Глава 20
— И где этот наглец, который страх потерял? — важно процедил заросший щетиной мужчина, шествуя вперед в окружении своей свиты.
Но стоило ему сделать пару шагов, как перед ним предстала странная картина: его верные шестерки сидели на корточках в прибрежных зарослях с абсолютно отрешенными лицами. Парни тихо раскачивались взад-вперед и бессвязно бормотали:
— Чур меня, чур меня... Только не меня...
Завидев своего вожака и единственную надежду, двое бродяг посмелее чуть не разрыдались от облегчения.
— Брат Тигр! — взмолились они со слезами на глазах. — Ну наконец-то ты пришел!
Еще бы немного, и они точно пошли бы на корм злобному призраку!
Каких-то двадцать минут назад эти идиоты искренне верили, что под мост забрел беззащитный лох, которого можно знатно обобрать. Кто же знал, что в роли жертвенных овец в итоге окажутся они сами?
Брат Тигр свирепо уставился на Аудитора 003, который преспокойно развалился на его коронном месте под мостом и увлеченно копошился в вещах. Вожака накрыло волной ярости.
— Да вы совсем страх потеряли?! — рявкнул он. — Обычного задохлика испугались! Чего вы там дрейфите?
— Б-босс... — заикаясь от ужаса, прошептал стоящий рядом прихвостень. — У него... у него голова крутится! По-настоящему крутится! Он жуткий! Лютый монстр!
Тигр отвесил паникеру тяжелый подзатыльник.
— Дебил! У кого она не крутится? Только у покойников шея деревянная!
— Да нет же, шеф! — взвыл тот, отчаянно жестикулируя. — Не так крутится! Вообще не так!
***
А началось все с того, что Аудитор 003, едва оказавшись под эстакадой, сразу присмотрел себе самое козырное место — прямо по центру, сухое и просторное.
Но стоило ему устроиться на ночлег, как к нему ленивой развалочкой направилась стайка местных вымогателей.
— Слышь, салага, — ухмыляясь, процедил один из них. — Ты хоть знаешь, чья это территория?
Аудитор 003 приподнялся и со всей присущей ему гражданской ответственностью отчеканил:
— Разумеется, знаю. Это государственная собственность.
Шпана поперхнулась. Они уставились на пришельца как на умалишенного. «Неужто этот ботан учебниками объелся?» — пронеслось в их пустых головах.
— Короче, умник, теперь это наша земля, — сплюнул под ноги заводила. — Хочешь здесь спать — плати налог за крышу.
Аудитор 003 окинул их оценивающим взглядом, разочарованно покачал головой и молча двинулся мимо них.
— Эй, стоять! — опешили вымогатели. — Ты куда навострил лыжи?
Аудитор 003 обернулся и с пафосным вздохом изрек:
— В полицию! Пользуясь покровом ночи, вы занимаетесь наглым вымогательством и рэкетом. Я, как оплот справедливости, не могу допустить, чтобы это зло безнаказанно пускало корни во тьме. — Он сокрушенно вздохнул: — Эх, был бы у меня телефон... Я бы мигом набрал 112, и это беззаконие не укрылось бы от карающей длани правосудия!
Бродяги онемели.
Но ступор быстро сменился яростью. Один из вымогателей, недолго думая, схватил валявшийся неподалеку силикатный кирпич и с размаху опустил его на затылок наглеца.
— Ах ты, смазливый ублюдок! Сейчас мы тебя научим родину любить!
Глухой удар. Кирпич буквально вдавил затылок Аудитора 003 внутрь, оставив глубокую вмятину. Но ни капли крови не пролилось.
Пострадавший озадаченно пощупал проломленный череп. Затем его голова с жутким сухим скрежетом повернулась ровно на сто восемьдесят градусов назад. Шея издала отчетливое: «Крак-крак-крак!»
Уставившись на застывшего с обломком кирпича бандита лицом к лицу, Аудитор 003 вежливо поинтересовался:
— Простите, вы сейчас меня ударили?
От этого противоестественного зрелища шпана едва не намочила штаны прямо на месте. Их парализовал первородный ужас. Но добило их другое: прямо у них на глазах вмятина на голове чудовища начала медленно, со свистом выпрямляться, возвращаясь в исходную форму. Бродяги пялились на этот процесс, едва не лишившись рассудка.
Поняв, что угол обзора слегка превысил анатомическую норму, Аудитор 003 вздохнул и обеими руками обхватил собственную голову.
— Извиняйте, мужики, — ворчливо пробормотал он, силой сворачивая шею обратно. — Древнее железо опять барахлит. Машинное масло дома забыл, так что приходится вручную регулировать. Секунду, сейчас я ее на место вправлю.
Он даже не догадывался, насколько дико его будничный тон и эти манипуляции звучат для обычных смертных.
Бандиты завороженно наблюдали, как он с натугой, дюйм за дюймом, выкручивает свою черепушку обратно. Процесс сопровождался хрустом, похожим на перемалывание сухих костей. Наконец до оцепеневшей толпы дошел весь кошмар происходящего, и под мостом раздался истошный, исторгающий душу вопль:
— А-а-а-а! Призрак!!! Демон!!! Спасите!!!
Аудитор 003, застывший с наполовину повернутой набок головой, от этих криков мгновенно запаниковал. Бросив свое увлекательное занятие, он с дико перекошенным лицом рванул следом за убегающими:
— Мама дорогая! Привидение?! Где?! Где оно?! Покажите! Я тоже боюсь!
Бегущие впереди гопники оглянулись и увидели, что безголовый монстр на полной скорости мчится прямо за ними. Слезы брызнули из их глаз с утроенной силой.
— А-а-а-а-а-а! — вопили они, выжимая из своих тел максимум возможного.
Чем ближе сокращалась дистанция, тем пронзительнее становились их крики:
— Дяденьки полицейские, помогите!!! Спасите наши души!!!
Аудитор 003 легко обогнал толпу, на бегу оря еще громче и паничнее, чем они сами. Бродяги бежали, вопили... и вдруг призадумались:
— А-а-а-а... стоп, а?
Почему этот чертов призрак убегает быстрее, чем они?
Наблюдавший за этой феерией Маленький помощник обреченно вздохнул.
«Твою мать, — мысленно резюмировал он. — Сборище неизлечимых дебилов»
Тем временем паническая кавалькада рассеялась: кто-то залез на деревья, кто-то забился под бетонные плиты.
Тот самый гений, что огрел Аудитора 003 кирпичом, сейчас плакал навзрыд, забившись в самые густые кусты у реки. Он неистово крестился и призывал на помощь всех известных богов:
— Будда милосердный, Иисус Христос, Дева Мария, Нефритовый император, Лао-цзы святой, спасите и помилуйте грешного...
Из-за спины раздался вкрадчивый, до боли знакомый голос:
— Слушай, а за меня словечко замолвить не подсобишь?
Бедолага оцепенел. Деревянными движениями, боясь дышать, он повернул голову и обнаружил, что Аудитор 003 сидит с ним плечом к плечу. Чудовище по-прежнему придерживало руками свою кривую голову и с заговорщицким видом шептало:
— Братуха, ну так что там с призраком? Где эта тварь скрывается?..
Есть ли в этом мире что-то страшнее погони разъяренного демона? О да. Когда этот самый демон устраивает с тобой доверительные посиделки в кустах.
Не успел Аудитор 003 закончить мысль, как бродяга с размаху рухнул лицом в грязь и забился в конвульсиях покаяния:
— Пощади, великий дух! То есть... босс! Дяденька босс! Пощадите мою грешную душу, бес попутал! Я исправлюсь! Клянусь, больше никакого криминала, буду примерным гражданином, налоги платить стану, бабушек через дорогу переводить!
Его вопли, полные смертельного ужаса, разносились над тихой рекой:
— Только не ешьте меня, умоляю! Я осознал всю глубину своего падения!
Аудитор 003 с подозрением посмотрел на рыдающего маргинала.
— Ну, раз ты принес столь чистосердечное раскаяние, то не простить тебя было бы верхом жестокости. Я ведь тоже человек широкой души. Ладно, проехали. В полицию звонить не буду.
Они общались на абсолютно разных ментальных частотах, но, как ни странно, пришли к полному консенсусу.
Дрожа всем телом, бродяга осторожно приподнял голову. Шея Аудитора 003 уже стояла на месте, ровная и красивая, а сам он взирал на грешника со вселенским великодушием, словно святой с иконы.
Бродяга шумно выдохнул, обмякнув в грязи. «Надо же... — подумал он. — А этот восставший из ада парень, оказывается, вполне отходчивый».
Тем временем глаза Аудитора 003 зажглись самодовольным блеском.
«Слыхал, Помощник? — мысленно загордился он. — Харизма твоего господина вышла на совершенно новый уровень, это же чистый ультра-мега-плюс! Какое непреодолимое, сводящее с ума личное обаяние. Мое праведное слово заставило этих заблудших овец раскаяться и встать на путь истинный!»
Маленький помощник молча бился головой о виртуальную стену.
Убедившись, что за лояльность грозный призрак не собирается выпивать их души, остальные бродяги быстро вылезли из укрытий. Сдавшись без боя, они дружно присягнули на верность новому владыке.
Именно поэтому, когда законный король местных трущоб соизволил вернуться на базу, его взору предстала неописуемая картина: на его персональном троне из рваных коробок вальяжно восседал какой-то чужак, а давешние шестерки суетились вокруг него, предупредительно заглядывая в рот.
Это было прямым посягательством на авторитет. Разъяренный вожак, расправив плечи для солидности, тяжелой поступью направился к узурпатору.
— Слышь, ты, задохлик! — громогласно пробасил он. — Так это ты тут права качаешь на моей территории?
Аудитор 003, увлеченно чавкающий чем-то сочным, услышал сзади чужой голос. Он резко дернулся, чтобы повернуться к незваному гостю, но не рассчитал силу. Из-за избыточной инерции его суставы снова выскочили из пазов.
Голова со свистом сделала идеальный оборот на сто восемьдесят градусов.
Глаза Брата Тигра округлились до размеров чайных блюдец, а челюсть со стуком упала на грудь.
Перед ним застыло чудовище с вывернутой назад шеей. Вся его физиономия была испачкана чем-то густым, ярко-красным, пугающе похожим на свежую кровь. Из набитого рта свисали ошметки плоти... вернее, какого-то сочного багрового плода.
Но в воспаленном мозгу вожака мгновенно достроилась единственно верная, как ему казалось, картина: этот упырь прямо сейчас лакомился человечиной.
В глубоких ночных сумерках эта сцена выглядела настолько кошмарно, что у грозного бандита подкосились колени.
Его подручные, хоть и наблюдали этот фокус во второй раз, все равно синхронно сглотнули и в панике попятились подальше в темноту.
http://bllate.org/book/20465/2140469
Готово:
