Чэн Шэн и Дуань И едва переступили порог кинозала, как Линь Цянь и остальные, дожидавшиеся снаружи, тут же вскочили на ноги.
— Командир! Профессор! — Линь Цянь бросился к ним. — Доктор, вы как? Всё в порядке?
Ло Сяонань, точно маленькое пушечное ядро, метнулся к Чэн Шэну и уткнулся ему в грудь. Малыш не проронил ни звука, лишь мёртвой хваткой вцепился в одежду доктора, будто боялся, что тот его бросит.
— Всё миновало, — Чэн Шэн мазнул взглядом по Линь Цяню и коротко кивнул.
Он погладил сорванца по голове, и на его губах промелькнула тень улыбки. С чего бы это Наньнань стал таким липучим?
— Ну и слава богу, — выдохнул Линь Цянь. Он не стал лезть в душу с расспросами о деталях, лишь осторожно перевёл тему: — Отчего же вас так внезапно скрутило? Ран на вас вроде нет.
— Сам толком не пойму, — задумчиво изрёк Чэн Шэн. — Возможно, это случай заражения без явных увечий.
Профессор размышлял: взять того же Ло Сяонаня или, если взглянуть шире, мутировавшие растения. Флору никто не кусал, она не могла подхватить вирус через слюну, однако изменения налицо. Истинную причину Чэн Шэн установить пока не мог — без полноценной лаборатории и оборудования любые выводы оставались лишь догадками, не подкреплёнными цифрами. Наверняка в Тибетской базе учёные уже вовсю бьются над этой загадкой, но когда они вычислят точный путь передачи вируса — вопрос открытый.
После того как жар спал, а пульсирующая боль в голове утихла, Чэн Шэн ощутил в себе перемены иного толка. Он склонялся к тому, что произошёл скачок в развитии мозга. Как он когда-то объяснял студентам, обычный человек задействует лишь от двух до восьми процентов потенциала своего серого вещества. Даже Альберт Эйнштейн освоил лишь двенадцать процентов, в то время как остальные возможности сокрыты в глубинах правого полушария. Если планка поднимется до десяти, пятнадцати или выше... никто не знает, во что превратится человек.
Однако Чэн Шэн не был уверен, стал ли этот когнитивный рывок следствием вируса, или же это чистая физиологическая трансформация. Одно он знал точно: на его теле не было ни единой царапины от зубов или когтей заражённых. Он вспомнил того соседа по жилому комплексу, молодого парня, вернувшегося на скоростном поезде. Как заразился он — до сих пор неясно, а версия о воздушно-капельном пути через слюну была лишь гипотезой. Если бы только удалось выяснить, что послужило триггером для того юноши...
Ду Наньжун в замешательстве уставился на профессора и озадаченно промолвил:
— То есть господин доктор тоже подхватил заразу? Но почему тогда он не превратился в одного из этих... монстров?
— Профессор выдвигал гипотезу, что в ДНК каждого человека дремлют гены древних существ, — принялся объяснять Линь Цянь. — В миг смертельной опасности они могут пробудиться и дать отпор вирусу. Теперь у этой теории появились веские доказательства.
Ду Наньжун изумлённо воззрился на Чэн Шэна. Для него это звучало как чистой воды небылица.
— Когда я только озвучил эту мысль, она всем казалась сказкой, — промолвил Чэн Шэн.
Повар вздрогнул, решив, что высказал свои мысли вслух.
— Но факты упрямы: мы с профессором Шао Чэнъяном не ошиблись, — подытожил Чэн Шэн. Он сжал ладонь в кулак и посмотрел на свою руку. На внутренней стороне запястья, прямо под белоснежной кожей, виднелось лазурное пёрышко, будто вросшее в саму плоть.
Ду Наньжун моргнул. По тону Чэн Шэна было ясно, что пускаться в дальнейшие объяснения или приводить примеры тот не намерен. Повар понятливо кивнул, не желая больше докучать расспросами. Он обошёл Чэн Шэна и Дуань И, намереваясь затворить дверь в соседний зал, но замер на пороге, ошарашенный открывшейся картиной. Внутри всё выглядело так, будто там пронёсся яростный смерч.
— Что тут, чёрт возьми, стряслось?.. — вытаращился Ду Наньжун.
Дуань И бросил короткий взгляд через плечо. Кресла в зале были смяты его звериной тушей, звукоизоляция на стенах висела клочьями — он ободрал её, когда ворочался в тесноте. Пол, не выдержав веса многотонного хищника, пошёл глубокими трещинами и просел. Словом, половине зала пришёл окончательный и бесповоротный конец. Полковник с невозмутимым видом закрыл дверь и на немой вопрос Ду Наньжуна бросил сухо:
— Небольшое недоразумение.
Ду Наньжун только и смог вымолвить: — И это он называет «небольшим»?
— Выпадет случай — увидишь, — промолвил Чэн Шэн. — Но вряд ли тебе это понравится.
Ду Наньжун решил, что господин доктор изволит загадывать шарады, но, кажется, уловил намёк, отчего по его спине пробежал холодок. Сюй Ин, только что закончившая какой-то разговор, поспешно подбежала к ним. Увидев, что Чэн Шэн и Дуань И живы и невредимы, она облегчённо выдохнула и даже позволила себе улыбку:
— Слава богу, вы и профессор в порядке.
Она тут же протянула Чэн Шэну электронный терминал связи:
— Доктор, только что пришли свежие вести от командира Луна. Они вычислили нулевого пациента в Линьду.
Глаза Чэн Шэна блеснули, он мгновенно выхватил устройство и открыл сообщение от Лун Чанлиня.
— Нулевым пациентом признан молодой мужчина, ваш сосед по жилому комплексу, — начала пояснять Сюй Ин. — Тридцать четыре года, тринадцать дней назад он...
— ...вернулся в Линьду из Линьцзина на скоростном поезде, и в ту же ночь у него проявились признаки заражения и агрессивное поведение, — перебил её Чэн Шэн. Он говорил быстро, эти факты были ему уже известны.
Сюй Ин коротко кивнула:
— Верно.
Чэн Шэн открыл прикреплённые к досье фотографии вскрытия: — И это точно нулевой пациент Линьду?
— Да. Командир Лун сообщил, что это заключение экспертов, проводивших патологоанатомический анализ первых изолированных заражённых, — ответила барышня.
В то время в больницах ещё не воцарился хаос. Первых пациентов с признаками заражения из-за их буйного нрава поместили в застеклённые боксы. Когда отряд Лун Чанлиня занял госпиталь, они обнаружили этих существ — всё ещё живых, но уже начавших пожирать собственную плоть. Их ликвидировали, после чего привлекли лучших медиков города для детального вскрытия.
— При осмотре тела нулевого пациента эксперты обнаружили на его ключице след от укуса. Анализ тканей показал наличие прижизненной реакции — рана была нанесена ещё живому человеку. С поверхности раны удалось снять образцы чужой слюны с ДНК, не принадлежащей покойному, в которой и обнаружили активный вирус.
Сюй Ин сделала паузу и продолжила: — Кроме того, сравнив степень поражения органов и стадию развития инфекции, врачи подтвердили: заражение произошло во время интимной близости. Вирусная активность в районе укуса на ключице была самой высокой. На данный момент случаев передачи заразы воздушно-капельным путём не зафиксировано. Отчёт, присланный Лун Чанлинем, был предельно подробным. Чэн Шэн быстро просмотрел его и вернул терминал Дуань И. Заражение через половой акт. В акте вскрытия нулевого пациента чётко указывалось: ДНК слюны в ране на ключице не принадлежит жертве. В процессе близости повреждение кожных покровов привело к фатальному исходу.
— То, что вирус не передаётся по воздуху — лучшая новость за сегодня, — изрёк Чэн Шэн.
Он принялся выстукивать дробь по подлокотнику кресла, выстраивая логическую цепочку:
— Если пути передачи ограничены кровью или интимным контактом, а инкубационный период короток и болезнь прогрессирует стремительно, это даёт нам шанс локализовать очаги.
— Однако вероятность заражения при контакте слишком велика, вирус размножается с чудовищной скоростью. У тех, кого укусили, шансов почти нет. К тому же, теряя разум, заражённые бросаются на всех без разбору. Они разносят заразу быстро и массово, из-за чего базовое репродуктивное число R0 остаётся запредельно высоким, — Чэн Шэн чеканил слова.
Он резко сменил тон:
— Но если отслеживать маршруты перемещения заражённых, изолировать контактных лиц и исключить риск раневого инфицирования, распространение вируса можно существенно замедлить.
Линь Цянь и Сюй Ин переглянулись, на их лицах расцвели улыбки. Пусть они не до конца понимали научные термины вроде «базового числа заражения», но главный посыл уловили:
— Значит, вирус можно обуздать?
— Не бывает непобедимых вирусов, — Чэн Шэн посмотрел на них, а затем перевёл взгляд на трупы, устилавшие пол. — Вопрос лишь в том, какую цену нам придётся заплатить.
Город погрузился в хаос всего за тринадцать дней, а соотношение заражённых к погибшим росло в пугающей пропорции три к одному. Из-за неразберихи в первые дни и агрессивности вируса высшее руководство тоже понесло огромные потери. Сейчас централизованное управление практически парализовано. Властям нужно время, чтобы перегруппироваться и наладить координацию, но сколько жизней будет принесено в жертву за этот срок — никто не осмелится предсказать. Вирус поддаётся контролю, но цена этого контроля ужасает. Ду Наньжун посмотрел на Чэн Шэна. Он помнил, что профессор стремится в Дицзин за материалами, которые помогут создать защиту от этой напасти.
— Кажется, заражённые снаружи разбрелись, — подал голос повар. — Пора уходить.
Пока Чэн Шэн и Дуань И находились в соседнем зале, остальные не просто прохлаждались. Они по очереди выбирались наружу, проверяя обстановку. В огромном здании кинотеатра им попались лишь двое-трое бродячих мертвецов в рабочих спецовках и жёлтых касках, с ними расправились в два счета. У главного входа всё ещё полыхала лазурная огненная завеса. Судя по всему, толпа мутантов поредела, во всяком случае, в поле зрения их больше не было. Сюй Ин, нахмурившись, посмотрела на Чэн Шэна:
— Доктор, вам не нужно ещё немного отдохнуть?
— Всё в порядке, выдвигаемся, — отрезал Чэн Шэн.
Дуань И мазнул по нему взглядом и коротко бросил: — Выдвигаемся.
Они двинулись по длинному коридору кинотеатра. Лазурное пламя, прежде устилавшее путь до самого выхода, невесть когда угасло, хотя ещё недавно, когда Линь Цянь выходил на разведку, оно полыхало вовсю. Без огня стало видно, в каком плачевном состоянии здание: стальные скелеты перекрытий от нестерпимого жара пошли волнами и перекрутились. Кинотеатр теперь походил на груду искорёженного металла, готовую рухнуть в любой миг. Заметив это, они прибавили шагу и поспешили наружу. Огненная завеса у входа тоже исчезла. Земля была усыпана странными мелкими кристаллами, напоминающими бисер из оплавленного стекла — всё, что осталось от того, что здесь горело.
Минуло уже больше суток, небо на востоке едва начало светлеть. Заражённых поблизости не наблюдалось. Неподалёку от заброшенного кинотеатра виднелась вывеска паркового ресторана. Обычно в такие заведения продукты завозят регулярно, создавая запас минимум на неделю, но Дуань И и остальные не планировали заходить внутрь за припасами — наверняка там кишмя кишели мутанты. Однако, когда они проходили мимо, двери ресторана внезапно распахнулись. Оттуда выскочил молодой парень и, вцепившись в руку Сюй Ин, попытался утянуть её внутрь.
— Скорее, заходите, снаружи смерть... — зашептал он лихорадочно.
Договорить он не успел: Сюй Ин, ведомая боевым рефлексом, отточенным до автоматизма, перекинула его через плечо. Парень с грохотом приземлился на лопатки, ошарашенно хлопая глазами.
Сюй Ин, осознав ошибку, поспешно помогла ему подняться и буркнула извинение.
— ... — Юноша остолбенело уставился на неё, а затем, придя в себя, неловко пробормотал: — Я просто хотел предупредить, что снаружи опасно. Мы все укрылись в ресторане, нечего вам тут бродить...
Сюй Ин кивнула, но промолчала.
— Идите за мной. С вами ребёнок и... — он мазнул взглядом по инвалидному креслу, — господин в коляске. Снаружи творится кошмар, вам одним не выбраться. Почти все, кто выжил в парке, сейчас здесь. Мы ждём подходящего момента, чтобы прорываться всем вместе — так шансов больше.
Сюй Ин вопросительно посмотрела на Дуань И и Чэн Шэна.
Ду Наньжун облегчённо выдохнул. Он знал, что в парке обязательно должны быть выжившие. Но до этого момента ему попадались лишь орды заражённых, будто всё
население превратилось в монстров, и это вгоняло в отчаяние. Теперь же, услышав эту весть, он почувствовал, как с души свалился камень. Словно моряк, выброшенный на необитаемый остров, внезапно обнаружил лагерь других уцелевших. Дуань И опустил взгляд на Чэн Шэна, и тот едва заметно кивнул.
— Идём, — изрёк полковник.
Они не могли бросить целую группу людей на произвол судьбы. Нужно было оценить обстановку, а затем связаться с Лун Чанлинем, чтобы тот прислал помощь. Дуань И взялся за ручки кресла и покатил Чэн Шэна вслед за юношей. Люди, прятавшиеся внутри, завидев их, поспешно убрали стулья, которыми были забаррикадированы двери. После всех скитаний и схваток их форма, некогда внушавшая трепет, превратилась в грязное рубище, покрытое пылью и тёмными пятнами крови. Теперь они мало чем отличались от обычных беженцев.
Винтовка Дуань И висела за спиной, сливаясь с тёмной одеждой. Ду Наньжун перед входом незаметно сунул свою камнеломку в карман и отдал рюкзак полковнику, чтобы тот спрятал туда оружие. Ствол лишь слегка выпирал наружу, но вряд ли кто-то с первого взгляда признал бы в этом огнестрел — в мирное время обыватели видели пушки разве что в кино. Оружие Сюй Ин и Линь Цяня надёжно покоилось в кобурах, скрытое полами курток. Стоило им войти, как в нос ударил забытый, дурманящий аромат домашней стряпни.
— Это братец Цян готовит, — пояснил Шао Ци, протягивая руку для знакомства. — Меня зовут Шао Ци. Мы решили уходить из парка сегодня днём, так что братец Цян пустил в ход все запасы. Наедимся напоследок от пуза.
— Продуктов навалом, хватит на всех, — Шао Ци осклабился и юркнул на кухню. — Братец Цян, я привёл их!
Мужчина, которого звали Гао Цян, отложил тесак, вытер руки о фартук и вышел навстречу гостям.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2214104
