Готовый перевод Didn't They Say Alphas Can't Bear Children? / Разве Альфы могут рожать?: Глава 13

Глава 13

В роскошном, сияющем золотом банкетном зале царила атмосфера изысканного торжества. Все гости, как один, явились в безупречных вечерних нарядах; даже официанты щеголяли во фраках, а официантки — в элегантных платьях-ципао. Величественные стеклянные люстры изливали мягкий, но яркий свет. Он ложился на лица присутствующих тончайшей позолотой, придавая происходящему оттенок чарующей нереальности.

Настоящая ярмарка тщеславия, где даже в самом воздухе разливался сладкий аромат неприличной роскоши.

Шэнь Минцзи протянул приглашение стоявшей у дверей хостес в ципао. Его лицо, безупречно красивое, почти точеное, заставило девушку, пресыщенную лоском здешней публики, застыть на мгновение. Лишь когда мужчина мягко улыбнулся и кивнул, она смущенно отвела взгляд и поспешила проводить его в зал.

С такой внешностью остаться незамеченным было попросту невозможно — даже в столь блестящем обществе появление Шэнь Минцзи мгновенно приковывало к себе взгляды.

Оценивающие, порой откровенно нескромные взоры ощупывали его фигуру. Гости пытались угадать, кто этот незнакомец, а тот факт, что он пришел без спутника, у самых предприимчивых сразу же породил заманчивые мысли.

Не обращая внимания на шепотки и любопытство, Шэнь Минцзи ровной походкой направился к виновнику торжества. В руке он держал бутылку вина, которую выбрал лично. Приблизившись к старику Линю, он тепло поздравил его с юбилеем:

— Уважаемый Линь, поздравляю вас с восьмидесятилетием. Пусть благополучие ваше будет безграничным, как Восточное море, а жизнь — долгой, как южные горы.

— Ба, неужели это...

Линь Шэн, несмотря на свои восемьдесят лет, сохранил завидную бодрость духа. Лицо его, всегда румяное из-за давней любви к хорошему алкоголю, сейчас буквально светилось здоровьем, и выглядел старик гораздо моложе своих ровесников. Оглядев гостя, он сначала растерялся, но, узнав Шэнь Минцзи, расплылся в широкой улыбке.

— Сяо Цзи! Ну надо же, явился-таки, паршивец! Я уж извелся весь, думал, и сегодня тебя не дождусь. Не зря, значит, я тебя выделял среди прочих!

— Как я мог пропустить ваш юбилей? — с мягкой улыбкой ответил Шэнь Минцзи, протягивая бутылку. — Вот, примите от меня скромный подарок. Знаю, что это немного предсказуемо, но ведь дарить нужно то, что по-настоящему радует сердце. Только умоляю, не увлекайтесь, иначе брат Но с меня три шкуры спустит.

Линь Шэн весело расхохотался и по-отечески похлопал его по плечу. Старик выглядел искренне довольным.

— Вот кто меня по-настоящему понимает! Единственная слабость осталась, а эти домашние все ворчат, пить не дают — измучили старика. Но раз уж это твой подарок, сыновья точно рта раскрыть не посмеют.

— Пару бокалов пропустить можно, — заговорщически подмигнул Шэнь Минцзи. — Чуть позже я попрошу А-Юэ осмотреть вас, а потом мы обязательно составим вам компанию и выпьем вместе.

— Вот это дело, вот это по-нашему! — довольно закивал старик. — А сам А-Юэ где?

— Вы же знаете, он терпеть не может подобные сборища, — Шэнь Минцзи со вздохом покачал головой. — К тому же сегодня ваш праздник. Если бы из-за его особенности снова поднялся переполох, он бы себе этого не простил.

При этих словах Линь Шэн вспомнил феноменальную способность доктора Шэня притягивать к себе безумных поклонников и невольно содрогнулся.

— И то верно, — махнул он рукой. — Ладно, пусть тогда выберет денек посвободнее и просто заглянет к нам на семейный ужин. На этот раз отказов не приму!

— Договорились, я обязательно передам, — пообещал Шэнь Минцзи.

Линь Но, увлеченный беседой неподалеку, услышал знакомые голоса. С бокалом в руке он лавировал между гостями и, заметив Шэнь Минцзи, расплылся в довольной улыбке:

— А-Цзи!

— Брат Но, — тепло поприветствовал его Шэнь Минцзи. — Давно не виделись.

— Ты же еще пару дней назад был за границей! Я уж думал, не успеешь к торжеству. Когда вернулся? — Линь Но перехватил с подноса проходящего мимо официанта бокал шампанского и протянул другу. — И почему ни слова мне не сказал?

— Пришлось лететь срочным рейсом, — ответил Шэнь Минцзи, принимая бокал. — У малыша Сяо Пиня состояние снова стало нестабильным, голова шла кругом, не до звонков было. Прости уж, брат Но, виноват.

Линь Но нахмурился, в его голосе прозвучала искренняя тревога:

— У Сяо Пиня опять бунт феромонов? Почему тогда не привез его к нам в клинику?

Старик Линь тоже заволновался:

— Как там наш маленький? Всё очень серьезно?

Шэнь Минцзи, разумеется, не стал распространяться о том, что На Си наотрез отказался отпускать ребенка. Он лишь мягко улыбнулся:

— Всё произошло слишком внезапно, пришлось везти в ближайшую больницу. Сейчас кризис миновал, состояние стабильное.

— Ну слава богу, — с облегчением выдохнул Линь Но, но тут же добавил: — Если понадобится помощь — только свистни. В какой он сейчас палате? Может, лучше перевести его к нам? Я бы сам за ним присмотрел.

— Не стоит беспокоиться, — покачал головой Шэнь Минцзи. — Разбойник уже вовсю рвется домой.

Раз готов к выписке, значит, худшее действительно позади. Линь Но окончательно успокоился и погрозил пальцем:

— Как только окажется дома, сразу вези его к нам в гости, понял?

— Обязательно приедем, — кивнул Шэнь Минцзи.

Когда На Си вошел в зал, он почти сразу заметил в толпе Шэнь Минцзи, который непринужденно беседовал с хозяевами праздника.

На мужчине был строгий, безупречно скроенный черный костюм, выгодно подчеркивавший его статную фигуру и тонкую талию. Обычно Шэнь Минцзи предпочитал свободные плащи и неформальный, лаконичный стиль. На Си впервые видел его в столь строгом вечернем облачении.

Его волосы были уложены назад, но без лишней чопорности — несколько непослушных прядей небрежно падали на лоб. Этот штрих придавал его облику легкую, раскованную непринужденность, делая и без того яркое лицо неотразимым.

На Си отчетливо видел, как десятки взглядов — от мимолетных и застенчивых до откровенно призывных — то и дело скрещивались на Шэнь Минцзи.

«Интересно, замечает ли он это сам?»

Впрочем, тут же с привычной холодностью одернул себя На Си, этот человек никогда не отличался глупостью. Наверняка всё прекрасно видит. А вот привык ли он к подобному вниманию или просто игнорирует его — оставалось загадкой.

Оборвав ненужные мысли, На Си направился к юбиляру. Вежливо поздравив Линь Шэна, он вручил ему аккуратный сверток. Хостес почтительно приняла подношение и поставила его на столик рядом с бутылкой вина, которую принес Шэнь Минцзи.

Подарком На Си была изящная вещица в форме винного кувшина, выточенная из редкого минерала. Если подолгу перебирать ее в ладонях, она приятно согревала пальцы, успокаивала нервы и помогала бороться с бессонницей — идеальный подарок для пожилого человека. Один преподнес само вино, другой — изысканный сувенир в той же тематике. Оба попали в яблочко.

— Ну надо же, какое внимание, спасибо! — расплылся в улыбке старик Линь. Он всегда искренне симпатизировал молодому преемнику семьи На. — Как поживает твой отец, На Цянь? Мы созванивались утром, голос у него бодрый. Всё хвастался, что редкий цветок, который он выторговал на аукционе, вот-вот распустится. Приглашал в гости посмотреть, так гордился, будто сам его вырастил!

— Благодарю за беспокойство, отец чувствует себя превосходно, — с безупречной вежливостью ответил На Си. — Но, боюсь, до цветения его сокровища еще далеко. Папенька склонен выдавать желаемое за действительное, так что не спешите с визитом.

— Так я и знал, что старый хвастун опять присочинил! — весело рассмеялся старик. Заметив, что к ним направляется группа пожилых гостей — его старых соратников, с которыми они когда-то бок о бок строили свои империи, Линь Шэн дружески похлопал На Си по плечу: — Ладно, устраивайтесь поудобнее. Вы, молодежь, общайтесь, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома. А я пойду, перекинусь парой слов со своими стариками.

— Желаю вам приятного вечера, — На Си почтительно наклонил голову, после чего повернулся к Линь Но: — Директор Линь, примите мои поздравления.

— Господин На, — Линь Но с радушной улыбкой протянул руку для рукопожатия. — Для нас большая честь видеть вас на юбилее отца. Простите, если организация покажется вам несовершенной, гостей сегодня слишком много.

На Си скрепил приветствие крепким рукопожатием.

— Вы излишне скромничаете. Всё организовано безупречно.

— Прошу вас, присаживайтесь, — Линь Но вежливо указал на свободные места за хозяйским столом и помог На Си расположиться.

Подоспел официант с подносом. Линь Но сам взял бокал и передал его На Си. Убедившись, что гость устроился с удобством, он повернулся к Шэнь Минцзи, собиравшемуся вежливо промолчать:

— Господин На, позвольте представить вам...

Шэнь Минцзи сидел чуть поодаль и с невозмутимым видом делал глоток шампанского. По его лицу было очевидно: проявлять инициативу и здороваться первым он не намерен.

Не дожидаясь, пока хозяин дома закончит фразу, На Си изобразил на лице вежливую светскую улыбку и первым кивнул Шэнь Минцзи:

— Рад встрече, господин Шэнь.

— Вы уже знакомы? — Линь Но осекся на полуслове. Он переводил удивленный взгляд с одного мужчины на другого.

Их взгляды скрестились. В темной глубине глаз каждого из них затаились невысказанные мысли, скрытые от посторонних. На Си молча ждал, как поведет себя Шэнь Минцзи: признается ли во всем или попытается выкрутиться.

Безмолвная дуэль длилась не больше двух секунд. Шэнь Минцзи с абсолютным спокойствием повернулся к Линь Но и заговорил непринужденным, легким тоном:

— Разумеется, кто же не знает главу Группы компаний На? Мы пересекались по рабочим вопросам.

Линь Но, решив, что речь идет об обычных коммерческих контрактах, удовлетворенно кивнул и не стал развивать тему.

На Си безучастно опустил взгляд. Его палец медленно скользнул по тонкому хрустальному ободку бокала.

«Как и следовало ожидать, он смолчал».

Особого удивления это не вызвало. Будь Шэнь Минцзи из тех, кто спешит раструбить на весь мир о своих связях с сильными мира сего, На Си вряд ли узнал бы о существовании собственного сына лишь спустя восемнадцать лет.

— Ну и прекрасно, — Линь Но хлопнул в ладоши. — Раз вы уже общались, А-Цзи, составь компанию господину На, не дай ему заскучать.

Ему, как хозяину вечера, следовало уделить внимание и другим важным гостям, оставаться здесь дольше он не мог.

На Си слегка прищурился.

«А-Цзи?» Назвал по имени, да еще так тепло, по-семейному.

Заметив мимолетное замешательство в глазах На Си, Линь Но дружески приобнял Шэнь Минцзи за плечи и пояснил:

— Отец давно принял А-Цзи как родного сына, так что он мне практически младший брат. Можно сказать, член нашей семьи. Раз вы уже знакомы, пусть поухаживает за вами сегодня. Вы не против?

«Член семьи Линь?»

Взгляд На Си оставался холодным и безучастным.

«Этот человек родил ребенка от крови рода На. Какое отношение он имеет к Линю?»

На Си убрал руку от бокала и медленно, с легким прищуром окинул Шэнь Минцзи взглядом.

— Почесть для меня.

— Взаимно, — столь же безукоризненно ответил Шэнь Минцзи.

Линь Но со спокойной душой зашагал навстречу вновь прибывшим гостям.

Стоило хозяину скрыться из виду, как натянутые улыбки мгновенно сошли с их лиц. Атмосфера за столом сделалась гнетущей, фальшивое дружелюбие испарилось без следа.

Этот стол предназначался для самых близких. Но старик Линь, не в силах усидеть на месте, уже вовсю резался в карты со своими старыми приятелями в углу зала. Линь Но метался между прибывающими делегациями, а прочие члены семьи были заняты светскими беседами в других частях зала. За огромным столом они остались вдвоем. Даже если они просидят весь вечер в гробовом молчании, этого никто не заметит.

На Си никогда не славился разговорчивостью, но его удивило, что и Шэнь Минцзи молчит, безучастно потягивая шампанское и глядя куда-то сквозь него.

Тишина затянулась на добрую минуту. На Си, испытывая легкое раздражение от этой нелепой сцены, прикрыл веки и тоже сделал глоток.

— Господин На, вы голодны? — неожиданно нарушил молчание Шэнь Минцзи.

На Си недоуменно покосился на него.

Отставив недопитый бокал, Шэнь Минцзи ровным голосом пояснил:

— Если вы проголодались, я могу принести вам легких закусок, чтобы не пить на пустой желудок. Что скажете?

«Неужели и впрямь возомнил себя гостеприимным хозяином?»

Взгляд На Си стал еще холоднее.

— Благодарю, не стоит.

Шэнь Минцзи проигнорировал отказ. Он поднялся, неторопливо дошел до фуршетной зоны и вернулся с парой тарелок, на которых красовались свежие фрукты и изящные пирожные. Придвинув их к собеседнику, он обезоруживающе улыбнулся:

— Прошу, угощайтесь.

С этими словами он сам подцепил шпажкой кусочек ананаса и отправил в рот.

На Си к еде даже не прикоснулся. Слегка повернув голову, он принялся в упор разглядывать мужчину.

Признаться честно, встреча с Шэнь Минцзи на юбилее оказалась для него неожиданностью.

Дело было не в его тесных связях с Линями, а в том, что На Си счел недавние слова Шэнь Минцзи о «срочной работе» лишь банальным предлогом, попыткой сбежать от разговора. Кто бы мог подумать, что они столкнутся нос к носу на закрытом семейном торжестве.

Знал ли Шэнь Минцзи о его визите? Не догадывался? Или, наоборот, шел сюда с полным осознанием этого факта?

Зная его недюжинный ум, На Си сомневался в первых двух вариантах. Но если верен третий... значит, появление Шэнь Минцзи на этом празднике преследовало куда более сложные цели, нежели простое поздравление старого друга семьи.

— Господин На, вы во мне дыру протрете, — усмехнулся Шэнь Минцзи.

Шэнь Минцзи отложил шпажку и со вздохом посмотрел на собеседника. На Си разглядывал его столь бесцеремонно, что делать вид, будто ничего не происходит, было глупо.

— Если у вас есть вопросы — задавайте прямо. Я весь во внимании.

— А я-то полагал... — На Си сощурился, его голос зазвучал вкрадчиво, но прямолинейно, — что вы продолжите меня избегать.

Но сам факт присутствия Шэнь Минцзи на этом торжестве красноречиво доказывал обратное: прятаться вечно он не намерен.

— С чего бы мне вас избегать? — искренне удивился Шэнь Минцзи.

— Этот вопрос вам следовало бы задать самому себе, — парировал На Си и сделал еще один глоток из бокала.

Оба были слишком умны, чтобы опускаться до дешевых уверток. Раз карты раскрыты, притворяться не имело смысла.

— Хорошо, — не стал отпираться Шэнь Минцзи. — Я просто считаю, что нам ни к чему видеться слишком часто.

— Причина?

Шэнь Минцзи тонко, почти неуловимо улыбнулся:

— Каждый раз, когда я вижу вас, мне невольно вспоминается, каким глупым, незрелым и жалким я был когда-то. А это, знаете ли, знатно портит настроение.

Пальцы На Си на стекле бокала едва заметно дрогнули.

http://bllate.org/book/20686/2105962