Готовый перевод Human Shelter / Приют смертного мира: Глава 2

— Да хорош паясничать, — Бай Цзяньсяо швырнул блокнот обратно Лу Вэньхао. — Психом прикидываться без толку. Кому суждено сдохнуть, всё равно сдохнет.

Фан Юань, у которого от страха до сих пор тряслись руки, услышал этот ледяной отпор и мысленно зааплодировал его хладнокровию.

Лу Вэньхао мгновенно перестал ухмыляться. Он грубо вырвал блокнот, дико вытаращился и взревел:

— Да вы тоже скоро! Все вы!

Внезапный вопль заставил всех троих вздрогнуть. Сам же безумец, будто растратив на этот крик последние силы, обмяк, поплёлся в ванную и с грохотом захлопнул за собой дверь.

Вскоре оттуда донёсся шум льющейся воды.

Оставшиеся в камере трое переглянулись, с трудом сглотнув слюну. Жуткое состояние соседа пробирало до костей. Кто знает, кто из них следующим тронется умом?

— И что нам делать? — Фан Юань шмыгнул носом, его глаза подозрительно покраснели. Он с надеждой уставился на Чжоу Синчи.

Тот лишь беспомощно повернулся к Бай Цзяньсяо.

— Не знаю, — отозвался Цзяньсяо.

Он мельком глянул на настенные часы — стрелки близились к десяти. В этом мире наступила ночь. Внезапно в коридоре противно, оглушительно заверещал звонок, и в то же мгновение все лампы дневного света разом погасли. Камера погрузилась в непроглядный мрак.

Темнота принесла с собой новый приступ ужаса. Цзяньсяо услышал, как участилось дыхание его спутников — их сердца колотились, словно безумные барабаны. Нащупав в кромешной тьме их холодные, липкие от пота ладони, он крепко сжал их и негромко произнёс:

— Если верить Лу Вэньхао, опасность подстерегает только в самой игре. Пока мы остаёмся в камере, нам ничего не угрожает.

— Я темноты боюсь... — пробормотал Фан Юань. — Дома всегда со светом спал...

Мальчишке было всего девятнадцать. Избалованный ранней славой, он и понятия не имел, что такое настоящие трудности. Цзяньсяо почувствовал, как внутри шевельнулась жалость. Он ободряюще похлопал парня по плечу:

— Брось, темнота — это ерунда. Какая бы чёрная ночь ни стояла на дворе, в небе всегда есть звёзды.

— А здесь они тоже есть? — тихо спросил юноша.

— Конечно, — Цзяньсяо закинул голову, всматриваясь в невидимый потолок. — Просто мы их сейчас не видим.

«Главное — не сдаваться. Просто смотри вверх».

Вдруг снаружи раздался странный, шаркающий звук — кто-то тяжело волочил ноги по полу. Шаги приближались, пока наконец не затихли у самой решётки.

В темноте вспыхнул золотистый нимб, выхватив из мрака мертвенно-бледное лицо. Рука Ангела прошла сквозь прутья решётки, будто через пустоту, и опустила на пол три большие картонные коробки. Тварь скользнула по узникам остекленевшим, рыбьим взглядом и двинулась дальше.

Только когда эхо шагов окончательно заглохло, троица решилась подойти к выходу. При тусклом зеленоватом свете дежурных ламп из коридора Цзяньсяо разглядел на коробках их имена. Каждый забрал свою и принялся распаковывать.

Первым делом Цзяньсяо достал три комплекта полосатых тюремных роб. На спине каждой красовалась жирная надпись: [План по зачистке человеческого мусора], а под ней — длинный идентификационный номер.

Ниже лежали нехитрые пожитки: жестяная миска, умывальный таз, кружка, полотенце, тапочки и увесистый том в плотной обложке под названием «Руководство по выживанию».

Цзяньсяо перебрал свои вещи и спросил остальных:

— У вас то же самое?

— Мне ещё очки положили, — Чжоу Синчи выдавил кривую усмешку. — У меня зрение паршивое, на воле всегда линзы носил. А тут, гляди-ка, какая забота.

Синчи снял линзы, примерил круглую оправу и поморгал, оглядываясь:

— Слушайте, диоптрии подобрали идеально. Голова вообще не кружится.

Фан Юань подёргал стальные прутья решётки.

— Вы же видели это, да? Рука этого чудища... и коробки. Они прошли сквозь металл, как сквозь воздух.

Как бы дико это ни звучало, спорить с очевидным было глупо: они действительно оказались в кошмарном месте, где привычные законы физики попросту не работали.

— Ладно, забудьте, давайте спать, — вздохнул Цзяньсяо. — Надо поберечь силы. Завтра нам мало не покажется.

Все трое улеглись, но ни один не сомкнул глаз.

— Может, выкурить этого писателя из санузла? Не может же он вечно там торчать, — подал голос Чжоу Синчи. Но, несмотря на свои слова, вставать и идти к двери он даже не подумал.

— Во рту пересохло... — пробормотал Фан Юань. — Стаканы дали, а пить что? Из воздуха воду добывать?

— А у меня завтра съёмки должны были быть, — тихо отозвался Синчи. — Через неделю день рождения. Фанаты обещали огромный билборд в центре города арендовать... Как вообще отсюда выбраться?..

Его голос дрогнул, послышались сдавленные всхлипы. В камере воцарилась гнетущая тишина. Никто не мог ответить на его вопрос.

Цзяньсяо лежал с открытыми глазами, заставляя свой разум работать на полную мощность.

Он обладал феноменальной памятью и при желании мог восстановить в голове события многолетней давности до мельчайших подробностей. И сейчас его безумно тревожило лицо Лу Вэньхао. Он ведь уже видел этого человека раньше. И тот выглядел совершенно иначе. Четыре года назад? Где же это было? По телевизору...

В сознании всплыла заставка телепередачи, весёлая музыка и сверкающий софитами подиум. Точно! Шоу называлось «Суперзвезда». Туда пригласили известных сетевых авторов. Они стояли в ряд... Лу Вэньхао был третьим слева. В руках он держал свой бестселлер — книгу «В ванной кто-то есть»...

Лицо из прошлого проступало в памяти всё чётче. Когда картинка наконец сложилась, Цзяньсяо резко зажал себе рот ладонью, заглушая рвущийся наружу крик. Четыре года назад на телеэкране Лу Вэньхао был симпатичным, опрятным молодым человеком в очках. Он и близко не походил на то чудовище, что заперлось сейчас в их душевой. То лицо, которое они видели сегодня — со всеми его жуткими уродствами... Это же было лицо призрака с обложки его собственного романа «В ванной кто-то есть»!

От ледяного ужаса у Цзяньсяо застучали зубы. Ему потребовалось несколько минут, чтобы унять дрожь. Наконец он позвал:

— Фан Юань! Чжоу Синчи!

— А? — отозвался Синчи.

— Что стряслось? — напрягся Фан Юань, уловив в его голосе странные нотки.

Цзяньсяо тяжело сглотнул.

— Мне нужно отойти... в уборную. Кто-нибудь пойдёт со мной?

— Ф-ф-ф... — Фан Юань не выдержал и прыснул. Надо же, самый собранный и невозмутимый из них, оказывается, тоже дрожит от страха при мысли о темноте. — Ладно, пошли, братец Бай. Мне тоже приспичило.

Цзяньсяо сполз с койки. Вдвоём они подошли к запертой двери душевой. Изнутри доносился приглушённый шум льющейся воды.

Цзяньсяо постучал.

Ответа не последовало.

— Лу Вэньхао! — позвал он.

Писатель молчал.

А напор воды за дверью, казалось, становился всё сильнее.

Цзяньсяо крепче перехватил металлический таз из своей коробки и негромко скомандовал спутнику:

— Я загляну первым. Если что-то пойдёт не так — делай ноги.

Звучало красиво, только вот бежать из крохотной запертой камеры было решительно некуда.

— Да ладно тебе, братец Бай, расступись! — Фан Юань с неожиданной храбростью отодвинул его плечом, принял классическую стойку Брюса Ли и с криком: «Кия-а-а!» от души приложился ногой к двери. — А ну выходи, падла!

Бабах!

Дверь, сделанная на совесть, даже не вздрогнула. Зато несостоявшийся герой тут же взвыл, схватился за ушибленную ступню и запрыгал на одной ноге:

— Ой-ёй-ёй... Больно-то как...

Цзяньсяо в темноте одарил его долгим, полным красноречивого сострадания взглядом, мысленно занеся парня в категорию «блаженных, требующих опеки». Сжимая в одной руке таз, он осторожно нажал на дверную ручку. К его удивлению, замок щелкнул, и дверь плавно поддалась.

Над раковиной уныло мигал зелёный огонёк аварийного указателя. В его неверных отсветах угадывался силуэт человека, стоявшего под душем. Вода сплошным потоком хлестала ему прямо на макушку, заполняя тесное помещение удушливым горячим паром.

Лу Вэньхао медленно, словно сломанная кукла, повернул голову. Мокрые слипшиеся волосы облепили его бледное лицо. Сейчас он походил на ожившего покойника больше, чем когда-либо.

Он просто таращился на вошедших, не издавая ни звука.

— Я только руки сполосну, ладно? — спросил Цзяньсяо.

Тот не шелохнулся.

Цзяньсяо шагнул вперёд, шумно втянул носом влажный воздух и, не давая себе времени на раздумья, резко замахнулся жестяным тазом, с размаху обрушив его на голову безумца.

Удар вышел глухим. Писатель мгновенно обмяк и рухнул на кафельный пол.

Из крана хлестал настоящий кипяток — температура была такой, что кожа едва выдерживала пар. Цзяньсяо поспешно крутанул вентиль, перекрывая воду, и наконец облегчённо вздохнул, разгоняя ладонью плотную пелену пара.

В воздухе отчётливо запахло сырым мясом и железом.

Фан Юань робко высунул голову из-за его плеча и заикаясь взвизгнул:

— Б-б-братец Бай! У него же кожа слезает!

Оно и неудивительно. Простоять под обжигающей струёй столько времени — тут любое тело превратится в лохмотья. Цзяньсяо присел перед бесчувственным телом и присмотрелся. Зрелище было омерзительным: вся спина и плечи несчастного покрылись багровыми волдырями, многие из которых лопнули, превратившись в сочащиеся раны. Стоило слегка прикоснуться к его плечу, как на пальцах осталась склизкая смесь сукровицы и гноя.

— Помоги мне, — скомандовал Цзяньсяо. — Нужно вытащить его отсюда.

Цзяньсяо осторожно приподнял безумца за плечи, а хнычущий Фан Юань ухватил его за щиколотки. Общими усилиями они выволокли раненого в камеру. Чжоу Синчи, окончательно стряхнув с себя остатки сна, поспешно сорвал со своей койки одеяло и расстелил его на полу, чтобы устроить пострадавшего.

— Да что с ним такое? — Фан Юань в ужасе оттирал испачканные ладони о собственные штаны. — Зачем он себя заживо варил?!

— Хочешь послушать страшную сказку на ночь? — тихо спросил Цзяньсяо, усаживаясь на пол рядом с тяжело дышащим писателем.

— Нет! — закричал Фан Юань.

— Что за история? — нахмурился Чжоу Синчи, уловив в тоне товарища скрытую угрозу.

— Книга «В ванной кто-то есть» — это первый большой хит нашего соседа, — заговорил Цзяньсяо, глядя в темноту перед собой. — Я краем уха слышал завязку на одном шоу. Главный герой романа был убеждён, что в его ванной кто-то прячется. Разумеется, близкие крутили пальцем у виска и считали его сумасшедшим. Он пытался спастись сам: бегал по экзорцистам, священникам, прятался в монастырях и храмах, пока в конце концов не угодил в психушку. Но призрак никуда не делся. По ходу сюжета парень медленно сходил с ума и в итоге пришёл к дикой мысли, что существо в ванной любит его сильнее, чем живые люди. И вот в один прекрасный день он заперся в душевой и больше не вышел.

— И это всё? — Фан Юань округлил глаза. — Что за дурацкий финал?

— Вот именно. Написать миллион иероглифов ради пшика — неудивительно, что читатели поливали его грязью за слитую концовку, — Цзяньсяо сухо усмехнулся. — Но самое интересное случилось в самом конце. Перед смертью герой установил в ванной скрытую камеру. Родственники потом пересматривали запись: парень просто включил горячую воду и стоял под ней, пока кожа, мышцы и мясо не начали сползать с костей прямо в сливное отверстие...

Фан Юань судорожно вздохнул, представив эту картину, а Цзяньсяо безжалостно добавил:

— Лу Вэньхао уверял, что его первое испытание проходило по сюжету его собственной книги. И что выжил только он один. Но мне кажется... он так и не выбрался из того кошмара.

— Хватит, умоляю, замолчи! — Фан Юань зажал уши руками, содрогаясь всем телом. Чжоу Синчи молча придвинулся ближе к Цзяньсяо и дрожащим голосом спросил:

— Что нам теперь делать?

— Без понятия, — Цзяньсяо устало провёл ладонью по лицу. — По крайней мере, сейчас он неопасен. Мозги у него набекрень, но нападать он не пытается. Думаю, надо попробовать уснуть. Завтра понадобятся силы.

Несмотря на свои слова, оставлять всё как есть они не решились. Парни плотно закатали Лу Вэньхао в одеяло, связали ему руки и ноги полотенцами и уложили на пол в ванной — подальше от душевой лейки. Закончив возиться, обессиленная троица буквально рухнула на свои койки.

— Братец Бай, можно я с тобой лягу? — Фан Юань, как гусеница, подполз к его кровати и робко потянул за край футболки.

Цзяньсяо покосился на него сверху вниз:

— Исключено. Я тогда вообще не усну.

Мальчишка разочарованно опустил голову и тихонько шмыгнул носом.

Цзяньсяо укрылся одеялом до самого подбородка и закрыл глаза.

— Всем спать. Спокойной ночи.

00:21

Где-то за стеной раздался истошный, разрывающий душу вопль. Чуть дальше кто-то заливисто хохотал, переходя на визг. Сколько же безумцев заперто в этих стенах?

02:34

Пришёл в себя Лу Вэньхао. Он катался по полу ванной, глухо мыча сквозь путы и захлёбываясь слезами от невыносимой боли.

03:02

Хр-р-р... пс-с-с...

Фан Юань умудрился заснуть! Этот парень действительно сделан из стали. Как можно спать в такой обстановке?

Цзяньсяо тупо пялился в потолок, проклиная всё на свете.

03:55

Фан Юань сдавленно вскрикнул и резко сел на постели, тяжело хватая ртом воздух после очередного кошмара. После этого он ещё около часа тихо и безутешно хныкал в подушку.

03:57

Сверху раздался монотонный тяжёлый стук. Бум... бум... бум... Какой-то безумец на верхнем этаже решил пробить головой бетонные перекрытия?

04:24

Обход. В дверях возник Ангел. Цзяньсяо лежал не шевелясь и молча сверлил его взглядом.

«Что уставился? Сов никогда не видел?»

Тварь постояла у решётки и скользнула дальше по коридору.

06:00

Оглушительно завыла сирена подъёма. Лу Вэньхао в ванной продолжал валяться без сознания, словно мёртвый боров, а остальные трое поднялись со своих коек одновременно, напоминая восставших из могил мертвецов с налитыми кровью глазами.

Внезапно металлический обруч на шее Цзяньсяо ощутимо нагрелся. В уши ударил сухой, безжизненный механический голос:

— Игрок Бай Цзяньсяо, номер 57757276. Добро пожаловать в Игру по перековке.

— Это твоё первое испытание. Я — твой Проводник, и моя задача — разъяснить тебе правила. А теперь закрой глаза.

Цзяньсяо даже не подумал подчиниться, но пространство вокруг него всё равно поплыло, теряя очертания.

Камера исчезла. Он оказался в абсолютной, бездонной пустоте. Прямо перед ним вспыхнул холодным неоновым светом гигантский виртуальный экран. На нём проступили ровные строчки текста:

[Я — неудачник. Я — худшее творение из всех возможных, моё существование лишено всякого смысла. Ради чистого завтрашнего дня человечества я должен быть уничтожен как мусор.]

— Прочти текст на экране вслух, — скомандовал Проводник.

Цзяньсяо поднялся на ноги. Он стоял посреди бездны, сохраняя абсолютное молчание.

Ошейник обжёг кожу сильнее:

— Прочти текст на экране вслух.

Цзяньсяо спокойно посмотрел на светящиеся буквы и ровным голосом произнёс:

— Знаешь, вам самим не мешало бы отправиться на свалку.

В монотонном голосе Проводника впервые прорезались живые, раздражённые нотки:

— Мусор, который не осознаёт своей ничтожности — это величайшая трагедия.

Вокруг вспыхнули тысячи, десятки тысяч таких же экранов, уходящих в бесконечность. Вверху, внизу, со всех сторон Цзяньсяо окружили бесчисленные размытые человеческие силуэты. Они послушно стояли перед светящимися табло, и их голоса сливались в единый, оглушительный гул:

— Я — неудачник. Я — худшее творение из всех возможных...

Хор тысяч сломленных душ грохотал в пустоте, закручиваясь колоссальным вихрем. На его фоне одиноко молчащий Цзяньсяо казался чужеродным телом, песчинкой, упрямо сопротивляющейся течению.

— Видишь теперь? — самодовольно поинтересовался Проводник.

— Вижу, — бесстрастно отозвался Цзяньсяо. — Кстати, ты ведь обещал отвечать на мои вопросы, верно?

— Именно так. Я твой Проводник, и я обязан отвечать тебе, пока ты покорно исполняешь мои приказы...

— Тогда сделай для меня кое-что. Подсвети всех тех, кто сейчас молчит и не читает этот бред.

Голос на миг затих, после чего ответил:

— Запрос принят.

И в тот же миг среди бесконечного безликого океана послушных рабов вспыхнули крохотные золотистые искорки. Те немногие, кто отказался подчиниться приказу системы, загорелись ярким золотым светом.

Они были разбросаны далеко друг от друга в этой бескрайней тьме, мерцая, словно далёкие звёзды в глухой ночи. Одинокие, хрупкие, едва заметные огоньки... Но само их существование доказывало, что не всё потеряно. Пока они горели, у этого мира ещё оставался шанс. Они были безмолвным символом непокорности, непобедимой силы человеческого духа.

Такая же золотая искра ярко сияла прямо над головой Цзяньсяо. Он тоже был звездой.

http://bllate.org/book/20726/4452006