Вэнь Жуй менялся в лице — отповедь и смущение заставили его щёки вспыхнуть всеми оттенками багрового. Занятное было зрелище.
— Э-э? — Цзу Тяньгэ с ехидной ухмылкой уставился на Вэнь Жуя. — Так ты, получается, влюблён в меня был?
— Не слушай его, мелет сам не знает что, — вмешалась Ду Мэймэй, пытаясь сгладить неловкость. — Ты ведь в школе вечно к Вэнь Жую цеплялся. Вот он после твоего выпуска и поклялся побить все твои рекорды: сколько ты наград загреб, столько и он вознамерился унести. Но...
— Но что? — полюбопытствовал Тяньгэ.
— Но на последнем всесельском конкурсе сочинений в выпускном классе — тема-то была простейшая, проще некуда! — Вэнь Жуй внезапно сдал чистый лист, — подхватил Гуань Чжилинь.
Вэнь Жуй только казался невозмутимым и тихим, а в душе оставался чертовски азартным и упрямым — Цзу Тяньгэ знал это как никто другой.
— Ну и мужик! Директор тогда чуть инфаркт не схватил! — с искренним восхищением воскликнул Чэнь Цзянь.
— И какова была тема? — Цзу Тяньгэ мгновенно уловил суть.
Ответил сам Вэнь Жуй. Голос его звучал ровно, на лице не дрогнул ни один мускул:
— «Моя мама».
Тема называлась «Моя мама».
— Ему не хватило ровно одной победы, чтобы сравняться с тобой. Во всех остальных соревнованиях, где ты ранее участвовал, он неизменно занимал призовые места, а кое-где даже превзошёл твои результаты, — Ду Мэймэй посмотрела на Тяньгэ прямым, проницательным взглядом. — Сначала мы думали, что это случайность, а потом поняли: он видит цель и идёт к ней. Руководство школы тогда только радовалось — мол, такая здоровая конкуренция подстёгивает остальных учиться лучше.
— Выходит, Вэнь Жуй, — Гуань Чжилинь подскочил ближе, — ты и в военное училище пошёл только для того, чтобы не отставать от старшего?
Вэнь Жуй безжалостно разбил его романтические фантазии:
— Я пошёл туда, потому что там за учёбу платить не надо было.
Суровая правда жизни. Вэнь Жуй про себя вздохнул: что за люди, собрались и с самым серьёзным видом перемывают ему косточки.
Цзу Тяньгэ, до этого пребывавший в отличном расположении духа, почувствовал, как в груди кольнуло досадой. Внезапно в его голове сложился пазл: почему Вэнь Жуй махнул рукой на прежние мечты и выбрал военную стезю, почему годами после призыва не возвращался домой... В глубине души Тяньгэ давно обо всём догадывался, но лишь сейчас получил окончательное подтверждение.
— Постойте, но Вэнь Жуй ведь поступал совсем в другое училище, не как у старшего! — вспомнил Чэнь Цзянь.
— И что? — спросил Гуань Чжилинь.
— А то, что сейчас они служат вместе! — отрезал Чэнь Цзянь.
Ду Мэймэй изумлённо изогнула тонкую бровь:
— Серьёзно? В одной роте?
— Именно так, в одной, — Цзу Тяньгэ ткнул пальцем в сторону Вэнь Жуя. — И теперь он у меня в подчинении.
Вэнь Жуй лишь снисходительно улыбнулся на это ребячество.
— Всё, завязывайте с болтовнёй, — Ду Мэймэй бросила взгляд на изящные наручные часы. — Заканчиваем быстрее и едем в ресторан.
Любители сплетен тут же засуетились и разошлись по залу. Лишь Цзу Тяньгэ остался стоять подле Вэнь Жуя.
Вскоре с уборкой было покончено, и все дружной стайкой высыпали на улицу. Дождь стих, дувший в лицо ветер вновь потеплел. Ду Мэймэй подогнала свою машину и наградила Цзу Тяньгэ долгим, нечитаемым взглядом. Гуань Чжилинь окликнул Вэнь Жуя и ещё одного безлошадного однокашника, приглашая в свой салон, а Чэнь Цзянь забрал оставшихся двоих.
Цзу Тяньгэ пожал плечами и кивнул на яркое спорткупе Мэймэй:
— Не в моём стиле.
— И какая же машина в твоём стиле? — стоило им остаться наедине, как в голосе Ду Мэймэй прорезался прохладный ледок.
Вэнь Жуй наблюдал за ними через опущенное стекло автомобиля. Цзу Тяньгэ стоял с такой наглой и дразнящей ухмылкой, что её так и подмывало сбить... Неимоверно бесящий тип.
— Что ж, воля твоя, — Ду Мэймэй отвернулась, изящно скользнула на водительское сиденье и сухо бросила: — Развлекайся.
Она выжала газ, и спортивная машина с рёвом сорвалась с места.
Цзу Тяньгэ неторопливо подошёл к машине Гуань Чжилиня. Вэнь Жуй тихо покашлял, сдерживая подступающий смех. Гуань Чжилинь с приятелями заворожённо и с нескрываемой завистью уставились на Тяньгэ, но тот, ничуть не смутившись, распахнул дверцу и забрался в салон.
— Что ржёшь? — Он отвесил Вэнь Жую лёгкий щелчок по затылку.
Вэнь Жуй лишь махнул рукой, не желая связываться.
Гуань Чжилинь некоторое время сидел в ступоре, а затем неуверенно подал голос:
— Слушайте, а боевое братство — это ведь реальная вещь, да? Просто мне до сих пор не верится, что вы вдвоём...
— «Дружба воинов скреплена кровью и закалена в огне сражений», — Вэнь Жуй чуть повернул голову. — Кто это написал, не напомнишь?
— Твою мать! Это же моё школьное сочинение! — запричитал Гуань Чжилинь.
— А ты, товарищ, неплохо подкован, — с ухмылкой отозвался Цзу Тяньгэ, откинувшись на спинку сиденья.
Машина Чэнь Цзяня уже миновала ворота школы К, и Гуань Чжилинь пристроился ей в хвост. На улице бушевал час пик: проезжая часть превратилась в сплошную реку из металла и красных габаритных огней. За те несколько дней, что Цзу Тяньгэ и Вэнь Жуй провели в Городе Клёнов, они толком и не разглядели его, довольствуясь лишь видами с балкона да огнями ночного мегаполиса. Теперь же выпала отличная возможность насладиться городским пейзажем, пусть даже этот пейзаж состоял из бесконечной автомобильной пробки и раздражённых водителей, клявших всё на свете.
Спустя сорок минут выматывающего затора они наконец добрались до отеля, принадлежащего семье Ду. Управляющий заблаговременно забронировал для них столики у панорамного окна в ресторане шведского стола на верхнем этаже. Проголодавшиеся выпускники моментально разбрелись по залу с тарелками в руках. Вэнь Жуй остался на месте, неторопливо помешивая ложечкой кофе. Цзу Тяньгэ подошёл и поставил рядом с ним стакан прозрачной воды.
— Пойдём за едой? — Тяньгэ мотнул головой в сторону раздачи.
Вэнь Жуй поднялся, но в этот момент от столов с закусками грациозной походкой направилась Ду Мэймэй.
— Погоди секунду, — понизил голос Тяньгэ.
Вэнь Жуй сделал вид, что тянется за салфеткой, обернулся и оскалился в белозубой улыбке:
— А вот и не погожу.
— Ах ты пакостник... — сквозь зубы процедил Цзу Тяньгэ.
Вэнь Жуй улыбнулся светло и открыто, хотя по уголкам его губ легко угадывалось откровенное злорадство. Разминувшись с Мэймэй, он вежливо кивнул ей в ответ на мягкую улыбку и, оставив Цзу Тяньгэ один на один с бывшей девушкой, неторопливо удалился.
Ду Мэймэй изящно отправляла в рот небольшие кусочки, непрестанно промокая губы салфеткой, дабы сохранить безупречность образа.
Цзу Тяньгэ отпил воды. Гуань Чжилинь и Чэнь Цзянь явно не спешили возвращаться за столик, а Вэнь Жуй со своей пустой тарелкой нарочито медленно фланировал у стендов с десертами.
— Скажи... — Мэймэй опустила глаза, её щёки вспыхнули румянцем, — у нас с тобой ещё есть шанс?
Цзу Тяньгэ удивлённо воззрился на неё и тихо, сочувственно усмехнулся.
Ду Мэймэй оставалась верна себе: как и в школьные годы, она била в лоб, не прибегая к жеманству и уловкам.
— Что скажешь? — Она подняла на него решительный взгляд. — Ты мне всё ещё нравишься.
Цзу Тяньгэ промолчал.
Взгляд Мэймэй мгновенно угас. Не дав ему вымолвить и слова, она опередила его:
— Забудь. Считай, я ничего не говорила.
— Ты найдёшь того, кто будет куда лучше меня, — произнеся это, Цзу Тяньгэ чуть сам не расхохотался: больно уж затасканной и штампованной выходила фраза.
Вэнь Жуй, наблюдовавший за ними из глубины зала, прекрасно видел выражение лица Мэймэй. Эго изнеженной любимицы судьбы трещало по швам от подобного ответа, пусть она и пыталась изо всех сил держать фасон.
— Прости, я отойду в дамскую комнату, — Мэймэй отодвинула бокал.
Едва она удалилась, Вэнь Жуй с полупустой тарелкой неспешно вернулся за столик.
Цзу Тяньгэ тяжёлым взглядом окинул его:
— Потешил самолюбие?
— А я-то тут при чём? — Вэнь Жуй закатил глаза.
— Ну ты же ей поле для манёвра освободил, — Тяньгэ постучал пальцами по полированной столешнице. — На самом деле, я даже не ожидал...
— Просто кое-кто у нас неописуемый красавец, — невозмутимо парировал Вэнь Жуй. — Она на тебя вон какими глазами смотрит.
Цзу Тяньгэ промолчал, и оба молчаливо согласились больше не поднимать эту тему. Вскоре вернулись Гуань Чжилинь с остальными, а следом подошла и Мэймэй. За столом потекла непринуждённая беседа обо всём и ни о чём: кто кем работает, кто женился и завёл детей, кто уехал за границу. Ду Мэймэй держалась безупречно — на её красивом лице застыла лёгкая светская улыбка.
— Завтра ещё с утра на школьный юбилей идти, так что давайте сегодня сильно не засиживаться, — подытожил Гуань Чжилинь, сверяясь с часами.
— Дельное предложение! А после праздника устроим нормальный сабантуй. Помните про барбекю? Можно в тот же день с обеда ещё и в караоке завалиться! — азартно подхватил Чэнь Цзянь.
Ду Мэймэй лишь благосклонно кивнула, в полной мере выступая в роли хлебосольной хозяйки. Тем более со второго полугодия она возвращалась в родные стены в качестве преподавателя музыки, а завтра ей предстояло толкать речь от лица выдающихся выпускников.
http://bllate.org/book/20475/4679216
Готово:
