Должно быть, тихий шепот Шан Яньцы и впрямь возымел действие: сладко спавший кверху пузом кроха погрузился в сновидение.
То был сон необычайно живой, поразительно реальный.
В небесах его дремотного мира высоко стояла полная луна, окруженная сонмом мерцающих звезд.
Бескрайняя гладь океана, залитая серебристым сиянием, мерно колыхалась, отражая лунный свет мириадами искр. Легкий ветерок касался лица, принося с собой терпкий, влажный запах соленой воды.
Во сне всё казалось самым естественным делом.
Сюй Суйхэ лежал у самой кромки воды, устроившись на мягком, теплом песке. На нем было просторное, невесомое одеяние белоснежного цвета. В его круглых, ярко-синих глазах отражалась вся россыпь звездного неба, превращая их в две крошечные, сияющие бездны.
— И-я-я~
Засмотревшись на звезды, черноволосый и круглощекий малыш вдруг протянул вверх короткую пухлую ручку. Он то сжимал, то разжимал крошечные пальчики, словно пытался поймать ускользающий свет.
— И-я?
Труды не приносили плодов. Далекие светила оставались недосягаемыми, и Сюй Суйхэ, так ничего и не поймав, обиженно захныкал. Голосок его прозвучал по-детски озадаченно.
Что же пошло не так? Неужели он плохо старался?
Не желая сдаваться, упрямый карапуз пустил в ход и вторую ладошку.
Обе ручки, целых десять коротких пухлых пальцев прилежно трудились в воздухе, но всё без толку. Воздух оставался пустым.
Маленький пухляш, который всего-то хотел сорвать для старшего брата хотя бы одну звездочку, не на шутку возмутился.
Опущенный в воду толстенький рыбий хвост сердито плеснул по воде, подняв целый веер белоснежных брызг.
Океан, на который так несправедливо обрушился детский гнев, ответил лаской. Теплые волны бережно баюкали округлый хвостик, обнимая его со всей нежностью. В этот миг безбрежные воды казались заботливой, любящей матерью — с каждым мягким приливом они словно уносили прочь все обиды и огорчения.
Малыш тут же присмирел, уподобившись ласковому котенку, которого погладили по шерстке. Хвостик его едва заметно заколыхался, а чистые, глубокие синие глазки довольно прищурились.
Прохладный бриз и мерное покачивание волн разнежили пухлого, похожего на комок сладкой ваты кроху. По всему телу разлилась сладкая истома, навевая дремоту.
Внезапно море заволновалось. Накатила густая, клубящаяся дымка. Лунный свет, пробиваясь сквозь пелену тумана, ложился на воду таинственными, размытыми пятнами. Волны с грохотом разбивались о прибрежные скалы, вскипая пышной пеной.
Недавний покой сменился величественной и пугающей картиной разыгравшейся стихии. И всё же Сюй Суйхэ не почувствовал страха — лишь удивление.
Подчиняясь безмолвному зову, волна лизнула песок. Крохотный русал со сверкающим серебристо-голубым хвостом и забавными пухлыми щечками легко скользнул в родную стихию.
Как любой младенец от природы умеет плакать и сосать молоко, так и Сюй Суйхэ, еще не освоивший даже умение переворачиваться на бок, благодаря рыбьему хвосту мгновенно понял, как нужно плыть.
Легкий взмах — и его упитанное круглое тельце стрелой унеслось вглубь океана.
Окутанный туманом, под сенью далеких звезд и луны, он беззаботно резвился в воде. Синие глазки сияли, личики озаряла счастливая улыбка. Малыш походил на щенка, которого наконец спустили с поводка, — столько безудержной радости было в каждом его движении.
Наконец, вволю накувыркавшись, кроха вспомнил, зачем вообще полез в воду.
— Ау-я~
Сюй Суйхэ уставился в туманную даль. Там, за белесой пеленой, определенно что-то скрывалось.
Именно из-за этого неведомого присутствия спокойный океан вдруг пришел в движение. Сюй Суйхэ чувствовал силу этого существа, его грозную мощь. И всё же в глубине души жила твердая уверенность: опасности нет.
«Оно не причинит мне вреда, как не причиняет его море».
Почему? Малыш не знал. Поразмыслив секунду-другую своими детскими мозгами, он бросил это бесполезное занятие. Взмахнув хвостом, он весело устремился навстречу таинственному зову.
Но плыть пришлось долго, и запал быстро иссяк. Наш юный путешественник заметно приуныл.
Устал.
Кроха тяжело вздохнул, всем своим видом выражая крайнюю степень утомления.
Не имея больше сил бороться с течением, Сюй Суйхэ решил отдохнуть прямо там, где застала усталость. Он раскинул в стороны пухлые ручки, расслабил плавник и развалился на воде звездочкой, мерно покачиваясь на волнах.
«А это существо я найду в другой раз, — беззаботно рассудил карапуз. — Всё равно мы не знакомы. Мне и братика вполне хватает!»
Туман колыхался, лунный свет едва пробивался сквозь него — теперь пейзаж выглядел совсем иначе, таинственно и приглушенно. Сюй Суйхэ завороженно созерцал эту зыбкую красоту, постепенно погружаясь в полузабытье.
Плеск!
Среди мерного шума волн отчетливо раздался громкий всплеск.
Малыш мгновенно повернул голову. Там, в отдалении, среди пенных гребней на мгновение мелькнул великолепный, длинный и изящный рыбий хвост неземной красоты.
— Ва-а-а!..
У крохи от изумления даже рот приоткрылся. Он опустил взгляд на собственный хвостик — коротенький, круглый и пухлый...
Обидно-то как!
Сюй Суйхэ рванулся вперед изо всех сил.
«Стой, не убегай!»
Но прекрасный хвост растаял без следа, словно мимолетное видение. Когда запыхавшийся малыш добрался до места, там оставалась лишь колеблющаяся гладь воды.
— А-я!
Карапуз сердито шлепнул хвостом по воде. А ведь он даже отдохнуть толком не успел!
Плеск!
Снова тот же звук, но уже с другой стороны.
Малыш пулей развернулся и бросился в погоню.
И снова никого.
Потерпев неудачу дважды подряд, карапуз аж покраснел от злости. Щеки его надулись, как спелые яблоки.
Он сердито нарезал круги по воде, но поиски не дали результатов. Сюй Суйхэ разозлился не на шутку и принялся яростно колотить пухлыми ручонками по воде, поднимая кучу брызг.
Полное бессилие и детская ярость в одном флаконе.
Внезапно, когда очередная порция брызг взлетела перед самым его носом, кроха замер.
— У?
Он поднес ладошку к самому лицу.
На кончике его указательного пальца чудесным образом распустился крошечный, нежный цветок. На его тонких розовато-белых лепестках дрожали капельки воды, ловя слабое сияние луны.
Малыш изумленно захлопал влажными синими глазками. В следующее мгновение земля ушла у него из-под ног, он словно провалился в бездну...
И открыл глаза.
***
В комнате ярко горел свет. Под спиной ощущалась мягкая, упругая поверхность матраса — совсем не похожая на ласковые объятия морских волн.
Сюй Суйхэ сонно моргал круглыми глазками, на его лице застыло забавное недоумение. Он никак не мог взять в толк, где очутился.
— Малыш Гуай, проснулся?
Тихий голос брата раздался совсем рядом. Кроха инстинктивно сжал кулачки.
Маленькие жемчужины, оставшиеся от слез, брат уже давно собрал и припрятал, так что ладошки были свободны.
Но погодите-ка...
Что-то тут не так!
Малыш поспешно повернул голову и растопырил пальчики.
На кончике правого указательного пальца по-прежнему красовался нежный розовато-белый цветок.
— Я-а-а!
«Ты не исчез!»
Сюй Суйхэ радостно затрепетал своим серебристо-голубым хвостом.
— Стой, аккуратно!..
Шан Яньцы потянулся было погладить брата по мягкой щечке, как вдруг застыл, уставившись на диковинный цветок. Прежде чем он успел осмыслить увиденное, неуемный рыбий хвост снова пришел в движение.
Раздался оглушительный всплеск, пластиковый таз перевернулся, и во все стороны полетели брызги.
Шан Яньцы торопливо подхватил малыша на руки и оттащил намокший матрасик подальше.
— У-я?
Кроха озабоченно сдвинул бровки. Позабыв про цветочек, он принялся любопытно вертеть головой, выискивая источник шума.
— Это тазик, в котором мок твой хвостик, — пояснил Шан Яньцы, вынося брата из ванной.
Пока Сюй Суйхэ сладко спал, нарумянив щечки здоровым румянцем, Шан Яньцы не сидел сложа руки.
Вымыв до блеска ванну и набрав в нее чистой воды, он долго разглядывал спящего братишку и его аккуратный, покрытый чешуей хвостик. Тревога не покидала его.
Беспокоить спящего Сюй Суйхэ не хотелось, поэтому Шан Яньцы просто отыскал глубокий таз и наполнил его водой.
Матрасики, которые он постелил под бок малышу, были достаточно высокими, так что пристроить под свисающий хвостик емкость с водой оказалось делом нехитрым. Всё устроилось самым удобным образом.
Устроив хвост в воде, Шан Яньцы продолжил хлопотать по дому: собрал рассыпанные по полу гостиной маленькие жемчужины, отмыл погремушку, навел порядок в комнатах... При этом ему приходилось то и дело бегать в ванную, проверяя спящего карапуза.
К счастью, его собственные физические показатели после пробуждения сил заметно выросли, иначе он давно бы уже валился с ног от усталости.
«Какое везение, что я теперь не знаю утомления», — с благодарностью подумал Шан Яньцы, по-прежнему чувствуя себя бодрым и полным сил.
Перед самым пробуждением брата он как раз закончил уборку в спальне и планировал заглянуть к Сюй Суйхэ, а после заняться кухонной утварью.
Кто же знал, что стоит ему переступить порог ванной, как кроха откроет глазки и с ходу преподнесет такой ошеломительный сюрприз.
— Малыш Гуай, откуда у тебя на пальчике этот цветочек? — мягко спросил Шан Яньцы.
Черноглазый юноша смотрел на розовато-белые лепестки со странным, смешанным чувством. В его взгляде не было того испуга, какой он испытал при виде серебристо-голубых чешуек. Напротив, в душе шевельнулось нечто теплое, смутно знакомое и бесконечно близкое.
Сюй Суйхэ, разумеется, ничего этого не заметил. Все его мысли занимало одно-единственное слово: купание.
— Я-а-а!
Поняв, что брат собирается уходить из ванной, кроха нетерпеливо взмахнул хвостом, обдав его веером брызг.
— Я-я!
Он требовал вернуть его в воду!
Шан Яньцы замер. Заметив его нерешительность, Сюй Суйхэ тут же принялся ластиться, доверчиво утыкаясь мягкой щечкой в его подбородок:
— Ау-у-у...
— Понял, понял, — усмехнулся Шан Яньцы. — Сейчас вернемся.
Уложив малыша обратно на матрасик, он потянулся за упавшим тазом, но карапуз недовольно захныкал.
Этот таз слишком маленький! Подавай большой!
У Шан Яньцы невольно дернулась бровь.
— Малыш, ты ведь еще совсем крошечный, в ванне купаться опасно, — терпеливо принялся увещевать его брат. — Я сглупил, когда решил набрать ее. Посмотри, какой замечательный тазик у нас есть, чем он плох?
— У!
«Не хочу!»
— К тому же вода в ванне холодная. Хвостику-то ничего не будет, а если ты весь замерзнешь? — привел он последний аргумент.
— А!
«Мне можно!»
Сюй Суйхэ упрямо замотал головой и заплескал хвостом, демонстрируя полную непреклонность.
— И ты не врешь? Или просто капризничаешь, чтобы получить большую ванну? — с подозрением прищурился Шан Яньцы.
«Ни капельки не вру! Честно-пречестно!»
Малыш уставился на брата чистыми, влажными глазами, изобразив на мордашке предельное простодушие и искренность.
Шан Яньцы со вздохом уступил. Он стянул с брата кофточку и бережно опустил его в глубокую чашу ванны.
— Я-а~
«Отпусти меня, братик!»
Сюй Суйхэ нетерпеливо шлепнул хвостом по воде, поторапливая его.
Шан Яньцы убрал ладони, но рук от воды не отнял, готовый в любую секунду выудить неуклюжего малыша, если тот начнет тонуть.
Однако его страхи оказались напрасными.
Стоило рукам брата разомкнуться, как Сюй Суйхэ, словно избавившись от невидимых оков, легко взмахнул хвостиком и плавно заскользил по воде.
Ванна в квартире 303 третьего подъезда корпуса D была весьма просторной. Сделав почетный круг, сияющий от гордости карапуз победоносно задрал голову, выпрашивая похвалу.
«Ну как? Правда, я молодец?» — так и читалось на его довольной мордашке. Он даже хвостик кокетливо приподнял.
— Настоящий чемпион, — улыбнулся Шан Яньцы. — Самый ловкий малек на свете.
Его маленький братишка и впрямь превратился в крошечного тритона. Шан Яньцы завороженно смотрел на чешуйчатый хвостик, гадая, к чему приведут эти метаморфозы.
Но стоило ему перевести взгляд на кончик пальца малыша, где всё так же безмятежно цвел нежный бутон, как тучи в душе рассеялись.
— Малыш, а с цветком-то что делать будем? Откуда он взялся? — тихо спросил он, напоминая крохе об удивительной находке.
— И-я-я~
Сюй Суйхэ тут же засуетился и принялся обиженно лепетать на своем детском языке, вовсю жалуясь на несправедливость судьбы.
«Тот большой хвост — вредина! Я рассердился, вот цветок и вырос!»
Шан Яньцы мало что понял из этого лепета, но обиду на личике брата прочитал без труда.
— Значит, ты разозлился, и из-за этого распустился цветок? — с сомнением предположил он.
Сюй Суйхэ закивал так усердно, что едва не зачерпнул носом воду.
Шан Яньцы скептически оглядел изящные розоватые лепестки. Что-то ему подсказывало, что гнев тут совершенно ни при чем.
— А кроме того, что ты злился, происходило еще что-нибудь?
—... У-я?
«Да вроде нет...»
Малыш озадаченно склонил голову набок. Он уже напрочь позабыл, какой чистый, детский восторг испытало его сердечко при виде великолепного хвоста в океанских глубинах.
Не став пытать кроху расспросами, Шан Яньцы приволок сухой матрасик и устроился на широком бортике облицованной белым кафелем ванны.
— Малыш, твоя мама тоже умела растить лозу, — негромко заговорил он. — Я видел это лишь однажды. Но думаю, раз лоза способна цвести, то и твой пальчик украсил мамин дар. Ты пошел в нее.
Услышав упоминание о матери, Сюй Суйхэ тут же подплыл ближе. Он уютно уложил круглую щечку на колени брата и замер, внимательно слушая и не сводя с него ясных синих глаз.
Взгляд Шан Яньцы наполнился безграничной нежностью.
— Цветок очень красивый. Гляди...
Он бережно взял прохладную детскую ручку в свою ладонь.
— Смотри, как окрашены лепестки: у основания они совсем белые, а к самым кончикам наливаются нежным, розовым цветом. Невероятная красота.
Мягкий, убаюкивающий голос брата заставил Сюй Суйхэ залюбоваться крошечным бутоном. Смутившись от избытка чувств, он слегка вильнул хвостиком и отплыл чуть назад.
— Я-а~
Он закинул голову, являя миру свои пухлые щечки, и расплылся в такой сладкой, обезоруживающей улыбке, что на личике мгновенно обозначились две очаровательные ямочки.
Шан Яньцы не выдержал и рассмеялся. Наклонившись над водой, он запечатлел нежный поцелуй на одной из этих сладких ямочек.
— Я!
От неожиданности кроха широко распахнул глаза, а затем восторженно заплескал хвостом.
И в то же мгновение из его пушистой макушки с забавным беззвучным хлопком выскочил еще один крошечный бутон.
http://bllate.org/book/20667/4698615
Готово:
