Готовый перевод Leisurely Legal Wife / Беззаботная законная жена: Глава 50

Ду Инжань зашла в аптеку. К Ду Фэю нередко обращались книжники — спрашивали совета, и он охотно делился наставлениями с усердными учениками. Поэтому в этом году на Новый год многие из них прислали подарки, что несколько удивило Ду Фэя: раньше, когда он странствовал как лекарь, в праздники ему приносили лишь неотвязные благодарные пациенты.

Наступил канун Нового года.

На деревянной разделочной доске стучал нож — ритмичный звук «док-док» разносился по кухне. Отборная свинина с чередующимися слоями жира и мяса превращалась в мелкий фарш. Сяо У следил за движениями Ду Фэя, а сам тем временем раскатывал тесто: один за другим из-под скалки выходили круглые лепёшки для пельменей. Ду Инжань зачерпнула ложкой фарш и аккуратно положила его в центр каждой лепёшки, после чего ловкими движениями слепила пухлые, упитанные пельмени. Ровный ряд уже готовых изделий выстроился справа от её правой руки.

В тридцатый день первого лунного месяца на двери повесили объявление с указанием, как найти их дом, а сами устроились на кухне, лепя пельмени.

Вода в котле на плите бурлила, клубясь горячим паром. Ду Инжань сняла крышку — жаркий пар обжёг лицо. Она опустила пельмени в кипяток и стала ждать, когда те сварятся. Весь день они трудились не покладая рук: пельмени готовились для всех обитателей дома.

— Садитесь уже, — обратился Ду Фэй к Цзяньлань, Иуаньвэй и даже к привратнику. — Сегодня праздник, не надо стесняться. Давайте весело поужинаем вместе.

Видя, что все всё ещё неловко застыли, Ду Инжань первой усадила Цзяньлань, затем Иуаньвэй. Как только служанки сели, Цзяньлань, всегда прямолинейная и открытая, поблагодарила и улыбнулась. После этого и семья привратника неуверенно опустилась на скамьи.

Ду Инжань тепло улыбнулась пожилой служанке:

— За весь год вы так много для нас сделали. Пусть сегодняшний ужин и кажется скромным, но в зимнюю стужу баранина в пельменях отлично греет. Главное — собраться всем вместе и отпраздновать Новый год по-настоящему.

Её слова звучали искренне и трогательно. Ду Фэй поднял чашку с чаем вместо вина и предложил всем выпить за праздник. Атмосфера за столом сразу стала легче и свободнее.

Иуаньвэй взглянула на Цзяньлань. Та когда-то была худенькой, бледной девочкой, подметавшей двор, а теперь, живя рядом с Ду Инжань, её черты лица раскрылись, щёки округлились. Хотя красотой Цзяньлань не блистала, теперь она выглядела совсем иначе — уже не та замкнутая и робкая служанка.

Иуаньвэй посмотрела на своё отражение в чайной чашке и подумала: «Как же здорово, что мне тоже удалось выйти из дома. Раньше не только Ду Инжань чувствовала себя чужой и зависимой — разве я не испытывала того же? А ведь ещё была Хайдань, которая давила меня так, что я едва дышала».

— Сестра, позволь выпить за тебя, — Цзяньлань подняла чашку с чаем.

— Нет, я за тебя! — ответила Иуаньвэй.

Они улыбнулись друг другу. Цзяньлань никогда не стремилась к соперничеству, была умна и сообразительна, и теперь стала самой доверенной помощницей Ду Инжань. Иуаньвэй не чувствовала зависти — напротив, радовалась за подругу.

Раздался звук бамбука — наступила полночь. Где-то вдалеке над чьим-то двором взметнулись в небо яркие фейерверки. Ду Инжань запустила две хлопушки — те с пронзительным свистом разорвались в вышине. Наступил Новый год. Обычно Ду Инжань рано ложилась спать, но сегодня, несмотря на зевоту за зевотой, она дождалась последнего салюта. Увидев это, Ду Фэй мягко велел ей идти отдыхать.

Третьего числа первого месяца они навестили дом Ци, а дальше родственников почти не было. Ду Фэй тогда просто открыл аптеку. Улицы были пустынны, даже в чайхане собралось не больше десятой части обычной публики. Чжоу Жохэ, чей дом посещали многие знатные пациенты, заметил уединение Ду Фэя и решил устроиться в его маленькой аптеке. Они обсуждали медицину, делились знаниями, а однажды Чжоу Жохэ даже вылечил двух книжников. Ду Инжань усмехнулась про себя: вероятно, те и не догадывались, что их осматривал придворный лекарь.

Чжоу Жохэ похвалил медицинские способности Ду Инжань:

— Твоя дочь не только усердна, но и одарена. Ей суждено идти по этому пути.

— Она просто следует своему характеру, — ответил Ду Фэй.

— И хорошо, что есть принцесса Ихэ, — Чжоу Жохэ слегка поклонился. — В Медицинской академии я вижу немало талантливых и прилежных девушек. Было бы преступлением запирать их во внутреннем дворике!

Разговор перешёл от медицины к старым временам. Оба были начитанны, умны и обладали широким кругозором, так что беседа редко ограничивалась лишь врачеванием. Их нравы оказались схожи — оба спокойные, уравновешенные, — и с каждым днём они всё больше ценили друг друга.

Шестого числа Ду Инжань вошла во дворец. Сначала она предстала перед императором и императрицей и получила от них щедрые новогодние подарки. Императрица мягко улыбнулась:

— Тяньжань уже давно тебя ждёт. Иди скорее.

Ду Инжань поклонилась и ушла, следуя за Цюньтао к Третьей принцессе.

Их встреча была полна радости. Принцесса сказала:

— Я твоя старшая, а значит, обязана дать тебе подарок на Новый год.

Она протянула руку, и Цюньтао достала из рукава заранее приготовленный конверт.

Ду Инжань рассмеялась:

— Я и так младше тебя, а если ты ещё и годы будешь давить, мне придётся всю жизнь звать тебя «второй сестрой».

Третья принцесса взяла конверт из рук служанки, вложила его в ладони Ду Инжань и крепко сжала её пальцы, заставляя держать подарок. На лице её играла довольная улыбка:

— Даже если я не стану давить на твои годы, ты всё равно будешь звать меня «второй сестрой» до конца жизни!

— Я не умею вышивать, так что не суди строго, — сказала Ду Инжань.

Она подарила принцессе вышитый мешочек, на котором изображался бамбук и два листочка, сорванных ветром. Хотя работа была далёка от совершенства, принцесса приняла подарок с восторгом:

— Вышивка, конечно, не очень, но узор получился поэтичным.

Она открыла мешочек, и Ду Инжань пояснила:

— Я придумала несколько вышивальных эскизов, но сама вышить не смогла. Решила подарить тебе.

Принцесса развернула рисунок: котёнок с пушистыми лапками пытался поймать бабочку, порхающую в воздухе. Она фыркнула:

— Ду Инжань, куда же мне вышивать такой узор?

— Ладно, раз не нравится, верни, — Ду Инжань протянула руку и театрально вздохнула.

Принцесса отпрянула назад и засмеялась:

— Раз уж узор такой забавный, я, пожалуй, оставлю его себе.

С этими словами она спрятала эскизы в рукав, тайно обрадовавшись изображению котёнка.

Они улыбнулись друг другу, и принцесса усадила Ду Инжань на мягкий стул рядом с собой.

— Помнишь того книжника Ли, которого мы видели в чайхане? — спросила принцесса.

Ду Инжань кивнула. Она отлично помнила — особенно выражение лица Мэн Шужи, когда в доме Мэн заговорили о Ли Жу. При этой мысли уголки её губ дрогнули в улыбке.

Принцесса оживилась:

— Оказывается, я видела его ещё в детстве! Однажды он гулял по улице, и какие-то мальчишки забросали его грязью. Я тогда вышла из кареты и вступилась за него. Хотя, честно говоря, мне просто захотелось пошвыряться комьями — вовсе не из сострадания! А он, представь, помнил об этом все эти годы. Сначала даже сказал, что до сих пор благодарен мне. Я чуть не испугалась!

Теперь всё стало ясно: вот почему Ли Жу так привязался к принцессе. Ду Инжань спросила:

— Ты рассказала ему об этом?

— Конечно! — кивнула принцесса. — Он сначала не поверил. А ещё я узнала, что у него есть сестра в Академии танца и музыки. Помнишь, в день рождения отца рядом с Хуа-сестрой стояла одна девушка? Так вот, это и есть его сестра. Я раньше слышала от неё про брата, но не знала, что это тот самый Ли Жу.

Похоже, семья Ли рассчитывала на долгую и тонкую игру. Ду Инжань слушала рассказ принцессы и думала: если Ли Жу потом так подробно беседовал с ней, значит, та давняя детская благодарность давно превратилась в глубокое чувство.

— А ты что говорила Мэн Шужи? — спросила принцесса. — Вы ведь долго разговаривали у окна.

— Да ничего особенного, — отмахнулась Ду Инжань. — Всё о болезни бабушки из дома Мэн. Ты же знаешь, как она упала. Он очень переживает, и я заметила, что с прошлого раза он сильно похудел.

Принцесса задумалась и кивнула:

— Теперь, когда ты говоришь, я тоже это вижу. Бабушка Мэн всё ещё не пришла в себя?

— Если бы пришла, он не был бы таким измученным, — ответила Ду Инжань. — Даже глаза его потускнели.

— Всё наладится, — сказала принцесса неуверенно. — Кстати, Чжоу Жохэ — настоящий мастер. Каждую весну и осень я пью отвары, которые он мне прописывает.

— Я знаю, — улыбнулась Ду Инжань. — С тех пор как мы познакомились с домом Чжоу, он часто навещает нас.

Наступило молчание. Принцесса взяла Ду Инжань за руку:

— Ладно, в праздник не будем говорить о грустном. Может, завтра бабушка Мэн проснётся! Пойдём, покажу тебе новые игрушки, которые получила.

Как и обещала, принцесса получила множество интересных вещиц. Они смеялись, рассматривали подарки, и время пролетело незаметно. После обеда принцесса с неохотой проводила Ду Инжань до ворот дворца.

Когда весенний гром прокатился над Поднебесной, мелкий дождь оросил землю. Из высохшей травы пробивались нежные ростки, а на ветвях сливы, уже оголённых от цветов, набухали зелёные почки. Под лучами солнца и каплями дождя листья медленно раскрывались.

Ду Инжань стояла в аптеке и смотрела, как с черепичной крыши стекают тонкие струйки дождя. В нос ударил свежий запах влажной земли. В переулке Цзицзи на мокрых кирпичных стенах зацвела зелёная плесень, а папоротники в тени слегка колыхались от прохладного ветра.

— Ван Вэнь, как ты сюда попала? — удивилась Ду Инжань, увидев девушку под зонтом.

Ван Вэнь, с тонкими чертами лица и слегка приподнятыми уголками глаз, придала своему взгляду немного живости. Цзяньлань подошла и взяла у неё зонт, а Ду Инжань схватила подругу за руку. Хотя на дворе уже была весна, холод ещё держался, и Ду Инжань знала: Ван Вэнь пришла пешком — в её семье с деньгами было туго.

— Просто решила навестить тебя, — ответила Ван Вэнь прохладным голосом.

Ван Вэнь была лучшей ученицей Чжоу Жохэ в Медицинской академии, и он дважды приводил её в аптеку. Обе девушки были одарённы и усердны, сначала они обсуждали медицину, а потом стали близкими подругами.

Ду Инжань провела Ван Вэнь в заднюю комнату. Разговоры о врачевании так увлекли их, что время пролетело незаметно. Ду Инжань заметила, что подруга даже не отпила воды, и подвинула к ней чашку:

— Выпей, освежись.

Ван Вэнь сделала глоток и тихо заговорила:

— В выходной день дома...

После смерти матери отец женился вторично. У мачехи родились сын и дочь, и положение Ван Вэнь в доме стало незавидным. Именно поэтому она поступила в Медицинскую академию — хотела обрести ремесло, чтобы в будущем устроиться придворной лекаркой. Ду Инжань молча слушала: она знала, что подруге не нужны ни оценки, ни жалость — лишь внимательное ухо.

— Как ты и сказала раньше, просто проговорить вслух уже легче, — Ван Вэнь улыбнулась, и та тень уныния, что витала над ней, немного рассеялась. — Всё время заставляю тебя слушать мои семейные дрязги.

— Мы подруги, — Ду Инжань положила руку на ладонь Ван Вэнь и слегка похлопала её. — Кстати, Третья принцесса недавно говорила, что хочет с тобой встретиться. Как только погода наладится, она собирается на пикник в пригороде и просила пригласить тебя.

— Меня? — Ван Вэнь покачала головой. — С моим положением это неуместно. Лучше в следующий раз просто соберёмся втроём.

http://bllate.org/book/2038/235291