Подобных сборищ Вэнь Жуй раньше избегал всеми силами. Но сегодня хоронили брата, и приходилось, сжав зубы, идти внутрь. Цзу Тяньгэ первым заметил Гуань Чжилиня. Лицо парня показалось знакомым, но с ходу вспомнить, кто это, не удавалось.
Гуань Чжилинь пошёл им навстречу. В школе он был старостой класса Вэнь Цзе и его лучшим другом, а позже они поступили в один университет, пусть и на разные факультеты.
— Вы... — Гуань Чжилинь уставился на Цзу Тяньгэ. — Старшекурсник? А вы как здесь?.. — Переведя взгляд на Вэнь Жуя, он растерянно добавил: — Давно не виделись.
Вэнь Жуй помнил Гуань Чжилиня. Но за четыре года в училище и год службы в войсках он почти не поддерживал связи с родительским домом, поэтому даже не догадывался, что тот стал неразлучным другом его брата.
Вэнь Жуй, который был заметно выше, опустил взгляд:
— Гуань Чжилинь?
— Да, я! — оживился тот, и в голосе проскользнули эмоции. — Ты как тут оказался?
Сцене воссоединения старых знакомых не суждено было состояться: в дверях появился изнурённый Вэнь Шаобо.
— Вэнь Жуй... Почему только сейчас? — В его голосе, как и следовало ожидать, звучал сухой упрёк.
Вэнь Жуй молчал. Напиться накануне похорон собственного брата было верхом глупости, и оправдываться перед отцом он не собирался.
— Такси по дороге сломалось, — неожиданно вмешался Цзу Тяньгэ. — Пришлось пересаживаться в другое.
Это была ложь во благо. Раз уж Вэнь Жуй не мог выдавить из себя объяснений, Цзу Тяньгэ решил взять это на себя.
Вэнь Шаобо перевёл взгляд на высокого, подтянутого парня рядом с сыном — видимо, тот самый сослуживец, о котором говорил Вэнь Жуй. Отец сдержанно кивнул, обозначая приветствие.
— Дядя Вэнь, примите мои соболезнования, — глухо произнёс Цзу Тяньгэ.
Вэнь Шаобо развернулся и пошёл вглубь зала. Вэнь Жуй и Цзу Тяньгэ проследовали за ним, оставив Гуань Чжилиня в полном недоумении.
Зал Мэй вмещал около ста пятидесяти человек. Родственников, друзей и коллег Вэнь Шаобо и Сяо Шуминь собралась почти сотня — сразу видно, репутацией в обществе они пользовались доброй. Пришло и множество одноклассников и однокурсников Вэнь Цзе, так что помещение было забито до отказа. Сяо Шуминь непрерывно рыдала. Цзу Тяньгэ заметил, как Вэнь Шаобо подошёл и обнял её за плечи, но в этот момент стоящая рядом старушка лет семидесяти потеряла сознание. Сяо Шуминь тут же вырвалась из объятий мужа и бросилась к ней.
Словно угадав вопрос в глазах Цзу Тяньгэ, Вэнь Жуй тихо пояснил:
— Мать тёти Сяо. Бабушка Вэнь Цзе.
Толпа родичей со стороны Сяо мгновенно обступила упавшую старуху. У Вэнь же из старшего поколения никого в живых не осталось — остался лишь родной дядя. Тот вместе с женой встречал соболезнующих, но, увидав Вэнь Жуя, с покрасневшими глазами поспешил к нему, сжал племянника в объятиях и от захлестнувших чувств не смог вымолвить ни слова.
— Главное, что приехал... Главное, что ты здесь, — всхлипывая, повторяла тётя, вытирая слёзы платочком.
Цзу Тяньгэ тихо отступил в сторону, наблюдая за поблекшим профилем Вэнь Жуя. Ему показалось, что печаль, тенью лёгшая на лицо парня, была вызвана скорей не гибелью сводного брата, а этим искренним, тёплым порывом дяди. Спустя пару минут к нему подплыл Гуань Чжилинь. Цзу Тяньгэ наконец вспомнил, кто перед ним: тот самый школьник, который в прошлые годы хвостиком таскался за Вэнь Жуем и с наивным восхищением поглядывал на него самого.
— Старшекурсник...
Выражение лица — всё то же, недотёпистое.
— Пришёл всё-таки, — произнёс Цзу Тяньгэ.
Лицо Гуань Чжилиня мгновенно скривилось, и слёзы хлынули градом:
— Я... я... Вэнь Цзе...
Цзу Тяньгэ цапнул со стола пачку салфеток и ткнул ему в руки:
— Вытрись сначала. Сопли уже текут.
Гуань Чжилинь, утопая в соплях и слезах, совершенно не заботясь о том, хочет ли Цзу Тяньгэ это слушать, сбивчиво запричитал про их семилетнюю дружбу с Вэнь Цзе. Он и помыслить не мог, что признанная легенда их школы, Вэнь Жуй, приходился Вэнь Цзе единокровным братом. Сам Вэнь Цзе об этом не распространялся — лишь хвастливо ухмылялся, когда одноклассники в очередной раз пересказывали байки о школьной знаменитости.
Из этого сумбурного рассказа Цзу Тяньгэ сделал вывод, что парень-то Вэнь Цзе был неглупым и славным, да вот сгорел совсем рано. Вэнь Жуй тем временем попрощался с дядей и подошёл к Цзу Тяньгэ. Лицо его выглядело мертвенно-бледным, с болезненным зеленоватым оттенком. Гуань Чжилиня утянули университетские приятели — у тех парней тоже глаза были на мокром месте.
— Помочь не хочешь? — Цзу Тяньгэ подбородком указал на Вэнь Шаобо с женой, облепленных толпой родственников.
Вэнь Жуй молча качнул головой.
— Ты в порядке?
Вэнь Жуй опустился на стул у стены:
— Не пойду. Отец позвал меня лишь для того, чтобы я просто... был.
— Странная логика, — заметил Цзу Тяньгэ.
Вэнь Жуй криво ухмыльнулся и ничего не ответил.
Церемония шла своим чередом. На этапе прощания с телом Сяо Шуминь вместе с матерью снова лишилась чувств. Но как бы тяжело ни приходилось Вэнь Шаобо, он ни разу не позвал Вэнь Жуя на помощь. Лишь изредка вскидывал на него взгляд — будто черпал силы в единственном оставшемся сыне.
Когда гроб с телом повезли в кремационный цех, Сяо Шуминь рухнула на колени, зайдясь исступлённым рыданием. В зале не осталось никого, у кого бы не блеснули слёзы.
Вэнь Жуй поднялся с места:
— Пойду взгляну на него.
— Иди, — откликнулся Цзу Тяньгэ.
Незаметно для скорбящей родни Вэнь Жуй выскользнул из зала Мэй. Он хотел попрощаться с Вэнь Цзе до того, как к печи подойдут отец и тётя Сяо. Спустя десять минут гроб скрылся в недрах кремационной печи под рыдания близких.
Выйдя на просторную парковку перед зданием крематория, Вэнь Жуй скупо, с напущенным равнодушием спросил:
— Ты в судьбу веришь?
Цзу Тяньгэ щёлкнул зажигалкой, прикуривая сигарету:
— Нет.
Вэнь Жуй вырвал сигарету из его пальцев, сунул себе в губы, но тут же зашёлся надрывным кашлем до слёз — курить он совершенно не умел. Цзу Тяньгэ останавливать его не стал, лишь молча наблюдал, как тот давится дымом.
— Жил-был один мальчик... — пробормотал Вэнь Жуй сквозь сизый дым.
— Банальная завязка, — попытался отшутиться Цзу Тяньгэ, но разрядить обстановку не удалось.
Вэнь Жуй жадно затянулся пару раз, отчего лёгкие обожгло огнём. Цзу Тяньгэ неожиданно сгрёб его в охапку и уткнул лицом в свою шею. Почти сразу ткань на плече намокла.
— Мальчик умер... Мне правда не больно, — просипел Вэнь Жуй сдавленным, прерывающимся голосом. — Мы ведь даже не от одной матери...
— Врёшь себе, — Цзу Тяньгэ лёгкими движениями похлопал его по одеревеневшей спине. — Поплачь. Это не стыдно.
Вэнь Жуй сжал его плечи и впервые безотчётно и беззвучно зарыдал, уткнувшись ему в грудь.
Из дверей появился Вэнь Шаобо с урной в руках. Снова загремел ритуальный оркестр, но музыка не могла заглушить вопли и плач родных. Процессия направилась к кладбищенским аллеям на захоронение. К Вэнь Жую подошёл заплаканный Гуань Чжилинь и сунул в руку записку:
— Дядя У просил тебя съездить в ресторан, проверить, всё ли готово к поминальному обеду. Вот адрес.
Вэнь Жуй взял бумажку. Гуань Чжилинь тут же развернулся и побежал догонять остальную толпу.
Ресторан «Занимательный аромат» находился недалеко от жилого комплекса «Кленовый сад». Вэнь Шаобо и остальные вряд ли освободились бы раньше полудня, так что у Вэнь Жуя, после того как он съездил и всё забронировал, оставалось ещё время заскочить домой и немного прийти в себя.
— С бодуна плоховато, — Цзу Тяньгэ указал на налившиеся тёмной синевой синяки под глазами Вэнь Жуя. — Отдохни немного. Я разбужу тебя через час.
Вэнь Жуй, точно так же как и накануне вечером, поджал ноги и свернулся комом на диване. Цзу Тяньгэ примостился с краю. Гудел кондиционер, сгоняя липкий пот, но прохладный ветерок не мог осушить слёзы, выжигающие душу. Вэнь Жуй всегда казался колючим и чёрствым, но смерть брата ранила его куда сильнее, чем он пытался показать.
— Зачем так-то?.. — тихо вздохнул Цзу Тяньгэ.
Эта семья оставляла странное, отталкивающее впечатление. Вэнь Жуй выглядел в ней абсолютно чужим. Сегодня хоронили его единокровного брата, но сам он казался чужаком даже в сравнении с дальними знакомыми. За исключением близких родичей, никто из присутствующих даже не подозревал, что этот парень — старший брат покойного. Такая вопиющая отчуждённость искренне поражала.
http://bllate.org/book/20475/4633408
Готово:
