Повязанные и выстроенные в суровую шеренгу бойцы отряда наемников «Жадный волк» недоуменно переглядывались, пока офицер отряда городской обороны и правопорядка зачитывал им список обвинений.
Они ведь даже толком ничего провернуть не успели! С каких это пор они превратились в работорговцев и похитителей честных граждан?! Это же чудовищное недоразумение! Человека они встретили за пределами базы, а не вытаскивали насильно из города!
Группа наемников наперебой завопила о своей невиновности, но офицер остался глух к их причитаниям и сухо приказал увести задержанных на допрос.
В обычное время на мелкие разборки за стенами базы закрывали глаза. Но эти идиоты умудрились задеть человека, находившегося под покровительством отряда «Фаньтянь», так что пенять оставалось только на собственную нелегкую судьбу.
***
Механическая собака, мало того что накормленная хозяйственной любовной милотой выше крыши, так еще и брошенная в диких землях, издала тоскливый, обиженный скулеж.
Разбуженный шумом хомяк перевернулся в кармане и свалился прямо на землю. Перед глазами Хуэйхуэй заплясали искры. Чумазый, ошарашенный, он едва успел подняться на лапки, толком не понимая, что происходит, как его тут же сцапала зубастая пасть.
— Пи-пи-пи?!
Хомяк, которого волокли в зубах всю дорогу, вопил про себя отчаянное «Спасите!».
***
Шэнь И был довольно худощавым, поэтому на спине у Хэ Фаня казался совсем невесомым. Опустив парня на кровать, Хэ Фань мысленно решил, что Шэнь И нужно получше кормить — набрать немного веса, чтобы обнимать его было приятнее.
«Тьфу ты! О чем я вообще думаю?!»
Хэ Фань мысленно отругал себя за подобные мысли.
— Пойду наберу тебе горячую воду, — с абсолютно непроницаемым, подчеркнуто строгим лицом произнес мужчина.
Шэнь И даже растерялся: неужели Хэ Фань решил устроить ему разнос чуть позже?
Вернувшись в комнату, Шэнь И достал свободную пижаму. После бессонной ночи голова наконец прояснилась, и накатила запоздалая усталость.
В ванной журчала вода, густой пар застилал стекло белесой пеленой...
Не решаясь уйти, Хэ Фань сидел на диване в гостиной и гипнотизировал взглядом журнал, так и не перевернув ни одной страницы.
— Э-э, брат Фань? — Шэнь И приоткрыл дверь. Он никак не ожидал увидеть здесь мужчину и на секунду застыл, намереваясь шагнуть обратно.
Распаренное лицо парня порозовело, влажная кожа мягко контрастировала с белоснежной пижамой, а на мокрых темных волосах небрежно лежало белое полотенце. Едва Шэнь И опустился на диван, Хэ Фань уловил тонкий, едва заметный аромат жасмина.
— Что-то случилось? — с трепетом спросил Шэнь И, ожидая, что сейчас начнется настоящий допрос.
Однако мужчина лишь бросил короткую фразу и мгновенно исчез из виду:
— Ничего. Отдыхай.
Шэнь И удивленно хлопал глазами.
«Даже через дверь не вышел, сразу телепортировался? Маги пространства всегда такие своенравные?!»
Поджав влажные алые губы, Шэнь И мгновенно почувствовал укол зависти. Как же хотелось обладать такой способностью — перемещаться куда угодно по собственному желанию!
***
Связавшись с Е Тяньинем и обусловив дату, Вэй Чэнь приготовил щедрую плату за лечение и собрался везти отца к врачу.
Но не успел он переступить порог, как дорогу ему преградила внушительная группа людей.
На лице возглавлявшего их мужчины застыла едва заметная улыбка, однако от него веяло ледяной, угрожающей аурой — визитеры явно пришли не с добром.
В ответ на этот нескрываемый вызов Вэй Чэнь высвободил давление собственной ауры высокорангового мага.
Столкновение двух мощнейших потоков энергии заставило прохожих обернуться; вокруг быстро собралась толпа, держащаяся, впрочем, на безопасном расстоянии.
— Владыка города Гу, кажется, я никак не переходил дорогу Безночному городу, — спокойно произнес Вэй Чэнь.
Прибывший был известной фигурой в этом постапокалиптическом мире, и Вэй Чэнь сразу его узнал.
Гу Тинъе проигнорировал его слова и просто швырнул вперед какого-то изможденного человека.
Ли Хун, давно не видевший дневного света, скрючился на земле, закрывая голову руками. Яркое солнце казалось ему чужим и враждебным; за долгие дни кошмаров он почти утратил грань между реальностью и безумием.
Вэй Чэнь свысока смерил его взглядом:
— Что это значит? Кто он такой?
— Об этом стоит спросить людей из твоего отряда «Облачные небеса». Наемный убийца. Это — его соучастник и главный свидетель... — прямо, без обиняков выложил Гу Тинъе.
— Хочешь сказать, к этому причастен мой отряд? — невозмутимо отозвался Вэй Чэнь.
Даже если это правда, у всего должна быть причина. Он не верил, что его собратья способны бездумно расправиться с невинным человеком.
— Глава отряда Вэй может сам послушать, что он скажет, — Гу Тинъе ослабил воздействие своей ауры.
Лежащий на земле Ли Хун немного пришел в себя. Мысли в его голове постепенно прояснились.
Он судорожно замотал головой и со слезами запричитал:
— Это Вань Сун! Это Вань Сун заплатил за жизнь Шэнь И! Я ни при чем, не надо... не убивайте меня!
— Шэнь И?! — при этом имени брови Вэй Чэня резко сдвинулись. Из нескольких обрывочных фраз в его голове мгновенно сложилась страшная картина.
Шэнь И мертв?
Зрачки Вэй Чэня расширились. Он не мог поверить в услышанное — новость обрушилась слишком внезапно, и в груди сжался тяжелый, болезненный ком.
Приказав одному из бойцов привести Вань Суна, он ждал, чувствуя, как в душе разрастается глухое раздражение.
Он пытался взять себя в руки, но мысли помимо воли возвращались к прошлому. Долгое детство, более десяти лет знакомства, тысячи мелких деталей и воспоминаний, связывавших его с Шэнь И...
— Брат Вэй, ты меня звал? — к нему подошел коренастый, дюжий мужчина.
Заметив боковым зрением лежащего на земле человека, Вань Сун на мгновение отвел взгляд — явно узнал Ли Хуна.
Впрочем, теперь он был верным соратником Вэй Чэня и обладал немалой силой. Даже если правду раскроют, какая разница? Насчет какого-то покойника Вэй Чэнь точно не станет с ним ссориться.
— Это он погубил Шэнь И! — выкрикнул Ли Хун.
— Да, это сделал я, — без колебаний признался Вань Сун.
Следы в даркнете стирать бесполезно — тот, кто захочет найти, все равно раскопает. Проще сразу выложить карты на стол. На дворе конец света, велика ли беда — убить человека?
Вань Сун громко, во всеуслышание заявил:
— Все знают о нашей вражде с Шэнь И. Какой-то бесполезный мусор посмел дерзить мне и задел мое достоинство! Я не из тех, кто прощает подобное.
Бойцы «Облачных небес» переглянулись. То, что Вань Сун попросту прикончил парня, слегка их шокировало, но не более того.
Заступаться за мертвеца они не собирались — Шэнь И не был им ни другом, ни сородичем. А те благодеяния, что они получали от него раньше... к ним давно привыкли и принимали как должное. Разве что легкий укол совести едва ощутимо кольнул сердца некоторых.
— Глава отряда Вэй, ты всё слышал? — холодно проговорил Гу Тинъе. В его душе бушевала глухая ярость, а взгляд, устремленный на Вань Суна, был взглядом на ходячий труп.
Вань Сун узнал этого живого людоеда и поспешно зашел за спину Вэй Чэня в поисках защиты:
— Брат Вэй, да этот Шэнь И за стенами базы все равно долго бы не протянул! Я лишь немного подтолкнул его к концу. Не станешь же ты портить отношения с братом из-за куска мусора?
Вэй Чэнь еще не успел оправиться от шока, как вспомнил об отце, все еще лежащем без сознания. Сглотнув, он сухо отозвался и шагнул вперед, загораживая Вань Суна. Как глава отряда, он не мог позволить чужаку расправиться со своим человеком.
— Это личные счеты. Владыка города Гу, стоит ли так цепляться за эту историю?
Видя, как Вэй Чэнь прикрывает настоящего убийцу, Гу Тинъе почувствовал глубокую, жгучую обиду за Шэнь И. И вдруг, вспомнив нечто весьма любопытное, он странно прищурился:
— Вэй Чэнь, ты точно уверен, что хочешь защищать человека, погубившего Шэнь И?
— Я не позволю трогать моих братьев, — отрезанно ответил Вэй Чэнь, приготовившись к бою.
К его удивлению, Гу Тинъе лишь загадочно усмехнулся.
— Что ж... Надеюсь, ты никогда об этом не пожалеешь.
Бросив эту недвусмысленную фразу, Гу Тинъе увел своих людей, оставив в душе Вэй Чэня зерно сомнения: «Что он имел в виду?»
Один из бойцов подбежал к Вэй Чэню и несмело напомнил:
— Брат Вэй, время приема поджимает... Как поступим?
Эти слова заставили его очнуться.
— Выдвигаемся. Нельзя опаздывать.
Сначала нужно вернуть отца к жизни, остальные дела подождут.
Двое наемников вынесли Отца Вэя к машине, а Тётушка Ван последовала за ними, чтобы ухаживать за больным.
О Ли Хуне, казалось, все забыли. Он так и остался сидеть на земле, безумно лепеча что-то себе под нос. Вань Сун незаметно подал знак своему доверенному человеку, и тот едва ощутимо кивнул в ответ.
***
Уложив больного на мягкую кушетку, Вэй Чэнь с глубоким уважением обратился к лекарю:
— Отец в вашем распоряжении. Надеюсь на вас.
Е Тяньинь обладал пышной копной золотистых кудрей, на вид был ровесником Шэнь И — с белоснежной кожей, миловидными щечками и невероятно симпатичным лицом.
И при этом являлся страстным любителем денег.
Приняв из рук Вэй Чэня черную карту и целый сундучок сверкающих кристаллических ядер, Е Тяньинь радостно похлопал себя по груди и с готовностью пообещал:
— Не переживай, всё сделаю в лучшем виде!
«Впрочем, даже если бы пациент скончался, Сяо Цэ все равно защитил бы меня от любой расправы».
К счастью, до этого не дошло. Целительский дар Е Тяньиня был безупречен — на данный момент он считался, пожалуй, сильнейшим жрецом.
Спустя пару минут Отец Вэй, пролежавший в коме два месяца, медленно приоткрыл глаза. В его взгляде читалась растерянность. Тётушка Ван бережно помогла ему сесть, подложив под спину подушку.
— Тё-тётушка Ван?..
— Старик! Вы наконец очнулись! Как вы себя чувствуете?
Отец Вэй говорил медленно, с трудом подбирая слова.
Увидев, что он пришел в себя, Тётушка Ван расцвела в улыбке и поспешила позвать Вэй Чэня, дежурившего за дверью.
— Папа! — Вэй Чэнь порывисто сжал ладонь отца, чувствуя, как от нахлынувших чувств щиплет в глазах. Семья Вэй несла одну утрату за другой, и теперь отец оставался его единственным родным человеком.
— А-Чэнь? — Отец Вэй мягко улыбнулся: — Такой взрослый, а все плачешь.
Память постепенно возвращалась к нему, восстанавливая события рокового дня.
Вэй Чэнь лишь сдержанно улыбнулся в ответ и перевел тему:
— Я попрошу Тётушку Ван сварить вам каши.
— Ха-ха, ты бы знал, как вкусно готовит Сяо И! Он мне постоянно какие-нибудь особые бульоны варганил, — Отец Вэй неторопливо выпрямился, оглядываясь по сторонам: — Кстати, а где сам Сяо И?
Улыбка на лице Вэй Чэня мгновенно погасла. Нахмурившись, он тихо спросил:
— Папа... вы помните, что произошло перед тем, как вы потеряли сознание?
Отец Вэй ненадолго задумался, а затем произнес:
— Конечно. Сяо И защищал меня, и его за ногу цапнул ядовитый ящер... Я-то уже одной ногой в могиле стоял, заче́м он так рисковал, глупый мальчишка... — Голос отца Вэя прервался, и лицо его резко изменилось: — Постой... С Сяо И что-то случилось?!
Вэй Чэнь замер, не в силах вымолвить ни слова. Горло перехватило сухим комом. Сделав глубокий вдох, он дрожащим голосом переспросил:
— Папа... вы хотите сказать, Шэнь И вас не бросал?
— Что за глупости ты несешь?! — Старик Вэй строго посмотрел на непутевого сына, и речь его стала куда более беглой: — Я кричал ему, чтобы он бежал, а он ни в какую! Пришлось мне схитрить — соврал, чтобы он бежал за помощью, только так и удалось выставить его из этой мышеловки...
Поглаживая бородку, старик на мгновение горделиво улыбнулся собственной сообразительности.
Но в следующее мгновение его взгляд стал ледяным:
— Вэй Чэнь. Ты мне так и не ответил. Где Сяо И?!
http://bllate.org/book/20652/2152055
Готово:
