Готовый перевод Leisurely Legal Wife / Беззаботная законная жена: Глава 42

Только что прошёл холодный дождь, несущий с собой пронзительную свежесть. Лю Ляньань, поддерживая под руку госпожу Чжао, шла с особой осторожностью — боялась, как бы та не упала из-за слабых ног. Чем заботливее становилась Лю Ляньань, тем холоднее сжималось сердце у старой госпожи. Ведь та же самая девушка обращалась с такой неподдельной теплотой к Люйси — как она могла совершить подобное?

Лю Ляньань чихнула и, извиняясь, улыбнулась бабушке:

— Погода немного похолодала. Бабушка, зачем вы сегодня решили приехать в загородную резиденцию? Неужели ради горячих источников? В такую погоду купаться в них, пожалуй, чересчур прохладно. Лучше бы осенью приехать.

— Просто прогуляться захотелось, — тихо ответила госпожа Чжао. — Поговорить с тобой.

Она опустила взгляд на тонкие, белые руки внучки. Раньше, живя дома, Лю Ляньань занималась вышивкой, и на её пальцах оставались лёгкие мозоли. Но с тех пор как она обосновалась в доме Мэн, её руки стали нежными, словно луковые побеги.

Лю Ляньань игриво подмигнула:

— Значит, бабушка хочет сказать мне что-то особенное — на ушко?

На лице госпожи Чжао не дрогнул ни один мускул. У Лю Ляньань в груди появилась тяжесть: неужели её тайные дела раскрыты? Нет, этого не может быть! Она же дружила с Люйси — кто бы мог заподозрить её в чём-то подобном? Разве что… Ду Инжань что-то сболтнула? Сердце Лю Ляньань сжалось. Да, вполне возможно. Её мысли метались в поисках ответа: если уж вопрос всплывёт, как ей отвечать? Когда Лю Ляньань волновалась, она невольно кусала губу — так и сейчас: её тонкие брови слегка нахмурились.

Молча они вошли в резиденцию. Во внутреннем дворике журчал небольшой пруд, питаемый горным родником. Рядом росли несколько стройных бамбуковых стволов, придавая месту особую изысканность. На искусственных камнях в пруду зеленел мох, а в воде резвились сероватые горные рыбки — не ценные породы, но оттого ещё более живописные.

— Ты знаешь, о чём я хочу с тобой сегодня поговорить? — медленно начала госпожа Чжао.

— Я… — голос Лю Ляньань пересох. Увидев, что бабушка специально отослала Тин Фэн и велела Жу Мо остаться в комнате, оставив их вдвоём во дворе, она поняла: дело серьёзно. Её длинные ресницы дрогнули. — Бабушка… — прошептала она слабым голосом. — Я не понимаю… Что я сделала не так?

На лице Лю Ляньань появилось идеально выверенное выражение растерянности и тревоги.

— Я разочарована, — сказала госпожа Чжао. — Очень разочарована тобой. Эти пирожки из красных бобов… — в её глазах мелькнул ледяной блеск. — Я не могу понять, зачем ты это сделала?

— Как это? — Лю Ляньань резко вдохнула. — Ранее врач предположил, что это могло быть вызвано переутомлением или лекарствами из храма Линъинь. Мои пирожки… — она запнулась. — В них что-то не так? Я использовала только лучшие ингредиенты. Неужели Ду Инжань сказала, будто это мои пирожки? Но ведь я дружу с Люйси! Как я могла причинить ей вред?

Госпожа Чжао нахмурилась и резко повысила голос:

— Ляньань! Не заставляй меня говорить прямо! Да, ты использовала хорошие продукты — столько приправ, сколько нужно, чтобы заглушить вкус касторки!

Ноги Лю Ляньань подкосились, она пошатнулась, крепко стиснув губы. Из глаз выступили слёзы, делая её вид особенно жалобным и трогательным.

— Бабушка, откуда вы это узнали? Я же дружу с Люйси! Как я могла… как я могла сделать такое?

— И я не понимаю, зачем тебе это понадобилось, — покачала головой госпожа Чжао, словно на глазах постарев на несколько лет. — Долго думала… Догадалась: ты хотела отослать Люйси, чтобы остаться наедине с Шужи? Ты осознаёшь, что делаешь? У тебя прекрасная внешность, талант, и я тебя пригрела… Зачем тебе так привязалась к Шужи?

Лю Ляньань поняла: бабушка действительно всё знает — даже упомянула Мэн Шужи. В голове у неё замелькали мысли: может, свалить вину на Жу Мо? Её тайные желания не должны быть раскрыты! Бабушка никогда не одобрит, если она станет наложницей. С самого начала она старалась не думать об этом.

— Возможно, это недоразумение? Откуда касторка? Я не пекла эти пирожки! Я ничего не знаю о касторке! Что вообще происходит?

Но госпожа Чжао не дала ей договорить:

— Ты хочешь стать наложницей Шужи?

Эти слова точно попали в самую суть её тайных желаний. Лю Ляньань оцепенела, губы дрожали, и она не могла вымолвить ни слова.

— Это моя вина, — с горечью сказала госпожа Чжао. — Я растила тебя без должного порядка. Раньше я лишь предполагала, но теперь, глядя на твоё лицо, вижу: мои догадки верны. После траура я обязательно найду тебе достойного, честного и усердного молодого учёного. Зачем тебе совершать подобное?

Лю Ляньань упала на скамью и зарыдала. Её хрупкие плечи вздрагивали, а золотые перья в причёске дрожали вместе с ней, вызывая искреннее сочувствие.

— Что мне оставалось делать? — всхлипывала она. — Мой прежний жених оказался таким ничтожеством… Бабушка, вы всегда говорили, что любите меня, но почему не отменили ту помолвку? Когда он умер — пусть даже и постыдной смертью — я была рада. А тут вдруг объявляют о помолвке с кузеном… Люйси нет рядом, и мне не с кем поговорить. Иногда мне хочется последовать за родителями… Кто обо мне позаботится?

В её словах сквозила обида на бабушку за ту несчастливую помолвку.

Госпожа Чжао закрыла глаза, потом снова открыла их. Ради свадьбы Лю Ляньань она измучилась. Та помолвка была устроена её родителями, но кто знал, что жених окажется таким развратником? Она пыталась перевоспитать его, но тот продолжал шляться по борделям. Однажды его избили мешком и оставили с разбитой головой, но даже после этого он пошёл к своей наложнице Сяо Таохуа — и именно тогда он умер. А теперь внучка обвиняет её в этом… Госпожа Чжао опустила голову. Если бы она не любила Лю Ляньань, всего этого бы не случилось. Смерть того человека косвенно связана и с ней самой.

— На Шужи не рассчитывай, — твёрдо сказала она. — Мужчины рода Мэн не берут наложниц. Я воспитывала тебя все эти годы. Не волнуйся: после траура я сама найду тебе жениха.

— Я не прошу быть законной женой! — Лю Ляньань, уже не сдерживаясь, выкрикнула. — Даже маленькой наложницей… Бабушка, вы ведь так любите меня! Почему не можете исполнить мою просьбу? Если бы тётушка У не поторопилась с помолвкой Ду Инжань, я могла бы стать хозяйкой дома Мэн! Мы с кузеном так хорошо понимали друг друга… Я готова отказаться даже от этого достоинства! Неужели вы не можете меня поддержать?

— Он не возьмёт тебя, — покачала головой госпожа Чжао. — Шужи воспитан Сюньцянем. У него нет желания брать наложниц. Даже до помолвки ваши отношения были чисты и сдержанны — он никогда не допустит ничего недостойного.

— Бабушка! — Лю Ляньань резко опустилась на колени и схватила подол её платья.

Она не знала, чего именно просит, но в этот момент поняла: если Мэн Шужи не любит её и не возьмёт в наложницы, то что ей остаётся?

Сегодняшние слова так потрясли госпожу Чжао, что у неё закружилась голова. От резкого движения Лю Ляньань она потеряла равновесие и упала назад, ударившись головой о камень искусственного водопада.

Для Лю Ляньань всё произошло в мгновение ока, но в её сознании медленно повторялась картина падения бабушки. Из горла госпожи Чжао вырвался глухой стон.

Из раны на голове сочилась тонкая струйка крови. Серые рыбки в пруду стремительно разбежались. Лю Ляньань осталась сидеть на земле, и, глядя на бабушку, почувствовала странный прилив облегчения. Только что она униженно просила на коленях… А если бы та сейчас умерла…

Она протянула палец к носу бабушки и почувствовала слабое тёплое дыхание. В голове мелькнула мысль. Быстро вынув из рукава платок, она окунула его в родниковую воду.

Горная вода была ледяной. Лю Ляньань приложила мокрый платок к лицу и осталась сидеть у пруда, не шевелясь. Рядом лежала истекающая кровью госпожа Чжао.

Холод пронзил её до костей, и в голове прояснилось. Она ведь сама попросила отослать Тин Фэн — значит, большая часть слов бабушки была лишь догадками. Просто случайно угадав её тайные мысли, та заставила её потерять самообладание, и теперь всё пошло наперекосяк. Сегодня она не должна была говорить столько.

Лю Ляньань сняла платок с лица. Он уже остыл, и теперь от него веяло ледяной дрожью. А если… если она умрёт…

Медленно её рука потянулась к слабо дышащей госпоже Чжао. Достаточно лишь положить мокрый платок ей на лицо — и дыхание прекратится. Никто не узнает, что случилось сегодня.

Вдалеке послышались шаги. Лю Ляньань мгновенно пришла в себя. Вспомнив свой недавний порыв, она быстро спрятала платок обратно в рукав. Она и так уже стояла на коленях рядом с бабушкой — теперь просто закрыла глаза и упала на неё. Ледяной платок коснулся её руки, но она сдержала дрожь, прислушиваясь к приближающимся шагам.

Лю Ляньань лежала с закрытыми глазами, чувствуя, как вокруг неё снуют люди. Когда пришла Тин Фэн, она облегчённо вздохнула: теперь не нужно было принимать решение. Её обняли, но она по-прежнему не открывала глаз. Её здоровье и так было слабым, а сегодняшние переживания с бабушкой вымотали её до предела. Сначала она лишь притворялась, что потеряла сознание, но в итоге действительно отключилась. Последней мыслью было: «Платок во вшитом кармане рукава такой ледяной…»

Она почувствовала, как на запястье положили ткань, а затем чьи-то пальцы прижали её холодную кожу. Хотела открыть глаза, но веки будто налились свинцом. Когда наконец смогла разомкнуть их, увидела за ширмой мелькающие тени. За ширмой врач говорил, что с ней всё в порядке — просто сильное потрясение, скоро придёт в себя. Она снова закрыла глаза.

Мысли начали медленно возвращаться. Как там бабушка? Её сердце слегка забилось быстрее, но она не могла понять, чего именно ждёт. Вспомнились первые встречи: как бабушка с нежностью прижимала её к себе, как её холодные руки согревались в мягких ладонях старшей женщины… А потом — ледяной взгляд и слова, от которых кровь стыла в жилах.

Лю Ляньань снова закрыла глаза. Бабушка и правда была добра к ней… Но почему не хочет позволить ей стать наложницей Мэн Шужи? Ведь это всего лишь слово от неё! Если бабушка не очнётся… Лю Ляньань сжала губы — в голове уже зрел план.

— Госпожа, вы наконец проснулись! — рядом уже дежурила Жу Мо. Она отстала от Тин Фэн на несколько шагов и, войдя во двор, увидела, как та в ужасе замерла: большая часть тела госпожи Чжао лежала в воде, голова — упёршись в камень, из прически сочилась кровь, а Лю Ляньань без сознания лежала поверх неё. — Как вы себя чувствуете? — Жу Мо подложила под спину госпоже мягкий валик.

— Со мной всё в порядке, а как бабушка? — спросила Лю Ляньань с тревогой. — Я помню, она ударилась головой…

Она попыталась сбросить одеяло, но Жу Мо мягко придержала её за руку:

— С бабушкой плохо. Она всё ещё без сознания. Весь дом в смятении, Тин Фэн уже послала гонца в город — возможно, придётся вызывать придворного врача. Пойдёте туда?

http://bllate.org/book/2038/235283