Грохот — глухой, тяжёлый, пройдя сквозь толщу воды, прозвучал искажённо и нереально.
Ши Е со стоном разлепил веки. Он сидел в кресле пилота. В кабине мехи кроме него не было ни души.
Где Хэ Линьюань?
Попытавшись шевельнуться, Ши Е понял, что тело совершенно не слушается, а конечности стали ватными. Память возвращалась вспышками, упрямо восстанавливая картину произошедшего...
О-о-о-у-у-у-у-у...
Мать твою за ногу!
Ши Е готов был сквозь землю провалиться. Помогите! Кто-нибудь, спасите! Его нерушимая репутация первака Синхэ, самого свирепого и грозного омеги военного факультета... к чертям! В пыль!
Ложный прилив... Да за какие грехи человечество вообще наградили этой физиологической дрянью?! Почему у омег бывает ложный прилив?!
Он обхватил голову руками и закорчился от стыда. Ему казалось, что от неловкости он прямо сейчас своими поджатыми пальцами ног отстроит для Хэ Линьюаня роскошный мавзолей, облицованный золотом, с пышным саркофагом и терракотовой армией в придачу.
Как, ну как его сподобило свалиться в ложный прилив прямо перед Хэ Линьюанем?! Это же Хэ Линьюань — тот самый павлиний выскочка, который только и делает, что издевается над ним и строит козни! Теперь этот ублюдок станет насмехаться над его слабостью, а то и вовсе начнёт шантажировать.
... Погодите. А где сам Хэ Линьюань?
Осмотревшись и немного совладав с паникой, Ши Е запустил диагностику и вывел на экран карту. И тут же остолбенел.
Это была не виртуальная симуляция ИИ.
В центре карты горела алая точка, а вокруг неё расходились концентрические линии границ.
Твари Бездны поднимались из самых недр планеты. На карте Земель Бездны красным маркером всегда обозначался прорыв, а кольца вокруг него указывали на уровни опасности. Чем ближе к центру, тем лютее твари и тем разрушительнее песчаные бури.
Индикатор мехи показывал, что они находятся на самом внешнем, первом уровне.
Как такое возможно?.. Сбой в ИИ? Или система навигации накрылась?
Но, будучи курсантом военного училища, Ши Е, как бы ему ни хотелось верить в ошибку, всё прекрасно понял: их вышвырнуло в реальные Земли Бездны.
Твари вылезали на охоту по ночам, поэтому симуляция ИИ не имела смены дня и ночи. Однако бортовой компьютер сейчас показывал реальное астрономическое время — экзамен перевалил за середину, на улице стоял самый полдень.
Ши Е глубоко вдохнул.
Спокойно. Не паниковать.
Военных обучают ровно для одного — сражаться с Бездной. Если он метит в генералы, глупо поджимать хвост при первой же встрече с реальностью.
Сквозь пелену недавнего беспамятства Ши Е вспомнил отголоски какого-то разговора по связи. Должно быть, спасатели пытаются установить их координаты. Он активировал панель коммуникатора.
[Произошёл сбой. Радиоволновые помехи перекрыли канал связи, подключение к внешним устройствам невозможно]
Ши Е нахмурился. Бред какой-то. Совсем недавно связь работала, он сам слышал, как Хэ Линьюань с кем-то говорил. Неужели сигнальный ретранслятор, установленный Военным министерством в Землях Бездны, вывели из строя?
Если ретранслятор уничтожен, снаружи их не найти. Земли Бездны — это отрезанное от мира израненное пространство, перекрытое бесконечными песчаными бурями и уходящее на много уровней вглубь. Обычные координаты здесь бессмысленны: они не способны передать трёхмерную глубину слоёв. В этой круговерти спасательный флот может ориентироваться только по радиосигналу.
Военные потратили десятилетия, чтобы расставить по периметру Бездны особые маяки. Твари лишены разума и не трогают аппаратуру. Так почему система дала сбой именно сейчас? Что уничтожило ретранслятор — буря, твари... или чья-то рука?
У Ши Е мороз прошёл по коже. Впрочем, сейчас не время строить теории заговора. Главный вопрос: где Хэ Линьюань?
Ши Е открыл технический отсек. Одной из аварийных капсул не было. Маяк сигнального огня тоже исчез.
... Ах ты тварь!
Хэ Линьюань вылез наружу и отправился ставить сигнальный световой маяк вручную, чтобы спасатели заметили их с воздуха! Метод топорный и опасный, но единственный рабочий. Вот только наверху — смертоносная пустошь!
Ши Е, едва справляясь с дрожью в руках, задействовал вторую аварийную капсулу и забрался внутрь.
Он ещё не расквитался с этим гадом! Не навалял ему как следует! Если Хэ Линьюань сдохнет... Ши Е сам его прибьёт!
Капсулу с шумом вытолкнуло из морской пучины. Стоило ей подняться над водой, как прозрачный купол залепило мокрым песком и суспензией. Обзор перекрыло напрочь.
Песчинки с оглушительным дробом колотили по стеклу. Ши Е сглотнул, глядя на творящуюся снаружи вакханалию. Неизвестность пугала больше всего.
Пусть мехи и считались учебными, но снаряжение в них было самое настоящее — для полноценных боевых действий. Облачившись в тяжёлый защитный костюм и сжав в руке лазерную винтовку, Ши Е откинул люк.
Разбитая, неспособная двигаться меха осталась дрейфовать на дне, и теперь их единственным оплотом перед лицом опасности оставались лишь собственные тела.
С трудом пробиваясь сквозь штормовой ветер, Ши Е пытался разглядеть сигнальный свет. Есть! Впереди, прорезая песчаное марево, в небо бил алый луч.
Хэ Линьюань там?!
Ши Е смахнул налипший на щиток шлема песок и, преодолевая ураганный ветер, устремился к источнику света.
Грохот!
Ши Е резко замер: впереди послышалась тяжёлая поступь и треск выстрелов. Судя по гулу, твари были не из гигантов, способных крошить горы. Единственная удача в этой катастрофе — на дворе стоял полдень. В это время взрослые особи отсыпаются, а на поверхность выбирается лишь мелюзга, не способная охотиться на людей в сезон тумана и вынужденная скрести песчаные дюны в поисках пропитания.
Ши Е наддал ходу.
Выскочив на открытое пространство, он инстинктивно подался вбок — и вовремя: мимо него со свистом пролетела оторванная лапа твари. С глухим стуком огромная туша рухнула в песок.
Даже у молодой особи одна конечность была размером с взрослого мужчину.
Ши Е наконец разглядел поле боя.
У подножия сигнального маяка стоял Хэ Линьюань. Его окружили три молодые твари Бездны. В одной руке у него зажат был клинок, в другой — винтовка. Силуэт парня казался несокрушимым среди ревущего песчаного хаоса.
У Ши Е отлегло от сердца. Жив, зараза! И даже тут успевает пафос нагонять.
— Хэ Линьюань! — крикнул Ши Е, бросаясь к нему.
— Не подходи! — откликнулся твёрдый, но какой-то дикий, нечеловеческий рык.
Ши Е споткнулся от неожиданности. Голос... Голос Хэ Линьюаня звучал жутко. Обычно этот эрудированный павлин изгалялся в поэтичности и фальшивом изяществе, но сейчас его тон... Он больше не походил на человеческий.
Испугавшись, Ши Е побежал ещё быстрее:
— Да что с тобой...
Окончание фразы застряло у него в горле.
Хэ Линьюань обернулся. Его глаза заплыли густой, налитой кровью багровостью. На обнажённых участках кожи проступали россыпи блестящих, зазубренных чешуек — твёрдых и острых, точь-в-точь таких же, как кристаллические наросты на тушах тварей Бездны.
Одежда и эти проклятые кристаллы были залиты чужеродной кровью — синей и зелёной.
Ши Е подумал, что у него галлюцинации.
Взгляд Хэ Линьюаня был готов сожрать его живьём:
— Какого черта ты вылез?!
— Я... — Ши Е опешил. — Я просто...
Бум!
Оба одновременно отскочили в разные стороны, уворачиваясь от удара тяжёлой лапы. Буря на мгновение усилилась, затянув всё вокруг плотной песчаной пеленой, и Хэ Линьюань снова исчез из виду.
Ши Е открыл бешеный огонь по надвигающейся туше, но без командира наверху и снарядов исполнителя он мог лишь отвлечь тварь и дать Хэ Линьюаню секунду на передышку. Убить этих монстров простым стрелковым оружием было невозможно.
— Хэ Линьюань, ты...
Очередной порыв ветра закружил песок, ослепляя. Потеряв визуальный контакт, твари прекратили атаковать и угрожающе замерли.
Ши Е затаил дыхание, всматриваясь в смутные, движущиеся в пыли силуэты. Хэ Линьюань, судя по всему, тоже замер. Вокруг не было слышно ничего, кроме рева урагана.
И тут монстры разом зарычали, разворачиваясь к небу.
Их мишенью стали не люди на земле, а тяжелый транспортник, пробивающийся сквозь тучи.
Подкрепление!
Штурмовой корабль поливал тварей огнём с воздуха, медленно заходя на посадку. Ши Е почувствовал, как колоссальное напряжение отпускает его. Наконец-то...
Бой в условиях песочного шторма выжал из него все силы. Увидев герб Империи на борту корабля, Ши Е позволил себе провалиться в темноту.
***
Очнулся Ши Е уже в медкабинете академии.
Помимо врачей, у кровати дежурили сотрудники Военного министерства во главе с Хэ Синчуанем.
Ши Е похлопал глазами, сел и первым делом потянулся к стакану с водой. Он отключился от банального истощения, серьезных травм — если не считать ссадин — не было.
Хэ Синчуань пододвинул стул и с тяжелым видом спросил:
— Курсант Ши, ты можешь описать, что там произошло?
За его спиной офицеры уже приготовили планшеты и терминалы для записи.
Ши Е замешкался, а потом спросил:
— А где Хэ Линьюань?
Хэ Синчуань про себя ухмыльнулся: «А говорят, они враги. Неужели брак действительно так сближает?»
— С ним всё в порядке. Он в соседней палате, дает показания, — ответил Хэ Синчуань с легким недоумением. — Честно говоря, он выглядит куда свежее тебя. Всё-таки из мехи он так и не выходил.
— Что? — перебил Ши Е. — Не выходил?! А кто тогда сигнальный свет поставил?
Хэ Синчуань нахмурился:
— Разве не ты?
Ши Е опешил:
— Я же отключился в кабине! Он выбрался первым. Когда я пришел в себя, маяк уже горел!
Лицо Хэ Синчуаня стало совсем мрачным.
Ши Е вспомнил то, что увидел на поверхности. Губы его задрожали, но он сдержался и осторожно переспросил:
— Разве... было не так?
— Курсант Ши, — серьезно произнес Хэ Синчуань. — Когда спасатели прибыли на место, они нашли тебя, сигнальный маяк и туши трех юных тварей. А Хэ Линьюань лежал без сознания внутри мехи.
Хотя Хэ Синчуаню всё это тоже казалось диким — с чего бы Хэ Линьюаню выключиться, даже не покидая кабины? — но факты оставались фактами.
Ши Е растерянно опустил взгляд.
— Из-за песчаной бури у тебя могли возникнуть галлюцинации, — попытался утешить его Хэ Синчуань, похлопав по плечу. — В Землях Бездны мозг легко рисует ложные воспоминания, особенно перед лицом смертельной опасности. Многим одиночкам кажется, будто рядом с ними сражался товарищ. Но главное — всё позади. Ты проявил исключительный героизм и спас и себя, и Хэ Линьюаня. Омега с такой военной выучкой имеет полное право оставаться на боевом факультете.
Ши Е молча разглядывал свои сжатые пальцы.
— Или... было что-то еще? — подозрительно прищурился офицер.
Ши Е выдержал паузу и с улыбкой ответил:
— Нет. Ничего.
Выдав минимально необходимую информацию (и благополучно утаив как ложный прилив, так и мутацию Хэ Линьюаня), Ши Е дождался, пока военные уйдут, и сразу же отправился в соседнюю палату.
Сквозь прозрачную перегородку он увидел Линьюаня. Тот безмятежно отлеживался на койке с книгой в руках. На его кистях белели безупречные перчатки, а на запястье блестели хромированные часы — воплощение дисциплины и аристократической выдержки наследника великого клана.
Чистая элегантность.
Ши Е без стука толкнул дверь и с порога спросил:
— Ты не выходил из мехи?
— Ни разу, — Хэ Линьюань улыбнулся. — А с чего такой интерес?
Ши Е сжал кулаки.
Хэ Линьюань изогнул бровь:
— Кое-кто разлил столько феромонов, что я даже встать не мог, а сам в это время свалился в ложный...
— Заткнись!! — Ши Е рванулся вперед и ладонью зажал ему рот. — Ты же никому не сказал?!
— Зависит от того, что ты успел наговорить следователям, — промычал Хэ Линьюань.
— Я ничего не говорил! Кто ещё из нас бесстыжий?! — Уши Ши Е вспыхнули кумачом. — Ещё хоть слово об этом — и я тебя придушу!
Ладонь Ши Е была мягкой и тёплой. Хэ Линьюаню поневоле вспомнилось, как во время ложного прилива этот дерзкий омега судорожно вцеплялся в его китель.
— Курсант Ши, не мог бы ты убрать руку? — тихо проговорил Хэ Линьюань, думая про себя: «Раньше я как-то не замечал... С чего вдруг мой заклятый враг после вторичной дифференциации стал... таким неодолимым?»
Ши Е с фырканьем отдёрнул руку.
— Я пошел.
Перед тем как закрыть дверь, он пристально, вдумчиво посмотрел на Хэ Линьюаня. А затем вернулся к себе.
Этот экзамен наделал шуму на весь военный округ. Хотя во время самой операции руководству пришлось сохранять секретность, после успешного завершения академия с радостью раздула из этого подвига пропагандистскую акцию.
***
Официальный аккаунт Академии Синхэ
Когда вспыхивают человеческие звёзды! Поздравляем курсантов Ши Е и Хэ Линьюаня с успешным возвращением с первого уровня Земель Бездны, где они провели в непрерывном бою целых два часа! Несмотря на юный возраст, они проявили стойкость настоящих защитников Империи. Впереди их ждёт великое будущее!
Хэ Синчуань
Весь преподавательский состав и Военное министерство гордятся вами! В качестве награды курсантам Хэ Линьюаню и Ши Е за данный экзамен начисляется максимальный балл!
Ши Е снова оказался в эпицентре всеобщего внимания.
«Ши Е... Нет, БРАТАН ШИ просто легенда! Кто там орал, что омегам не место на передовой?! Кто вопил про блат?! Сколько альф способны выжить в реальной Бездне?!»
«А-а-а-а-а, Ши Е теперь мой кумир! Он на личном примере доказал, что плевать мы хотели на чужие стереотипы!»
Сун Няньфэй попытался разгадать «несправедливость» с твинка: выжить-то они выжили, но как быть с грубейшими ошибками во время самого экзамена?
К его несчастью, на пост ответил сам профессор кафедры пилотирования!
Чэнь Э
Здравствуйте. Система оценивания в нашей академии прозрачна и объективна. Ниже публикуются исходные баллы курсантов, которые и без того стремились к абсолютным показателям. Кроме того, курсант Сун Няньфэй во время испытания проявил пренебрежение к товарищескому долгу и дезинформировал экипаж. В назидание остальным Сун Няньфэй подвергается дисциплинарному взысканию: его результаты за экзамен аннулированы, и он привлекается к общественным работам на территории академии сроком на один месяц.
[Боевые показатели Ши Е и Хэ Линьюаня]
[Боевые навыки: 90/100]
[Уничтожение целей: 80/100]
[Слаженность: 90/100]
[Доверие: 100/100]
[Взаимовыручка: 100/100]
[Итоговый результат: 460/500]
Народ в комментариях выпал в осадок:
«Доверие? Взаимовыручка? Вы там в ректорате перепились, что ли?!»
[Детальный разбор показателей]
[Боевые навыки: Меха исполнителя получила повреждения в бою (-10 баллов)]
[Уничтожение целей: Меха командира полностью уничтожена в ходе боя (-20 баллов)]
[Слаженность: За весь бой не отдано и не выполнено ни одного уставного приказа (-10 баллов)]
[Доверие и Взаимовыручка: Курсанты Ши Е и Хэ Линьюань продемонстрировали идеальное единство, действуя как одна душа и одно тело. Настоящее боевое братство, достойное высшей похвалы]
Читатели форума: «???»
Ничего себе! Разнесли мехи в хлам, за весь бой не обменялись ни единым приказом... И это называется «идеальное единство» и «одна душа»?!
А вишенка на торте ждала всех в самом конце:
[По оценке системы, лучшей парой этого триместра признаны Хэ Линьюань и Ши Е! Поздравляем! Желаем и впредь нести в мир любовь и гармонию!]
Форум взлетел на воздух от хохота.
«А-ха-ха-ха-ха, мамочки, держите меня! Они же не в одной команде, они же заклятые враги! Как ИИ вообще додумался объединить их в пару?!»
«Представляю выражение лиц Лу Цюя и Сун Няньфэя. Лу Цюй такой: "Командир, похоже, я был просто третьим лишним..."»
«Да Сун Няньфэя вообще не жалко! Я смотрел повтор боя — вот же гнида! Из-за того что Ши Е бортанул его братца Сун Няньцяня, решил свести счёты и подставить человека под смерть? Никакой военной этики, поделом ему! Нечего делать такому мусору в B-классе!»
«Этот Сун Няньфэй ещё и презирал Ши Е за то, что тот омега! Да он сам мизинца его не стоит! Поделом ему, пускай дальше валяется в лазарете на ментальной терапии!»
В этот момент Ши Е пришло официальное уведомление от ректората:
[Уважаемый курсант Ши Е! Поздравляем вас с победой в номинации «Лучшая пара триместра»! Вручение кубка «За дружбу и взаимовыручку» состоится завтра на общеакадемической линейке. Просим вас подготовить торжественную речь о вашем совместном подвиге в Землях Бездны. Спасибо!]
Ши Е перечитал текст трижды.
То есть завтра, после поднятия флага, он должен будет перед всей академией подняться на сцену в обнимашку с Хэ Линьюанем, получить Кубок Дружбы и толкать речь?!
О чём речь-то?! О том, как им было весело работать вместе и как они собираются умножать любовь во всём мире?!
Ши Е стиснул зубы и тихо прорычал:
— Да чтоб вас всех разорвало...
http://bllate.org/book/20649/2131983
Готово:
