Вскоре после того как экран погас, до Дуань И долетела весть: база «Цзанди» стёрта с лица земли. Биохимическая утечка, серия взрывов, вторжение неведомых тварей — живых не осталось.
Приказ сверху пришёл незамедлительно: полковнику надлежало немедленно выяснить, откуда взялись те четверо в Гималаях. Чэн Шэн, однако, вцепился в рукав собиравшегося уходить Дуань И:
— Сперва заглянем ко мне.
Он вперился в полковника тяжёлым взглядом, чеканя каждое слово:
— Это важно. Речь о твоей шкуре. Я не желаю в следующей сводке прочесть, что командир спецотряда превратился в такое же пугало.
Дуань И мгновенно подобрался:
— Нашёл способ исцеления?
— Я гений, Дуань И, а не Господь Бог, — огрызнулся Чэн Шэн. — Откуда взяться сыворотке, если у меня нет ни одного образца для вскрытия? Считай это усиленным антидотом.
Жилище доктора на верхнем этаже, просторное и светлое, превратилось в форменный склад. Повсюду громоздились ящики с армейскими галетами и штабеля пятилитровок с водой. В углу примостился дизельный генератор, пара пожарных топоров, и Дуань И прищурился — винтовка.
Заметив его взгляд, Чэн Шэн небрежно бросил:
— Прихватил из института, когда уходил.
Дуань И не стал допытываться, как калеке удалось вынести оружие из охраняемого городка. Он лишь обвёл глазами запасы:
— Ты готовился.
— Начал ещё до того, как озвучил свою гипотезу на совете, — кивнул Чэн Шэн.
Соседи и лавочники из дома напротив не раз видели, как он таскает тюки с провизией. Любопытствовали, конечно. Чэн Шэн честно советовал им запастись едой на чёрный день, но в мирное время, когда ни войны, ни мора на горизонте не предвиделось, люди лишь посмеивались в ответ.
Из холодильника Чэн Шэн извлёк три крошечные ампулы и бережно уложил их в компактную сумку-термос. Перед увольнением он успел изготовить всего пять таких доз. Этот состав, по сути, был культурой бактерий — опасный, не признанный официально эксперимент.
Он посмотрел на Дуань И снизу вверх:
— Это крайняя мера, гарантий никаких. Если зацепят — немедленно коли и со всех ног несись ко мне. Сейчас только я смогу вытащить тебя с того света.
Доктор говорил предельно серьёзно. Дуань И молча принял ампулы и спрятал их во внутренний карман кителя. Чэн Шэна удовлетворила такая исполнительность.
— Я вернусь так скоро, как смогу, — Дуань И присел перед креслом, его взгляд скользнул по ногам доктора. Скрытые джинсами, те казались правильной формы, но были пугающе тонкими и безжизненными. — Жди меня здесь. Что бы ни случилось, я выгрызу путь и найду тебя.
Чэн Шэн коротко хохотнул:
— Даже если приказ будет иным, вояка?
— Твоя защита — мой приоритет номер один. Высшее распоряжение, — отрезал Дуань
И.
— И кто же его отдал?
— Институт.
Улыбка сползла с лица Чэн Шэна. Он ядовито осклабился:
— Неужто спохватились, идиоты?
Не дожидаясь ответа, он нажал кнопку на пульте, распахивая входную дверь.
— Свободны, полковник. Ступайте выполнять задание.
Дуань И поднялся и в последний раз мазнул взглядом по доктору:
— Береги себя. Жди.
Чэн Шэн смотрел в спину уходящему солдату. Лишь когда тот уже взялся за ручку тяжёлой двери, доктор не выдержал и буркнул, не глядя на него:
— Если в твоей башке ещё осталось хоть немного мозгов, ты сообразишь, ради чего стоит лезть на рожон, а ради чего — нет. Не геройствуй почём зря.
— Хорошо, — Дуань И едва заметно усмехнулся, и его вечно суровое лицо на миг смягчилось.
Чэн Шэн лишь пренебрежительно дёрнул плечом и развернул кресло, принимаясь пересчитывать свои запасы.
Он уже вызвал электриков и ремонтную бригаду: в ближайшие пару дней внешние стены, стальную дверь и все окна должны были опоясать нити электросети. Управление — через телефон. В обычном режиме система спит, но активируется одним касанием экрана. Для калеки в инвалидном кресле этот дом был единственным оплотом, залогом выживания. По крайней мере, он должен продержаться до возвращения Дуань И. Плевать, что такая «модернизация» нарушала все строительные нормы. Времени оставалось в обрез. Даже если нагрянет проверка с требованием демонтажа, он сумеет потянуть день-другой, а там властям станет уже не до его заборов.
Чэн Шэн с размахом перекраивал своё жилище, вознамерившись превратить обычную квартиру на верхнем этаже в неприступный бетонный дот. Прошла неделя с отъезда Дуань И. Жизнь Чэн Шэна текла по-прежнему, без особых потрясений. Город пребывал в безмятежном покое, а самым громким происшествием за это время стала разве что поимка уличного воришки. Казалось, всё случившееся той ночью в горах погребено под толщей вечных снегов и никогда не доберётся до цивилизации. Но Чэн Шэн знал: стальной ящик под кодовым именем «Пандора» уже открыт. Вторжение, раз начавшись, не прекратится само собой. Зараза просочится сквозь любые преграды. Она перевалит через хребты и бесшумно вползёт в дома обывателей.
...
— Профессор, как вы считаете, при каких условиях гены древних существ могут стать доминантными? — На лекциях Чэн Шэна студенты по привычке засыпали его вопросами.
Эта теория родилась из статьи, опубликованной Чэн Шэном в одном научном журнале. Если говорить проще, это была мастерски выстроенная мистификация, приправленная вескими доводами — высоконаучная чушь, в которую, тем не менее, многие истово верили.
— В условиях запредельного стресса, — ответил Чэн Шэн, вперив взгляд в студента. — Мозг обычного человека задействован лишь на два-восемь процентов. Даже Альберт Эйнштейн едва дотянул до двенадцати. Весь остальной потенциал дремлет, скрытый в глубинах правого полушария. А теперь представьте, что этот порог поднимется до пятнадцати, двадцати... пятидесяти процентов.
Голос Чэн Шэна, подобно пению сирены, обволакивал и манил. Каждый, кто записывался на его курс, неизбежно попадал под обаяние его личности и безумных идей. Студенты слушали его, затаив дыхание.
— В геноме каждого из нас таится крупица наследия древних тварей — примерно одна десятитысячная доля. Это бесценный дар, оставленный нам в ходе бесконечной эволюции. Раскрытие потенциала мозга способно пробудить эти спящие гены. Звучит дико, но моя гипотеза опирается на тысячи экспериментальных данных. Это реальность, пусть и с ничтожно малой вероятностью успеха.
Чэн Шэн окинул взглядом аудиторию, где уже вовсю спорили о способах стимуляции мозга. Он выехал в центр класса, и шум мгновенно стих.
— С этого дня каждый из вас обязан подмечать малейшие странности вокруг и следить за новостями. Ваше задание — написать эссе объёмом не менее трёх тысяч слов на тему... — Он озвучил тему и добавил, что ждёт готовую работу через месяц, а пока — еженедельные отчёты о прогрессе.
Услышав про эссе, студенты дружно заныли. Чэн Шэн остался безучастен. Он надеялся, что таким образом эти юнцы раньше заметят неладное и успеют подготовиться. Когда прозвенел звонок, он бросил напоследок:
— И ещё одно: пользуйтесь тем, что у вас в черепушках. Готовить сани летом — совет старый, но чертовски актуальный во все времена.
С этими словами он покинул аудиторию, оставив учеников в полном недоумении.
— Что это он имел в виду? К чему нам готовиться?
— Кто его знает. Профессор вечно говорит загадками, но он всегда оказывается прав. Помните, он упоминал вспышку в Восточной Африке? Через пару дней всё подтвердилось.
— Точно. А ведь в мединституте целую модель строили, клялись, что всё под контролем. И как их
жизнь-то мордой об стол приложила! По мне, так лучше верить словам Чэн Шэна, брошенным вскользь, чем их прогнозам.
Студенты ещё долго перешёптывались, провожая профессора взглядами. Окончив занятия, Чэн Шэн отправился в супермаркет. Последние полмесяца это стало его ритуалом: раз в три дня он забивал тележку доверху. Кассирша уже знала его в лицо. Молодой профессор, новенький в местном университете — хорош собой, глаз не оторвать, да только ноги не ходят. Каждый раз он закупался так, будто ждал осады, и в одиночку управлялся с горой пакетов.
— Опять вы столько набрали, профессор Чэн. Неужто успеваете всё съедать? — щебетала женщина, пробивая штрихкоды. Время было предвечернее, народу в магазине раз-два и обчёлся.
Чэн Шэн усмехнулся:
— Когда дома полные закрома, мне как-то спокойнее.
Кассирша лишь недоумённо глянула на него, но промолчала.
— С вас четыреста тридцать восемь юаней и двадцать фэней.
— Картой.
Чэн Шэн уже потянулся к терминалу, чтобы расплатиться, когда его внимание приковал экран телевизора, висевший аккурат над головой кассирши. Диктор вещал о последних событиях:
— «Сегодня в одиннадцать утра в районе Баолянь города Линьцзин на продуктовом рынке произошло нападение. Шесть человек получили тяжёлые ранения и в настоящий момент находятся под наблюдением врачей».
На экране замелькали кадры с места событий, густо замазанные цензурой. Сквозь «мозаику» угадывался силуэт молодого мужчины в футболке. Бледный как полотно, с глубоко запавшими глазницами и пеной у рта, он поначалу лишь пошатывался, словно пьяный. Но в следующую секунду, вопреки всякой логике, он сиганул через метровый прилавок и мёртвой хваткой вцепился в торговца.
В кадре воцарился хаос. Видео, снятое кем-то на телефон, дрожало и расплывалось, но даже сквозь ретушь были видны багровые лужи, растекающиеся по бетонному полу. Бойня была жуткой. Лицо Чэн Шэна потемнело. Зараза расползалась куда стремительнее, чем он смел предполагать. Кассирша, тоже прилипшая взглядом к новостям, лишь сокрушённо вздохнула:
— И что с людьми творится? Совсем с катушек съехали. Чего на рынке-то грабить? Скажите же, господин? — Она обернулась к Чэн Шэну, но того и след простыл. — Ой, и когда только успел...
Вернувшись домой, Чэн Шэн первым делом выудил эту запись из сети. Он прогнал видео через фильтры, убирая шумы и увеличивая картинку, а затем пустил её по кругу. Так он и просидел перед монитором до самого заката. В комнате сгустились сумерки, но он не зажигал свет — лишь мертвенно-голубое сияние экрана выхватывало из темноты его лицо. Телефон разрывался от звонков. Чэн Шэн снял трубку лишь после очередной настойчивой трели.
— Доктор Чэн. Вы должны вернуться, — раздался в трубке надтреснутый, полный смертельной усталости голос директора института Дицзина.
Чэн Шэн долго молчал, прежде чем глухо спросить: — От Линьцзина до Дицзина всего сотня километров. Если рвануло там, то что творится у вас?
— Это был наш сотрудник... — выдохнул директор. — Его жена рожала, и он отпросился домой. Он как раз принял дела по вирусу BSL-4 после вашего ухода. Перед отъездом мы вывернули его наизнанку — никаких признаков заражения.
— Инкубационный период, — Чэн Шэн мгновенно сложил два и два. — Симптомы ещё не проявились, тесты ничего не показали. Обычное дело... Нужно немедленно разработать экспресс-тесты для выявления скрытых носителей.
— Мы пытаемся, но зашли в тупик. Никто не знает этот вирус лучше вас. Вы нужны нам, Чэн Шэн, — голос старика дрожал. С тех пор как в институт доставили тела тех четверых из Гималаев, он не смыкал глаз.
— Без живых образцов для опытов даже я... — Чэн Шэн осекся. Его глаза сузились, а лицо исказила гримаса ужаса. — Те четверо солдат... их привезли в Дицзин?
— Как вы и говорили, нам нужен материал для исследований.
— ...
Чэн Шэн едва сдержал поток ругательств. Это было всё равно что затащить ядерную боеголовку в самое сердце столицы. Уж лучше бы их отправили в какой-нибудь захудалый приграничный морг, подальше от людей. Дицзин с его безумным человеческим водоворотом при малейшей потере контроля превратится в братскую могилу, увлекая за собой всю страну.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/20672/2085911
