Опять закрапал дождь.
Лан Янян остановился под карнизом, сложил синий зонт-трость, энергично встряхнул его, сбивая капли, и повесил на гвоздь, вбитый в красную кирпичную стену возле задней двери.
Пока шёл, штанины снизу успели слегка намокнуть.
Зайдя в раздевалку, он переоделся в запасные рабочие брюки, надел китель с колпаком и нырнул в пекарню.
В холодильнике с вечера дожидались своего часа заготовка из цельнозерновой муки и закваска. За ночь она пышно поднялась, покрывшись неровными пузырьками. Яняну нравилось это удивительное ощущение — будто тесто дышит.
Он бережно подставил ладони, разглядывая закваску со всех сторон, и остался доволен. Выглядела она отлично.
За окном монотонно шумел дождь. Янян привычными, сработанными движениями смешал закваску с основным тестом, вымесил, сложил несколькими слоями и дал отдохнуть. Когда масса обрела упругую эластичность, он вмешал в неё заранее припасённые изюм и грецкие орехи, а затем переложил в разогретую чугунную жаровню.
Выставив таймер на духовом шкафу, он нагнулся и заглянул внутрь. Полчаса — и хрустящий снаружи, мягкий и пышный внутри ореховый тартин будет готов.
Янян любил наблюдать за тёплым янтарным светом внутри печи. Едва слышный гуд работающего духового шкафа служил для него идеальным белым шумом.
Он бросил взгляд на старые настенные часы — нет ещё и шести.
За окном вроде бы немного посветлело, а дождь утих. Повернувшись к рабочему столу, Янян взялся за синнабоны с корицей — больше выпечки в меню не водилось. Изначально кофейня специализировалась исключительно на напитках и десертах, но утренние посетители то и дело спрашивали, чем бы перекусить. Пришлось ввести пару базовых позиций.
К моменту, когда он закончил, окончательно рассвело. Правда, из-за свинцовых туч на улице царила такая хмурая темень, что сложно было понять, который час.
Янян сварил себе двойной эспрессо, плеснул его прямо в холодное молоко и устроился у окна. Завтракал он срезанными горбушками только что испечённого хлеба — теми самыми некондиционными крайками, которые не шли на продажу.
Приоткрыл створку: в узкую щель тут же ворвался прохладный весенний сквозняк, принёсший свежий запах сырой земли.
Сделав глоток, Янян под шум дождя откусил от пышного мякиша.
«Надо же...»
Отломив кусочек с орехом, он присмотрелся к начинке: ядро оставалось хрустящим и душистым.
Куда лучше той партии, что они закупали обычно.
К семи тридцати позавтракав, Янян вернулся на кухню — пора было приниматься за десерты. Заготовки они сделали ещё вчера вместе с Юю — его единственной сотрудницей и бариста.
В это время года свежих сезонных фруктов почти не найти, так что приходилось обходиться классикой.
Около девяти, когда с работой было покончено, Янян пошёл отпирать главную дверь. В этот момент к крыльцу как раз подбежала Юю, прячась под зонтом. Дождь к тому времени совсем сник.
— Брат Янян, доброе утро!
— Утро.
Юю засунула зонт в железную подставку у входа и на бегу затараторила, торопясь за стойку. Янян вывесил на дверь табличку «Открыто». Когда он вернулся, Юю уже повязывала фартук и доставала кофейные зёрна.
— Ночью так гремело, мама от страха глаз не сомкнула и меня вытащила из кровати — полуночничать! Едва не проспала утром. А Лэйгун как? Не испугался?
Янян улыбнулся:
— Ещё как. Всю ночь у моей кровати просидел и скулил.
Юю звонко расхохоталась, в очередной раз подшучивая над тем, что пёс по кличке Лэйгун — Громовержец — панически боится грозы.
— Ладно, я тогда домой.
— Ага! Иди, тут я сама! — Юю махала рукой, а её вьющаяся от влажности чёлка смешно пушилась.
Янян уже собрался уходить, но, вспомнив кое-что, обернулся:
— Юю, на прошлой неделе я просил тебя купить орехов. Где ты их брала?
Девушка виновато приоткрыла рот, решила, что напоркудила, и забормотала:
— Да на местной ферме... Мама сказала, там хорошие, вот я и...
— Очень вкусные, — перебил её Янян. — Если получится, закажи ещё.
Юю отлегло, она снова засияла:
— Поняла! Сейчас всё узнаю!
Янян переоделся и вышел через задний двор. Дома его ждал собакен.
Пса величали Лэйгун.
Лэйгун был здоровенным сорокакилограммовым чёрным лабрадором — видать, помесь с кем-то, потому что шерсть у него росла чуть длиннее, чем у породистых собак.
Янян подобрал его ещё в Шанхае, когда щенку от силы исполнилось месяца три-четыре. Возвращаясь после затянувшейся смены, Янян прятался от проливного дождя на автобусной остановке. Рядом скулил мокрый щенок. Подъехал полупустой ночной автобус, дверь распахнулась, и водитель строго выкрикнул, что с собаками нельзя.
Шофёр решил, что пёс принадлежит ему. Янян не стал ничего объяснять. Он просто не сел в автобус, взял щенка на руки и побрёл домой пешком.
В ту ночь гремела страшная гроза, а щенок был угольно-чёрным. Так у него появилось имя — Лэйгун.
Человек и собака тогда приняли горячий душ, обсохли, и малыш свернулся клубочком в углу на старом свитере Яняна.
Янян сразу привязался к нему.
И пусть у него самого не было дома, он смог подарить дом этой живой душе.
На полпути дождь почти прекратился, а к моменту, когда Янян подошёл к своему дому, и вовсе утих.
Едва ключ повернулся в замке, хвост Лэйгуна застучал по полу. Янян прицепил поводок, прихватил пакет и повёл пса на прогулку.
Весна в Городе Чанси выдалась дождливой. Трава и деревья буйно зеленели, радуя глаз сочной молодой листвой. Но Лэйгуну было плевать на смену сезонов: отыскав заветный куст, он от души сходил в туалет, напрочь завалив кучку сочной зелени.
По утрам кофейня в основном торгует напитками, а благодаря Юю и сменщику Яняну не обязательно дежурить за стойкой постоянно. Поутренним часом он выделяет собаке около часа.
Эту привычку он завёл совсем недавно — до возвращения в родные края он едва выкраивал для питомца минут пятнадцать.
— Ну пойдём, — Янян слегка потянул за поводок. Лэйгун выбрался из кустов, промокнув до самого брюха.
Дома, вытерев мокрые лапы пса, Янян наконец смог перевести дух.
На телефоне висело сообщение от Второй тётушки. Едва слушающимися от холода пальцами он отпер экран и развернул чат. Тётушка скинула контакт.
[Янян, это учительница из Средней школы №3, зовут Чжан Юаньюань. Ваша ровесница.]
[Я её видела, очень милая, воспитанная и симпатичная девушка. Твоё фото я ей показала, она согласна познакомиться. Добавь её, пообщайтесь.]
Янян так и не нажал на карточку контакта. На душе стало тяжело. С тех пор как он вернулся в Чанси, Вторая тётушка не находила себе места из-за его холостяцкой жизни. Она успела сосватать ему уже семерых или восьмерых кандидаток.
С некоторыми даже устроила совместные обеды.
В провинции, стоит тебе перевалить за возраст «поры вступать в брак», расспросы и сватовство становятся неизбежной рутиной.
Но Яняну нравились мужчины. Он понял это ещё подростком. Из страха, что Вторая тётушка не перенесёт правды, он молчал. Но смотреть, как она сбивается с ног, устраивая его судьбу и попутно тратя время ни в чём не повинных девушек, становилось невмоготу.
Отношение к однополой любви в провинции далеко от толерантности мегаполисов, но и дальше тянуть резину нельзя.
Янян вздохнул, погасил экран и отложил телефон. Включил ноутбук, чтобы сверить списки закупок.
Обогреватель под столом гудел, постепенно наполняя комнату сухим теплом. Пальцы отмякли.
Янян вернулся четыре месяца назад, в самый разгар сырой и промозглой зимы. В гости к Второй тётушке он идти отказался и первую ночь провёл в этом двухэтажном самострое.
Наутро и у него, и у пса текло из носа.
Потом он потихоньку навёл порядок. Двор обустроить сил не хватило, но внутри обставил всё уютом — так и жил.
В этом старом районе большинство домов давно снесли, а молодёжь разъехалась по новостройкам с лифтами. Здесь остались лишь старики да дети, доживающие до расселения.
Янян вырос в этих переулках. Отсюда он шаг за шагом уходил в большой мир — и сюда же шаг за шагом вернулся.
Разделавшись с заказами к полудню, Янян разогрел вчерашние свиные рёбрышки, быстро обжарил зелень и пообедал. В час дня он уже снова шагал в кофейню.
Работа кипела до самого вечера. Когда спадал основной поток, он возвращался домой, гулял с собакой, готовил ужин, смотрел телевизор.
День за днём тянулись в однообразном, тихом ритме.
Без шумных компаний и светской жизни. Да и не нужны они были ему.
Чанси считался полутуристическим городком. Сейчас стоял межсезонный спад, так что к трём часам дня в зале оставалось всего два столика — посетители зашли сделать пару кадров для соцсетей.
Янян закрылся в кондитерской, колдуя над новыми рецептами. На этот раз он взял три разных сорта таро. На пробковой доске возле кухонного гарнитура пестрели листочки с заметками: текстура каждого сорта, оптимальный уровень сладости, варианты обработки. Каждый шаг он скрупулезно отмечал красным маркером.
Янян стал кондитером не сразу, но дело своё любил искренне. Разработка новых десертов доставляла ему ни с чем не сравнимое удовольствие.
— Брат Янян! — Юю заглянула в цех.
— А? Что такое?
— Да ничего, дел нет, пришла посмотреть, как ты колдуешь!
Янян чуть улыбнулся и вернулся к толчению отваренных клубней.
Он уже опробовал миксер и блендер, теперь решил размять вручную. Иногда лёгкая неоднородность текстуры даёт куда более интересное ощущение во рту.
— Брат Янян, ну почему на тебе китель смотрится так, словно ты шеф в мишленовском ресторане, а на мне — будто я подрабатываю в студенческой столовой?
Он лишь хмыкнул.
Юю не замолкала:
— Но вообще этот фартук бариста, что ты мне заказал, ужасно милый.
— А вот кофейные зёрна, что я заказала на той неделе, до сих пор не пришли! Зла не хватает!
— Ой, а можно попробовать?..
За последнее время они привыкли к такому формату: один болтает без остановки, другой молча делает своё дело.
Ближе к вечеру заглянула стайка студентов, а следом за ними пришла Вторая тётушка.
Янян угостил её свежими блинными рулетами с пюре из таро и пирожными «Снежная красавица».
— М-м, как вкусно! Нежное такое, совсем не приторное! — Тётушка закивала, её мелкие кудряшки забавно запрыгали.
— Это из таро с Липу, размял вручную.
— Янян, а ты той девушке-учительнице написал?
— Ещё нет... — Янян уставился на поднос, судорожно избегая её взгляда.
— Она тебе не понравилась, что ли? Да я на фото глянула — загляденье! И учительница, и родители при должности. С её данными выбор ого-го какой!
Янян поднял глаза и кротко улыбнулся.
— Но раз девка с запросами, то и выбирать будет строго. Она только когда про твоё образование узнала да карточку посмотрела, согласилась пообщаться!
Янян опустил голову, сжимая в ладонях тёплую чашку.
— Тётушка, я...
— Ты спишись, поболтайте! Не понравится — я сама её отважу, насильно вить гнездо не заставлю!
Тётушка искренне желала ему добра. Мальчик перенёс слишком много лишений. Ей просто хотелось, чтобы у него наконец появился свой очаг.
Она вспомнила, как несколько лет назад звонила ему на Новый год, вздыхая, что вот бы он вернулся домой на праздники.
Тогда Янян, кажется, немного выпил и, забыв привычную вежливую отстранённость, сдавленно произнёс: «Был бы у меня дом — я бы каждый год возвращался».
Видя, что племянник молчит, тётушка смягчилась:
— Ладно-ладно, не хочешь — не надо. Я тебе другую подберу. Парнишка ты хоть куда, неужто невесту не найдём?
— Нет, — Янян поднял взгляд. Его пальцы, сжимавшие чашку, от напряжения побелели в костяшках. — Тётушка, не надо больше никого искать.
Тётушка нахмурилась, собираясь возразить.
Янян набрал в грудь воздуха и тихо, но твёрдо выговорил:
— На самом деле... мне не нравятся девушки.
Тётушка недоумённо моргнула, не сразу сообразив:
— Тебе что же... постарше нравятся? Ну, зрелая женщина тоже хорошо, заботиться будет...
— Нет, — Янян опустил глаза. — Мне нравятся мужчины. Так что жениться я не собираюсь.
http://bllate.org/book/20394/2105541
Готово:
