Эрвис нахмурился и бросил взгляд на Канью. Отец и сын, словно по невидимому знаку, одновременно выдохнули:
— Не надо!
— Не надо!
Гу Мэнмэн тихо рассмеялась:
— Ого, да вы и правда читаете друг друга без слов.
Эрвис скрипнул зубами, поднял Цзялюэ с земли и прижал к груди:
— Я и Цзялюэ займём одно место.
029 Этот «вдруг» — один на десять тысяч.
Каньу прыгнул в объятия Лэи:
— Я посижу с папой Лэей.
Гу Мэнмэн покачала головой. Каньу больше всех походил на Эрвиса — и именно с ним у него хуже всего ладилось.
Кэдэ прикусил губу. Ему тоже хотелось, чтобы его кто-нибудь обнял, но… почему для него не нашлось места?
Гу Мэнмэн наклонилась, одной рукой прижала к себе Чисюаня, а другой широко раскрыла объятия, глядя на Кэдэ:
— Иди сюда, мама обнимет тебя.
Кэдэ поднял голову, улыбнулся и покачал головой:
— Я старший брат. Могу сам идти.
Главное — не быть забытым… Этого уже достаточно.
Маме и так нелегко. Он не станет для неё обузой.
Гу Мэнмэн потрепала Кэдэ по голове, всё равно подняла его и чмокнула в щёчку:
— Ты старший брат для этих троих, но всё равно мой сын.
Едва она договорила, как почувствовала, что руки стали легче: Эрвис взял Кэдэ, а Лэя забрал Чисюаня.
С Лэей детьми всегда было легко — он прекрасно ладил со всеми, так что его поступок никого не удивил. Но Эрвис до этого никого, кроме Цзялюэ, на руки не брал. Теперь же он без колебаний прижал к себе Кэдэ, и это искренне поразило Гу Мэнмэн.
Эрвис прочистил горло:
— Твой самец ещё жив. Нет причин заставлять тебя уставать.
Гу Мэнмэн улыбнулась:
— Да это же всего лишь два сына. Они ведь не такие уж тяжёлые.
Эрвис остановился и повернулся к ней. Его глубокие синие глаза смотрели серьёзно и пристально:
— Неважно, насколько они лёгкие или тяжёлые. Это бремя должен нести я.
Гу Мэнмэн не стала спорить. Она понимала: Эрвис и Лэя уже в панике. Им отчаянно хотелось хоть что-то для неё сделать, чтобы поднять ей настроение. А ей оставалось лишь подыграть.
Она кивнула и подошла к костру.
Барабан, который использовали для предложения Колина, остался в Синайцзэ. Но, узнав, что Гу Мэнмэн устраивает вечер у костра и обещала детям спеть, Лэя срочно изготовил новый. По сути, он повторял первый вариант, но с улучшенными деталями — выглядел куда изящнее.
Гу Мэнмэн стукнула палочкой по барабану. Звук получился глубокий и протяжный. От одного удара на площади воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в огне. Все взгляды устремились на неё.
Гу Мэнмэн глубоко вдохнула, ловко запрыгнула на барабан и лениво устроилась на нём, одну ногу поставив на край, а другую свесив вниз.
Она начала отбивать ритм — сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. После последнего мощного удара она запела песню «Инородный».
В зверином мире лишь немногие расы умели петь, поэтому «Инородный» давно стал визитной карточкой Гу Мэнмэн. Каждый раз, когда она исполняла эту песню, слушатели приходили в неистовый восторг.
Как только Колин издал боевой клич, толпа буквально взорвалась от восторга.
Гу Мэнмэн машинально повернула голову к Чисюаню…
Он по-прежнему крепко спал.
Горько усмехнувшись, Гу Мэнмэн опустила уголки глаз.
Она и сама знала: Чисюань отравлен ядом Кэ, и никакая песня не пробудит его.
Она согласилась на просьбу Кэдэ лишь потому, что поняла: дети пытаются развеселить её.
Ей было жаль отказывать их заботе, но в глубине души всё же теплилась надежда.
Вдруг…
Вдруг…
Вдруг Чисюань проснётся от её песни? Тогда это будет величайшая милость небес.
Но этот «вдруг»… случается раз на десять тысяч.
030 Мою самку должны баловать.
Праздник у костра затянулся надолго — точнее, это была целая ночь безудержного веселья снежных лис.
Спустя тысячу лет снежные лисы вновь стали ближайшими союзниками Посланника Бога Зверей. Тревога, терзавшая их тысячелетиями, постепенно исчезла с тех пор, как на левом ухе Гу Мэнмэн появился знак.
В последующие дни Лэя стал очень занят. Гу Мэнмэн решила передать управление Сяо Дэ Вокли: за месяц, проведённый ею в Долине Змеиного Царя, Вокли отлично справлялся с делами племени, несмотря на напряжённые отношения между двумя кланами. Теперь же Лэя обучал Вокли искусству управления — как уравновешивать власть и интересы.
После помолвки Лэи и Гу Мэнмэн снежные лисы успокоились.
Как говорил Лэя, раньше они бунтовали из-за страха — боялись, что Гу Мэнмэн их бросит, и отчаянно стремились доказать, что они лучше жителей Синайцзэ. Такое поведение вполне объяснимо: чем чего-то не хватает, тем громче это демонстрируешь. Но теперь, когда помолвка состоялась и Гу Мэнмэн сказала старейшинам: «Мы одна семья», древняя гордость и благородство снежных лис, впитанные в кости за тысячу лет, вновь проснулись. Этого оказалось достаточно, чтобы стать внутренним стержнем для всего племени. Больше не требовалось строгих указаний — достаточно было лишь мягко напомнить: «Не забывай, что ты снежная лиса». Этого хватало, чтобы старейшины и строптивые самки сразу утихомирились.
Дождь хлынул внезапно.
Такой ливень, будто собрался смыть всё с лица земли, Гу Мэнмэн никогда не видела даже в современном мире.
Она сидела у входа в каменный дом и протянула руку, ловя падающие капли.
Крупные капли ударяли по ладони, и Гу Мэнмэн слегка нахмурилась.
От них даже больно стало.
Если бы он был здесь… наверное, обрадовался бы?
Ведь он всегда любил дождливые дни.
Сзади на неё набросили шкуру. Гу Мэнмэн не обернулась, а просто прижалась к знакомому телу.
— Этот дождь продлится как минимум десять дней. Запасов еды дома может не хватить, мне нужно выйти на охоту, — мягко произнёс над ухом Эрвис.
В доме теперь жило много народа.
Эрвис и Лэя сами по себе ели очень много. Обычно они наедались на охоте и возвращались домой лишь для того, чтобы разделить трапезу с Гу Мэнмэн — им нравилось просто быть рядом с ней за едой.
После эволюции Кэдэ и его братья тоже стали есть гораздо больше: трое детей за один приём пищи съедали почти целого зверя.
А после того как Гу Мэнмэн унаследовала силу Сынэйкэ, её аппетит тоже заметно вырос.
Теперь вся семья за день съедала примерно пять туш.
Запасов действительно не хватало.
Гу Мэнмэн медленно поднялась, вернула шкуру Эрвису и уставилась в дождевую пелену:
— Пойду я. В такую погоду… мне подходит больше всех.
Она сделала шаг, но не успела поставить ногу на землю, как её руку резко дёрнули назад. Она потеряла равновесие и упала спиной в грудь Эрвиса.
Эрвис накинул шкуру ей на голову и крепко прижал к себе. Некоторое время он молчал, затем сказал:
— Мою самку должны баловать. Пока я жив, ни в какую погоду тебе не придётся мокнуть под дождём. Поняла?
Гу Мэнмэн подняла глаза на его синие глаза, уголки губ дрогнули в улыбке:
— Тогда… я пойду с тобой.
031 От дождя мозги промокнут.
Эрвис нахмурился:
— Тебе нельзя мокнуть под дождём — от этого мозги промокнут.
Гу Мэнмэн на секунду замерла, а потом фыркнула от смеха.
Она вспомнила: это она сама когда-то поддразнивала Эрвиса и Лэю. Тогда, когда они копали бамбуковые побеги в бамбуковой роще, Иэн тоже был с ними. Три самца тогда серьёзно трясли головами и говорили: «Всё равно не умрём, наверное, не так уж и страшно».
Он запомнил это и до сих пор верил.
Эрвис не понимал, что в этом смешного, но это был самый искренний смех Гу Мэнмэн с тех пор, как она вернулась из Долины Змеиного Царя.
Увидев её ожившее лицо, Эрвис почувствовал, будто в его сердце расцвела весна под ярким солнцем.
Он нежно обхватил её лицо ладонью. Её глаза смотрели ясно и спокойно, и даже лёгкая улыбка казалась ему бесценной. Вдруг он испугался — а вдруг потеряет эту улыбку? И подумал: «Пусть даже дождь зальёт нас с головой, пусть мы утонем в нём вместе — лишь бы она была счастлива».
Как во сне, Эрвис кивнул:
— Только не убегай далеко. Всё время оставайся в поле моего зрения.
Гу Мэнмэн поняла: он согласился.
Раньше, чтобы добиться от него чего-то, ей приходилось капризничать, умолять и применять все уловки. Но если дело касалось её здоровья, он почти никогда не уступал.
А теперь хватило одной улыбки.
Неужели она ошиблась? Ведь прошло уже полгода с помолвки, у них четверо детей… Почему он стал таким… робким?
Гу Мэнмэн обняла его руку и прижалась щекой к его плечу:
— Хорошо, я буду висеть на тебе, как лиана.
Сердце Эрвиса дрогнуло.
Он наклонился и поцеловал её в волосы, не говоря ни слова, лишь плотнее укутал шкурой и решительно шагнул в дождь.
Капли стучали по шкуре — громко и часто. Благодаря водоотталкивающим свойствам шкуры дождь стекал по волоскам, и Гу Мэнмэн осталась совершенно сухой.
Она обвила шею Эрвиса руками и, вытянув другую руку из-под шкуры, стала ловить падающие капли.
Да, всё так же больно… но ощущение, похоже, совсем неплохое.
Эрвис быстро добрался до глубины леса, несколько раз прыгнул и поставил Гу Мэнмэн на относительно ровную поляну. Он поправил шкуру и строго сказал:
— Не уходи далеко, хорошо?
Гу Мэнмэн кивнула и улыбнулась, чтобы он не волновался.
Эрвис превратился в волка и исчез в дождевой дымке.
Он хотел побыстрее закончить охоту — нельзя заставлять её долго ждать.
Гу Мэнмэн сидела под дождём, обхватив колени руками, и смотрела в небо, прищурившись. Капли били ей в лицо.
Почему змеи так любят дождь?
Ведь от таких капель больно…
К ней медленно приближался кто-то.
Дождь падал на землю и поднимался вверх, создавая густую завесу. Даже с её обострённым зрением невозможно было разглядеть черты лица незнакомца.
Запах казался знакомым, но вспомнить, чей именно, она не могла.
Шаг за шагом… Когда Гу Мэнмэн наконец узнала человека с добычей на плече, вся её мимика стала холодной и сдержанной.
— Это ты? — тихо спросила она.
Тот кивнул:
— Я встретил Эрвиса по дороге… Ты его ждёшь?
032 Поэтому уходи и не мешай мне.
Гу Мэнмэн оглядела Бэрга, стоявшего рядом и прикрывавшего её добычей от дождя:
— Что ты делаешь?
Бэрг стоял спиной к ветру, чтобы максимально защитить её от дождя. Капли хлестали его по спине, но он стоял неподвижно, как скала:
— Я встретил Эрвиса по дороге… Ты его ждёшь?
http://bllate.org/book/2042/236000
Готово:
