Ду Наньжун смутно уловил исходящее от этой камнеломки некое подобие приязни. Он помедлил, а затем осторожно протянул руку и коснулся пальцами протянутого листа. На глазах у всех бледно-белые прожилки на изумрудной плоти мгновенно окрасились в нежно-розовый цвет. Линь Цянь округлил рот и негромко пробормотал: — Это она так застеснялась или, наоборот, в ярость пришла? Не успел он договорить, как исполинская камнеломка, словно сдувающаяся резиновая игрушка, на глазах у изумлённой публики резко уменьшилась до своих естественных размеров. Уцепившись корнями за ком земли, она неуклюже подползла к ногам Ду Наньжуна и легонько постучала по его пятке. Вид у неё был... трудно сказать, какие чувства может выражать трава, но Ду Наньжуну почудилось, что она безмолвно молит о крове.
Мастер Ду стоял, разинув рот от изумления.
— Она... она же только что была во-о-от такой... — он попытался развести руками, описывая былые масштабы.
Стоило ему заговорить, как камнеломка затрепетала листьями, словно почуяв приказ, и вновь начала раздуваться. Когда её мощные стебли уже готовы были опрокинуть армейский грузовик, Ду Наньжун в испуге выкрикнул:
— Не надо! Не расти так сильно!
Рост тут же прекратился. Ду Наньжун в полном смятении обернулся к Чэн Шэну и Дуань И.
Профессор подкатил к нему и, понизив голос до мягкого, наставительного тона, промолвил:
— Она на редкость чувствительна и, кажется, улавливает твои намерения. А теперь попробуй прочувствовать её состояние. Прикажи ей. Пусть станет прежней.
Ду Наньжуну казалось, что он попал в какую-то нелепую сказку, но он невольно доверился словам доктора. Прочистив горло, он вперился взглядом в мелко дрожащее растение.
— ...Стань маленькой, — изрёк он. А вспомнив ту несчастную легковушку, скрученную в бараний рог, поспешно и чуть робко добавил: — А то мне тебя и пристроить-то будет некуда.
Камнеломка поджала листья и послушно съёжилась. Волоча за собой ком земли, точно крохотное одеяльце, она деловито запрыгнула в кузов и «присела» подле Ду Наньжуна. Спутанные корни, втиснутые в горсть почвы, придавали ей на редкость сиротливый и покорный вид. Глядя на неё, Ду Наньжун невольно ощутил, как от этого сорняка веет образом «маленького, слабого и беззащитного» существа. Линь Цянь, снедаемый любопытством, потянулся было пальцем к диковинке, но стоило ему приблизиться, как камнеломка внезапно вытянула лист и — хлысть! — звонко ожгла его по руке. Малец отдёрнул ладонь; на коже тут же вздулась багровая полоса. Больно, чёрт возьми.
Ду Наньжун аж подпрыгнул:
— Прости, ради бога, прости!
А камнеломка, отвесив тумака, продолжала вызывающе покачивать листьями, словно демонстрируя свою силу.
Линь Цянь: — ... С виду вроде безобидный сорняк, а характер — чистый порох.
Сюй Ин смерила Ду Наньжуна изучающим взглядом и спустя мгновение спросила:
— С чего бы ей так к тебе привязываться?
— Да я ж её на рынке купил... — Ду Наньжун неловко поскрёб затылок и снова пустился в рассказы о том, как торговец расхваливал живучесть цветка и его способность очищать воздух.
— Насчёт живучести торговец не соврал, а вот к очистке воздуха она не имеет ни малейшего отношения, — Чэн Шэн не сдержал усмешки. Он залюбовался этой строптивой травой и осторожно погладил её по мясистому листу.
Линь Цянь, завидев это, хотел было предостеречь доктора, боясь, что тот схлопочет по рукам. Всё-таки кожа у профессора нежная, не чета его мозолистым лапищам. Но к его вящему изумлению, камнеломка, только что отвесившая ему оплеуху, под пальцами доктора замерла, покорная, точно искусственный цветок. Она даже мелко затрепетала. Неужто ей так пришлись по нраву его ласки? Линь Цянь вытаращил глаза. Ну и несправедливость! Чэн Шэн усмехнулся, с удовлетворением наблюдая, как эта камнеломка склоняется перед его волей. Словно в награду, он легонько сжал её лист и убрал руку.
Он перевёл взгляд на Ду Наньжуна и остальных, чьи лица всё ещё выражали крайнюю степень изумления, и заговорил:
— На самом деле в эпоху палеозоя растения семейства камнеломковых достигали исполинских размеров. Они могли подпирать небеса или устилать собой целые континенты. Но затем грянул катаклизм, едва не стёрший всё живое с лица земли, и тем, кто хотел уцелеть, пришлось в корне менять стратегию выживания.
— Анализ колоссальных массивов данных выявляет одну закономерность: чем меньше габариты существа, тем выше его шансы уцелеть в горниле катастрофы, — продолжал Чэн Шэн. — Крошечным организмам проще забиться в расщелины скал или глубокие норы, им требуется куда меньше энергии для поддержания жизни.
Доктор не стал сыпать заумными терминами, изложив теорию максимально просто и грубо, чтобы даже далёкие от науки люди поняли суть.
— Лишь когда буря утихала, выжившие выбирались из своих убежищ, чтобы начать жизнь в новой эре. — Он указал на притихший сорняк. — То, что вы видели — это феномен атавизма.
Ду Наньжун растерянно переспросил:
— Атавизма?
— Вирус, вторгшийся в наш мир, пробудился в ледниках. Это древний патоген, обладающий свойством активировать спящие реликтовые гены, — Чэн Шэн едва заметно кивнул. — Мы с Дуань И уже выяснили, что зараза бьёт не только по людям. Она меняет и фауну, и флору. Эта камнеломка, скорее всего, подцепила вирус, который и пробудил в ней гены далёких предков, вызвав мутацию.
— А она нас не заразит? — этот вопрос волновал Ду Наньжуна куда больше теории эволюции. Линь Цянь тут же принялся лихорадочно осматривать свои пальцы на предмет царапин.
— Вероятность существует, но пока не зафиксировано ни одного случая заражения через растения, — успокоил их Чэн Шэн, глядя на Линь Цяня. — К тому же у тебя нет открытых ран, так что риск минимален.
Малец облегчённо выдохнул. Чэн Шэн повертел в руках свой электронный планшет — по сути, мощный портативный компьютер. Он постоянно обменивался данными с базой
«Цзанди», и сообщений о нападениях растений пока не поступало. По сравнению с животными, флора вела себя куда смирнее.
— Мастер Ду, теперь ваша очередь. Нужно смонтировать электросеть, — промолвил Чэн Шэн. — Инструменты под рукой?
Ду Наньжун кивнул: — Я осмотрел ваши решётки. Хотите закрепить их по периметру кузова?
— Именно.
— Сделаем, дело нехитрое, — пообещал мастер. — Когда приступать? И где лучше встать? Мне придётся сверлить борта, шуму будет много. Заражённые на звук как мухи на мёд слетаются, боюсь, нагрянут.
Ду Наньжун не зря предупреждал — этот горький опыт он вынес из своих вылазок за провизией. Чэн Шэн указал на улицу, погребённую под зелёным ковром:
— Прямо здесь и ставьте.
Он с лукавой усмешкой посмотрел на прикинувшуюся ветошью камнеломку и легонько щелкнул её по листу:
— Это её вотчина. С её-то чувством собственности ни один заражённый сюда и носа не сунет.
Ду Наньжун отнёсся к этому скептически, а вот Линь Цянь согласно закивал:
— И то верно. Пока мы с командиром прикрывали мастера Ду в лавке, ни одной твари
поблизости не видели.
Услышав это, Дуань И завёл мотор и загнал грузовик в самую гущу зелёных зарослей. Камнеломка затрепетала листьями и, волоча за собой ком земли, воровато перебралась к самому краю кузова. Она явно была в восторге. «Чви-чви-чви, снова в моих владениях, чви!»
— Давай, монтируй. Если что пойдёт не так — командир прикроет, в крайнем случае просто дадим по газам, — Линь Цянь хлопнул Ду Наньжуна по плечу и протянул ему
инструмент.
— Прости, парень, но ты мне шуруповёрт суёшь, — Ду Наньжун застенчиво улыбнулся и, извернувшись, сам выудил из ящика нужную дрель.
Сюй Ин бесцеремонно отодвинула Линь Цяня в сторону, чтобы тот не мешался под рукой у мастера. Визг сверла огласил окрестности, и в тенях зданий тут же началось какое-то шевеление. Камнеломка, до этого мирно сидевшая подле Ду Наньжуна, вдруг с силой хлестнула листом по земле и пошла в буйный рост. В мгновение ока она вымахала метров до семи, укрыв армейский грузовик своими исполинскими лопухами. Она яростно трясла листвой: «В моих владениях не баловать! Всех в капусту изрублю!» Ду Наньжун от неожиданности чуть дрель не выронил. Дуань И вовремя подхватил его за локоть и сухо бросил:
— Без паники. Работай быстрее.
— Да-да, понял, командир Дуань, — зачастил мастер Ду.
Спустя три часа, когда солнце уже начало клониться к закату, Ду Наньжун закончил работу. Утерев пот со лба, он доложил:
— Профессор, командир, всё готово.
Камнеломка тут же съёжилась до обычных размеров. Она с любопытством потянула лист к стальной сетке. Ду Наньжун поспешно подхватил её на руки и, подумав, швырнул в решётку сухую ветку. Раздался резкий треск, посыпались искры, и на дереве остался обугленный сетчатый след. Камнеломка задрожала всем телом: «Ну и опасные же эти люди, чви!» Ду Наньжун принялся втолковывать растению, что к сетке соваться нельзя, чувствуя, будто вернулся на несколько лет назад, когда нянчил дочку.
— Ну, вот и ладненько. Курс на Дицзин! — Линь Цянь запрыгнул в кузов и шумно выдохнул.
Предстояло вернуться в место, ставшее земным филиалом ада. Стало ли в столице ещё хуже или, вопреки всему, ситуация пошла на лад?
— Вы тоже в Дицзин? — Ду Наньжун не скрывал радости.
— Ага, — кивнул Линь Цянь. — В городе наши пути разойдутся. Надеюсь, ты найдёшь свою дочь.
— Спасибо, — мастер Ду облегчённо улыбнулся. Он и не чаял, что эта попутка довезёт его до самой цели.
Дуань И вывел грузовик на дорогу, направляясь к окраинам города, задыхающимся в тисках мутировавшей флоры.
— Слушай, а ты не староват для отца студентки? — Линь Цянь, усевшись на пол кузова и лениво жуя сухпаёк, решил скоротать время за беседой. — Ошибка молодости?
Сюй Ин тут же прикрыла уши Ло Сяонаню. Мальчик уставился на взрослых своими огромными, чистыми глазами, полными любопытства.
— Нет. Я спас её из огня, когда ещё в пожарных служил. Родителей её вытащить не удалось, только малютку и спас. Совесть грызла, вот и удочерил, — пояснил Ду Наньжун.
Сюй Ин удивлённо вскинула на него взгляд. Линь Цянь лишь понимающе кивнул:
— Значит, в Дицзине тебе придётся спасти её ещё раз.
Ду Наньжун посмотрел на бойца и, выдавив слабую улыбку, твёрдо ответил:
— Да, спасу. Обязательно.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2214022
