение безграничной свободы. Он словно обратился в яростный вихрь, парящий над миром. В туманной дали шевельнулись колоссальные, пока еще безмолвные тени. И одна из них — самая яркая — медленно распахнула золотые глаза.
Он почувствовал связь с Усюанем! Одним мысленным усилием Бай Цзяньсяо призвал Клинок Ласточки. Само понятие пространства и времени в этой иллюзии перестало существовать: только что он парил в заоблачной выси, а в следующий миг уже преодолел тысячи ли, обрушивая удар на визжащего клона. Лезвие чисто и безжалостно рассекло чиби-Ло Хуаня надвое.
Тот, даже развалившись на две половинки, продолжал кататься по земле: «А-а-а! Больно-то как! Я помираю!»
***
«И это всё, на что тебя хватило? Я ведь даже не старался», — лениво подумал Бай Цзяньсяо.
***
Он сделал круговой взмах клинком. Незримая, колоссальная волна ментального давления ураганом пронеслась по арене, начисто сметая и визжащих клонов, и саму публику. Шум мгновенно стих. Наступила абсолютная, звенящая тишина.
Маленький чиби-Усюань парил над опустевшей площадкой, с явным удовольствием созерцая плоды разрушения. Бай Цзяньсяо уже заносил клинок для нового удара, как вдруг тепло чужих пальцев исчегло. Иллюзия рассыпалась в прах.
Распахнув глаза, он увидел Ло Хуаня, который распластался на столе и тяжело хрипел, готовый выплюнуть собственную душу:
— Твою мать... Ну и силища... Боль адская...
— Мы были в твоем ментальном пространстве? — с любопытством спросил Бай Цзяньсяо.
— Все менталисты... чертовы психи и садисты... Вообще границ не видят... — Ло Хуань продолжал стонать, тщетно пытаясь прийти в себя.
Инициатива перешла к Бай Цзяньсяо. Он заговорщически наклонился вперед и вкрадчиво предложил:
— Слушай, а давай еще разок попробуем? Я там кучу приемов не успел протестировать. Да чего ты задрожал-то? Обещаю, в этот раз буду нежнее...
— Держись от меня подальше! — Ло Хуань испуганно отпрянул, вскочив со стула. Кое-как пригладив взъерошенную шевелюру, он попытался вернуть себе деловой вид. — Всё, я оценил твой дар. Чистый ментальный тип.
— И?
— А подробности — за отдельную плату, — буркнул оценщик. — Переводи две сотни очков через ошейник.
— Без проблем, — Бай Цзяньсяо активировал интерфейс ошейника, нашел Ло Хуаня и отправил триста очков. — Лишняя сотня — за моральный ущерб.
«Сразу видно новичка, ценности местной валюты еще не понял», — хмыкнул про себя Ло Хуань, но перевод принял с явным удовольствием.
— Менталисты в этой тюрьме на вес золота, — заговорил он уже серьезнее. — Все думают, что вы способны исцелять безумие. Но на деле спектр сил огромен. Кто-то латает чужие мозги, а кто-то рожден убивать. Ты — из вторых. Господи, да ты мне чуть весь мой внутренний храм не разнес!
— Ты про тех бесячих человечков? — уточнил Бай Цзяньсяо.
— Неужели они настолько бесят? — Ло Хуань на мгновение засомневался в собственной харизме. — Суть в том, что я затягиваю осколок чужого разума в свой ментальный мир, провоцирую на агрессию и анализирую манеру боя через «Выявление сути». В твоем случае... ты словно скопировал личность какого-то конкретного человека. Назовем эту способность «Имитацией души». Ты перенимаешь чужие боевые навыки и характер.
Анализ оказался на удивление точным: Бай Цзяньсяо действительно сражался, проецируя на себя образ великого шамана Усюаня.
***
«Надо же, какие простодушные здесь обитают игроки», — мысленно усмехнулся Бай Цзяньсяо.
***
Лу Чжицюн в свое время жестко вбивал ему в голову, что раскрывать свои козыри первому встречному — чистой воды глупость. А этот Ло Хуань за полчаса вывалил перед ним всю подноготную своей способности.
— Эй! Свои язвительные замечания мог бы и при себе оставить! — недовольно огрызнулся Ло Хуань.
Ладно, спорить бессмысленно. С тех пор как у него пробудился этот дар, его жизнь в тюрьме превратилась в легкую прогулку, он почти не совался в смертельные игры. Но чтобы какой-то зеленый новичок смотрел на него свысока... Какая наглость! Это уже ни в какие ворота не лезет! Он действительно разозлился!
— Ну ладно, ладно тебе, прости, — Бай Цзяньсяо мягко улыбнулся, и в его глазах заплясали теплые искорки.
Ло Хуань на секунду замер, ослепленный этой улыбкой. Подумаешь, смазливая мордашка! Решил, что разок улыбнется, и все обиды испарятся? Его так просто не купишь! За кого он его принимает...
[Игрок Сяо Цзяньбай перевел вам 100 очков]
Разве он похож на мелочного ворчуна? Никоим образом!
Ло Хуань тут же поднялся и крепко сжал руку Бай Цзяньсяо:
— Идем, идем скорее. Пора сделать твой выбор.
— Выбор чего? — удивился тот.
— Гильдии, разумеется! — как нечто само собой разумеющееся объявил Ло Хуань. — Менталисты здесь — редчайший ресурс, за них дерутся лучшие альянсы. У меня куча связей с крупными игроками, пойдем посмотрим, что они готовы тебе предложить.
Спустя десять минут Бай Цзяньсяо стоял перед аккуратным уединенным коттеджем, изумленно приоткрыв рот.
В прежней жизни избалованная звезда Бай Цзяньсяо и близко не подошел бы к столь скромному жилищу. Но для нынешнего узника Глубоководной тюрьмы эти восемьдесят квадратных метров с отдельным входом и широкой, невероятно мягкой постелью казались пределом мечтаний. У него буквально подкосились ноги от восторга.
— Ну, условия так себе. Эти жмоты из «Убийства в десять шагов» совсем зажрались, — пренебрежительно фыркнул Ло Хуань. — Пошли, покажу вариант получше.
Мысль о том, что переезд навсегда избавит его от общества Лу Вэньхао, мгновенно подняла настроение Бай Цзяньсяо на новый уровень.
— Погоди. Ты же упоминал какого-то лидера высокоранговой гильдии, который жаждал меня видеть?
— А, ты про этого придурка Ту Лу? — отмахнулся Ло Хуань. — Он велел притащить тебя сегодня в бар «Годовщина». Да пошел он к черту, больно надо. Слушай меня: если мы найдем тебе мощного покровителя среди гильдий B-ранга или выше, этот мясник и пикнуть в твою сторону не посмеет.
— Что это за бар «Годовщина»? — поинтересовался Бай Цзяньсяо.
— Закрытое заведение. Обычным смертным туда ход заказан. Попасть можно либо по специальному пропуску, как у меня, либо имея метку Вавилонской башни. Там тусуются сплошь топовые игроки да главы крупнейших синдикатов. Место жуткое, честно скажу: за один визит пару лет жизни точно скинешь. Вот эта цацка, кстати, и есть пропуск, — Ло Хуань достал брошь с кровавым алмазом. — Ту Лу дал ее, чтобы я провел тебя внутрь. Только учти: подобные побрякушки обычно носят те, кто... ну, торгует собой ради теплого местечка под крылом сильных мира сего. Понимаешь, да? Ничего хорошего.
— Чудесно, — улыбнулся Бай Цзяньсяо. — Значит, сегодня вечером мы идем в «Годовщину».
— Чего?! — Ло Хуань уставился на него как на сумасшедшего. — Ты вообще меня слушал? Там бывают только два типа людей: либо опасные высокоранговые хищники, либо те, кто готов раздвинуть перед ними ноги за горсть очков!
— Ты же сам сказал, что там собираются лидеры гильдий, — парировал Бай Цзяньсяо. — Устраиваться на работу лучше напрямую через генерального директора. Это как раз в моем вкусе.
— Воля твоя. Иди один, я умываю руки, — Ло Хуань устало отмахнулся и всунул брошь в ладонь собеседника.
[Игрок Сяо Цзяньбай перевел вам 100 очков]
— Даже не думай подкупать меня своими подачками! — взвился оценщик.
— Считай это платой за содержательную беседу. И спасибо за информацию, — легкомысленно пожал плечами Бай Цзяньсяо.
Ло Хуань оцепенел. Тюрьма приучила его к мелочным игрокам, готовым удавиться за единую кроху местной валюты. Но этот парень двигался в совершенно ином масштабе. Он не трясся над крохами. Это был игрок по-крупному, привыкший ставить на кон саму жизнь и идти ва-банк.
В груди Ло Хуаня вдруг взыграл азарт. Прежде чем разум успел выставить преграды, слова сами сорвались с губ:
— Черт с тобой! Вечером я иду с тобой!
Бай Цзяньсяо ничуть не удивился. Он лишь слегка прищурился и мягко кивнул:
— Договорились.
Если уж и продавать свой контракт одной из гильдий, то только лучшей из лучших. У Бай Цзяньсяо были для этого все козыри. Во время короткого погружения в ментальную иллюзию он разглядел то, что ускользнуло от наметанного глаза оценщика.
Ло Хуань счел его чистым боевым менталистом, но реальность оказалась гораздо глубже. В тот момент Бай Цзяньсяо примерил на себя лишь образ Усюаня.
Тут, в бескрайней вышине собственного разума, спали бесчисленные непробужденные души. И когда Усюань с Клинком Ласточки сделал шаг вперед, готовый к бою, остальные призрачные тени устремили на него свои тяжелые, заставляющие содрогнуться взгляды.
Великий шаман стал первым. Но он определенно не будет последним, чью душу Бай Цзяньсяо сможет сымитировать.
http://bllate.org/book/20726/4640342
Готово:
