— Эй, Майлс! Отправь патрульных к корпусу 731, там опять кто-то сел за штурвал под шофе!
— Чёрт бы их побрал!
Шумный коридор остался позади. Су Ли миновала длинный пролёт и шагнула в безупречно чистый кабинет, отсекая дверью шумы полицейского участка.
На гостевом диване развалился поджарый мужчина в очках. В его вальяжной позе сквозила аристократическая спесь, присущая дворянам прошлых веков.
Су Ли кивнула ему и, с невольным вздохом указав на стоящего за спиной юношу, произнесла:
— Банния, вот господин Нань, про которого я говорила. Он не на шутку напуган, так что помягче с ним.
Банния повернул голову, вглядываясь в Нань Хуайсу. В его глазах мелькнул живой интерес, а выражение лица мгновенно смягчилось. Поднявшись с дивана, он протянул руку:
— Добрый вечер. Я Банния.
Хуайсу осторожно пожал его ладонь, зорко следя за каждым движением собеседника и готовый при малейшей угрозе дать дёру:
— Здравствуйте. Моё имя... Нань Хуайсу.
— В последнее время тебя не мучили кошмары? Насилие, избиения, убой? — Банния небрежно щёлкал тумблерами на панели прибора, задавая вопросы звучным, поставленным голосом.
Хуайсу, лежавший внутри диагностической капсулы, на мгновение задумался и уверенно ответил:
— Нет, доктор.
— А аппетит как?
Юноша мысленно пробежался по отрывкам воспоминаний за последние две недели.
— В норме.
— Замечательно!
Прозрачный купол аппарата откинулся вверх. Над Хуайсу склонился улыбающийся Банния:
— Память работает отменно, так что не переживай. Серьёзных отклонений нет. Если тебя похитили не пираты из глубокого космоса, мы уже к концу ночи выйдем на их след.
Он помог юноше выбраться из капсулы и вложил ему в ладони стакан с горячей водой. Пока доктор хлопотал у панели, не умолкая ни на минуту, Хуайсу вежливо улыбался, как вдруг в его голове всплыла одна деталь.
— Банния... Пока я был у похитителей, я слышал их разговор. Это правда, что отец отказался платить им выкуп в миллион кредитов?
Доктор осёкся на полуслове. Его взгляд стал сочувственно-озабоченным. Бесшумно выключив оборудование, он подошёл ближе и присел перед Хуайсу на корточки, взяв его за руки. Его пальцы были тонкими, тёплыми и гладкими — совсем не похожими на руки полицейского ищейки.
Хуайсу едва удержался от ироничной ухмылки: судя по всему, врач решил, будто юноша убит горем.
"Что ж, пусть думает так. Мне же лучше"
— Судя по твоим ментальным откликам, ты погружён в довольно... мрачные мысли, — с искренней заботой заговорил Банния. На мгновение встретившись с ним взглядом, он прижал подрагивающую ладонь Хуайсу к своей щеке. — Это вредно. Понимаю, суровый жест генерала Наня сложно оправдать, но поверь: он действует ради твоей же безопасности. Если за делом стоят пираты, затягивание выплат даёт нашей службе драгоценное время.
С этими словами Банния лёгким прикосновением губ коснулся пальцев юноши. В его выражении лица сквозила мягкая, соблазнительная фальшь.
— И если... эта рана слишком глубока, я с радостью готов посвятить остаток ночи твоему утешению.
Хуайсу от неожиданности аж передёрнуло. Смешавшись от отвращения, он с силой выдернул руку и принялся с ожесточением отирать ладонь о брюки.
— Благодарю за заботу, господин офицер, но я как-нибудь обойдусь, — натянуто усмехнулся он, стремительно поднимаясь с места. — Уж полночь близится, мне пора домой.
Подумав мгновение, он добавил с наигранной строгостью:
— Если задержусь, отец будет вне себя от беспокойства.
— Что ж, воля твоя, — сокрушённо вздохнул Банния. — Раз так, позволь хотя бы проводить тебя до лифта.
Видя, что тот не намерен настаивать силой, Хуайсу спорить не стал. У дверей кабины Банния прикоснулся своим коммуникатором к браслету юноши, обмениваясь контактами, и чарующе улыбнулся:
— Это мой личный номер. Если вдруг захочется... — Поняв, как нескладно это звучит, он поправился: — Впрочем, ты и сам понимаешь. Ты невероятно хорош собой, юноша. Признаться, я совершенно очарован.
Хуайсу юркнул в открывшиеся двери лифта, даже не попрощавшись.
Оставшись в одиночестве, Банния скрестил руки на груди. Еле заметная ухмылка мгновенно сменила недавний пыл. Глядя на закрывшиеся створки, он тихо хмыкнул: малый-то с характером. Интересный экземпляр.
Переведя дух, Хуайсу мысленно проклинал распутного законника. Только высунул нос — и на тебе, предложение на одну ночь! Впрочем, судя по памяти прежнего владельца тела, подобное случалось с ним регулярно...
С досадой вздохнув и опустив плечи, юноша вяло кивнул охране на выходе и покинул здание.
Над головой со свистом проносились роскошные аэромобили всех мастей. Взор Хуайсу едва успевал за их стремительным росчерком — в ночном небе оставались лишь тускнеющие инверсионные следы.
Над пешеходной зоной парил голографический указатель. На мгновение застыв перед непонятными символами, юноша достал портативный переводчик. Устройство тихо зашуршало, считывая надпись, и приятный женский голос произнес:
— Вы находитесь у Правительственного комплекса Федерации. Укажите пункт назначения...
"До чего додумались..."
Перед глазами развернулась прозрачная карта. Проходившие мимо горожане оглядывались на него с легким недоумением, принимая, должно быть, за неотесанного провинциала.
Сменив язык интерфейса на древнеземной, Хуайсу бросил взгляд на часы в углу экрана: десять вечера. Задерживаться дольше не стоило — в поместье Наней могли поднять шум. Ближайшая остановка общественного аэротранспорта находилась метрах в ста. Свернув карту, он пошарил по карманам и с облегчением нащупал несколько чипов с наличными.
Пестрая толпа прохожих напоминала ему шумные ярмарки прежнего мира: люди сновали туда-сюда с покупками, о чем-то спорили или молча торопились по своим делам. Хуайсу замедлил шаг, впитывая каждую деталь этого странного, чужого века.
На фасаде торгового центра напротив высился огромный медиаэкран. Ведущая новостей с безупречной, сдержанной улыбкой вещала на всю улицу:
— В этом году тридцать пять выпускников Императорской военной академии Катерон-Мелла решили связать свою судьбу с вооруженными силами Федерации. Представляем вашему вниманию комментарии высшего командования...
Картинка на мгновение подернулась рябью, и на экране возникло суровое лицо генерала Нань Туна. Он сухо откашлялся — и прохожие на улице невольно убавили шаг. Из стайки девчонок неподалеку вырвался восхищенный вздох:
— Ах! Это же сам генерал Нань!..
Дослушать речь генерала Хуайсу не успел: к платформе с бесшумным гулом подкатил пассажирский аэробус. Повторяя движения других пассажиров, юноша оплатил проезд и занял место у окна. Смешанные чувства охватили его при взгляде на портрет человека, казавшегося с экрана воплощением непреклонной чести.
Уклад семьи Нань был чужд ему до глубины души. Решение покинуть этот дом казалось теперь единственно верным.
Стараясь не привлекать внимания, Хуайсу бесшумно скользнул в свои покои. Почти сразу же у двери послышались тихие шаги — на пороге появился дворецкий Томат. На его лице читалось облегчение.
— Молодой господин, вещи собраны, — произнес он и достал из кармана прозрачную карту и небольшой сверток, завернутый в красный бархат. — Это... передали от госпожи. Здесь средства на первое время и документы на небольшой дом на Планете Граждан Федерации. Сумма не слишком велика, но вы не волнуйтесь: у меня есть пара полезных ремесел в запасе. Справимся своими силами.
Хуайсу удивленно вскинул бровь:
— Ты собираешься идти со мной?
— Разумеется! — с убежденностью ответил Томат, смотря на него с мягкой, почти отцовской заботой. — Госпожа лично приставила меня к вам. Как я могу вас оставить?
Взгляд Хуайсу едва заметно изменился:
— Моя... мать?
Томат озадаченно посмотрел на юношу, но промолчал. Хуайсу лишь понимающе улыбнулся, не дав разговору продолжения: судя по всему, прежний владелец тела знал какую-то тайну, вдаваться в которую сейчас было опасно.
Хуайсу решил обойтись без сна. Вежливо отклонив предложение Томата почитать ему на ночь сказку, он с трудом подавил нервный смешок и запер дверь на засов.
Внезапная потеря сознания посреди глубокой медитации — вещь невиданная. Не будь день столь сумбурным, он занялся бы этой загадкой куда раньше. Сомнения и тревоги точили его разум весь вечер, и терпеть эту неопределенность дальше не было сил.
Скрестив ноги, он замер и прикрыл глаза. Одаренность этого тела поистине поражала. Прежде, в родном клане, наставник всегда твердил ему перед медитацией читать «Искусство Чистого Сердца», дабы утихомирить метания духовного источника и погрузиться в транс. Здесь же достаточно было пары глубоких вдохов — и сознание само собой отделилось от плоти, погружаясь в отрешенную тишину.
В непроглядной тьме замерцали далекие искорки...
Сердце Хуайсу сжалось: виновники утреннего обморока возникли вновь!
Однако на этот раз всё было иначе. Юноша чётко помнил, что утренние сферы переливались семью яркими оттенками — от нежно-розового до лазурного. Теперь же из бездны доносилось лишь ровное серебристо-белое свечение, в глубине которого таилось нечто неведомое.
Освоившись в новом теле, Хуайсу действовал куда увереннее, чем утром. Направив волю в духовный центр, он высвободил тонкую струйку истинной ци из дантяня и направил её навстречу серебристым огням.
Стоило искоркам соприкоснуться с его ци, как их ленивое мерцание сменилось неистовым плясом. Заметавшись из стороны в сторону, они словно обрели цель и, застыв на мгновение, со стремительной силой ринулись прямо к нему!
"Проклятье! Перестарался!"
Впрочем, худшие опасения не оправдались. Приблизившись, светящаяся дымка мягко разослалась вдоль невидимой преграды пред его взором. На этот раз не было ни давящей тяжести, ни боли — лишь обволакивающее, благодатное тепло, подобное глотку чистейшей росы. Впитывая эту свежесть, Хуайсу почувствовал, как тяжелеют веки. Казалось, стоит лишь отдаться этому ощущению — и разум погрузится в абсолютный покой...
Море белого света заполнило его взор. Хуайсу попытался шевельнуться — и с изумлением осознал, что вновь чувствует свои конечности!
Немыслимо! Сумрачный флёр духовного пространства не оставлял сомнений: он все еще пребывал в трансе, а не очнулся в реальном мире.
Пошатнувшись, он медленно поднялся на ноги. Поверхность под стопами казалась неправдоподобно гладкой. Духовная оболочка слушалась с трудом, шаги выходили неуверенными, но, подняв перед собой руки и увидав собственные ладони, Хуайсу замер от восторга.
Настоящее чудо!
http://bllate.org/book/20629/4833558
Готово:
