Чжай Аньмо жил в коттедже под номером А7. Соседний дом, А8, отделяла от него лишь невысокая ограда. Еще сегодня утром, когда юноша уходил, соседний участок казался совершенно заброшенным, но стоило ему отлучиться на несколько часов, как пустующий сад преобразился до неузнаваемости. Зеленые вьюны оплетали кованую изгородь так естественно, словно росли здесь годами, дорожки между клумбами были тщательно прополоты, а в вечернем воздухе разливался сладкий, густой аромат роз.
Притормозив у ворот нового соседа, Чжай Аньмо мысленно спросил:
— 022, внутри кто-то есть?
— В данный момент никого, уважаемый хозяин, — отозвался системный голос. — Хотите узнать, кто ваш новый сосед?
— Нет необходимости.
Намёки были слишком очевидными. Не догадайся Чжай Аньмо, кто поселился за стеной, стоило бы усомниться в его умственных способностях. 022 не стал настаивать и, легко сменив тему, вернулся к своей привычной роли заботливого наставника, обеспокоенного нездоровым образом жизни хозяина:
— Хозяин, что вы планируете на ужин? Может, мне заказать доставку?
— На вечер у меня другие планы.
Чжай Аньмо положил коробку с новым телефоном на журнальный столик, набрал в кухне стакан воды и поднялся на второй этаж.
Система не стала расспрашивать о планах.
Чжай Аньмо не слишком нравилось, что его высокотехнологичный помощник постепенно превращается в интерактивный справочник по домоводству, однако он понимал: все эти напоминания продиктованы искренней заботой. И пусть порой навязчивое внимание Сяо Эра утомляло, раздражения оно не вызывало.
Впрочем, поступал Чжай Аньмо всегда исключительно по-своему.
Сяо Эр никогда ничего не навязывал и во многом потакал его капризам, но даже это не могло заставить юношу ослабить бдительность. Полного доверия между ними не было.
По крайней мере до тех пор, пока истинные мотивы их ментального слияния оставались тайной, Чжай Аньмо не собирался раскрывать перед системой все карты.
Опустив стакан на письменный стол, Чжай Аньмо принялся выстраивать стратегию для этого мира.
Условие задачи звучало предельно просто: «возвыситься над Хэ Хаофэном». Трактовать это можно было двояко — либо устроить свою жизнь гораздо благополучнее, либо превзойти соперника в профессиональном плане. Первое касалось личной сферы, второе — карьеры.
Касательно личной жизни у Чжай Аньмо уже имелись определенные наметки, так что этот пункт он пока отложил.
В карьере же открывались две дороги: взрастить собственную бизнес-империю, которая затмит влияние концерна Хэши, или же попросту столкнуть семейство Хэ с их пьедестала прямо в грязь.
Оба пути сулили немало трудностей. Главный герой, будучи любимчиком судьбы в этой вселенной, обладал колоссальным количеством очков удачи. Против его каноничного нимба идти напролом означало гарантированное самоубийство — трагический финал истинного владельца этого тела служил тому наглядным доказательством.
Нынешний концерн Хэши представлял собой исполинскую махину, прочно укоренившуюся на вершине финансового олимпа, и раскачать эту твердыню казалось невыполнимой задачей.
Чжай Аньмо, разумеется, не собирался лезть на рожон. Биться лбом о стену — удел глупцов. Набросав в общих чертах план действий, он открыл ноутбук.
После покупки виллы на счету Шэнь Инаня сиротливо жались жалкие крохи — меньше пятидесяти тысяч юаней. По меркам здешней элиты он находился на грани нищеты.
Чжай Аньмо без колебаний снял все деньги до последнего фэня и влил их в фондовый рынок. В прошлой жизни, бок о бок с Се Цзинсином, он до тонкостей изучил механизмы управления капиталом и инвестирования. И пусть за пару дней сколотить транснациональную корпорацию было невозможно, быстро провернуть несколько прибыльных сделок на бирже не составляло для него труда.
Сяо Эр по привычке вызвался помочь, уверяя, что справится со спекуляциями в два счета, но Чжай Аньмо доверял исключительно собственному разуму.
Закончив с финансовыми операциями, он открыл поисковик.
Система затаила дыхание в ожидании очередного гениального хода, однако юноша со всей серьезностью вбил в строку поиска: «игра "связи" онлайн» — и кликнул по первой ссылке.
У него была невероятная реакция, и любые, даже самые сложные игры он осваивал моментально, отчего те быстро ему приедались. Единственной его слабостью, не терявшей прелести, оставались простенькие головоломки на поиск пар.
Запустив очередную версию, где все поле было забито забавными желтыми собачьими мордашками, Чжай Аньмо принялся за дело с таким азартом, что даже у привычного к мельканию пикселей Сяо Эра зарябило в виртуальных глазах.
Спустя два часа, соединив на экране последнюю пару мультяшных псов, Чжай Аньмо мельком глянул на часы в углу монитора и сладко зевнул.
— Хозяин, вы кого-то ждете? — поинтересовался 022. За эти два часа его подопечный уже пятый раз проверял время.
Чжай Аньмо выключил ноутбук и после секундной паузы отозвался:
— Да. Кое-кого жду.
— Но кого? — удивился Сяо Эр. Они находились в этом мире всего вторые сутки, и все это время система неотлучно следовала за хозяином. Никаких встреч он точно не назначал.
Не удостоив помощника ответом, Чжай Аньмо разблокировал экран телефона. Часы показывали без пяти семь вечера.
— Если это он, то ровно в семь часов раздастся звонок в дверь.
Хотя имя не прозвучало, система мгновенно поняла, о ком речь. В их прошлом воплощении Се Цзинсин неизменно, минута в минуту, заходил за Чжай Аньмо ровно в семь вечера, чтобы вместе поужинать.
— Но это исключено, хозяин! — поспешил возразить 022. — В одном мире не может находиться более одного путешественника. Пространственная ткань способна выдержать присутствие лишь одной чужеродной души, иначе начнется необратимый процесс разрушения реальности.
Чжай Аньмо промолчал. Его взгляд по-прежнему был прикован к потухшему дисплею смартфона.
— Хозяин, вы — странник миров. Вам не следует слепо цепляться за привязанности из прошлых миссий, — в голосе Сяо Эра прозвучали непривычно строгие нотки.
Система действительно радовалась, когда рядом с Се Цзинсином юноша проявлял искренние человеческие эмоции, но допускать опасной зависимости от одного человека было нельзя.
— Я знаю, — тихо обронил Чжай Аньмо. — Но тебе разве самой не любопытно, каким образом он раз за разом находит лазейку?
022 уже приготовился разразиться очередной лекцией о законах мироздания, как вдруг тишину дома нарушил мелодичный трезвон дверного колокольчика.
На часах было ровно 19:00. Ни секундой раньше, ни секундой позже.
Система потрясенно умолкла.
Спускаясь по лестнице к выходу, Чжай Аньмо негромко бросил в пустоту:
— К тому же я никогда и ни от кого не бываю зависим.
Ментальный мониторинг эмоций хозяина работал без перебоев, и Сяо Эр с удивлением вынужден был признать: юноша не лгал.
В прошлом мире они задержались слишком надолго, из-за чего датчики системы слегка притупились. Лишь теперь Сяо Эр с содроганием осознал: даже в момент физической кончины Чжай Аньмо не испытал ни капли тоски или скорби.
Существовало лишь два объяснения. Либо хозяин заранее знал, что этот мужчина последует за ним в следующее воплощение, либо он никогда по-настоящему его не любил.
И если первый вариант казался с технической точки зрения абсурдным, то второй превращал все предостережения системы в нелепую глупость.
Логика системы была безупречной, но работала она исключительно по шаблонам обычных смертных. Чжай Аньмо же не принадлежал к их числу ни душой, ни разумом, а потому любые попытки просчитать его мотивы изначально были обречены на провал.
На улице уже сгущались сумерки, но фигура мужчины, стоявшего на пороге, отчетливо выделялась в полумраке. На вид ему можно было дать года двадцать пять или двадцать шесть, хотя не исключено, что он был моложе. Излишне строгая прическа с гладко зачесанными назад волосами прибавляла ему солидности. Резкие, глубокие черты лица, безупречная осанка и высокий рост создавали вокруг него ощутимый ореол властности и скрытой силы.
В этом теле Чжай Аньмо оказался значительно ниже, чем в предыдущем. В той жизни благодаря литрам выпитого молока ему удалось вытянуться до вполне приличных ста восьмидесяти сантиметров, здесь же его рост едва достигал отметки метр семьдесят два. На фоне стоявшего перед ним великана под метр девяносто он казался совсем хрупким.
Позволив себе пару секунд порассматривать незнакомца снизу вверх, Чжай Аньмо вежливо спросил:
— Простите, мы знакомы?
Губы мужчины дрогнули в попытке изобразить приветливую улыбку:
— Добрый вечер. Я ваш новый сосед из коттеджа напротив, меня зовут Цинь Чжэнь. Решил пригласить вас разделить со мной ужин и заодно немного расспросить о здешних местах.
Судя по всему, этот человек улыбался по праздникам. Его мимика выглядела натянутой, а голос звучал глухо и напряженно. Чжай Аньмо даже без эмпатии почувствовал бы, как сильно нервничает гость.
— Так вы хозяин А8? — юноша мягко улыбнулся. — Боюсь, из меня плохой проводник. Я сам переехал сюда всего два дня назад и еще толком ничего не успел изучить.
— Это пустяки, просто посидим по-соседски. Вы живете один или с кем-то? Приглашайте всех, — выпалил Цинь Чжэнь, совершенно не замечая, насколько навязчиво и неестественно звучит его гостеприимство.
Даже разделенный порогом, Чжай Аньмо, казалось, физически ощущал лихорадочный стук чужого сердца. Он скользнул взглядом по шее мужчины — мочки ушей незнакомца уже окрасились густой пунцовой краской.
Под этим робким, но выжидающим взглядом юноша позволил себе немного поколебаться для виду, после чего согласно кивнул:
— Что ж, тогда не откажусь от приглашения. Меня зовут Шэнь Инань. И да, я живу здесь совершенно один.
От Чжай Аньмо не укрылась мимолетная искра торжества, вспыхнувшая в глазах соседа при последних словах.
«Надо же, заранее навел справки», — мысленно усмехнулся юноша.
Его это ничуть не задело. Спокойно перешагнув порог чужого дома вслед за хозяином, он опустился на предложенный стул в просторной столовой.
— Присаживайся, — суетливо произнес Цинь Чжэнь. — Я сейчас принесу горячее.
Чжай Аньмо обожал сладкое. Но этот мужчина в любом своем воплощении маниакально следил за балансом белков и углеводов, поэтому на столе красовались максимум два десертных блюда. Едва завидев перед собой свиные ребрышки в кисло-сладком соусе и карамелизированный батат, юноша без лишних церемоний принялся за еду, раз за разом утягивая лакомые кусочки.
Аппетиты пришлось поумерить лишь тогда, когда в его пиалу заботливо опустилось соцветие брокколи.
Увы, пиршество длилось недолго. Желудок Шэнь Инаня, измученный постоянным недоеданием в юности, не оценил обилия тяжелой пищи и отозвался резким спазмом. Юноша тихо охнул, инстинктивно прижав ладонь к ребрам, и стремительно побледнел.
Цинь Чжэнь, едва успевший сделать пару глотков, тут же отшвырнул палочки для еды и подался вперед, придерживая его за плечи:
— Что с тобой? Желудок прихватило?
— Все в порядке... — выдавил Чжай Аньмо, вымученно улыбнувшись и скользнув взглядом по тарелкам. — Просто обидно. Столько вкусноты приготовили, а я... Извините меня, господин Цинь.
— Если тебе нравится, я буду готовить это для тебя каждый день! — сорвалось с губ Цинь Чжэня прежде, чем он успел подумать. Осознав, насколько двусмысленно прозвучали его слова, он вспыхнул до корней волос и резко поднялся: — Я принесу лекарство.
Провожая взглядом его порывистую, смущенную фигуру, Чжай Аньмо не смог сдержать улыбки. Юный возраст определенно шел этому мужчине на пользу — реакция была куда забавнее.
Обладая колоссальным самоконтролем, Чжай Аньмо при желании мог бы перенести эту боль без единого вздоха так, что сосед ничего бы не заподозрил до конца вечера. Но зачем скрывать слабость, когда можно извлечь из нее выгоду?
Сяо Эр безучастно наблюдал за тем, как его подопечный умело манипулирует чувствами влюбленного мужчины. В виртуальной душе системы созрел тяжелый вздох. Какими бы путями этот упрямец ни проникал в закрытые миры, финал его ждал один — он снова окажется на коротком поводке у Чжай Аньмо.
Не прошло и минуты, как Цинь Чжэнь вихрем слетел со второго этажа. В одной руке он бережно держал стакан с теплой водой, в другой — две таблетки. Проследив, чтобы гость послушно выпил лекарство, он осторожно пересадил его на мягкий диван.
— Посиди пока тут, отдохни, — мягко произнес Цинь Чжэнь. — Ты почти ничего не съел. Я сейчас быстро сварю легкую рисовую кашу, иначе к ночи желудок разболится сильнее.
Чжай Аньмо послушно кивнул:
— Спасибо вам, господин Цинь.
— Пожалуйста, не нужно этих формальностей, — торопливо прервал его мужчина. — Наши семьи давно знакомы, так что мы можем общаться проще. Я всего на несколько лет старше тебя, зови меня просто братом.
Юноша послушно приподнял уголки губ:
— Хорошо, братец.
В глазах Цинь Чжэня этот хрупкий юноша, сохранивший очарование юности, сейчас выглядел невероятно трогательно. Свернувшись калачиком на просторном диване и обхватив руками колени, он смотрел снизу вверх с обезоруживающей нежностью. Глаза-полумесяцы светились искренней теплотой, из-под пухлых алых губ кокетливо показались острые кончики зубов, а на бледных щеках проступили очаровательные ямочки.
Простое обращение «братец» заставило сердце мужчины пропустить удар. В горле мгновенно пересохло, а внизу живота разлилась тяжелая, сладкая волна жара.
Только сейчас он в полной мере осознал всю опасность собственной инициативы.
— Я... пойду на кухню. Отдыхай, — с трудом выдавил он и поспешно ретировался.
Глядя вслед мужчине, который улепетывал со скоростью испуганного мальчишки, Чжай Аньмо тихо и торжествующе рассмеялся.
http://bllate.org/book/20689/4705901
Готово:
