После того как Ду Наньжун произнёс это слово, Сюй Ин и Линь Цянь одновременно уставились на него.
Ду Наньжун едва заметно подёрнул уголком рта:
— Я вообще-то не шучу.
— Он прав, — подтвердил Чэн Шэн.
Линь Цянь ткнул пальцем в сторону стремительно приближавшейся гигантской туши и спросил:
— И чем же, стесняюсь спросить, надо пырнуть эдакую махину, чтобы она хоть что-то прочувствовала?
Чэн Шэн: «...»
Вопрос и впрямь был отличный — он тут же тяжким грузом завис в головах у каждого.
— Подъезжаем, — подала голос Сюй Ин.
Она осторожно сбросила скорость и затормозила метрах в ста от развернувшегося ада.
— Линь Цянь, остаёшься в машине, — скомандовал Дуань И.
Закинув винтовку за спину и проверив предохранители, он отчеканил:
— Мастер Ду этим грузовиком управлять не умеет, так что за рулём останешься ты. Твоя задача — охранять профессора и ребёнка. Если ситуация выйдет из-под контроля, будь готов дать по газам и отступать.
— А вы? — Чэн Шэн нахмурился.
— Мы будем действовать по обстановке и прикроем ваше отступление, — ответил Дуань И. Затем он посмотрел на Ду Наньжуна и Сюй Ин, выделяя каждое слово: — Наша главная цель неизменна — доставить профессора в столицу целости и сохранности.
— Есть! — отозвались бойцы.
— Держите рации включёнными, будем на связи, — бросил Дуань И, спрыгнул из кузова, и их штурмовая тройка бегом устремилась к эпицентру боя.
Чэн Шэн глубоко вдохнул, подогнал коляску вплотную к лобовому стеклу и впился взглядом в ночную тьму.
— До чего же жуткая тварь... — прошептал Линь Цянь, прильнув к стеклу. Фигурки Дуань И и остальных на фоне колоссального тела выглядели совсем крошечными песчинками.
— Профессор, а в древности змеи реально дорастали до таких масштабов? — спросил Линь Цянь.
Лицо Чэн Шэна было мрачнее тучи. Он тихо произнёс:
— Нет. На самом деле эта особь куда крупнее любых известных доисторических питонов.
Линь Цянь озадаченно посмотрел на него.
— Семейство Madtsoiidae — мадцоиды... В современной науке о них мало кто слышал, поскольку абсолютно все входящие в него виды давно вымерли. Возьмём ту же вонаби — она появилась около пятнадцати тысяч лет назад, в ледниковый период, просуществовала пять тысячелетий и канула в лету, — четко, без единой лишней паузы чеканил Чэн Шэн. Линь Цянь мгновенно включился и жадно впитывал информацию.
— Они обладали внушительным телосложением, но относились не к питоновым, а именно к вымершему семейству мадцоид, — продолжал Чэн Шэн. — Взрослые особи достигали в длину более пяти метров — и это уже считалось поистине гигантским размером.
— А ещё была индийская Sanajeh — древняя змея, чья история восходит к меловому периоду, — Чэн Шэн перевёл взгляд на разведчика. — Судя по ископаемым остаткам, длина взрослой особи составляла как минимум восемь метров. Понимаешь, что это значит?
Линь Цянь покачал головой.
— Это значит, что взрослая Sanajeh была способна удушить и проглотить небольшого динозавра, являясь одним из топовых сухопутных хищников мелового периода, — произнёс Чэн Шэн. — Но даже её предельная длина составляла от восьми до максимум двадцати метров.
Он поднял руку, указывая на ревущую впереди биомассу, и спросил:
— А теперь посмотри на то, что перед нами. Ни одно древнее пресмыкающееся в истории Земли не могло сравниться с ней габаритами. Так чьим же порождением она является?
Линь Цянь опешил.
— Вируса?.. — неуверенно предположил он.
Чэн Шэн лишь посмотрел на него и ничего не ответил.
Ло Сяонань вцепился в рукав профессора мертвой хваткой; лицо малыша было бледнее мела. Чэн Шэн с пристальным вниманием вглядывался вдаль, где беспрестанно извивался и взмывал ввысь огромный змеиный корпус. Тварь издавала оглушительный, парализующий шипящий клёкот, а пули и очереди снарядов бесполезно отскакивали от её тела — непробиваемая чешуйчатая броня превращала её в нерушимый монолит. Ло Сяонань испуганно шмыгнул носом и тихо спросил, дергая профессора за рукав:
— Змейке... очень-очень больно, да? Нана, когда маленький был, тоже так делал — голова болит, и по полу катаешься. Дяди и тёти Нане помочь не могли, а папы с мамой рядом не было...
Линь Цянь мягко погладил мальчишку по плечу, прикрыв ему ладонью глаза, и успокаивающе шепнул:
— Это совсем другое, Нана, не бойся. У тебя же остался ещё один шоколадный батончик, верно? Пойди съешь сладенького, всё будет хорошо.
Ло Сяонань послушно кивнул и тихонько вернулся на своё место.
— Командир и ребята уже внутри, — передал Линь Цянь. Он неурывно следил за боем и увидел, как тройка Дуань И успешно соединилась с рассеянным отрядом.
Чэн Шэн стряхнул оцепенение и с предельной концентрацией уставился в ту сторону.
Исполинский питон высоко вскинул голову, высунув длинный раздвоенный язык, и с легким махом задел мощным хвостом лесополосу — целая шеренга многолетних деревьев в мгновение ока вылетела с корнем.
Дуань И, Сюй Ин и Ду Наньжун на максимальной скорости преодолели открытое простреливаемое пространство и настигли командира разбитой группы.
— Какая обстановка?! — перекрывая оглушительный грохот канонады, проорал Дуань И. Он сразу узнал в офицере Лу Ци — командира отправленного им на выручку отряда поддержки.
— Из-за землетрясения мы потеряли треть личного состава, а эта проклятая змея за раз утащила ещё восьмерых! — точно так же на пределе связок ответил Лу Ци. — Четверть снабжения уничтожена, расход боеприпасов даже не беремся считать!
— У нас есть тяжёлое уничтожающее вооружение, но на сборку, развёртывание и запуск нужно время! — перекрывая шипение твари, надрывался Лу Ци. — Эта тварь моментально реагирует на любой источник тепла, мы просто не успеем активировать установки!
— Принято! Мы выиграем для вас время, действуйте без промедления! — отрезал Дуань И.
Лу Ци на секунду застыл: он искренне не понимал, как троица бойцов собирается выиграть время там, где не справились четыре десятка вооружённых до зубов солдат. Но тут до него дошло, кто перед ним — штурмовая группа защиты профессора Чэн Шэна.
— Не глупите, проваливайте отсюда! — гаркнул Лу Ци. — Ваша задача — любой ценой доправить доктора в столицу!
Дуань И посмотрел ему прямо в глаза:
— Столице вы тоже нужны живыми.
Лу Ци онемел. Он бросил быстрый взгляд на своих бойцов, изнемогавших в неравном бою, и крепко сжал челюсти. Они могли бы отступить и бросить этот район, но тогда разъярённый мутант за считанные часы сравняет маленький уездный городок с землёй, обрекая сотни тысяч оставшихся выживших на мучительную смерть.
Лу Ци тяжело кивнул:
— По рукам!
Дуань И тут же развернулся к Сюй Ин и Ду Наньжуну:
— Вымостим для этой твари особую дорогу!
— Есть!
Стратегию они набросали ещё по пути сюда: задействовать брошенные вдоль улиц автомобили и строительный мусор как полосу препятствий, которая собьёт ритмичную волну ползания и заставит гиганта замедлиться. А поскольку питон ведом терморецепцией, взвод Лу Ци развернет тяжёлое орудие в самом конце созданного лабиринта, сделав его финальной точкой. Единственная задача штурмовой группы — заставить тварь двигаться строго по приготовленной ловушке. Сюй Ин и Ду Наньжун незамедлительно включились в работу. Лу Ци, не задавая лишних вопросов, моментально распределил своих людей им в помощь. Ду Наньжун судорожно замыкал проводку очередного брошенного авто, тыльной стороной ладони сшибая с лба градом валивший пот:
— Кто бы мог подумать, что после полугода выживания мои навыки электрика пригодятся для угнала тачек в особо крупных масштабах...
Причём этот «мастер-класс» ему приходилось на ходу преподавать нескольким бойцам, у которых руки от страха отказывались слушаться.
В результате за считанные минуты почти сотня самых разных машин — от легковушек до грузовиков — намертво перегородила огромную строительную площадку в сотне метров от них. Эта территория и без того была завалена огромными валунами, бетонными блоками и недостроенным фундаментом.
— Отличный выбор позиции! — у Чэн Шэна засияли глаза. Он тут же скомандовал Линь Цяню: — Рули к той стройплощадке!
Едва он произнёс эти слова, как из динамика рации Линь Цяня раздался тяжелый, прерывистый голос Дуань И:
— Линь Цянь, гони грузовик к стройке в сотне метров от нас и жди нас там!
— Принято!
Линь Цянь мгновенно выжал сцепление, утопил педаль газа в пол и срезал угол по грунтовой насыпи, устремляясь к назначенной точке.
Дуань И и бойцы Лу Ци взяли весь удар на себя, каскадом огня удерживая внимание гигантского мутанта. Перед лицом такого титана одиночный бой был бессмысленен — только сконцентрированный огонь мог выманить монстра подальше от жилых кварталов.
— Командир, полоса препятствий готова! — раздался в рации напряжённый голос Сюй Ин.
— Принято, — Дуань И подал знак Лу Ци и рявкнул: — Отступаем к стройплощадке, марш!
Убегая в сторону заваленной машинами и бетоном территории, Дуань И, тяжело дыша, тихо произнёс в гарнитуру:
— Профессор, дальше всё зависит от тебя.
— Положись на меня, — отозвался Чэн Шэн.
Он закрыл глаза и среди какофонии грохота, выстрелов и криков начал выискивать особый, еле уловимый «звуковой отклик» гигантского питона. Полностью подчинить волю и поведение такого колоссального монстра было за гранью его возможностей — умей он это, тварь бы уже давно смирно ползла в противоположную от города сторону. Единственное, что было в силах Чэн Шэна — это транслировать сигналы-манки и создавать ментальные иллюзии. Он заставлял тварь подсознательно верить, что во всех остальных направлениях её подстерегает смертельная опасность, а единственный «безопасный» путь ведет прямиком к колоссальному источнику тепла — то есть к желанной, легкой добыче. Ничего не подозревающий гигант, ровно по расчёту Дуань И, на всех парах рванул в сторону площадки, где шёл запуск тяжёлого комплекса.
Едва установку начали устанавливать, её генераторы зафонили мощным тепловым излучением, превратив орудие в идеальную мишень для терморецепторов гиганта. Чэн Шэн изо всех сил удерживал внимание питона на созданной полосе препятствий. Многотонный корпус твари со страшным скрежетом плющил брошенные автомобили, буквально превращая их в тонкие листы железа. Линь Цянь, не отрывая взгляда от приближавшейся туши, заметил, как её ход становится всё более рваным и вязким, и радостно закричал:
— Ловушка работает! Она замедляется!
— Но она уже на исходе полосы, — ледяным тоном отрезал Чэн Шэн. Его лоб покрылся крупными каплями холодного пота.
Профессор отчаянно пытался забросить в мозг мутанта импульс сомнения, заставить его остановиться и повернуть назад, но, как они и опасались, манящий запах «добычи» был слишком силён. Слабые ментальные подталкивания Чэн Шэна не могли перебить инстинкт голодного хищника.
— Доктор, вы как?! — глянув на бледного как полотно профессора, Линь Цянь ёкнул сердцем, всплыли воспоминания о двух предыдущих нервных срывах.
— Я в норме, — сквозь зубы процедил Чэн Шэн. Он чувствовал, что его ментальная выносливость заметно выросла — во всяком случае, он всё ещё мог связно говорить и держать контроль, пусть и на пределе возможностей. — Сколько осталось?!
Из динамика рации донёсся хриплый голос Лу Ци:
— Ещё семь процентов!
Чэн Шэн на секунду замер и резко выкрикнул:
— Где Дуань И?!
— ...Он пошёл на таран, — после паузы ответил Лу Ци.
Чэн Шэн со всей силы грохнул кулаком по подлокотнику коляски.
Линь Цянь судорожно ахнул:
— Командир... Командир на голове у этой твари!
Дуань И частично трансформировал конечности, в ночной тьме чешуйчатые лапы с мощными когтями сливались с узором на теле змеи, делая его движения практически невидимыми. Острые, точно бритвы, звериные когти с треском вонзались глубоко между пластинами чешуи, намертво фиксируя тело полковника. От вспышек дикой боли питон заходился в оглушительном шипении и высоко вздымал голову, пытаясь сбросить дерзкого обидчика.
— Ещё три процента! — надрывался Лу Ци.
Дуань И молнией перемещался по извивающемуся телу мутанта. Стоило ему зацепиться хотя бы за малейший выступ, как когти снова впивались в плоть. Нанести смертельную рану такой махине он не мог, но его дерзкие атаки выигрывали драгоценные секунды, необходимые для полного цикла зарядки орудия.
— Один процент!
Дуань И совершил последний затяжной прыжок, намереваясь спрыгнуть с монстра и выйти из зоны поражения, как вдруг гигантская голова с поразительной для таких габаритов скоростью развернулась на сто восемьдесят градусов. Огромная, величиной с фургон, пасть распахнулась прямо перед полковником, обнажая сотни изогнутых назад, похожих на частокол из острых клинков, ядовито-белых зубов.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2743426
