Вторая стрела ворвалась в карету с такой яростью, что ладонь Юнь Наонао оказалась изодрана до крови — кожа содрана, плоть изрезана!
— Быстрее перевяжи рану! — крикнул Чжу Хань.
Но император сказал:
— Подай руку, дай осмотреть. Не застрял ли внутри осколок бамбука?
Юнь Наонао, всхлипывая от боли, замахала обеими руками:
— Да это просто царапина, ничего страшного! Там ничего не застряло…
Она осторожно согнула ладонь и добавила:
— Честно-честно, ничего внутри нет. Всё в полном порядке — хуже некуда не бывает!
Император нахмурился:
— Не упрямься.
Он откинул занавеску и спросил снаружи:
— У кого есть хороший бальзам для ран?
— Ваше Величество, вы с ума сошли! — воскликнула Юнь Наонао. Чжу Хань тут же резко опустил занавеску.
Император мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Две стрелы уже пронзили карету — это прямое пренебрежение службой. А если до сих пор не справились с убийцами, то виновны вдвойне…
— «Виновны вдвойне»? — Чжу Хань бросил взгляд на Юнь Наонао, услышав непринуждённый тон императора. Та, однако, хмурилась, глядя на свою израненную ладонь, и не заметила странного взгляда Чжу Ханя.
Снаружи раздался ответ стражника:
— Ваше Величество, бальзам есть. Один убийца скрылся, остальных мы уже устранили.
Внутрь подали маленький флакон. Чжу Хань мгновенно схватил его, понюхал и сказал:
— Да, хороший.
Он уже собрался перевязывать рану, но император остановил его:
— Ты слишком неуклюж. Я сам займусь этим.
Юнь Наонао резко отдернула руку:
— Ваше Величество, вы — государь Поднебесной! Как я могу позволить вам перевязывать мою руку? Говорят, если принять то, что тебе не положено, жизнь сократится. А я хочу пожить подольше! Пусть уж он займётся этим…
Император громко рассмеялся:
— Ты хочешь жить долго? Не сомневайся, ты проживёшь очень долго! Я в этом уверен!
— Ваше Величество говорит, что я проживу долго? — Юнь Наонао расцвела, как цветок. — Тогда благодарю вас! Говорят, слово императора — золотое, и всё сбывается. Раз вы так сказали, я точно буду жить долго!
Император продолжал смеяться:
— В народе есть поговорка: «Хорошие люди не живут долго, а злодеи — тысячу лет». Ты точно доживёшь до тысячи лет! Не нужно даже моего золотого слова!
Пока они говорили, Чжу Хань уже начал перевязывать рану. Под рукой не оказалось подходящей ткани, и он, не раздумывая, вытащил из кармана свой платок и обернул им ладонь Юнь Наонао.
— Ваше Величество называет меня злодеем! — Юнь Наонао, чувствуя боль, заплакала и обиженно надула губы. — Я знаю, что не очень умна и часто глуплю, но сердце у меня доброе! Я не злодейка…
— Ха-ха! Я ошибся. Ты не злодейка, а моя звезда удачи! — Император, улыбаясь, приказал Чжу Ханю: — Запомни: как вернёмся во дворец, прикажи мастерской изготовить для Цяньцянь золотую табличку с надписью «Звезда удачи» и повесь ей на шею!
— Золотая табличка? — обрадовалась Юнь Наонао. — Ваше Величество, она не будет слишком маленькой? А то надпись никто не разглядит!
Чжу Хань не выдержал и, схватившись за живот, расхохотался. Император тоже смеялся до слёз. Юнь Наонао сердито глянула на Чжу Ханя и продолжила капризничать:
— Ваше Величество… такая большая табличка будет стоить целое состояние! Может, лучше выдать мне золотом? А то с такой тяжестью на шее я ещё шею сломаю!
Император и Чжу Хань едва успокоились, но при этих словах снова покатились со смеху. В этот момент снаружи доложили:
— Дорога очищена, Ваше Величество. Можете возвращаться во дворец.
Карета медленно тронулась. План Юнь Наонао сбежать окончательно провалился, но она не могла даже расстроиться.
Император с улыбкой посмотрел на неё:
— Моя звезда удачи, скажи, как тебе удалось так точно определить, откуда прилетит стрела? Если бы ты опоздала на миг, я был бы в опасности! Ты занималась боевыми искусствами?
Он спросил это небрежно, но глаза пристально впились в лицо Юнь Наонао!
Чжу Хань тоже не сводил с неё взгляда!
Сердце Юнь Наонао ёкнуло!
Сегодня она спасла императора, но теперь он начал подозревать её!
— Боевые искусства? — растерянно покачала головой Юнь Наонао. — Ваше Величество, у нас в семье бедность. Мы не могли себе позволить учиться! У соседа по имени Дашань был учитель — он стал наёмным охранником. Но боевые искусства — это дорого! Нужно каждый день есть мясо! Даже самые дешёвые свиные потроха стоят пятнадцать монет за цзинь! Простая семья не потянет. Да и от тренировок руки и ноги становятся толстыми — потом замуж не выйти! В нашей деревне богатые девушки учат вышивке и шитью, но боевым искусствам — никогда!
Благодаря неумелому учителю, Юнь Наонао почти не занималась боевыми искусствами. К тому же долгое недоедание — лишь недавно ситуация улучшилась — сделало её худой, как тростинку.
Глядя на неё сейчас, никто бы не поверил, что она владеет боевыми искусствами.
Юнь Наонао затараторила без умолку, насыпая массу деталей, чтобы отвлечь внимание императора. Но главный вопрос она так и не объяснила!
Однако её план провалился. Император громко рассмеялся:
— Твои руки и ноги тонкие, как собачий хвост. Точно не занималась боевыми искусствами. Но ты всё ещё не ответила: откуда знала, что стрела пролетит именно через это отверстие?
Его взгляд стал пристальным и настойчивым.
Юнь Наонао мысленно застонала, лихорадочно соображая, но на лице изобразила смущение:
— Ваше Величество… это очень неловко. Можно не говорить?
Император рассмеялся:
— Даже если очень неловко — говори! — Его тон был мягок, но воля — непреклонна.
— Ладно… — Юнь Наонао приняла трагически-решительный вид и торжественно заявила: — Ваше Величество, я — семьдесят восьмая наследница воровского клана! Мой учитель — семьдесят седьмой наследник. С детства он подвергал меня самым суровым испытаниям. Однажды запер меня в самой вонючей уборной, завязал глаза и велел по звуку определить, сколько там мух. За час нужно было дать ответ с погрешностью не больше трёх мух! Иначе — без ужина! Вот почему у меня такой слух — это базовая подготовка воровского клана, Ваше Величество!
Говорила ли она правду? Да. Но, изложив правду в столь преувеличенной форме, кто поверит?
Хотя объяснение и логично, в такой ситуации и с таким тоном оно выглядело совершенно неправдоподобно!
Во дворце хранилась биография Юнь Наонао: она — простая крестьянская девушка из рода Мо, необразованная, избитая мачехой! Её поведение полностью соответствовало образу Мо Цяньцянь, поэтому ни император, ни Чжу Хань не подозревали подмены.
Даже если бы Мо Цяньцянь и была заменена, разве подмена сама призналась бы?
Нет!
Учитывая, что Юнь Наонао часто шутила, император и Чжу Хань сразу решили, что она снова шутит!
Оба расхохотались. Когда смех утих, император, всё ещё задыхаясь, сказал:
— Только ты могла придумать такой мерзкий метод тренировки!
— Но я говорю правду, Ваше Величество! — обиженно надула губы Юнь Наонао. — Я же сказала правду, а вы не верите…
Теперь не выдержал Чжу Хань:
— Опять за своё! Император хочет услышать правду, а ты опять шутишь!
— Правду… — Юнь Наонао нахмурилась. — Ваше Величество, вы точно хотите услышать правду?
— Конечно! — улыбаясь, ответил император. — Иначе я накажу тебя!
— Но… если я скажу, вы точно будете смеяться надо мной… — К счастью, за это время она придумала ответ. Пусть не самый логичный, но сейчас только он и спасёт.
— Я не буду смеяться! — торжественно пообещал император.
— И я не буду! — подхватил Чжу Хань.
— Когда прилетела первая стрела, я… хотела прихлопнуть комара, — жалобно сказала Юнь Наонао, указывая на узор на стенке кареты. — С моего места этот узор выглядел как комар. Я подумала: нельзя, чтобы комар побеспокоил императора! И потянулась его прихлопнуть… Но как только я приложила ладонь — в неё вонзилась стрела!
— Комар? С твоего места он похож на комара? — Император пригляделся к узору и снова рассмеялся. — Действительно похож! А вторая стрела?
— Вторую я увидела! — Юнь Наонао показала на дырочку в стенке кареты. — Я заметила, как отверстие вдруг потемнело, и тут же увидела стрелу! Бросилась её ловить… — Она протянула свою израненную ладонь, с грустинкой в глазах. — Но, Ваше Величество, я не знала, что стрела летит с такой силой! Если бы знала, может, и не стала бы хватать её…
Император посмотрел на её руку, и в глазах мелькнула нежность:
— Цяньцянь, ты и правда моя звезда удачи! Хотела прихлопнуть комара — и обезвредила арбалет тысячи цзюнь! А во второй раз… ты проявила и смелость, и сообразительность! — Он осторожно взял её за пальцы. — Во всём моём гареме мало женщин, подобных тебе!
Юнь Наонао неловко заёрзала:
— Ну, так себе… ничего особенного…
Император с нежностью смотрел на неё:
— По возвращении жди. Я никогда не предам тебя.
Чжу Хань, услышав такой тон, вдруг побледнел. Он отвернулся к окну.
— Ваше Величество… — Юнь Наонао почувствовала неловкость от внезапной нежности императора и глупо спросила: — Вы дадите мне много золота? Или… отпустите из дворца?
Даже будучи простодушной, она понимала: сегодня она совершила великий подвиг — самое время торговаться! Может, император отпустит её?
Что до нежности в глазах императора — простите, но с детства грубая и прямолинейная девушка не замечала таких тонкостей!
Её эмоциональный интеллект был ниже нуля — и в этом не было её вины.
Услышав «отпустите из дворца», глаза Чжу Ханя вдруг заблестели. Он не осмелился повернуться, чтобы не выдать эмоций, но уши насторожились.
— Отпустить тебя? — Император с изумлением посмотрел на неё. — Ты хочешь уйти? Тебе не нравится во дворце?
— Нет-нет! — поспешила заверить его Юнь Наонао. — Во дворце прекрасно. Там можно наесться досыта… Хотя Битун говорила, что служанки обычно едят лишь на восемь десятых, а за проступки и вовсе остаются без еды. Но по сравнению с вечным голодом снаружи — это рай! И одежда выдаётся круглый год — это тоже хорошо!
— «Можно наесться и одеться» — это хорошо? — тихо спросил император, и в глазах его отразилась боль. — Цяньцянь… Значит, раньше ты голодала и мёрзла? Но ведь род Мо — знатный…
— Но… — Юнь Наонао нахмурилась. — Во дворце все улыбаются неискренне. Ещё я слышала, что если император меня приблизит, многие станут завидовать и строить козни… Ваше Величество, я… всё же хочу уйти!
— Завидуют? Строят козни? — Лицо императора на миг стало ледяным, но тут же смягчилось. — Не бойся. Пока я жив, никто не посмеет тебя обидеть! Если кто-то посмеет — скажи мне, и я разберусь с ней! Ты — моя звезда удачи, и я буду оберегать тебя всю жизнь!
http://bllate.org/book/2054/237488
Готово:
