Готовый перевод Reborn in the Future: Era of Ancient Martial Arts / Возрождение в будущем: Мастер древних искусств в звёздной эре: Глава 31

Глава 31

Едва раздался звонок, Цяо Шэн поспешно попрощался. Напоследок они обменялись номерами оптических мозгов. Шиба смутно помнил разговор с доктором Баннией: тот упоминал, что новый оптический мозг числится за архивами военного ведомства Федерации. Шиба не сомневался, что пробивать базы данных военных — затея безнадёжная.

В этот раз на Цяо Шэне не было той отглаженной военной формы, в которой он щеголял при первой встрече. На нём сидела просторная светлая рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами, сквозь которые проглядывали изящные ключицы. Стройная фигура инспектора напоминала перевёрнутый треугольник: узкая талия, длинные прямые ноги, а подчёркнутые свободными брюками бёдра придавали его облику особую привлекательность. Шиба прищурился, не без удовольствия разглядывая уходящего инспектора и уносясь мыслями куда-то вдаль, пока тихий оклик главного редактора не вернул его к реальности.

— А? — Шиба обернулся.

Пухлый главный редактор Тан смущённо улыбнулся и приглашающим жестом указал на дверь. Поняв намёк, Шиба перевёл взгляд на мощёную дорожку под ногами и зашагал внутрь:

— У вас, главный редактор Тан, поистине обширные связи. Надо же, сойтись на короткой ноге с таким бирюком, как Цяо Шэн.

— Ха-ха, господин Нань, ну что вы такое говорите! — раскатисто, точно гром, расхохотался редактор. — Сколько я его упрямый характер ни песочил — всё без толку, привычка! Но винить его трудно. А что до нашей дружбы... Не проживи мы четыре года в одной комнате общежития, хрен бы мы так сошлись!

— В одной комнате? — в голосе Шибы промелькнул живой интерес. — Вы тоже учились в Императорской военной академии Катерон-Мелла?

Редактор Тан беспечно почесал затылок:

— По моей туше и не скажешь, да? Ха-ха, мне многие об этом говорят! Что поделать, после списания из войск перевели на гражданскую службу. За письменным столом брюшко-то быстро наел, а на генную модификацию теперь просто лень раскошеливаться.

Шиба вежливо усмехнулся, хотя в мыслях всё ещё прокручивал детали, связанные с инспектором.

— Судя по вашему возрасту, господин Тан, вам давно пора на повышение. Смотрите только, не отвыкните от физических нагрузок! Цяо Шэн ведь выпускался вместе с вами и уже стал инспектором военной разведки. Вряд ли вы уступите ему в карьерном росте.

Дыхание главного редактора на мгновение перехватило, а в глазах вспыхнул азартный огонёк. На секунду он запнулся, и Шиба естественно вышел вперёд. Смотря в спину юноше с нескрываемым благоговением и глубоким уважением, редактор сразу сбавил тон до подчёркнуто лебезящего:

— После ваших слов, господин Нань, у меня прямо от сердца отлегло! Очень надеюсь на вашу поддержку в будущем...

Опустив голову, Шиба едва заметно ухмыльнулся. Вот это разговор! Раз уж пришёл просить о помощи, изволь держать себя именно так.

***

— Если я просто заберу фолиант, как вы отчитаетесь перед руководством? Что станете говорить?

Шиба изо всех сил сдерживал ликование. Его пальцы касались древней книги, источавшей тонкий, ни с чем не сравнимый аромат веков. Ещё пару минут — и она станет его собственностью.

Редактор Тан пошёл на этот шаг осознанно. Услышав мнимо-заботливый вопрос, он лишь спокойно улыбнулся. От момента обнаружения раритета до его приобретения чиновники Федерации не принимали никакого участия. В подобных обстоятельствах подстроить случайность и заставить фолиант навсегда «исчезнуть» — задача элементарная. У него в голове имелись сотни способов провернуть это шито-крыто.

— Не извольте беспокоиться, господин Нань. Даже если они пришлют сюда ищейку из спецслужб, та не найдёт и тени улик.

С этими словами редактор протянул стандартный портативный переводчик Федерации — вещь, которую Шиба запросил заранее. Подключив прибор к нейроинтерфейсу, он сможет расшифровать санскритские сутры, переведя фонетику и смысл на общефедеральный язык, а заодно восстановить нотную запись. Труд предстоял колоссальный.

Шиба вертел в руках присоски нейроконнекторов переводчика, всем своим видом демонстрируя полную безмятежность. В кабинете воцарилась звонкая тишина. Редактор Тан, отирая со лба липкий пот, боялся даже вздохнуть, дабы не спугнуть драгоценного специалиста — не дай бог этот юный гений передумает и уйдёт!

— Кстати, едва не забыл об одной детали, — Шиба поднял взгляд на собеседника и небрежно бросил переводчик на диван рядом с собой. — Эту работу я беру в частном порядке, мой наставник не в курсе. Иными словами, мне плевать, чьё имя будет стоять на обложке готового фолианта. Но запомните: если всплывёт хоть одна утечка о том, что перевод делал я, я немедленно аннулирую все авторские и издательские права. Вам всё понятно?

Взявшись за перевод, Шиба лишь намеревался вытащить из бескрайних запасов своей памяти подходящий древний текст, чтобы пустить пыль в глаза. Это мудрость предков, и наживать себе имя на чужих трудах он не собирался. К тому же, зная чиновничью жилку редактора Тана, Шиба сильно сомневался, что издательство отдаст ему авторские права без боя. Однако раз уж их скрытые намерения совпали, выложить карты на стол сразу было куда разумнее, чем плести интриги за спиной. Так и приличия будут соблюдены, и сам он, прикрываясь великодушием, сможет выгадать куда больше выгоды.

«Вот ведь лис хитрый!» — мысленно проклял его редактор Тан.

Первоначально он планировал выплатить Шибе разовый гонорар за полный выкуп прав: формально оставить его имя как переводчика, но забрать себе абсолютно всю коммерческую прибыль. И если бы в академических кругах потом всплыли какие-нибудь ошибки, вся ответственность легла бы на плечи автора перевода. А теперь пара сдержанных фраз Шибы одним ударом перечеркнула весь его выношенный план!

Поняв, что его замысел разгадан без труда, редактор почувствовал не только досаду, но и невольное смущение. Обычно учёные мужи отличались упрямым и закостенелым нравом: они лезли в бутылку, цеплялись за каждую запятую и больше всего на свете презирали подобные двоякие сделки. Тан уже сталкивался с такими книжными червями — дело всегда заканчивалось скандалами и разрывом отношений, из-за чего издательство теряло и деньги, и ценных специалистов. И лишь благодаря высокому покровительству Издательство культуры Древней Земли держалось на плаву и не разорилось.

Осторожно изучая непроницаемое лицо Шибы, Тан никак не мог понять, что у того на уме. Стиснув зубы, он пошёл на уступку:

— Как я понимаю, господин Нань, вы настаиваете на соглашении о конфиденциальности?

— Надо же! — наигранно усмехнулся Шиба, слегка склонив голову. — А разве это не стандартная процедура? Или ваше издательство вообще не заключает договоров с авторами?

Редактор Тан неловко выдавил смешок:

— Откровенно говоря, раньше у нас подобного не практиковалось... Но... Но правила ведь и существуют для того, чтобы их нарушать!

Здесь редактор ничуть не лукавил. За спиной Издательства культуры Древней Земли стояли влиятельные покровители, поэтому права на все работы выкупались на корню — так выгода была максимальной. Оформление договора о конфиденциальности действительно становилось прецедентом. Но видя, как Шиба кивнул и сделал движение подняться, Тан сжал зубы и поспешно согласился. Связавшись по внутренней линии со своей секретаршей, он продиктовал дополнительные пункты. Поглядывая на юношу, который смаковал свежезаваренный чай, редактор окончательно отбросил мысли об его неопытности.

Этот господин Нань только выглядит хрупким книжником, а на деле раскрутит любого почище закоренелого интригана!

Секретарше, видимо, тоже впервые довелось составлять подобный документ, поэтому подготовка затянулась. Войдя в кабинет, она не поднимала глаз, но украдкой разглядывала гостя, желая увидеть того невероятного человека, который уложил на обе лопатки её матёрого и хитроумного шефа.

Заметив её любопытство, Шиба позабавился и открыто улыбнулся девушке. Секретарша от неожиданности едва не споткнулась, торопливо положила бумаги на стол и, вспыхнув до корней волос, выскочила из кабинета.

Заметив эту сцену, редактор Тан решил разрядить обстановку и добродушно расхохотался:

— Это же моя правая рука! У вас потрясающее обаяние, господин Нань. Если умыкнёте ещё и её, мне хоть сразу с поста уходи!

Шиба лишь снисходительно хмыкнул — амбициозные дамы его абсолютно не привлекали. Пробежав глазами страницы договора, он убедился, что никаких подводных камней и уловок там нет. Что ж, на сей раз главный редактор проявил отменную честность.

Это прибавило Шибе уверенности. Раз уж окружающие сами пришли к нему с просьбой, он имел полное право диктовать условия: пусть юноша и не знал точной меры дерзости, напор проявлял отменный. Поняв, что дело сделано, мучить собеседника дальше он не стал и просто выставил толстяка за дверь.

Оставшись в одиночестве, Шиба уселся за стол и, осторожно артикулируя, записал текст «Заклинания Великого Сострадания», сверяясь с нотной грамотой. Высокие технологии — штука безусловно полезная: портативный переводчик мгновенно обработал информацию, и из устройства одна за другой посыпались белоснежные страницы, пестрящие стройными рядами диковинных символов Федерации.

Работа оказалась плевой, и Шиба ничуть не устал. Подняв один из листов, он внимательно изучил распечатку и с облегчением отметил, что нотная запись в этом мире почти не отличалась от той, к которой он привык на Земле. В памяти прежнего владельца тела сохранились отрывочные воспоминания с уроков музыки. Шиба пару раз тихонько напел мотив про себя — всё сходилось без единой фальшивой ноты.

— Заходите, — негромко бросил он в сторону двери.

Шиба прекрасно понимал: главред за порогом извёлся от любопытства, сгорая от желания узнать результат.

Дверное полотно, не выдержав навалившейся массы, в то же мгновение рухнуло вместе с косяком. Главный редактор с грохотом вывалился на пол и растянулся среди деревянных щепок. Кое-как поднявшись на четвереньки, он принялся судорожно отплёвываться от въедливой пыли:

— Тьфу, тьфу, тьфу!

Шиба даже взглядом его не удостоил.

Вцепившись в стопку листов, Тан Ан впился в текст горящими глазами. Он про себя пробежал строчки раз за разом, смакуя каждое слово, после чего, забыв обо всём на свете, схватил с рабочего стола трубку коммуникатора и рявкнул:

— Живо! Дуйте в Департамент культуры и выбейте одобрение! Остальные — срочно свяжитесь с типографией! Немедленно!

Спрятав заветные страницы в тайник под столешницей, он обернулся к Шибе с подобострастной ухмылкой:

— Господин Нань, это поистине неоценимый вклад! Пусть вы и отказались от авторства, но поверьте моей чуйке: в самое ближайшее время эта книга произведёт оглушительный фурор! Вы настоящий благодетель Федерации!

Восторженные тирады ничуть не растрогали юношу. Шиба лишь одарил главреда прохладным, исполненным скепсиса взглядом:

— Ладно, мне пора. Где деньги?

Тан Ан подавился собственной пафосной речью и зашёлся надсадным кашлем. Наконец с покрасневшими глазами и подрагивающим уголком рта он жалобно уставился на юношу:

— Сейчас... Сию минуту распоряжусь, чтобы перевели на ваш счёт...

***

Шиба искренне верил в то, что небеса никого не наделяют талантом попусту. Если судьба забросила его в этот чужой мир, то уж точно не ради того, чтобы он прозябал в бедности да терпел лишения.

Сжимая в руках два экземпляра договора, он убедился, что аванс уже поступил на виртуальный счёт, и легко согласился с предложением Тан Ана выплатить остаток суммы позже — после того как книга пройдёт цензуру и поступят первые отчисления от продаж.

В конце концов, даже пара кредитов сверх меры являлась чистой прибылью, а сохранить надёжный канал взаимодействия с Издательством культуры Древней Земли было куда выгоднее, чем выжать одноразовую выгоду и сжечь мосты.

Сумма первого транша составила семьсот пятьдесят тысяч кредитов. Деньги скромные — да и главред наверняка умыкнул львиную долю себе в карман, — однако это составляло лишь тридцать процентов от суммы предоплаты. Для текущих нужд Шибы этой суммы хватало с лихвой. К тому же никто не мог гарантировать, что капризные цензоры Федерации безропотно пропустят древний буддийский трактат. Если же Тан Ану удастся за счёт этой публикации сделать карьеру и выслужиться перед начальством, его влияние заметно возрастёт, а иметь собственного человека в издательских кругах явно не помешает.

Поскольку занятия только начались, профессор Тевэйань не стал с порога загружать первокурсников глубокой теорией. Очные лекции проходили в том самом учебном корпусе, который эксцентричный преподаватель когда-то отстроил заново после собственного же неудачного эксперимента. Здание выглядело катастрофически убого. Всех новичков согнали на самый верхний этаж тридцатиэтажной башни, в которой, к их ужасу, полностью отсутствовали лифты. Сочувствующие старшекурсники со второго этажа охотно пояснили первокурсникам: желая сэкономить на возмещении ущерба академии, профессор Тевэйань просто-напросто вычеркнул подъёмники из сметы.

Добравшись до аудитории и судорожно хватая воздух ртом, студенты подняли волну возмущения. Шиба и сам проклинал всё на свете, горько жалея, что связался с этой безумной кафедрой.

Риэ Симасё устроилась поодаль, за спиной Шибы, время от времени одаряя его испепеляющими взглядами. В радиусе десяти метров от неё образовалась мёртвая зона — никто из сокурсников не рисковал подсаживаться к разгневанной аристократке. А вот две оставшиеся в группе девушки, напротив, посматривали на Шибу с явной симпатией: сбившись в кучку, они оживлённо шептались и периодически задорно хихикали.

Мысли Шибы витали далеко от аудитории: он размышлял об уговоре, заключённом с профессором Хэ. Нынешнее тело отличалось удручающей слабостью — обычный подъём по лестнице выжал из него все силы. В таком положении Арена Древних Боевых Искусств в Виртуальном мире казалась идеальным решением. Накануне он изучил немало сведений об этом месте. В Федерации, где древние боевые искусства получили особое распространение, недостатка в дуэльных площадках не наблюдалось, однако именно эта Арена считалась неоспоримым флагманом.

Заведения подобного масштаба неизбежно обладали тесными связями с высшими эшелонами власти. Арена функционировала под официальным патронажем Федерации, а её таинственным покровителем, если верить слухам, выступал один из трёх легендарных высших офицеров — адмирал Шу Шухань, чьё имя было у всех на слуху, хотя в лицо его мало кто видел.

Всего существовало три филиала Арены. Первый располагался на окраинной Планете Бедняков — захудалом мире, куда рядовые граждане старались лишний раз не заглядывать.

Не стоит путать её с Планетой Граждан. Пусть на Планете Граждан и имелись трущобы, но жизнь там, за вычетом хромающего правопорядка, протекала вполне сносно и мирно. Планета Бедняков представляла собой совершенно иной срез реальности.

Это был гибельный, погружённый в мрак регион. Формально подконтрольная Федерации, планета фактически оставалась белым пятном на картах правоохранительных органов — криминальные следователи обходили её десятой дорогой. Дело заключалось не только в банальном страхе за собственную шкуру: в эпоху, когда каждый второй гражданин владел разрушительными боевыми искусствами, обществу требовался клапан для сброса агрессии. Планета Бедняков идеально подходила на эту роль. Местные обитатели, выживавшие на самом дне, отличались жестокостью и безудержным нравом, а Арена Древних Боевых Искусств служила для них единственным шансом вырваться из нищеты. Там сражались на смерть, делали сумасшедшие ставки, подряжались на грязную работу, торговали плотью и запрещёнными веществами. Любой промысел, суливший кусок хлеба, находил своего исполнителя.

Именно там зародились крупнейшие в Федерации синдикаты торговцев людьми, подпольные бойцовские клубы, контрабандные сети и гильдии наёмных убийц.

Всё, что считалось преступным в цивилизованном обществе, здесь обретало статус абсолютной нормы.

Обыватели предпочитали говорить об этом месте исключительно шёпотом. Никакие официальные источники не содержали прямых предостережений, однако в обществе давно сложился молчаливый консенсус: простым смертным на Планете Бедняков делать нечего.

Вторая Арена находилась прямо здесь — в Парящем городе Сократ. Будучи крупнейшим финансовым и торговым центром галактики, этот мегаполис просто не мог обойтись без подобного злачного заведения. Арена располагалась под боком у самого грандиозного аукционного дома Сократа — «Лаэрвэйгэсы». Вход туда представлял собой тесный подъёмник, возле которого круглосуточно дежурил распорядитель, заключавший со всеми посетителями неизменный договор: переступив порог, каждый сам отвечал за свою жизнь, а исход поединка зависел лишь от мастерства и фортуны.

Впрочем, если визитёры придерживались роли зрителей или игроков на тотализаторе, им достаточно было заплатить солидную сумму: местная служба безопасности гарантировала, что богатые клиенты покинут заведение в целости и сохранности, не потеряв ни единого волоска.

Подобная система колоссально подстёгивала экономику Парящего города. Арена пользовалась привилегиями, о которых рядовые предприниматели не смели и мечтать. Ежегодно в её стенах гибли тысячи мастеров, однако консульства планетарных государств закрывали на это глаза, едва получив расписку о снятии ответственности. Арена являлась главным налогоплательщиком мегаполиса, и лишись Сократ этого гигантского источника доходов, его финансовая система мгновенно откатилась бы на несколько лет назад.

Третий филиал располагался в пространстве Виртуального мира, где проводила досуг почти треть населения Федерации.

Именно виртуальная площадка пользовалась наибольшей популярностью. Схватки происходили на уровне ментальных проекций, так что худшим исходом бойцовского поединка являлась так называемая смерть мозга. Впрочем, передовая медицина Федерации давно научилась справляться с подобными пустяками. Настоящую опасность представляли лишь физические увечья в реале: если человеку разрывали каналы-меридианы, сносили голову с плеч или разрубали пополам, врачам оставалось лишь сочувственно развести руками.

http://bllate.org/book/20629/5131846