Сердце Сяо Шаохуа ушло в пятки. Предчувствие не подвело: этот гад действительно таил от него нечто важное, касающееся его напрямую.
Лицо Шаохуа окончательно окаменело.
— Не расскажешь — о нас можешь забыть. Никакого «потом» не будет.
— Заговорю, заговорю! — Чжао Минсюань вздрогнул и торопливо замахал руками.
— Слушаю, — Шаохуа отступил на пару шагов и сложил руки на груди, всем видом показывая готовность ждать.
— Ну... ты же видел новости?.. Хотя ладно, откуда у тебя время, — Чжао Минсюань досадно запустил пятерню в шевелюру и отвёл взгляд. — О бунте в Линьцане слышал?
— Угу, новости не читаю... Стоп. Что ещё за бунт?
Шаохуа не успел толком сообразить, какое отношение этот мятеж имеет к нему, как следующий удар окончательно сбил его с толку.
— Гу Сюэ мертва, — стремительно выпалил Чжао Минсюань.
— Кто-кто? — Шаохуа нахмурился, но, не дав собеседнику раскрыть рот, выставил ладонь. — Погоди. Дай переварить.
Он сделал круг по площадке, вернулся и твёрдо спросил:
— Как она умерла?
Чжао Минсюань внимательно проследил за ним. Не заметив ни вспышки ярости, ни истерики — лишь холодное спокойствие в глазах, — он осторожно отчеканил:
— Месяц назад... её не стало. Ментальный коллапс, истощение... Преждевременное старение. Официально — погибла при исполнении.
— Ясно, — кивнул Шаохуа. — А бунт тут при чём?
— В общем-то, связь косвенная... Просто во время беспорядков Башня Линьцан отправила группу на задание, и Гу Сюэ неосторожно превысила предел ментальной силы...
— Не верю, — безапелляционно отрезал Шаохуа. — Ты лжёшь.
— Я не... — Минсюань заставил себя не отводить взора под этим пронизывающим, чистым взглядом.
Шаохуа несколько секунд молча всматривался в его лицо, а затем ровным тоном произнёс:
— Она была среди бунтовщиков, верно?
И тут же, не дав тому ответить, добавил:
— То есть она предала страну.
Минсюань долго молча смотрел на него, после чего сокрушённо зажмурился и тихо выдохнул:
— Да.
Его одновременно восхищало то, как глубоко Шаохуа чувствует правду, и вызывала досаду эта въедливая проницательность, сводившая на нет все попытки оградить его от удара.
Перед глазами Минсюаня снова возникло то истощённое, измождённое лицо.
Тогда, идя по нити, оставленной Шаохуа, Минсюань тайно распутывал дело Юго-Западной Башни. Только вырисовались первые нестыковки, как сверху упал приказ. Его назначили в группу допроса: дело пересекалось со старыми каналами контрабанды гидина, а среди задержанных мятежников-Направляющих оказалась его бывшая однокурсница. Дикая, выбивающая из колеи нелепица!
— Ты хоть понимаешь, сколько сил Шаохуа грохнул, чтобы вытащить тебя?! — гремел он тогда в допросной.
— Понимаю, — слабо улыбнулась женщина. — Он хороший человек.
Пять дней её ломали без перерыва. На шестые сутки, когда Гу Сюэ снова усадили на стул, от её личности осталась лишь пустая человеческая оболочка.
Минсюань мерил шагами допросную, еле сдерживая глухую ярость от всего происходящего бреда.
— Говори! Кто ещё из твоих подельников остался в войсках? — Наступив на горло остаткам терпения, он наклонился к самому её уху и искушающим шёпотом бросил: — Назовёшь имена — выхлопочу тебе освобождение под залог... Поедешь к Сяо Шаохуа.
Полуживая женщина, до этого не подававшая признаков жизни, при этих трёх словах едва заметно дрогнула веками. Из её иссохшего горла вырвался хриплый шепоток:
— Не надо... Передай Сяо... пусть считает, что Гу Сюэ умерла.
Это были её последние слова. Ни допросы, ни пытки больше не заставили её вымолвить ни звука.
А той же ночью в изоляторе у нескольких Направляющих разом вспыхнул ложный связующий жар. В части поднялась дикая кутерьма, и наутро Гу Сюэ испарилась. Минсюань в одиночку, полагаясь на свежепробуждённое обоняние Сентинеля, взял след и вышел к реке. Переключился на зрение, взял на прицел... и спустил курок. На противоположном берегу щуплая фигурка качнулась, надломилась в талии и рухнула в траву. Больше она не поднялась.
***
— Она слила данные нашей агентуры тайцам. Это государственная измена. Я — офицер при исполнении, — Минсюань открыл глаза, и взгляд его налился стальной решимостью. — Я действовал по закону.
Шаохуа смотрел на него не мигая.
— Понятно. Значит, ты её пристрелил?
У Минсюаня на секунду перехватило дыхание, но, не найдя в глазах собеседника и тени упрёка, он собрал волю в кулак и твёрдо произнёс:
— Да.
И тут же неуверенно добавил:
— Ты... ты в порядке?
— А что со мной сделается? — Шаохуа коротко усмехнулся, заметив его мандраж, и махнул рукой. — Она предательница. Ты ликвидировал её — всё правильно.
— Вот... вот как... — Минсюань окончательно растерялся. Спокойствие Шаохуа выбивало почву из-под ног.
Вся та буря, которой он ждал — ярость, обвинения, допросы, — весь тот липкий страх, жавший его к земле после выстрела, улетучились в одно мгновение.
— И из-за этого ты боялся брать трубку и игнорировал сообщения? — Шаохуа приподнял бровь.
— Угу... — Минсюань понурил голову, в точности как нашкодивший школяр. Он так и не признался, что целую неделю не смыкал глаз, панически боясь, что Шаохуа прознает обо всём и разорвёт с ним отношения.
— Дурак, — лаконично подытожил Шаохуа.
Он подошёл ближе, обнял ладонями щёки Минсюаня и тихо прикоснулся своим носом к его носу.
— Чжао Сяо-эр... Ну и что мне с тобой делать? — пробормотал Шаохуа. В его глазах мелькнули нежность и лёгкая затерянность.
Минсюань посмотрел на бледные губы напротив, провел по ним кончиком языка и, не встретив сопротивления, перехватил инициативу, вовлекая Шаохуа в глубокий, неспешный поцелуй.
Отстранившись, Шаохуа чуть притянул его за затылок к себе и тихо погладил пальцами шею.
— Впредь все проблемы решаем разом. Никаких тайн от меня. Понял?
— Понял... — Минсюань расплылся в улыбке, на его щеках проступили милые ямочки.
Шаохуа не удержался и коротко чмокнул его прямо в одну из них.
— Иди уже. Я тоже пошёл, — Шаохуа отступил, одарив его пристальным взглядом. — Завтра ещё два экзамена сдавать.
Повернувшись, он направился к аллее.
— Если... если станет паршиво на душе — сразу набери! — Чжао Минсюань изобразил пальцами телефонную трубку у уха.
Шаохуа даже не обернулся — лишь небрежно махнул рукой на ходу и перешёл на бег.
Минсюань почувствовал недоброе. Быстро выудив из кармана мобильник, он набрал номер.
Из динамика донеслись привычные гудки, сообщающие о занятости линии.
Естественно, линия не могла быть занята прямо сейчас. Это означало лишь одно: из чёрного списка его никто вытаскивать не собирался.
Догонять Шаохуа было поздно — тот уже скрылся за поворотом. Это было сделано намеренно.
Осознав этот факт, Минсюань окончательно выпал в осадок.
***
Некоторое время спустя их роли поменялись. Теперь Минсюань обрывал телефон звонками и письмами, а Шаохуа царственно игнорировал вызовы или отписывался редкими сухими фразами. У него всегда находился железный предлог:
«Повторяю материал. Не отвлекай».
«Экзамен. Будь заинькой».
«В лаборатории, связь не ловит».
Следом шли отписки вроде «пишу отчёт», «на лекции», «сплю» или «не могу говорить при людях». Чжао Минсюань на собственной шкуре ощутил всю горечь подобного положения. Вроде и связи не теряли, и жили в одном городе, но когда ты оказываешься на стороне «игнорируемого», ожидание становится сущим адом.
Бойцы спецотряда с изумлением наблюдали, как их командир каждую свободную минуту утыкается в экран смартфона и тяжело вздыхает. Наконец Минсюань не выдержал: вывел от руки десятитысячную объяснительную на тему «Жена, я дурак, больше не буду!», укомплектовал конверт и отправил по почте.
Ответ пришёл через три дня. Письмецо оказалось коротким: Шаохуа скупо пересказал суть экспериментов Павлова по формированию условных рефлексов и посоветовал «не унывать и продолжать в том же духе». Минсюань, разумеется, тут же составил гневное опровержение, отстаивая своё человеческое достоинство.
Так между ними завязалась переписка — они открыли для себя режим «Друзья по переписке».
***
Первыми сдвиг в отношениях заметили, разумеется, соседи по комнате.
— Вы примирились? — со сдержанной улыбкой поинтересовался Су Цзявэнь.
— Угу, — буркнул Сяо Шаохуа, упаковывая в папку рабочие материалы для лаборатории.
Сюй Бин тут же подскочил ближе, сгорая от любопытства:
— А что стряслось-то? Он тебе изменил?!
— Нет, — Шаохуа на секунду запнулся. — Да ничего особенного.
Сидевший к ним спиной Чэнь Юйтянь, не отрываясь от книги, ядовито бросил:
— Коли ничего особенного, что ж ты на вызовы его не отвечаешь?
Он намекал на недавний конфуз, когда инструктор Чжао, не дозвонившись до Шаохуа, в панике оборвал домашний телефон общежития.
Шаохуа молчал. Он не знал, что сказать. На самом деле в нём не было ни ненависти к Минсюаню за расстрел Гу Сюэ, ни желания винить его.
Просто... он не мог это так легко отпустить.
— Мне пора, — сухо бросил Шаохуа и вышел.
***
На днях профессор Ло поручил ему тему для доклада на предстоящей конференции, так что Шаохуа засел в лаборатории Башни SG: требовалось срочно подготовить отчёт об исследовании влияния катализатора переноса бета на краевую субстанцию ментального тела Направляющего.
Сидя в одиночестве в полутьме лаборантской и наблюдая, как омега-лучи, проходя сквозь нептуниевую руду, вычерчивают завораживающие графики на спектрометре псевдо-духовного магнитного резонанса, он вдруг вспомнил их самую первую встречу. И слова той девчонки:
«... Я соображаю плохо. Можешь ругать меня как угодно, только научи! Пожалуйста...»
Тогда Сяо Шаохуа, только что триумфально выигравший олимпиаду и носивший титул «гения», впервые столкнулся с человеком, чьи старания раз за разом разбивались о потолок собственных возможностей. Ему стало и любопытно, и немного смешно.
«... Ну давай», — бросил он тогда снисходительно.
Четыре года спустя их судьбы оказались на противоположных чашах весов.
Один стал студентом Академии исследований SG. Вторая — встала в ряды мятежников и предала родину.
Под защитной маской Шаохуа тихо замурлыкал старый мотив:
«... Скажи, видал ли ты хоть раз, чтоб мир менялся ради нас... И обретя лицо из снов, придёшь ли к россыпи цветов...»
За плотной тканью респиратора голос едва слышался.
Но на последней строчке мелодия оборвалась. Шаохуа сглотнул подступивший к горлу ком.
Гу Сюэ... она так и не дождалась своей весны.
http://bllate.org/book/20432/4626479
Готово:
