Готовый перевод Leisurely Legal Wife / Беззаботная законная жена: Глава 41

На лице Ду Инжань на мгновение промелькнула неловкость, и в груди тревожно заныло. Бывший наставник императора — уж наверняка человек крайне строгий. Мэн Шужи как-то упоминал, что дед сам обучал его наукам, и теперь Ду Инжань с любопытством и лёгким страхом думала о Мэн Сяньцяне.

Старшая госпожа Чжао встала, мягко улыбнулась и необычайно ласково проговорила:

— Отныне мы одна семья. Не бойся — он непременно полюбит тебя.

Ду Инжань покраснела и опустила глаза, но слова старшей госпожи Чжао немного успокоили её.

Тин Фэн провела Ду Инжань по длинным галереям дома Мэн. Вокруг раскрывались изящные пейзажи: извилистые ручьи с плавающими чашами, искусственные горки, пруды с рыбами. Всё было устроено с тонким вкусом — ни перебора, ни пустоты, лишь спокойная гармония. Над головой пронеслась стая голубей; слышен был шелест их крыльев, но в небе не осталось и следа.

В облике старого господина Мэна, с его благородной осанкой и почти неземной внешностью, Ду Инжань словно увидела будущее Мэн Шужи. Мэн Сяньцянь взглянул на неё и, поглаживая бороду, улыбнулся: не зря же ходили слухи, что эта девушка из рода Ду необычайно красива.

После обычных приветствий разговор перешёл к главному. Бывший наставник императора заговорил о делах Великого Предка — ведь он знал их лучше других.

— Больше всего я восхищаюсь тем, что совершил Великий Предок, — сказал он.

Беседуя с Мэн Сяньцянем, Ду Инжань вскоре поняла: то восхищение Великим Предком, что она слышала от Мэн Шужи в книжной лавке, передалось ему от деда.

Мэн Сяньцянь заметил, что Ду Инжань — прекрасная собеседница. Она всегда задавала вопросы в самый нужный момент, и от этого собеседнику хотелось говорить всё больше и больше. Её вопросы касались именно ключевых моментов, а собственные мысли поражали свежестью взгляда — такого рода рассуждений он редко слышал от других.

Поэтому Мэн Сяньцянь всё больше и больше рассказывал ей.

— Твои слова напомнили мне принцессу Ихэ, — произнёс Мэн Сяньцянь, делая глоток чая и прищуриваясь. — Придворные часто слышали, как государь вздыхал: «Принцесса Ихэ больше всех похожа на Великого Предка».

Ду Инжань восхитилась проницательностью Мэн Сяньцяня — с принцессой Ихэ у неё и впрямь было нечто общее. В этот момент Мэн Сяньцянь подошёл к письменному столу и взял оттуда книгу. Ду Инжань тут же встала.

— Это мои собственные записи, — сказал он. — Кое-где ещё требуют доработки. Если у тебя возникнут мысли, просто вложи закладку внутрь.

Ду Инжань поспешно приняла книгу:

— Не смею! У меня лишь несколько несвязных мыслей…

— Не скромничай, — улыбнулся Мэн Сяньцянь, поглаживая бороду, и даже морщинки у глаз разгладились. — Шужи тоже переписал себе экземпляр. Неужели вы оба будете читать мои записи зря?

Услышав такие слова, Ду Инжань улыбнулась:

— Если даже пара слов может называться записями наставника Мэна, то это поистине удача на три жизни.

Улыбка старого господина Мэна стала ещё шире:

— Пусть Шужи проводит тебя домой. Что до болезни Юйси… раз мы теперь одна семья, не стану говорить лишнего.

Слова Мэн Сяньцяня вызвали в Ду Инжань смущённую сладость. Прижимая к груди полученную книгу, она вышла за дверь — и действительно увидела там Мэн Шужи.

— Цзяньлань ждёт у кареты. Я провожу тебя, — сказал он и взял у неё книгу.

Ду Инжань почувствовала облегчение, но в то же время лёгкое смущение. Поправив аккуратную причёску, она начала:

— Я…

— Я…

Они заговорили одновременно, переглянулись и рассмеялись. Неловкость мгновенно рассеялась. Ду Инжань легко ступала по земле, кончики пальцев едва касаясь поверхности.

— О чём ты хотел сказать? — с улыбкой спросила она, слегка наклонив голову.

— Юйси только что сказала мне, что очень тебя любит и непременно захочет тебя навестить, — ответил Мэн Шужи.

Ду Инжань вспомнила Юйси — её улыбку, искреннюю и беззаботную, глаза, такие же прозрачные и чистые, как у Мэн Шужи.

— Её нрав немного похож на характер Третьей принцессы, — улыбнулась она. — Я тоже считаю её младшей сестрёнкой. Кстати… — добавила она, — это напомнило мне о твоём однокурснике, Ли Жу.

Она вспомнила, как Третья принцесса и Ли Жу познакомились, и ей стало любопытно.

Мэн Шужи почувствовал тяжесть в груди. Он поднял глаза и увидел, как Ду Инжань смеётся — её лицо сияло, губы чуть приподняты, глаза изогнуты, словно новолуние, а на щёчках глубоко запали две ямочки. Он опустил взгляд и крепче прижал книгу к груди — в душе шевельнулась смутная грусть, которую он сам ещё не осознавал.

— Его учёность выдающаяся, — произнёс он, и в голосе прозвучала неуловимая тоска.

Ду Инжань заметила, как выражение лица Мэн Шужи стало мрачным, а в глазах даже мелькнуло что-то вроде обиды. Она не удержалась и рассмеялась. Её шаги стали ещё легче, и она вдруг оказалась прямо перед ним.

— О чём ты думаешь? — с улыбкой спросила она, слегка наклонившись вперёд.

Мэн Шужи смутился, но только крепче прижал книгу.

— Твой однокурсник, вероятно, как-то связан с Третьей принцессой, — сказала Ду Инжань и улыбнулась. Больше говорить было неуместно.

Мэн Шужи поднял на неё глаза. На ней был красный плащ из парчи с вышитыми цветами, которые развевались на ветру. Холодный воздух, казалось, развеял и его внутреннюю тень. Ду Инжань подмигнула ему, резко развернулась — плащ взметнулся дугой, а её шаги напоминали танец. Мэн Шужи на мгновение замер, а потом быстро пошёл за ней, и на лице его тоже заиграла улыбка.

Цзяньлань уже ждала у кареты. Увидев, как её госпожа и Мэн Шужи идут рядом — она в огненно-красном плаще, он в небесно-голубом халате учёного, оба с улыбками на лицах, — служанка подумала, что их отношения явно стали теплее, и обрадовалась.

У ворот их уже поджидала Третья принцесса. Завидев Мэн Шужи, сошедшего с кареты, она радостно блеснула глазами и подмигнула Ду Инжань. Та только улыбнулась, но Мэн Шужи покраснел до корней волос и начал заикаться, собираясь уйти.

— Даже если не хочешь остаться на чашку чая, книгу всё равно оставь мне, — подхватила Ду Инжань шутливый тон Третьей принцессы и преградила Мэн Шужи путь. — Иначе мне придётся снова прийти к вам в дом Мэн, — сказала она, глядя на него с улыбкой.

Мэн Шужи вдруг вспомнил, что записи деда всё ещё у него под мышкой, и поспешно протянул их Ду Инжань.

— Спасибо, — сказала она, подняв книгу.

Третья принцесса подошла и взяла её под руку:

— Я думаю, господин Мэн специально хочет, чтобы ты снова пришла в дом Мэн.

Увидев, как Мэн Шужи ещё больше смутился, Ду Инжань смягчилась:

— Не буду больше задерживать господина Мэна.

Она поклонилась ему и, взяв Третью принцессу за руку, вошла во двор.

Мэн Шужи уже уходил, но всё ещё слышал весёлый голос принцессы:

— Господин Мэн такой забавный! Я никогда не видела, чтобы он так смущался. Раньше на поэтических собраниях…

Мэн Шужи покраснел ещё сильнее и подумал про себя: «Перед ней я выгляжу таким неуклюжим… Понравлюсь ли я ей хоть немного?»

А Ду Инжань в это время держала Третью принцессу за руку:

— Я уже думала, ты меня забыла. С тех пор как ты станцевала на Празднике Долголетия, мы не виделись.

— Как я могу забыть тебя, моя младшая сестрёнка? — почти подпрыгнула принцесса, тоже слегка смутившись. — Просто на днях налетел холодный ветер, и я, глупая, простудилась. Пришлось несколько дней лежать в постели.

— Теперь совсем здорова? — спросила Ду Инжань и взяла её за запястье, чтобы прощупать пульс.

Принцесса без колебаний протянула руку:

— Совершенно здорова. Иначе отец с матерью не разрешили бы мне выйти.

Она улыбнулась:

— Скоро пойдёт снег, и мне будет трудно выбираться из дворца. Почему бы тебе не прийти ко мне?

— Ко мне в дворец? — Ду Инжань замялась. — Разве это уместно?

— Почему нет? — засмеялась принцесса. — На Празднике Долголетия царила такая суета, что мать даже не успела с тобой поговорить. А когда ты придёшь, мы сможем весело провести время вместе.

Третья принцесса так убедительно упрашивала, что Ду Инжань наконец согласилась: если пойдёт снег, она обязательно приедет.

С тех пор как они не виделись после Праздника Долголетия, прошло немало времени. Теперь они устроились на мягком диванчике, пили чай, ели сладости и весело болтали. Разговор касался тканей из Линсюань Гэ, украшений из лавки «Сюаньхуа», заморских диковинок с Запада и дел Великого Предка. Принцесса, несмотря на слабое здоровье, много читала и была удивительно начитанной. Беседуя с ней, Ду Инжань всё лучше понимала, как устроен этот мир процветания и покоя.

Принцесса и Ду Инжань договорились встретиться в день первого снега. Принцесса даже начала загибать пальцы, считая, сколько осталось до наступления «девяти холодных дней». Императрица, наблюдая за этим, улыбнулась:

— Если хочешь, чтобы она приехала, просто позови её во дворец.

— Но мы уже договорились — когда пойдёт снег, — возразила принцесса. — По прошлому году, ждать осталось недолго.

— Как хочешь, — сказала императрица, ласково постучав пальцем по её лбу.

Через три дня.

В покоях старшей госпожи дома Мэн витал аромат сандала. В комнате горел обогреватель, и тёплый воздух разносил запах благовоний, создавая ощущение уюта и тепла.

— Я поняла, — сказала старшая госпожа Чжао, закрывая глаза, чтобы скрыть в них хрупкую боль. — Можешь идти.

Служанка, кланяясь, вышла.

— Тин Фэн, у меня болит голова, — тихо сказала старшая госпожа, и в голосе её звучала глубокая усталость и грусть.

Тин Фэн подошла и начала массировать ей виски, чтобы разгладить нахмуренные брови. Старшая госпожа узнала, что Жу Мо поручила купить бадан. В сердце её вспыхнуло разочарование и боль. А когда подтвердилось, что бадан использовали на кухне — в пирожных, которые специально приготовила Лю Ляньань для Юйси, — она почувствовала острую боль.

Лю Ляньань была с ней с самого детства. Старшая госпожа помнила, как та, маленькая и робкая, смотрела на неё с тревогой и жалостью. Она так любила эту девочку, прижимала к себе… Как же она могла совершить такое?

Раньше Мэн Сяньцянь не одобрял, что Лю Ляньань оставили в доме Мэн. Он даже говорил: «Дай человеку меру риса — он будет благодарен; дай ему целый бочонок — он станет врагом». Тогда старшая госпожа считала, что муж преувеличивает. А теперь… разве это не подтверждение его слов?

— Об этом… будто бы ты ничего не слышала, — сказала старшая госпожа Чжао, и в её спокойном тоне Тин Фэн услышала глубокую скорбь.

Кто бы мог подумать, что двоюродная сестрица способна на такое? Ведь госпожа с детства дружила с Лю Ляньань. Та была робкой, и госпожа всегда защищала её, делая так, будто Лю Ляньань — младшая сестра, а она — старшая. Старшая госпожа даже шутила об этом с другими. А теперь госпожа так тяжело заболела из-за диареи, вызванной пирожными, а Лю Ляньань даже не проявила сочувствия.

Ресницы Тин Фэн дрогнули:

— Да, госпожа.

— На улице похолодало, — продолжала старшая госпожа спокойным голосом. — В загородной резиденции есть горячие источники. Она за это время сильно похудела… Сходи, позови её. Пусть поедет со мной на несколько дней.

Тин Фэн поняла: госпожа хочет дать Лю Ляньань шанс одуматься.

http://bllate.org/book/2038/235282