Когда она вернулась туда, где очнулась, Аолитин уже аккуратно разложил обработанную добычу кусками возле котла. Увидев Гу Мэнмэн, он сделал пару шагов навстречу, бросил взгляд на котёл — и для его обычно бесстрастного лица это было пределом нетерпеливого ожидания. Прокашлявшись, Аолитин неуклюже произнёс:
— Я хочу поиграть в еду… поесть хогото… можно?
Иногда Гу Мэнмэн ловила себя на мысли: хорошо бы не унаследовать способности Сынэйкэ так уж досконально.
Будь её наблюдательность чуть слабее, она могла бы весело поддразнить Аолитина, назвав его бесстрастным обжорой.
Но…
Что поделать? Она слишком отчётливо видела на его теле следы тяжёлых, ещё не заживших ран.
И главное — это были не внешние повреждения.
Ха… Значит, последствия всплеска звериной ауры?
«Ранишь врага на тысячу — сам теряешь восемьсот».
Она чувствовала вину: какую катастрофу она принесла племени, не сумев совладать со своими эмоциями? Все перед ней изо всех сил делали вид, что всё в порядке. Точно так же, как после прошлой битвы с Кэ: она долго не видела Баррита и остальных, а когда те наконец появились, вели себя так, будто ничего не случилось, хотя слабость всё равно едва уловимо проступала.
И сейчас опять то же самое?
Боятся расстроить её — и потому изображают перед ней спокойствие?
Значит, ей тоже следует притвориться, будто ничего не замечает, чтобы не разрушить их стараний?
Гу Мэнмэн приподняла уголки губ, широко улыбнулась и сказала:
— Конечно! Я тоже давно не ела хогото.
Лэя устроил Гу Мэнмэн в большом дупле дерева. Оно явно было выдолблено недавно — свежий древесный аромат ещё не выветрился. На дне дупла лежала сухая трава, и сидеть на ней было мягко и удобно. Тело Гу Мэнмэн невольно склонилось вбок: стены дупла плотно обтянули звериными шкурами — мягкими, уютными. Если присмотреться и понюхать, на них отчётливо ощущался запах Лэи.
Видимо, он выкопал это убежище, пока она ещё не пришла в себя.
Эрвис сидел у ног Гу Мэнмэн, спиной к стволу, одна рука лежала на её колене. Он наслаждался солнечным светом и её ароматом, прикрыв глаза.
Гу Мэнмэн протянула руку и нежно коснулась его щеки — в глазах читалась боль.
Ощутив её взгляд, Эрвис медленно открыл глаза. Его глубокие синие зрачки точно встретились с её чистыми, прозрачными глазами. Уголки его губ изогнулись в лёгкой улыбке, и он произнёс с лёгкой хрипотцой, в голосе звучали и соблазн, и усталость:
— Так смотришь на меня… Значит, хочешь?
Гу Мэнмэн на мгновение замерла, не сразу поняв.
Эрвис оперся одной рукой о землю, другой — у её уха, и навис над ней. Его длинная нога согнулась в колене и упёрлась в край дупла между её ног, не оставляя ей ни малейшего шанса отступить.
— В прошлый раз… в Долине Змеиного Царя… приходилось разогревать твою кровь… Действительно, слишком долго воздерживался, — прошептал он, целуя её шею. На белоснежной коже оставались яркие, пылающие следы поцелуев — соблазнительные и броские.
Эрвис чуть приподнял голову и кончиком языка лизнул её правую мочку уха. Гу Мэнмэн вздрогнула, словно испуганный крольчонок, и Эрвис тихо рассмеялся:
— Такая чувствительная… Значит, действительно долго терпела. Это моя вина… Так скажи, малышка, как ты хочешь меня наказать? А?
Маленькие ладони Гу Мэнмэн упирались в грудь Эрвиса — она хотела оттолкнуть его, но боялась. Боялась, что не рассчитает силу и нанесёт ему ещё больший вред. Прикусив губу, она тихо сказала:
— Не шали, давай поговорим серьёзно.
Эрвис опустил взгляд на её тонкие, словно луковые перья, пальцы и усмехнулся:
— А что может быть серьёзнее, чем удовлетворить свою самку?
Гу Мэнмэн опустила глаза, лицо залилось румянцем, и она прошептала:
— На мне яд… смертельный…
— Я знаю, — ответил Эрвис, продолжая целовать её шею, языком касаясь ключицы, и добавил хриплым, томным голосом: — Но я согласен…
Гу Мэнмэн обхватила его плечи, тело её дрожало. Она крепко прикусила губу и с дрожью в голосе сказала:
— Но я не согласна.
Эрвис замер, затем выпрямился и поднял её подбородок, пристально глядя на её заплаканное личико:
— Ты… разлюбила меня?
Гу Мэнмэн покачала головой, не решаясь смотреть ему в глаза, и тихо произнесла:
— Я знаю, что ты ранен. Тебе даже стоять и ходить трудно, верно? Но ты не хочешь говорить… Я не стану спрашивать. Поэтому хватит прятать боль за такими играми. Мне больно за тебя.
Слова Гу Мэнмэн сжали сердце Эрвиса.
Значит, теперь её уже не обмануть его притворной невозмутимостью?
Она всё понимает, но всё равно молчит, насильно улыбается и делает вид, что верит их спектаклю — лишь бы они спокойно вздохнули?
Эрвис крепко обнял её и прижался лбом к её виску:
— Я всё больше ненавижу ту змею. Он сделал тебя такой проницательной… но забыл наделить соответствующим умом.
Гу Мэнмэн на миг растерялась, моргнула пару раз — и грусть в её сердце почти рассеялась от этой последней фразы.
Эрвис глубоко вздохнул, взял её за плечи и пристально посмотрел в глаза своими синими, как океанская бездна, зрачками:
— Не понимаешь? Я же сказал… Я согласен.
Гу Мэнмэн почувствовала, будто голова её стала пустой, дыхание перехватило. Она просто смотрела в его глаза, будто её душа уже вылетела из тела и оказалась в его власти.
Эрвис улыбнулся нежно и с обожанием, потрепал её по голове:
— Умереть от твоего «домашнего насилия»… наверное, самый счастливый способ уйти из жизни. Если это ты — я согласен на всё. Даже на смерть.
Сердце Гу Мэнмэн сжалось так сильно, что, казалось, вот-вот разорвётся. Эрвис не кричал, как в мелодрамах, — каждое его слово было спокойным и мягким, но звучало так, будто нежная рука бережно сжимала её сердце, заставляя его биться на пределе чувствительности.
Гу Мэнмэн обняла Эрвиса в ответ, спрятала лицо у него в шее и впервые после выхода из Долины Змеиного Царя пролила слезу.
— Муж… Что мне делать… Мне так страшно… Я не понимаю, что случилось тогда. Я не могла контролировать свои эмоции… А вдруг… вдруг однажды я случайно убью вас…
Гу Мэнмэн плакала, а Эрвис улыбался.
Наконец-то дверь, запертая тысячелетним одиночеством Сынэйкэ, приоткрылась.
Его Гу Мэнмэн начала выбираться из этой тьмы.
Главное — ухватить её за руку. Всё равно, вытащить ли её наружу или самому войти внутрь вместе с ней.
— Глупышка, — прошептал Эрвис, целуя её слёзы, голос его был наполнен всей нежностью мира, а взгляд — бездонной любовью, будто в нём таилось всё море. Он ласково гладил её по спине: — Я не умру. Разве ты забыла? Я никогда не сделаю того, что причинит тебе боль. Так что поверь мне. Всё, что огорчает тебя, я возьму на себя. Хорошо?
Лэя подошёл и прислонился к стволу дерева:
— Ладно-ладно, ещё чуть — и я начну ревновать.
Эрвис фыркнул и медленно поднялся.
Гу Мэнмэн прекрасно видела: раны Эрвиса точно не зажили, он просто упрямо держится на ногах.
Лэя аккуратно вынул её из дупла и, слегка пощипав за носик, сказал:
— Эрвис ведь пятого уровня, хоть и сильно ранен, но восстанавливается удивительно быстро. Да и я рядом — не дам ему умереть раньше меня, чтобы потом смотреть, как ты рыдаешь над его телом.
Гу Мэнмэн поняла, что Лэя нарочно говорит с такой кислой интонацией, чтобы отвлечь её от грусти и помочь быстрее прийти в себя.
Она вытерла слёзы и, обхватив шею Лэи, спросила:
— А ты? Ты сильно пострадал?
Лэя усмехнулся, но выглядел смущённо:
— Я ведь не Эрвис — не стал упрямо сопротивляться звериной ауре и не бросился обнимать тебя, когда она вырвалась наружу.
Гу Мэнмэн вспомнила: если бы не Эрвис, её эмоции, возможно, не утихли бы ещё долго.
Эрвис подошёл, взял её руку и поцеловал:
— Как только ты выпустила звериную ауру, он тут же превратился в зверя и отключился.
Лэя фыркнул, отвёл лицо в сторону и выглядел крайне неловко.
Они уселись вокруг костра. Лэя устроил Гу Мэнмэн поудобнее и начал опускать мясо в котёл. Наваристый бульон источал насыщенный аромат костей, разжигая аппетит.
Аолитин смастерил палочки из двух очищенных веток и, набивая рот мясом, сообщил:
— Да, Эрвис говорит правду. Я потерял сознание на одно дыхание позже Лэи — тоже превратился и отключился.
Гу Мэнмэн закрыла лицо ладонью, не зная, что сказать.
У Аолитина такое бесстрастное лицо, а он ещё и ест, и докладывает — получается какая-то странная, нелепая комичность.
Лэя бросил на Аолитина презрительный взгляд, стиснул зубы и быстро выхватил кусок мяса, который тот только что выловил, положил в деревянную мисочку, подул, чтобы остыло, и поднёс ко рту Гу Мэнмэн:
— Говори, говори, насмехайся сколько влезет. Мне-то что? Я ведь живу за счёт лица, а не силы. Верно, Мэнмэн?
Гу Мэнмэн тихонько рассмеялась. В голове всплыл фрагмент воспоминания Сынэйкэ: однажды Сынэйкэ тоже выпустил звериную ауру и напугал Эрвиса с Лэей. Потом этот наглец вильнул хвостом и залез к ней на колени, жалобно извиваясь. Тогда Сынэйкэ даже подумал: «Ты слабый — и это твоя заслуга?!»
Лэя, конечно, говорил, что ему всё равно, но продолжал отбирать у Аолитина кусок за куском — сам не ел, всё кормил Гу Мэнмэн. Из-за этого Аолитин не мог даже злиться: ведь он же самец, разве станет он сердиться из-за того, что самка съела немного его мяса? Но вид Лэи был такой вызывающе-наглый, что это действительно выводило из себя.
Аолитин поднял глаза и пристально уставился на Лэю. Его брови слегка сдвинулись — для бесстрастного лица это уже было крайне серьёзное выражение.
К сожалению, Лэя, похоже, совершенно не чувствовал гнева Аолитина и даже неверно истолковал его мимику. Махнув рукой, он сказал:
— Смотри на меня сколько хочешь — всё равно бесполезно. В конце концов… силу можно развить, а внешность — нет. Я просто родился с прекрасной внешностью, и благодаря этому лицу Мэнмэн будет баловать меня всю жизнь. Хоть глаза вытаращишь — ничего не поделаешь. Такое не вызывает зависти.
Аолитин скрипнул зубами, снова выловил кусок мяса, но не стал есть сам — положил прямо в миску Гу Мэнмэн и, бросив на Лэю косой взгляд, с каменным лицом произнёс:
— Ты живёшь не за счёт лица… Ты живёшь за счёт наглости…
— Кхе… — Гу Мэнмэн поперхнулась и чуть не выплюнула только что проглоченное мясо.
В прошлый раз Аолитин тоже так серьёзно назвал Лэю «наглым».
Ах, мастер вонзать ножи в спину!
Гу Мэнмэн думала, что Лэя сейчас разозлится и потащит Аолитина на дуэль, чтобы восстановить честь.
Но тот лишь театрально махнул головой, глядя на неё с обиженным видом, как преданный пёс:
— Мэнмэн, он обижает меня…
Гу Мэнмэн дернула уголками губ, не зная, смеяться или плакать:
— Э-э… Ты хочешь, чтобы я пошла и отомстила за тебя?
Лэя серьёзно посмотрел на неё… и решительно кивнул.
http://bllate.org/book/2042/236009
Готово:
