Готовый перевод When the Mortal Realm Falls / Падение человеческого мира: Глава 30

В баре царило оживление. На танцполе в хмельном угаре бесновалась толпа, а уединённые столики манили тех, кто предпочитал полушёпот и чужие тайны. Подобные места всегда славятся своей безликостью и терпимостью — это идеальное убежище для каждого, кому есть что скрывать. Здесь расстояние между людьми может мгновенно сократиться до предела или вырасти в непреодолимую пропасть, но ни то ни другое не привлечёт лишнего внимания. В этом и кроется главное преимущество умения затеряться в толпе.

Лавируя между официантами с переполненными подносами и мягко отводя чужие холёные руки, то и дело норовившие лечь ему на плечи, Вэй Хэн пробрался сквозь лабиринт кожаных диванов к барной стойке у самого края танцпола.

— Почему ты решил встретиться именно здесь? — Вэй Хэн присел рядом с Чжэн Вэйланем и, маскируя своё присутствие, лениво пригубил стоявший перед ним бокал, не переставая настороженно следить за залом.

Грохот музыки глушил любые звуки, смешиваясь с пьяными выкриками танцующих. Чжэн Вэйлань, покачиваясь в такт ритму, что-то призывно крикнул ему.

Вэй Хэн вынужден был наклониться почти вплотную:

— Что?

— Говорю, расслабься! Слишком уж ты напряжён! — рассмеялся тот ему прямо в ухо.

Вэй Хэн слегка отстранился и с холодным безразличием посмотрел в сторону. Сделав глоток, он понизил голос так, чтобы его мог расслышать только собеседник:

— Ты нашёл Фэн Гуана?

Как раз в этот момент бешеная танцевальная музыка оборвалась, сменившись неторопливой, тягучей лирической мелодией, и атмосфера в зале мгновенно переменилась.

Чжэн Вэйлань достал пачку сигарет, выудил одну себе, другую протянул Вэй Хэну. Затем щёлкнул зажигалкой, прикрывая огонёк ладонью от сквозняка. Выпустив плотное облако сизого дыма, он негромко произнёс:

— На самом деле, это он искал тебя.

Вэй Хэн опустил локоть на барную стойку, удерживая тлеющую сигарету прямо над пепельницей:

— Выкладывай.

Чжэн Вэйлань поправил маску, сползшую на подбородок:

— Тут странное дело. Этот парень пропал.

— Пропал? — Вэй Хэн мгновенно подобрался, пальцы его невольно сжались.

Чжэн Вэйлань кивнул, бесцеремонно забрал у него бокал, сделал пару глотков и продолжил:

— Я разыскал его съёмную квартиру, но там пусто. Хозяин божится, что жилец не съезжал и вещи не забирал, просто не показывается на глаза уже несколько дней.

— Сколько именно?

— С седьмого октября. До сегодняшнего дня ни слуху ни духу.

Вэй Хэн нахмурился, быстро сопоставляя даты. Сегодня — четырнадцатое октября. Фэн Гуан отсутствует ровно неделю. Куда он мог деться? Или с ним уже расправились?

Заметив его тревогу, Чжэн Вэйлань слегка толкнул его коленом под столом и хмыкнул:

— Как по мне, его прижали авторитеты из криминала. Если этого ублюдка закопали, тебе же лучше.

Вэй Хэн медленно поднял глаза, и его взгляд обдал собеседника леденящим стужей холодом.

Чжэн Вэйлань лишь безучастно пожал плечами:

— Ну а что? Ты ведь караулишь его только из страха, что он тебя опознает. Раз он бесследно исчез — живой или мёртвый, неважно, — возможно, в Уцзинь он больше не вернётся. Некому будет ткнуть в тебя пальцем. Твоя проблема решилась сама собой.

Вэй Хэн глубоко затянулся, после чего безжалостно раздавил окурок в пепельнице:

— С чего ты взял, что его убрали именно бандиты?

— А у тебя есть другие варианты? Кому он ещё сдался?

Вэй Хэн задумчиво постучал подушечкой пальца по лакированной поверхности стойки. Спустя долгую паузу он тихо произнес:

— Седьмое октября — это день, когда капитан Син покинул Уцзинь и уехал в Иньцзян.

Услышав имя Син Лана, Чжэн Вэйлань на мгновение опешил, а затем его лицо исказилось от испуга:

— Твою же мать... Да ну, бред.

Вэй Хэн посмотрел на него, и на его бледных губах промелькнула едва заметная, горькая усмешка:

— Это же Син Лан. От него можно ждать чего угодно.

— Ты хочешь сказать, это Син Лан увёз его с собой в Иньцзян? — занервничал Чжэн Вэйлань. — Чёрт, Иньцзян ведь раньше был подмят под людей с фамилией Ло. Если Фэн Гуан заговорит о делах Ло, это значит, он напрямую с ним связан или работал на него. Тогда ты...

В глубине чёрных зрачков Вэй Хэна блеснул тусклый, зловещий огонёк. Его голос прозвучал пугающе спокойно:

— Фэн Гуан уже меня узнал.

Чжэн Вэйлань подскочил на месте и мёртвой хваткой вцепился в его рукав:

— Уходим. Живо! Нас словно покойники преследуют, нельзя здесь оставаться ни секунды!

Вэй Хэн даже не шелохнулся. Он резким движением высвободил руку, стянул перчатку и принялся медленно разминать свои мертвенно-бледные, ледяные пальцы:

— Если он меня узнал, расклада всего два. Первый: он уже всё слил Син Лану. В таком случае полиция давно установила за мной скрытое наблюдение. Каждое моё движение сейчас под лупой. Как думаешь, далеко мы уйдём, если попытаемся сбежать прямо сейчас?

Чжэн Вэйлань, в отличие от него, не обладал этой почти патологической способностью сохранять ледяной рассудок на краю пропасти. Он судорожно выдохнул:

— И что нам делать?!

— Второй вариант: Фэн Гуан по какой-то причине ещё не раскрыл мою личность Син Лану. Значит, пока я вне подозрений. Но если я дёрнусь и побегу, это лишь подтвердит любые догадки, спровоцирует погоню и подпишет мне приговор.

Он поднял взгляд на Чжэн Вэйланя:

— Ты ведь уже сталкивался с Син Ланом и сам прекрасно знаешь его хватку. Если он решит нас взять, ни ты, ни я из Уцзиня живыми не выберемся.

Слова Вэй Хэна подействовали на собеседника как ушат холодной воды, заставив его понемногу прийти в себя. Чжэн Вэйлань собирался было снова сесть, но тот негромко добавил:

— А теперь уходи через служебный ход. Поменяй одежду по дороге. Если заметишь хвост — аккуратно скинь, но в конфликт не вступай.

Чжэн Вэйлань воровато огляделся. Теперь этот полутёмный бар казался ему разинутой волчьей пастью, а каждый второй посетитель — оперативником в штатском, сверлящим их затылки тяжёлым взглядом.

— А как же ты? — спросил он глухо.

Вэй Хэн скользнул по залу ленивым, уставшим взглядом:

— Обо мне не беспокойся.

Чжэн Вэйлань медлить не стал. Нахлобучив кепку поглубже, он быстро зашагал мимо столиков в сторону служебного выхода.

Оплатив счёт, Вэй Хэн поднялся, плотнее запахнул воротник пальто и, слегка опустив голову, направился к выходу. В полумраке зала, где неоновые сполохи сменялись густыми тенями, он смотрел лишь себе под ноги, но всё равно не заметил сновавший внизу крошечный пушистый комок. Опомнился он лишь тогда, когда под подошвой что-то пискнуло.

Это оказался карликовый пудель — кроха размером едва ли больше упитанной крысы. Его бурая шерсть практически сливалась с тёмным паркетом, так что без пристального взгляда заметить его было физически невозможно. Потревоженный пёсик издал тонкий, жалобный визг, больше похожий на мышиный писк, и забился под ноги, тихо поскуливая. Вэй Хэну и в голову не могло прийти, что кто-то додумается притащить собаку в ночной клуб, а охрана на входе беспрепятственно пропустит животное внутрь.

Глядя на дрожащий комочек у своих ног, он на мгновение растерялся.

— Эй, Снупи!

В одном из ближайших VIP-кабинетов отдыхала шумная компания модно одетых парней и девушек. Один из них, в дорогой брендовой рубашке и стильных брюках, лениво покачивал бокалом. Он обернулся на шум и крикнул:

— Эбби, твой карманный монстр опять скулит!

Эффектная девица в вызывающе обтягивающем платье, громко цокая шпильками, подлетела к собаке. Подхватив дрожащего пуделя на руки, она смерила Вэй Хэна возмущённым взглядом:

— Мужчина, вы вообще разуть глаза не пробовали? Под ноги смотреть надо!

Вэй Хэн перевёл взгляд на несчастного тёзку знаменитого мультяшного бигля и негромко произнёс:

— Прошу прощения. Я его не заметил.

— Да вы посмотрите, вы же Снупи лапу отдави... — Капризный тон девицы внезапно осёкся, стоило ей натолкнуться на прямой, пронзительно-спокойный взгляд Вэй Хэна. Слова застряли у неё в горле, и она замолчала на полуслове.

Её друзья с интересом наблюдали за сценой. Одна из сидевших на диване девушек лениво протянула:

— Ладно тебе, Эбби, оставь симпатичного парня в покое. Пёс цел.

Парень в брендовой рубашке — тот самый, что первый заметил инцидент, — неторопливо поднялся с дивана. Поигрывая бокалом, он подошёл ближе, смерил Вэй Хэна оценивающим взглядом и бросил подруге:

— Хорош драму устраивать. Сама притащила пса в клуб, неудивительно, что на него наступили.

Девица вспыхнула от досады, явно собираясь поспорить, но под холодным, предупреждающим взглядом молодого человека быстро сдулась и ушла обратно к столику, прижимая пуделя к груди.

Вэй Хэн хотел лишь одного — поскорее уйти. Даже толком не разглядев лица пришедшего на выручку незнакомца, он сухо бросил вежливое «спасибо» и попытался обойти его.

— Э, погоди-ка.

Парень сделал шаг назад, преграждая ему дорогу. Свободную руку он небрежно засунул в карман брюк, продолжая держать бокал в другой. На его лице играла двусмысленная улыбка:

— Наступить на нашу собаку и просто так уйти? Не слишком ли легко отделался?

Только теперь Вэй Хэн по-настоящему вгляделся в его лицо. Перед ним стоял молодой холёный мужчина с безупречной укладкой и точёными чертами лица. Высокий, подтянутый, с лёгким налётом высокомерия в осанке — от него буквально за версту веяло шальными деньгами и статусом типичного «золотого мальчика». Из тех, кому достаточно просто стоять у барной стойки, чтобы вокруг него вилась толпа жаждущих внимания красоток.

— Чего ты хочешь? — прямо спросил Вэй Хэн, не скрывая раздражения.

«Золотой мальчик» неторопливо окинул его взглядом с ног до головы, плавно покачивая янтарную жидкость в бокале. Его улыбка в полумраке казалась хищной:

— Да пустяк. Ответь мне на один вопрос.

— Какой ещё вопрос? — Вэй Хэн напрягся.

Парень сделал шаг вперёд, склонился к самому его уху и вкрадчиво прошептал:

— Ты ведь по парням, верно?

Этот парень был примерно одного с ним роста. Когда он приблизился, Вэй Хэн уловил шлейф дорогого селективного парфюма с древесными нотами.

Вэй Хэн не шевельнулся и промолчал.

Незнакомец отстранился, смерил его весёлым взглядом и усмехнулся:

— Не отрицаешь? Значит, я попал в точку.

Вэй Хэн одарил его ледяным взглядом и после короткой паузы сухо обронил:

— Допустим.

Он попытался протиснуться мимо, но настырный малый снова преградил ему путь:

— Эй, без обид. Просто хочу познакомиться.

С этими словами он протянул тонкую глянцевую карточку.

Раздражённый этой нелепой задержкой, Вэй Хэн выхватил визитку. Бросив беглый взгляд на тиснёные иероглифы, он перевёл глаза на парня:

— Тун Е?

Тун Е кокетливо повёл бровью, сверкнув белозубой улыбкой:

— Ну как, звучит дико? Или дикарь тут я?

Выйдя на свежий воздух, Вэй Хэн зябко поёжился. Он внимательно осмотрел ночную улицу. У обочины стояло несколько неприметных автомобилей с наглухо тонированными стёклами. Невозможно было понять, скрывается ли за одним из этих зеркальных окон внимательный взгляд, фиксирующий каждый его шаг...

В кармане пальто завибрировал телефон. Вэй Хэн выудил его и прижал к уху.

— Наставник, я выезжаю за вами. Вы где? — раздался в трубке бодрый голос Сюй Тяньляна.

На эту ночь у них была запланирована облава. Заместитель капитана Ван Цяньчэн поручил им разобраться с серией дерзких автомобильных краж. В районе Сиган орудовала наглая банда: они вскрывали машины, разбивая стёкла, а если попадалась модель попроще со слабой сигнализацией, без зазрения совести угоняли её целиком.

Вэй Хэн лично проанализировал карту их налётов и организовал три точки контроля в переулке Сюйцзя хутун. Оперативники караулили там уже вторые сутки, и если удача улыбнётся им, сегодня банда угодит прямиком в ловушку.

Предыдущие два дня патрульные экипажи намеренно «кошмарили» преступников, демонстративно катаясь с мигалками по всем адресам прошлых краж, кроме переулка Сюйцзя хутун. Вэй Хэн вычислил их криминальный ритм: интервал между делами составлял от двенадцати часов до двух суток. Как только полиция перекрыла их излюбленные точки, ворам не оставалось ничего другого, кроме как сунуться в единственную нетронутую зону.

— Возле бара «Небесная улица», — коротко ответил Вэй Хэн.

Сбросив вызов, он опустил мобильный обратно в карман, мимоходом коснувшись пальцами плотного картона визитки Тун Е.

Минут через пятнадцать на противоположной стороне улицы притормозил неприметный седан. Окно опустилось, и из него замахал рукой Сюй Тяньлян.

Вэй Хэн засунул руки глубоко в карманы пальто, пересёк дорогу и скользнул на переднее сиденье.

Защёлкнув ремень безопасности, Вэй Хэн как бы невзначай прощупал почву:

— Ты один?

Сюй Тяньлян, крутя руль, удивлённо зыркнул на него:

— Да, брат Юй и остальные уже на позициях.

Вэй Хэн молча кивнул. Облокотившись на дверную панель, он подпёр ладонью висок и прикрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.

Машина плавно скользила по пустынным улицам. Сюй Тяньлян то и дело косился на пассажира. Когда парень бросил на него очередной, уже шестой по счёту взгляд, Вэй Хэн, не открывая глаз, глухо произнёс:

— Говори уже, не тяни.

Сюй Тяньлян виновато хмыкнул:

— Наставник, просветите дурака.

— О чём?

— Как вы догадались, что эти типы клюнут именно на переулок Сюйцзя хутун?

Вэй Хэн ответил вяло, словно сквозь сон:

— Потому что все остальные точки под присмотром. Думаешь, патрульные машины просто так бензин жгли на виду у всех?

Это было очевидным увиливанием от сути, и Сюй Тяньлян капризно заныл:

— Ну наставнииик...

Вэй Хэн вздохнул и потёр переносицу, по-прежнему не открывая глаз:

— Криминал — это тоже бизнес, где всегда просчитывают риски и затраты. Профессиональные воры не суются куда попало. Перед делом они тщательно изучают пути отхода: ищут слепые зоны уличных камер, обходят посты охраны, выбирают места с умеренным потоком людей — не слишком безлюдные, но и не слишком оживлённые. Идеальный вариант — сложная сеть закоулков, где переулки переходят в проспекты, создавая лабиринт, в котором легко запутаться. Стоит им однажды успешно провернуть там дело, и это место закрепляется в их подсознании как безопасная гавань, их личная «территория». Поскольку в восточной части города мы перекрыли почти все лазейки, их прижало к стене. Переулок Сюйцзя хутун остался для них чуть ли не единственным выходом.

— Но откуда вы знали, что переулок Сюйцзя хутун вообще входит в их зону интересов? Там ведь до сих пор не зафиксировано ни одной кражи.

Выдержав паузу, Вэй Хэн продолжил наставническим тоном:

— Любое серийное преступление, будь то серия убийств или банальные грабежи, подчиняется строгим пространственным законам. Ключевые из них — принцип локальности и закон убывания пространственной дистанции. Три базовых правила географического профилирования, о которых я рассказывал тебе на прошлой неделе, помнишь?

— Конечно помню! — поспешно заверил Сюй Тяньлян.

Вэй Хэн едва заметно кивнул, продолжая говорить монотонно, словно читал лекцию сквозь полусон:

— Тогда запиши на подкорку ещё две вещи: пространственные особенности преступного поведения. Если вкратце, чем дальше преступник удаляется от своего логова, тем слабее его решимость. Чужая территория пугает своей непредсказуемостью, а страх рождается из неведения. Не понимая правил игры на новом месте, они пасуют и отступают. С другой стороны, успешный опыт запускает психологический механизм защиты: вор стремится повторить трюк тем же методом и на той же площадке. Территория, в которой они не уверены, формирует первую буферную «зону безопасности» — зону бесконфликтности. Вторая такая зона — это непосредственная близость к их собственному жилью; они никогда не гадят под своей дверью, оставляя защитную дистанцию. По американской статистике, среднее расстояние от дома преступника до места наркоторговли составляет две с лишним мили, при обычных кражах — чуть меньше двух миль, при квартирных налётах — около мили, а акты вандализма совершаются в пределах полумили. Разумеется, не нужно слепо заучивать эти цифры и натягивать сову на глобус. Это лишь сухая статистика для ориентира. Реальное положение дел всегда корректируется рельефом местности, демографией, инфраструктурой и даже местной спецификой. Но отсекая две бесконфликтные зоны, ты с высокой точностью получаешь их охотничьи угодья. И переулок Сюйцзя хутун — это последний рубеж их мнимой безопасности.

Сюй Тяньлян озадаченно почесал в затылке, пытаясь переварить услышанное:

— Наставник, а как вы назвали этот метод анализа данных?..

Вэй Хэн приоткрыл один глаз и с размаху влепил ему щелбан по лбу:

— Географический анализ данных. Меньше бездельничай, больше читай специальную литературу. Если продолжишь витать в облаках и отлынивать от теории, я верну тебя Син Лану без права пересдачи.

Сюй Тяньлян со смешком потёр ушибленный лоб:

— Да ладно вам, наставник, больно же. Просто это звучит как высшая математика. Мне нужно время подумать.

Вэй Хэн мягко улыбнулся:

— Никакой магии здесь нет. Человек — существо одновременно примитивное и невероятно сложное. Но если ты соберёшь достаточно фрагментов мозаики, перед тобой откроется истинная картина мира. И тогда ты поймёшь, что большинство людей — лишь обтянутые кожей скелеты, движимые самыми банальными инстинктами.

Последние слова он произнёс совсем тихо, словно разговаривал сам с собой. Сюй Тяньлян, ловивший каждый вздох учителя, тут же переспросил:

— Наставник, что вы сказали?

— Я сказал... — Вэй Хэн поправил воротник. — Мы приехали. Тормози давай.

Переулок Сюйцзя хутун давно перестал быть просто улицей. Теперь это имя носил запущенный квартал со старой малоэтажной застройкой. В первом часу ночи здесь царило глухое безмолвие, лишь тени от деревьев колыхались на щербатом асфальте.

Стоило им свернуть за угол пешеходной зоны, как из темноты перекрёстка вылетел поджарый мужчина. Он отчаянно прижимал к груди женскую сумку, а за ним во весь опор неслись двое преследователей.

— Стоять!

— Полиция, не двигаться!

Даже не видя лиц, по характерным зычным выкрикам Вэй Хэн сразу признал оперативников. Кивком указав Сюй Тяньляну на беглеца, он скомандовал преследовать вора. Молодой оперативник тут же рванул с места на перехват.

Вэй Хэн зашёл в узкий переулок, откуда выскочил воришка. Там, у обочины, он увидел Лу Минъюя и оперативника Сяо У. Оба деловито прижимали коленями к земле по подельнику, защёлкивая на их запястьях наручники.

Чуть поодаль, скрестив руки на груди, стояла Шэнь Цинлань. Заметив приближающегося Вэй Хэна, она негромко бросила что-то Лу Минъюю. Тот рывком поднял задержанного на ноги и приветственно махнул рукой.

— Как успехи? — спросил Вэй Хэн, подходя к Шэнь Цинлань и оглядывая поверженных воров.

— Классическая схема, — отозвалась Шэнь Цинлань. — Один на шухере, двое вскрывают. Ещё чуть-чуть, и уехали бы на чужих колёсах.

— А что на улице Чжичунь?

Лу Минъюй отряхнул ладони:

— Группа Сяо Чжоу тоже сработала чисто. Сейчас привезём этих голубчиков в отдел, пара часов допроса — и они нам всю сеть сдадут.

В этот момент из темноты вынырнули оперативники вместе с Сюй Тяньляном, волоча за собой пойманного «наводчика». Тот выглядел абсолютно раздавленным и безропотно подставлял руки под стальные браслеты.

Шэнь Цинлань подошла к нему, сняла с его шеи изящную дамскую сумочку и замерла, уставившись на дорогую кожу и характерный брелок. Её глаза удивлённо округлились — кажется, вещь показалась ей знакомой.

Она уже открыла было рот, чтобы подозвать Лу Минъюя, как вдруг в тишине пустынной улицы отчётливо разнёсся сухой, ритмичный цокот женских каблучков.

— Цинлань? — раздался из полумрака чистый женский голос, в котором сквозила прохладная уверенность и едва уловимые чувственные нотки.

Благодаря свету уличных фонарей видимость в переулке была отличной. Вэй Хэн с интересом разглядывал приближающуюся женщину. Высокая, статная фигура, длинные, до самой поясницы, иссиня-чёрные волосы струились по спине подобно дорогому шёлку.

На ней было длинное тёмно-зелёное платье из тонкого льна и бежевый трикотажный кардиган до колен. Обута она была в простые кожаные туфли на низком каблуке. Такой наряд — сущая погибель для женского гардероба; далеко не каждая решится примерить столь капризный образ. Без безупречной осанки и модельных пропорций в этих вещах легко выглядеть бесформенной или старомодной. Но на этой незнакомке одежда сидела идеально, словно вторая кожа. Она производила впечатление классической «бывшей девушки» главного героя из утончённого авторского кино — недосягаемый идеал, сошедший с экранов для услады глаз восторженной публики.

— Сестра Тан! Так это действительно твоя машина? — Шэнь Цинлань поспешила ей навстречу и протянула сумку. — Проверь, всё ли на месте.

Хай Тан вежливо кивнула Лу Минъюю, на мгновение задержав оценивающий взгляд на Вэй Хэне, после чего заглянула внутрь сумочки:

— Всё цело. Что здесь стряслось?

— Госпожа Тан, мы проводили операцию по захвату автомобильных воров, — пояснил Лу Минъюй. — Кто же знал, что они выберут именно твою ласточку.

Хай Тан повернула голову в сторону обочины, где стоял её ярко-синий внедорожник. Боковое стекло было разнесено вдребезги, осколки усеивали асфальт. Нахмурив тонкие брови, она перевела холодный взгляд на съёжившегося под охраной парня:

— Это он изуродовал мою машину?

Лу Минъюй подтвердил кивком.

В следующий миг Вэй Хэн стал свидетелем невероятной сцены: «возвышенная богиня» сделала стремительный шаг вперёд и с размаху влепила грабителю хлёсткую пощёчину. Звонкий удар эхом разнёсся по зажатому между кирпичными стенами переулку.

Вэй Хэн невольно приподнял бровь, мысленно восхитившись её решительностью.

Парень от неожиданности потерял дар речи. Придя в себя через секунду, он густо покраснел от ярости и процедил:

— Сука ты драная...

Закончить фразу он не успел. Хай Тан, гневно прищурившись, нанесла второй удар — ещё более мощный. На бледной щеке воришки тут же расплылись пять багровых полос.

Женщина брезгливо стряхнула кисть, словно ушибла руку, и повернулась к Шэнь Цинлань:

— Ваше ведомство компенсирует ремонт? В конце концов, моё имущество послужило приманкой для вашей засады.

Шэнь Цинлань переглянулась с Лу Минъюем и с улыбкой ответила:

— Я поговорю об этом с капитаном Сином. Напишем рапорт, думаю, руководство пойдёт навстречу.

Хай Тан медленно окинула взглядом присутствующих — шестерых оперативников, троих скованных воров и одного молчаливого наблюдателя. В её глазах промелькнул скрытый интерес, после чего она небрежно бросила:

— А где сам Син Лан?

Вэй Хэн слегка прищурился. Он уловил едва заметное изменение в её голосе при упоминании командира: имя прозвучало мягче, а тон стал чуть глуше, лишившись недавнего высокомерия.

Реакция Шэнь Цинлань тоже заслуживала внимания. Обычно резкая и независимая, перед этой женщиной она держалась на удивление кротко, словно младшая сестра перед авторитетной старшей.

— Капитан Син... сейчас в командировке, уехал из города.

Хай Тан задумчиво размяла запястье правой руки и сухо усмехнулась:

— Вот оно что. То-то я не могу до него дозвониться уже который день.

Шэнь Цинлань деликатно перевела разговор на другую тему:

— Сестра Тан, а почему ты на этой машине? Помнится, у тебя было белое купе.

— Мой в сервисе, меняют элементы подвески, так что пока перебиваюсь маминым внедорожником, — поморщилась Хай Тан. — И надо же было так влипнуть именно сегодня.

— А почему ты так поздно на ногах?

— Засиделась в гостях у супруги моего научного руководителя, у неё сегодня день рождения. Ладно, заболталась я с вами, пора ехать.

Уже открывая дверцу автомобиля, она обернулась:

— Цинлань, передай Син Лану, что у меня дома остались кое-какие его вещи. Пусть решит: сам заберёт или мне привезти их в управление?

Синий внедорожник медленно покатился по узкому проезду. Вэй Хэн отступил к кирпичной стене. Когда машина поравнялась с ним, сквозь разбитое боковое стекло их взгляды с Хай Тан встретились. В этом безмолвном обмене репликами сквозило странное, интуитивное понимание природы друг друга.

На обратном пути Шэнь Цинлань устроилась на заднем сиденье автомобиля Сюй Тяньляна рядом с Вэй Хэном.

Вэй Хэн рассеянно смотрел на пробегающие за окном ночные огни Уцзиня. Тот короткий взгляд, которым они обменялись с загадочной женщиной, не давал ему покоя. Это мимолётное впечатление застряло в мыслях навязчивой занозой, избавиться от которой никак не получалось.

Не выдержав, он осторожно спросил:

— Кхм, офицер Шэнь.

Шэнь Цинлань, увлечённо строчившая кому-то сообщение в телефоне, вопросительно приподняла голову:

— Да?

— Та женщина...

Шэнь Цинлань мгновенно поняла, о ком речь:

— А, Хай Тан. Ведущий нейрохирург в больнице Хуачэн, — она хитро прищурилась и понизила голос: — По совместительству — бывшая пассия нашего капитана.

«Бывшая». Всё-таки интуиция его не подвела.

Спрятав телефон в карман, Шэнь Цинлань лукаво улыбнулась:

— Роскошная женщина, правда?

— Да, весьма эффектная, — сдержанно согласился Вэй Хэн.

Шэнь Цинлань приоткрыла окно, впуская в душный салон ночную прохладу:

— Мы с ней соседи, дружим семьями с самого детства. Кстати, их роман с капитаном Сином — полностью моя заслуга. Я их свела.

— Ты? — удивился Вэй Хэн.

— Самой не верится, что влезла в это болото, — хмыкнула она. — Но у Хай Тан потрясающая семья, блестящее образование и внешность богини. Мужчина, которому она достанется, должен благодарить небеса до конца своих дней. Она так редко кем-то увлекается, что я просто обязана была помочь ей завоевать этого твердолобого сухаря.

Вэй Хэн мысленно воссоздал картину: инициатором отношений была Хай Тан, а Син Лан лишь принял правила игры. И пускай сам Вэй Хэн был равнодушен к противоположному полу, он не мог не признать, что Хай Тан относилась к той редкой категории женщин, ради которых мужчины готовы идти на край света. Было странно, что Син Лан упустил сокровище, которое само шло к нему в руки.

Из врождённой деликатности он заставил себя промолчать. Однако у молодого и любопытного Сюй Тяньляна подобных тормозов не было. Не отрывая глаз от дороги, парень вклинился в разговор:

— Сестра Лань, а почему они тогда разбежались?

— Чужая душа — потёмки, — уклонилась от прямого ответа Шэнь Цинлань. — В любви формул нет.

— И всё-таки, кто кого бросил?

— Капитан Син.

— Чего?! — Сюй Тяньлян чуть руль из рук не выпустил от изумления.

Шэнь Цинлань шутливо шлёпнула его по плечу:

— Следи за дорогой, ассистент, а то улетим в кювет с твоим любопытством.

Домой Вэй Хэн вернулся глубокой ночью, когда стрелки часов перевалили за два. Быстро приняв горячий душ, он накинул шёлковый халат и несколько минут молча простоял у клетки, глядя на спящего попугая. Затем отправил короткое подтверждение Чжэн Вэйланю.

Он уже собирался выключить ночник, когда тишину спальни бесцеремонно нарушил звонок мобильного. На экране высветилось имя Чжоу Ицина.

— Ещё бодрствуете, учитель Вэй? — заговорил начальник Чжоу с притворной заботой.

Вэй Хэн промолчал, терпеливо ожидая сути.

Привыкший к его немногословности Чжоу Ицин поспешил перейти к делу, пока собеседник не нажал кнопку отбоя:

— Тут у меня нарисовалось одно любопытное дельце. Хотел бы услышать ваше профессиональное мнение.

— Я сплю, — отрезал Вэй Хэн и нажал на сброс.

Засунув аппарат поглубже под подушку, он щёлкнув выключателем.

Окна спальни были занавешены плотными шторами блэкаут, надёжно отсекающими любые уличные огни и рассветное марево. Комнату заполнил осязаемый, первобытный мрак. Вэй Хэн чувствовал себя комфортно только в абсолютной темноте — малейший лучик света причинял ему почти физический дискомфорт.

Возможно, виной тому был тяжёлый разговор с Чжэн Вэйланем, но стоило ему сомкнуть веки, как сознание затянуло в пучину хаотичных образов. Проклятый кошмар, который не тревожил его уже долгое время, безжалостно вернулся этой ночью.

Глухая ночь. Лес. Удушливый стрёкот цикад и завывание ветра в кронах деревьев. Лунный свет вытягивал длинную, уродливую тень человека на каменистой земле.

Сон пугал своей осязаемостью. Вэй Хэн чувствовал кожей липкую духоту лесного воздуха, слышал назойливый писк мошкары у самого лица и ощущал, как струйки пота стекают по вискам. Под ногами с сухим хрустом ломались прелые ветки.

Он пробирался сквозь чащу, содрогаясь от каждого шороха. Обычный кузнечик, скользнувший по его ботинку, заставил его замереть от ужаса, а колени предательски задрожали. А мертвец на его плече казался невыносимо тяжёлым и ледяным.

Углубившись в чащу, он принялся исступлённо копать землю лопатой. Вокруг стояла звенящая тишина, прерываемая лишь его хриплым дыханием и глухим стуком комьев земли. Когда луна застыла в зените, он опустился на колени у края ямы и принялся выгребать суглинок голыми руками. Каменистая почва неохотно поддавалась пальцам; грязь забивалась под ногти, причиняя адскую боль. Острые камни резали ладони в кровь, но он, словно под действием дурмана, продолжал копать, пока пальцы окончательно не скрючились от судороги.

Обессилев, он рухнул на край ямы, хватая ртом воздух. Горло невыносимо горело от жажды, внутренности скрутило спазмом. Воды не было. Он рефлекторно облизал пересохшие губы и ощутил на языке солоноватый вкус свежей крови.

Его вывернуло наизнанку. Вэй Хэн упал на четвереньки, содрогаясь в сухих спазмах. Запах крови вызывал у него дикое омерзение и липкий, первобытный страх.

Сбросив тело на дно могилы, он торопливо забросал его землёй, отшвырнул лопату и бросился бежать назад, не разбирая дороги.

Внезапно он замер как вкопанный. Из темноты за его спиной донеслись едва слышные шаги. Кто-то медленно приближался к нему. Расстояние сокращалось с каждым мгновением, пока он не услышал чужое дыхание у самого своего уха...

Холодный, прерывистый шёпот, пропитанный густым запахом сырого железа и смерти, обжёг ему шею:

— Я не хочу умирать.

Вэй Хэн резко распахнул глаза. Мутный взгляд упёрся в серый потолок спальни. Всё тело била крупная дрожь, словно его заживо замуровали в леднике.

За окном вовсю шумел ливень, серый осенний рассвет едва пробивался сквозь щели в шторах.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы унять бешено колотящееся сердце, Вэй Хэн поднялся с кровати. Он сбросил промокший от холодного пота халат, быстро оделся, привёл себя в порядок и, прихватив зонт, вышел из дома.

У подъезда его встретил охранник Сяо Ши. Парень молча проводил его под огромным зонтом до дверей управления и так же беззвучно растворился в стене дождя.

В холле несколько сотрудниц отряхивали мокрые плащи, сетуя на капризы природы:

— Да что ж такое-то, только два дня назад утихло, и опять льёт как из ведра!

Поднявшись на третий этаж, Вэй Хэн столкнулся у лестничного пролёта с Лу Минъюем.

— Учитель Вэй, вас ищет начальник Чжоу, — сообщил тот с озабоченным видом.

— Где он?

— В вашем кабинете.

Вэй Хэн кивнул и направился по коридору.

Чжоу Ицин стоял у окна, с интересом разглядывая сочные стебли декоративного бамбука в кадке. В руках он держал объёмистую папку с материалами дела.

Вэй Хэн зашёл в кабинет, прикрыл дверь и сразу перешёл к делу:

— Зачем пришёл?

Чжоу Ицин обернулся с добродушной улыбкой:

— Вчера ты так бесцеремонно бросил трубку, что мне пришлось явиться лично.

Поставив мокрый зонт в угол, Вэй Хэн недовольно поморщился:

— У меня много работы.

Проигнорировав его протест, начальник Чжоу протянул ему папку:

— Посмотри сначала. Думаю, на это время у тебя найдётся.

Вэй Хэн нехотя раскрыл дело и бегло пробежал глазами по первым страницам:

— Похищение человека?

— Хуже, — помрачнел Чжоу Ицин. — Пропала двенадцатилетняя девочка.

Девочку звали Лян Шаньшань, она училась в начальной школе при Педагогическом университете. Семья проживала в старом жилом фонде на улице Чжичунь. Заявление о пропаже поступило десятого октября. Шёл пятый день поисков.

Заметив, что Вэй Хэн читает поверхностно, Чжоу Ицин пояснил суть:

— Семья неполная. Родители развелись, девочку оставили с матерью, но той вечно некогда — всё время забирает бизнес. В итоге воспитанием ребёнка занимался дедушка по материнской линии, Люй Вэйчан. Он же и поднял тревогу. По его словам, десятого числа внучка не вернулась из школы. Старик оббегал всех её одноклассников, заглянул в школу — безрезультатно. В час ночи следующего дня он пришёл в полицию. С тех пор прошло пять дней, но требований о выкупе похитители так и не выдвинули.

Вэй Хэн захлопнул папку и на мгновение задумался:

— На типичный побег из дома не похоже. Для классического похищения ради выкупа тоже не сходится: дедушка — обычный пенсионер с чистой биографией, мать держит копеечный бизнес по торговле одеждой, серьёзных врагов у них нет. Да и торговцы живым товаром редко берут детей такого возраста — с ними слишком много хлопот. Раз мотив не финансовый, дело пахнет криминалом. Пять дней для двенадцатилетнего ребёнка на улице — срок критический. Шансы найти её живой стремятся к нулю. Готовьте родственников к худшему. И советую поднять архивы по аналогичным случаям исчезновения несовершеннолетних за последние несколько лет. Возможно, имеем дело с серией.

Выдав вердикт, Вэй Хэн распахнул дверь кабинета и вежливо улыбнулся:

— Извини, дела. Провожать не буду.

Чжоу Ицин ничуть не обиделся. Он хитро прищурился:

— Буквально последнее слово.

— Слушаю, — вздохнул Вэй Хэн.

— Это дело передают вашему отделу. Собственно, я как раз оформляю передачу материалов.

Вэй Хэн на секунду лишился дара речи. В этот момент ему нестерпимо захотелось спустить коллегу с лестницы.

Уйти Чжоу Ицину помешал влетевший в кабинет Лу Минъюй. На оперативнике не было лица, кожа приобрела нездоровый землистый оттенок.

— Учитель Вэй, на окраине города, у шоссе 187... Западный склон горы Юэяшань подмыло ливнем, там сошёл сель. Оползень обнажил...

— Свяжись с дорожными службами и отрядом вооруженной полиции, пусть подгонят технику и расчистят завалы, — отмахнулся Вэй Хэн.

Лу Минъюй покачал головой, в его расширенных зрачках застыл неподдельный ужас:

— Дело не в дороге.

Вэй Хэн напрягся. Подобное выражение лица у бывалого опера могло означать только одно.

— Говори как есть.

Лу Минъюй судорожно сглотнул:

— Поступил вызов от местных. Оползень вымыл из земли братскую могилу. Настоящий могильник.

— Могильник? — переспросил Вэй Хэн, чувствуя, как внутри всё каменеет.

— Да. Судмедэксперты уже извлекли останки шести человек.

В этот момент тучи над городом внезапно разошлись, и в окно кабинета ворвался ослепительный, резкий луч солнца, заставив Вэй Хэна зажмуриться от неожиданной рези в глазах.

Он повернулся к окну. Затяжной осенний ливень прекратился, и сквозь прорехи в серых облаках на иссыхающую землю устремились мириады ярких солнечных лучей.

http://bllate.org/book/20695/4717451