Юми успел вернуться домой до того, как стемнело.
В жилом районе столицы с правопорядком всё было отлично, и тяжелые преступления по ночам происходили редко. Вот только Юми до сих пор оставался нелегалом, да и ростом вышел с наперсток. Даже если на пути не встретится какой-нибудь злодей, всегда оставался риск, что гигантский прохожий просто не заметит кроху под ногами и раздавит намертво.
Вопрос с регистрацией Юми уже успел досконально изучить через оптический компьютер Линь Эня.
Устройство общества на планете Снерия отличалось пестротой: разновидностей звероподобных обитателей здесь водилось неисчислимое множество. Хотя снерианцы и переняли бытовые привычки людей, единого централизованного управления у них не существовало.
Помимо главного городского округа — столицы, — снерианцы населяли горные гряды, бескрайние пустыни, ледяные равнины и даже вулканические высокогорья.
Что касается Чёрной туманной пустоши, откуда, как ошибочно полагал Линь Энь, явился Юми, то она считалась самым суровым и практически необитаемым краем.
Внешность и уклад жизни снерианцев из разных уголков планеты разительно отличались.
Как правило, жители провинций не стремились в столицу. Однако если чье-то жилище оказывалось разрушено или условия становились невыносимыми, приезжий мог претендовать на местную прописку — нужно было лишь честно отработать в столице полный месяц.
Юми не сомневался в собственных силах: пусть ему и приходилось постоянно менять места, первая рабочая неделя уже осталась позади!
Запыхавшись, он добрался до своего крошечного жилища, пристегнул тележку к деревянному домику, после чего унёс внутрь сумку, ланч-бокс и сочную зелёную ягоду — синий финик, который подарил Линь Энь. Крупный плод размером едва ли не с полголовы самого Юми выглядел внушительно.
Обычно Юми старался не есть на глазах у местных, но в домике стояла невыносимая духота. На улице уже стемнело, так что ужинать снаружи казалось вполне безопасным.
На всякий случай он всё же надвинул на лоб шляпу.
Усевшись на деревянный настил перед домиком, Юми с аппетитом принялся за еду, наслаждаясь освежающим ароматом, доносившимся из пышной клумбы. Посреди ужина он почувствовал на себе чей-то знакомый, пристальный взгляд. Подняв голову, паренёк заметил в окне верхнего этажа огромную голову.
Девчушка с двумя тигриными ушками и ярко-синими глазами не отводил от него заворожённого взора.
— Мими... А можно я спущусь и обниму тебя?
Это была Лили, дочь хозяина особняка.
Изначально Юми планировал перевезти свой домик в трущобы, где жил Линь Энь, но, проходя мимо этого дома, заметил на воротах электронное объявление о поиске охранника.
Юми решил попробовать свои силы, однако когда крохотный малыш предстал перед огромным, дюжим хозяином, тот без колебаний ответил отказом. Всё изменилось благодаря Лили: увидав Юми, девочка обомлел. Поначалу он решил, будто родители купили ему живую куклу-андроида, и никакие уговоры взрослых не смогли убедить его отпустить кроху.
Видя, в каком затруднении оказались хозяева, Юми сам предложил выход:
— Мне не нужна охранная будка. Домик у меня совсем маленький, его можно поставить прямо за клумбой. Дайте мне шанс, я хотя бы попробую немного поработать!
Родители Лили, конечно, и не думали доверять ему охрану — такой малыш едва ли справился бы даже с бродячей кошкой. Однако дочка после перевода в новую школу ходил мрачнее тучи, и это был первый раз, когда он проявил искренний интерес хоть к кому-то. Желая порадовать ребёнка, они разрешили Юми временно расположить домик во дворе, а для охраны наняли другого сотрудника.
Так домик Юми приобрёл надежную пристань. Во дворе снерианцев его по крайней мере никто не гонял, а благодаря новому охраннику-шакалу здесь стало совсем безопасно.
— Мими! — Лили уже выбежал во двор и, не скрывая детского восторга, защебетал: — Ты когда ешь, у тебя ушки прямо на макушке с головой выдают твои секреты! Смешно так... А можно я тебя покормлю?
—... Я и сам справлюсь, — Юми насупился.
Его не покидало ощущение, что девчонка принимает его за какую-то диковинную зверушку. Погрузившись в свои мысли, он уткнулся обратно в тарелку.
Лили и не думал уходить. Присев на корточки, он с завораживающим вниманием наблюдал, как паренёк отправляет в рот крошечные кусочки еды, и время от времени глупо хихикал:
— Мими-и...
От этого хихиканья у Юми по спине побежали мурашки. Быстро расправившись с ужином, он вымыл зелёную ягоду, разрезал её пополам и протянул половинку девочке:
— Уже стемнело, беги домой.
Лили одним махом отправил половину огромного плода в рот и, с хрустом разжевав его, продолжил умилённо наблюдать за Юми, который выскребал свою порцию ложкой. Тигриные ушки девчушки затрепетали от восторга:
— Какая прелесть!
Только когда Юми доел свой фрукт, Лили неохотно побрел к дому.
Паренёк облегчённо перевёл дух. Наскоро ополоснувшись горячей водой в хозяйском доме, он вернулся в свою обитель, запер дверь и при свете лампы принялся изучать недавно купленный сигнальный браслет. К устройству прилагался встроенный счёт для хранения звёздных монет, и Юми решил завтра же перевести туда всю имеющуюся наличность.
Зарабатывать деньги оказалось нелёгким трудом, однако Юми с радостью обнаружил, что копить у него получается куда быстрее, чем у коренных снерианцев. Ему не приходилось платить за аренду жилья и одежду, а одной самой маленькой порции еды с лихвой хватало на два полноценных обеда!
Юми примерил сигнальный браслет. Хоть он и выбрал самый маленький размер в магазине, тот всё равно болтался на запястье. Пришлось немного укоротить ремешок, чтобы аксессуар сел плотнее.
Браслет был напрямую привязан к оптическому компьютеру Линь Эня: в случае опасности достаточно было зажать тревожную кнопку, и устройство не только вызвало бы полицию, но и немедленно отправило экстренные координаты Линь Эню, чтобы тот мог сразу прийти на помощь.
Перед сном Юми достал рабочую тетрадь, подаренную на мебельной фабрике, и вывел на странице свой план по покорению Снерии:
1. Рожки монстра
2. Оптический компьютер
3. Аренда жилья
4. Покупка собственного дома...
Когда у него появится собственный угол и искусственные рожки на голове, Юми станет полноценным и полноправным жителем этой планеты.
***
Едва рассвело, Юми с кошельком наперевес отправился в банк. Глядя на цифры, высветившиеся на экране приёма средств, он почувствовал глубокое удовлетворение. Выйдя на улицу, паренёк развернул карту и нацелился на фешенебельный ресторан, о котором узнал из вчерашней электронной листовки, намереваясь пройти там собеседование.
Заведение располагалось в самом сердце оживлённого центрального района, где Юми ещё ни разу не бывал. Сверяясь с картой и попутно спрашивая дорогу у редких прохожих, он замер в узком переулке, соображая, куда повернуть, как вдруг огромная тень внезапно накрыла его с головой.
Юми в замешательстве поднял взгляд.
Навстречу ему шествовал исполинский снерианец. Что самое жуткое, в нем не проглядывало ни единой человеческой черты: скрученное, деформированное туловище, коричневая пятнистая шкура... В отличие от большинства местных жителей, сохранявших хоть какое-то подобие зверолюдей, это существо смахивало на монстра из старых кинофильмов про инопланетные вторжения.
Перед ним стоял снерианец в своей абсолютной, истинно монструозной форме!
От неожиданности Юми обомлел и застыл как вкопанный. Прохожие снерианцы в панике расступались.
Гигант сделал всего шаг и оказался вплотную к пареньку. Юми мелко задрожал от страха, решив, что чудовище заприметило в толпе самого крошечного и слабого, чтобы выместить на нём злобу.
Он с опаской взглянул на сигнальный браслет, готовый нажать кнопку, но в глянцевой поверхности дисплея вдруг отразилась морда монстра, нависающая сверху... И эта морда тоже дрожала.
— Твоё человеческое тело... такое изящное, — пророкотал гигант, прежде чем Юми успел прийти в себя. — Находишь моё уродство смешным? Специально встал на пути?
Юми обомлел. Лишь сейчас он осознал, насколько узок проход: если он не сдвинется с места, великану придётся переступить через него, как через кочку.
— Простите, пожалуйста! — пискнул паренёк, отскакивая в сторону.
В то же мгновение рядом с ним со скрежетом затормозил несущийся на полной скорости велосипед. Два щупальца со свистом подхватили Юми и мгновенно вздёрнули на багажник.
— Он просто зазевался! — выкрикнул Линь Энь, обращаясь к великану. — Он вовсе не хотел вас обидеть!
Монстр молча прошёл мимо.
Линь Энь нажал на педали, увлекая велосипед вперёд:
— Так и знал, что ты заблудишься! Подброшу тебя до ресторана, так надёжнее.
— Но тебе же пора на работу... — робко возразил Юми.
— Ещё целый час в запасе, успеем!
Юми тихо поблагодарил друга, а затем шепотом поинтересовался:
— А тот прохожий... в чём именно он инвалид?
Хотя чудовище и выглядело пугающе, он ведь свободно ходил, говорил и всё видел...
Линь Энь на секунду замялся, а потом с изумлением переспросил:
— Мими, неужели ты никогда не видел снерианцев с инвалидностью?
Юми промолчал.
Линь Энь усмехнулся:
— Ну точно, дикарь из глуши... Запомни, Мими: даже самые слабые из снерианцев от рождения способны принимать человеческий облик. И если кто-то из нас полностью теряет эту способность — неважно, из-за врождённого дефекта или полученной травмы, — у нас это считается тяжелейшим увечьем.
После такого объяснения суть немного прояснилась, хотя у Юми всё ещё оставались сомнения:
— Но ведь даже без превращения можно спокойно жить и работать?
— Да как же спокойно? — вздохнул Линь Энь. — Снерианца без человеческой формы не возьмут ни на одну приличную работу, где требуется представительный вид. Именно поэтому на чёрном рынке так процветает торговля искусственными человеческими оболочками... Но фальшивка остается фальшивкой. К тому же, если ты не умеешь принимать облик человека, найти себе пару практически невозможно.
Юми задумчиво опустил голову.
В каком-то смысле он был очень похож на этих увечных снерианцев. Будучи единственным настоящим человеком в этом мире, он был заранее обречён до конца своих дней оставаться в одиночестве.
http://bllate.org/book/20485/2105831
Готово:
