Готовый перевод Tempting Chunzhou / Соблазнившая Чуньчжоу: Глава 43

— Принцесса, поторопитесь! Его Величество сгорает от нетерпения увидеть снеговика.

Сюй У, заложив руки в рукава, выглядывал из-под крытой галереи и одновременно командовал дворцовыми слугами:

— Сначала слепите туловище. Такой огромный сугроб — как госпоже Юньчжоу одной с ним справиться? Работайте быстро, но аккуратно, без лишнего шума, чтобы не раздражать Его Величество. Поняли?

Несколько юных евнухов проворно принялись за дело, и вскоре из снега уже вырисовалось грубое очертание тела.

Сюй У как раз осматривал результат, когда в дверях появилась Юньчжоу.

Он тут же подскочил к ней и указал на снежное туловище:

— Госпожа, Его Величество вдруг вздумалось поиграть в снеговика, так что я всё заранее подготовил. Вам теперь гораздо меньше сил понадобится.

Юньчжоу вынула тонкую белую руку из меховой муфты и, прикрывая рот, улыбнулась:

— Благодарю вас, господин Сюй, за столь заботливую предусмотрительность. Я сейчас зайду к Его Величеству, а потом вернусь и приделаю голову.

С этими словами она скрылась за дверью.

Войдя в покои, она увидела, как Сяо Чжэн склонился над докладом. Юньчжоу сделала лёгкий реверанс. Ляньсю подошла, чтобы снять с неё плащ, но Юньчжоу тихо сказала:

— Не нужно.

Она лишь сняла капюшон Гуаньинь и обратилась к императору:

— Юньчжоу пришла слепить для Его Величества снеговика.

Сяо Чжэн поднял глаза и кивнул:

— Хорошо, иди. Как только разберусь с этими докладами, сам выйду проверить, что у тебя получилось.

— А если получится хорошо, будет награда? — спросила Юньчжоу.

— Будет, — рассеянно ответил он. — Сделай как следует, чтобы выглядело красиво.

Юньчжоу уже собралась уходить, но Сяо Чжэн вдруг остановил её:

— На улице холодно. Надень мой плащ поверх своего.

Не дожидаясь отказа, Ляньсю уже накинула на Юньчжоу чёрный плащ императора.

К счастью, Юньчжоу была хрупкой — иначе превратилась бы в настоящий снежный ком.

Едва она вышла, за дверью раздались смешки — то Юньчжоу, то Сяочай.

— Ах! Только скатали такой большой шар, и он рассыпался! — воскликнула Сяочай.

— Ничего страшного, сделаем заново, — утешала её Юньчжоу.

Сюй У тут же вмешался:

— Госпожа, чтобы крепко держалось, нужно немного воды — замёрзнет и не развалится. Эй ты, беги за водой, живо!

Послышались поспешные шаги евнуха, бегущего выполнять приказ.

Некоторое время всё стихло, лишь изредка доносились приглушённые смешки. Сяо Чжэн уже не выдержал любопытства и собрался отложить перо, как вдруг Юньчжоу снова ворвалась в покои и выхватила с его незаконченной шахматной доски две чёрные фигуры.

Это были глаза для снеговика.

Она носилась туда-сюда, словно порыв ветра. Лишь когда она умчалась, он осознал: она всё ещё в своём белом лисьем плаще, а его плащ исчез неведомо куда.

Сяо Чжэн наконец отложил перо и направился к двери.

И тут же увидел: его плащ торжественно красовался на плечах полутораметрового снеговика. На круглой голове болтался капюшон, а роскошный воротник из чёрного соболя обрамлял белоснежное лицо. Вместо глаз сияли его собственные нефритовые шахматные фигуры.

Юньчжоу сорвала алый цветок зимней сливы и прикрепила лепесток в качестве рта — яркая алость на белом лице.

Снеговик в чёрном плаще и с алыми губами выглядел ни то ни сё, ни мужчина, ни женщина — и уж точно безобразно.

Но создательница была иного мнения. Отступив на пару шагов, она спросила Сюй У:

— Похож на Его Величество?

Сюй У растерялся:

— Ах… рабу трудно судить… глаза не различают…

— Мне кажется, похож, — заявила Юньчжоу, пряча руки обратно в муфту и улыбаясь.

Вдруг она почувствовала, как Сяочай щипает её за бок под плащом.

Обернувшись, Юньчжоу увидела Сяо Чжэна в дверях. Он внимательно разглядывал снеговика, нахмурив брови, и на лице его читалось явное недовольство.

— Иди сюда.

Он развернулся и вернулся в покои. Юньчжоу, съёжившись, поспешила следом.

Сяо Чжэн вернулся к столу, велел Ляньсю выйти, и в комнате остались только они вдвоём.

— Ваше Величество, будет награда? — спросила Юньчжоу.

Сяо Чжэн фыркнул:

— Ты не только не надела мою одежду, но и изуродовала её до неузнаваемости. Уже за это можно было бы наказать, а ты ещё и награду просишь?

Юньчжоу надула губки:

— Ваш плащ мне до пят, я в нём чуть не упала в снег. Без него разве снеговик был бы таким нарядным?

Её глаза блеснули:

— Ладно, не хотите — не надо. Скупец.

Сяо Чжэн откинулся на спинку кресла, и в его позе читалась лёгкая расслабленность. Выражение лица Юньчжоу напомнило ему их первую встречу под дождём несколько лет назад.

Тогда она была такой же озорной и живой. Он давно заметил: Юньчжоу вовсе не такая покорная и послушная, какой кажется на первый взгляд. Под внешней сдержанностью и благородной грацией скрывается своенравный, даже немного капризный характер. Просто она не показывает это всем — лишь тем, кому доверяет. А сейчас она позволяла себе вольности, зная, что он простит её дерзость, выходки и маленькие хитрости.

— Ты каждый день норовишь что-нибудь у меня выпросить, — с лёгкой усмешкой сказал он. — Ну, говори, чего хочешь на этот раз?

— Да ничего особенного… — Юньчжоу потянула его за рукав. — Просто хочу, чтобы кто-нибудь помог передать письмо моей матери в Наньцзы.

— Ли Сычжи? — уточнил Сяо Чжэн.

— Я скучаю по маме, — ответила она, уклончиво избегая прямого ответа.

Сяо Чжэн почувствовал, как от её прикосновения по запястью пробежала дрожь, и сдался:

— Я не запрещал.

Боясь, что он передумает, Юньчжоу тут же вскочила и сделала глубокий реверанс.

Едва она выпрямилась, как Сяо Чжэн схватил её за запястье, резко притянул к себе и усадил себе на колени.

Аромат его тела смешался с благовониями в палатах, создавая глубокий, почти хищный запах, окутавший Юньчжоу.

— Хотя всё ещё действуешь без разрешения, — прошептал он, — хоть теперь и докладываешь после. Уже прогресс.

Его пальцы легко сжали её подбородок, и кончик большого пальца невзначай скользнул по её нижней губе.

Юньчжоу напряглась, горло перехватило, и она попыталась отстраниться:

— Уже почти полдень… Я проголодалась. Давайте обедать.

Движение его пальца замерло.

— Хорошо.

Он отпустил её. Юньчжоу встала, опустив глаза, и заметила складки на его одежде там, где она сидела. Щёки её вспыхнули, и она поспешно отвела взгляд.

Сяо Чжэн тоже заметил это и тихо рассмеялся:

— В следующий раз, когда сядешь ко мне на колени, не ёрзай так сильно.

Снеговик: «Снежный я сегодня облачился в императорскую мантию!»

Юньчжоу и думать не смела задерживаться в Зале Небесного Престола. На обед она едва проглотила несколько кусочков и поспешила уйти под любым предлогом.

Так она избегала его не впервые: стоило приблизиться — и она, как испуганный крольчонок, мчится прочь.

Сяо Чжэну это было непонятно. Может, у неё остались травмы после встреч с Сяо Жуем?

Если так, то в глубине души он даже радовался этому.

Вспомнив, как она в спешке обожгла язык горячим супом и высунула розовый язычок, Сяо Чжэн почувствовал, как его кадык дрогнул.

«Сколько же ты, крольчонок, сможешь убегать? Рано или поздно волк тебя поймает и проглотит целиком», — подумал он, но торопиться не стал.

А Юньчжоу уже думала только о матери. Выйдя из Зала Небесного Престола, она тут же забыла обо всём, что происходило между ними.

Вернувшись в павильон Шуанъюань, она с радостью принялась готовить чернила, чтобы написать письмо. Но, взяв в руки кисть, засомневалась.

Столько всего хотелось сказать матери, что не знала, с чего начать. Написав несколько строк, она решила, что получилось плохо, и смяла лист. К ночи вокруг валялось множество смятых комков.

Время поджимало — скоро закроют ворота дворца. Юньчжоу запаниковала, начала плакать и писать одновременно. Слёзы размазали чернила, бумага пошла морщинами, и письмо получилось хуже всех.

Она надула губы и снова расплакалась…

К счастью, в последний момент письмо всё же успели отправить. Его доставили к столу Ли Сычжи.

Ли Сычжи написал сопроводительное письмо, объясняющее причину пересылки, запечатал его поверх письма Юньчжоу и оставил на столе, дожидаясь курьера.

На следующий день в дворце Нинхэ Цинъинь вошла в приёмную и столкнулась с Ди Чжу, выходившей из внутренних покоев.

Ди Чжу почтительно поклонилась:

— Госпожа, сегодня пасмурно, и Её Величество дольше обычного отдыхала после обеда. Пока ещё не проснулась.

— Ничего, — ответила Цинъинь. — Мне нужно кое-что сказать Её Величеству. Подожду.

— Тогда позвольте подать вам чай, — сказала Ди Чжу, понизив голос.

Обе говорили тихо, чтобы не потревожить императрицу-мать, но изнутри всё же донёсся шорох, и раздался её голос:

— Цинъинь пришла? Пусть войдёт.

Ди Чжу тут же отдернула занавес и впустила гостью.

Императрица-мать только что проснулась и выглядела сонной. Служанки начали приносить умывальники и полотенца. Цинъинь сняла браслет и подошла помочь.

— Ты выглядишь неважно. Что случилось?

Цинъинь аккуратно вытирала руки императрицы и медленно заговорила:

— Ваше Величество, вы слышали о слухах в народе насчёт «небесной императрицы»? Это не дело кого-то из дворца. Вчера в Чжаотанге подали прошение с просьбой провозгласить вэйскую девушку императрицей. Всё очевидно: Му Юньчжоу сговорилась с придворными чиновниками из Вэя.

Брови императрицы, тонко выщипанные и вздёрнутые к вискам, сурово сдвинулись:

— Я думала, худшее — если Чжэн настаивает на том, чтобы сделать её императрицей. Тогда я готова была уступить на время, позволить этой вэйской наложнице несколько лет побыть императрицей, а как только родится наследник — забрать ребёнка в Нинхэ и воспитывать самой. Это дало бы Чжэну возможность показать Вэю, что он уважает их. А потом, когда новизна пройдёт, легко снять её с престола — и без ущерба для наших с сыном отношений. Но теперь выясняется: эта женщина совсем не такая, как прежняя вэйская наложница при Великом Повелителе. Она жадна до власти и осмелилась вмешиваться в дела двора!

Цинъинь внимательно следила за выражением лица императрицы и будто колебалась:

— Боюсь, её руки тянутся не только к придворным чиновникам Вэя…

Императрица насторожилась:

— Цинъинь, что ты ещё знаешь?

Цинъинь вздохнула:

— Простите, Ваше Величество, не гневайтесь слишком сильно. Ваше сердце только недавно пришло в порядок, берегите здоровье. Не стоит злиться из-за этой девицы из рода Му.

— Говори, — нетерпеливо потребовала императрица.

Тогда Цинъинь поведала:

— Вы знаете, мой отец, опасаясь заговоров со стороны бывших сторонников прежней династии, внедрил своих людей в дома нескольких важных чиновников. Но вэйские чиновники бдительны, и наши шпионы редко передают что-то значимое. Однако на днях один из наших людей в доме Ли Сычжи — очень сообразительный юноша — притворялся неграмотным, чтобы его не заподозрили. Вчера в библиотеке не хватало слуг, и управляющий, не опасаясь, что он что-то поймёт, велел ему помочь с уборкой. Так он и увидел письмо, адресованное в Наньцзы от имени Му Юньчжоу.

— Её мать была отправлена в Наньцзы по милости Его Величества, — сказала императрица. — Неужели она хочет связаться с матерью? Что было в том письме? Увидел ли шпион?

— Откуда ему читать? — возразила Цинъинь. — Но подумайте, Ваше Величество: мать Юньчжоу — из наньцзийского рода Чжао, а Чжао в Наньцзы — влиятельный клан. Сейчас в Наньцзы переменилась власть: трон занял старший брат Му Юньчжоу, бывший наследник прежней династии. Как знать, не использует ли она мать как прикрытие, чтобы сговориться с братом? Если она станет императрицей, разве станет довольствоваться ролью марионетки? Она вполне может замыслить убийство Его Величества и восстановить власть рода Му!

Ди Чжу принесла чай. Императрица сжала крышку чашки:

— Какая ей выгода от смерти Чжэна? Даже если её брат снова станет императором, максимум, что он ей даст — титул Великой Принцессы. Разве это лучше, чем быть императрицей?

Цинъинь тут же возразила:

— Ваше Величество, разве вы забыли генерала Туна Сяня? Годами он служил Северной Янь, разве Великий Повелитель плохо к нему относился? Он клялся в вечной благодарности, но едва приехал в столицу и встретил наньцзийку из рода Чжао, как тут же начал сговариваться с Му Юньчжоу против Его Величества, забыв все милости. В итоге его лишили звания. Какая ему была выгода? Просто «не из нашего племени — сердце чужое». Му Юньчжоу — из рода Му, а трон её предков теперь занимает семья Сяо. Разве она не может затаить обиду? Неужели вы верите, что она так легко предана Чжэну и смиренно станет его женщиной? Разве это не кажется вам странным?

http://bllate.org/book/2065/238705