Готовый перевод Reborn in the Future: Era of Ancient Martial Arts / Возрождение в будущем: Мастер древних искусств в звёздной эре: Глава 30

Глава 30

Сидя в медитативной комнате собственного дома — пожалуй, одном из немногих достоинств этого жилища в бедняцком районе, — Му Шиба наслаждался тишиной.

Томат обустроил эту обитель по его настоянию во время переезда, ухнув туда едва ли не четыре пятых всех сбережений. Пусть обошлось без баснословных трат, для Шибы подобного уголка хватало с лихвой.

Ночь давно вступила в свои права, и тьма за окном вторила той непроглядной черноте, что открывалась ему при внутреннем созерцании.

Словно россыпи звезд на ночном небосводе, внутри него пульсировали активные частицы стихий. Шиба легко и непринужденно скользил по своему морю осознания. Разноцветные искры элементов вспыхивали и кружились вокруг, ластясь с такой трогательной живостью, что у него едва поднималась рука поглотить их.

Но главным сюрпризом стало другое.

Тёмный сгусток, таившийся в глубинах сознания — остатки прежних навязчивых чувств и намерений прежнего владельца тела, — стремительно распадался на осколки. Они таяли и уносились в небытие. Это означало лишь одно: отныне Шиба мог не опасаться, что его разумом внезапно овладеет чужая логика. С этой самой секунды плоть окончательно принадлежала ему, идеально слившись с его духом!

Фрагменты чужих воспоминаний яркими вспышками вились в воздухе — призрачные образы, полузабытые обрывки голосов. Стоило лишь протянуть руку, и они оказались бы в его власти.

Но Шиба не стал прикасаться к ним. Это походило на ящик Пандоры: любопытство подталкивает открыть его, но если ты заранее знаешь, какая скверна таится внутри, останется ли это желание?

Разумеется, нет.

Прореха в некогда целостной памяти образовалась не просто так. Прежде Нань Цзинь был близок с Нань Хуайсу, однако воспоминания о нем сохранились лишь в виде жалких обрывков. Это давно наталкивало Шибу на сомнения. Наблюдая за происходящим, он пришел к весьма абсурдному выводу, а сегодняшняя стычка с Нань Цзинем лишь добавила веса его догадкам.

Некоторые тайны лучше не раскрывать. Если позволить им развеяться по ветру, любые разгадки останутся лишь гипотезами — а у гипотез нет доказательств, и тревожить себя ими не имеет смысла.

Обняв колени и слегка склонив голову, Шиба наблюдал, как осколки чужого прошлого теряют форму, растворяясь в воздухе молочно-белой пыльцой. Он тихо вздохнул, так и не поддавшись искушению. Пусть кто-то назвал бы это трусостью или побегом от реальности, чутье твердило: от этой памяти не будет ничего, кроме вреда.

Так к чему упорствовать?

Нань Цзинь, конечно, был той еще дрянью, однако, если судить по сегодняшней потасовке, Шиба даже испытывал к нему нечто вроде признательности. Быть избитым ни за что, просто потому что ты давно мозолишь кому-то глаза — удел сомнительный, но польза от этой драки с лихвой перекрыла ту каплю вины, что едва теплилась на дне души.

Настоящий бой действительно лучше всего раскрывает потенциал. Шиба помнил, как в прошлой жизни наставник заставлял учеников разбирать записи операций иностранных наемников. Обычные люди, лишенные внутренней энергии, решали исход схваток с помощью огнестрельного и клинкового оружия. Жестокость плотского боя была непередаваема: получасовая запись давала пищу для ума на годы вперед.

Четкость и смертоносная лаконичность тех движений оставались недосягаемы для взращенных в оранжереях мастеров, постигающих каноны лишь в медитациях. Все это выковывалось в бесчисленных битвах, где каждый прием был рожден желанием выжить.

А сегодня он лишь слегка размял кости, а застопорившийся было барьер культивации уже дал слабину. Хотя прорыв еще не состоялся, Шиба верил: стоит лишь закрепить опыт циркуляции распаленных стихий в теле, и дверь на третий уровень Искусства Клевера откроется сама собой.

***

То ли Нань Цзинь днем не успел среагировать, то ли так удачно совпало, но все удары пришлись по туловищу. Шибе тоже досталось, однако на его лице, кроме синяка на щеке, заметных следов не осталось. Томат хоть и дивился помятому виду хозяина, списать гематому на ссадину не составило труда — дворецкий решил, что парень просто вымотался в первый день в новой академии.

А вот Нань Цзиня привезли домой в таком состоянии, что в поместье начался настоящий переполох.

Вглядываясь в зеркало заднего вида на свой подбитый, налившийся синевой глаз, Нань Цзинь касался ноющей щеки, готовый лопнуть от злости.

С самого детства никто не смел выказывать ему подобного неуважения. Посторонние лебезили перед ним из почтения к генералу Нань, а огрызавшийся ныне Шиба раньше и пикнуть не смел, терпя любые издевательства. Спроси Нань Цзинь себя начистоту, любил ли он его прежде, ответ был бы отрицательным. Пребывать рядом с Нань Хуайсу ему нравилось лишь потому, что тот дарил ощущение собственной значимости, преклонения и слепой преданности. Впрочем, подобное отношение он легко получал и от других. Нань Хуайсу не представлял для него ценности, без которой нельзя обойтись.

Но с каких-то пор его собственное отношение к юноше стало менять окраску. Время берет свое: если в душе нет глубокой ненависти, долгие годы бок о бок неизбежно порождают привязанность.

Нань Хуайсу был для него подобен куриной кости — и еды мало, и выбросить жалко. К тому же плата за владение этим ресурсом была ничтожна. Нань Цзинь, хоть и досадовал про себя тысячу раз, так и не прогнал его. Пять лет совместного существования привели к тому, что он стал проявлять к юноше все больше терпения. Когда госпожа Нань или младшие братья пытались задеть Хуайсу, он даже порой заступался за него, сбрасывая это на проявление родственных чувств.

Несмотря на прозрачные намеки Нань Хуайсу, Нань Цзинь так и не переступил черту плотской близости, предпочитая упиваться своим доминирующим положением в этой чисто платонической связи. В суровом семействе генерала Нань, где царила армейская муштра, атмосфера давила на психику, и Нань Хуайсу служил лучшей отдушиной. Он не устраивал сцен, и даже когда Нань Цзинь не в силах был сдержать гнев и распускал руки, юноша прощал ему все без раздумий. В представлении прежнего Нань Хуайсу побои были лишь малой жертвой во имя любви.

Память о днях, проведенных с Нань Цзинем, даже отравленная унижениями, под сладкой глазурью любви превратилась в смертоносный яд. И Нань Цзинь всегда искренне полагал, что жертвой этого яда был один лишь Нань Хуайсу.

— Ха... Ха-ха-ха...

Словно замкнуло давным-давно перегоревший предохранитель, Нань Цзинь обхватил голову руками и тихо, прерывисто расхохотался. В тишине салона этот смех звучал жутко.

Сидевшая на заднем сиденье Чун Чжэнь переглянулась с дворецким. Тот сочувственно похлопал Нань Цзиня по плечу:

— Молодой господин Нань, что с вами?

Не отбили же ему мозги, в самом деле?.. На кону счастье молодой госпожи, тут не до шуток.

Нань Цзинь умолк и поднял взгляд. В зеркале отразились его потемневшие глаза — настолько мрачные, что в полумраке автомобиля становилось жутко.

Новый разговор с Нань Хуайсу закончился полным разрывом. Но что он сам чувствовал по этому поводу? Неужели отравленным тем самым ядом все это время был не только Хуайсу?

Хм, кто знает?

Чун Чжэнь молча наблюдала за ним. Когда Нань Цзинь снова опустил голову, она безразлично отвернулась к окну, разглядывая яркие россыпи звезд за бортом межгалактической трассы.

Умная женщина всегда знает, какие вопросы задавать не следует и где пролегают границы дозволенного.

***

Из-за «подарка» генерала Нань кошелек Шибы почти опустел, поставив под угрозу привычный уровень жизни. Деликатная проблема требовала немедленного решения.

К счастью, надежный источник дохода у него уже имелся. Шиба привычным маршрутом вошел в Виртуальный мир, предварительно оставив Сяоми в пункте хранения роботов. Каким бы милым ни казался этот летающий спутник, по сути он оставался устройством слежения, вызывавшим у Шибы лишь раздражение. К тому же о сегодняшнем деле посторонним знать не следовало.

Издательство культуры Древней Земли пользовалось в Виртуальном мире немалой известностью. Поймав в Золотом городе такси, Шиба назвал адрес, и машина на воздушной подушке помчала его по старинной улице, выложенной синей каменной брусчаткой. Сорокаминутная поездка обошлась в полтысячи кредитов. Провожая взглядом удаляющиеся огни, Шиба философски заметил про себя, что цены в Виртуальном мире кусаются похлеще, чем на рынке Сократа...

Еще перед выходом Шиба с досадой обнаружил: даже в ментальном пространстве Виртуального мира синяк на его лице никуда не делся. Мысль обвязать голову тряпкой он отбросил сразу — такое привлечет сотни ненужных взглядов, а становиться местной знаменитостью в его планы не входило. К счастью, в его оптический мозг была встроена функция тонкой настройки аватара. Шиба слегка сплющил нос, смуглил кожу и подогнал оттенок гематомы под общий темно-золотистый тон. Сверившись с отражением в коммуникаторе, он остался доволен: идеально.

Его нежданный визит застал сотрудников врасплох. Дверь открыла та же девчушка, что и в прошлый раз, однако теперь она держалась с подчеркнутым почтением — видимо, получив на этот счет четкие указания. Она тут же связалась с пухлым главным редактором.

Девочка Шибе симпатизировала: как-никак, тяга к прекрасному свойственна всем, а пышущий здоровьем Управляющий Сюй на роль эстетического идеала никак не тянул.

Изумленный возглас редактора Шиба услышал даже в двух метрах от коммуникатора. Едва девушка повесила трубку, во дворе раздались тяжелые шаги. Вслед за пыхтящим Сюем из дверей вышел еще один посетитель.

Лицо показалось Шибе знакомым. В этот миг он благословлял свою предусмотрительность: человеческие черты — штука удивительная. Малейшая деталь способна преобразить облик до неузнаваемости. Хотя на первый взгляд в нем почти ничего не изменилось, прежний холеный юнец и нынешний Му Шиба казались разными людьми. К тому же кошачий, узкий зрачок незнакомца мгновенно выдал его — это был инспектор Цяо Шэн, тот самый, кого Шиба встретил в участке, когда забирал оптический мозг вместе с Мари.

Цяо Шэн явно зацепился взглядом за его лицо. Высшие офицеры военной разведки проходили жесткий отбор, и память у них была феноменальной. Он не мог вспомнить с ходу, где именно видел Шибу, но в его глазах проскользнула тень сомнения.

Управляющий Сюй тоже смутился. Поглядев на гостя с минуту, он решил, что господин Нань просто съездил на курорт и хорошенько загорел — иначе с чего бы ему так потемнеть?

Подойдя ближе, редактор слегка наклонился и с улыбкой представил спутника:

— Господин Нань, позвольте представить вам моего сегодняшнего гостя. Это старший инспектор военной разведки Федерации, господин Цяо.

Шиба лишь скупо кивнул, не выражая ни малейшего восторга. Цяо Шэн едва заметно изогнул бровь, а Сюй Пан повернулся к инспектору:

— Дружище Цяо, ты, верное дело, не знаком с господином Нанем? А ведь он настоящий корифей в области культуры Древней Земли! Тот самый господин Хэ, о котором ты мне уши прожужжал... — Редактор покачал головой и восхищенно прищелкнул языком: — Ему и в подметки не годится!

При этих словах глаза Цяо Шэна блеснули, кошачьи зрачки сузились в узкие щели. Шиба сдержанно улыбнулся:

— Здравствуйте. Рад знакомству, моя фамилия Нань.

— Нань? — Цяо Шэн словно вспомнил что-то. Он еще раз окинул Шибу пристальным взглядом и тихо хмыкнул: — Мы... раньше не встречались? Господин Нань, вы случайно не состоите в родстве с генералом Нанем из Города Древней Земли? Его младший сын — ваша точная копия.

— Снимаете меня? Старый трюк, — Шиба беспечно усмехнулся. — Будь я из семьи Нань, стал бы я зарабатывать на жизнь в издательстве? Впрочем, вы не первый, кто говорит о нашем сходстве. Мне даже любопытно стало, неужто мы и впрямь так похожи?

— Ну... — Цяо Шэн, похоже, не привык к светским разговорам. В обе прошлые встречи он молчал как истукан, но сейчас явно пытался пересилить себя: — Если вдаваться в детали, я вряд ли укажу на конкретные черты... Но само ощущение, неуловимое сходство — оно налицо.

Затем он добавил, словно желая сгладить неловкость:

— Впрочем, не берите в голову. Младший господин семьи Нань — безнадежный и бесполезный прожигатель жизни. Сравнивать его с вами — только наносить вам обиду. Не стоит обращать внимания на всякое ничтожество.

Шиба оскалился в белоснежной улыбке, да так зловеще, что инспектор Цяо Шэн невольно отшатнулся на шаг.

— Что же... Покорно благодарю за комплимент.

http://bllate.org/book/20629/5120500