Приятели Тань И в немом ужасе застыли перед этой картиной.
Их признанный лидер — бронзовый призёр позапрошлогоднего академического турнира мехов в одиночном разряде, свежеиспечённый рекордсмен топ-10 000 Звёздной сети в боях один на один и кумир двух миллионов имперских фанатов — сейчас беспомощно пластал спину по обеденному столу. А его запястье мёртвой хваткой сжимал какой-то омега, от которого пахло свиными ребрышками в кисло-сладком соусе.
На некогда привлекательном лице раскинулись два алых ручья из носа, а небольшие глаза закатились так, что виднелись лишь белки. И это их «брат Тань»?
То ли у них в глазах двоилось, то ли реальность окончательно сошла с ума.
Троица во главе с Лу Каем перешагнула порог столовой аккурат в этот драматический момент.
Привлечённые шумом, они проследили за источником звука и увидели кучку дюжих альф, столпившихся у окна. Из середины толпы доносились глухие стоны.
Помянув недавний грохот, Лу Кай сразу подумал о худшем: дедовщина? Запугивание в стенах академии?
Принц косо посмотрел на Сун Ланя, шагавшего рядом. В голове мигом созрел план. Разве это не идеальный шанс проявить благородство, восстановить справедливость и блеснуть царственным величием?
— Прекратить! Что вы себе позволяете?! — прогремел Лу Кай и решительным маршем направился к «месту преступления».
— Че-о? — Альфы недоумённо обернулись. На них с праведным гневом наперевес надвигался какой-то незнакомец.
Кто это вообще такой? Переглянувшись и убедившись, что рожа им незнакома, курсанты синхронно решили, что перед ними очередной псих. Брезгливо отвернувшись, они выбросили визитёра из головы. Тут брат Тань без сознания валяется, некогда на всяких прохожих отвлекаться.
Пусть альфы и пробормотали это вполголоса, слова отчётливо долетели до ушей принца.
Лу Кай опешил, округлив глаза.
Псих?! Этот оборванец посмел назвать его психом?! Собственный венценосный отец никогда не позволял себе столь резких выражений, а тут какой-то простолюдин смеет клеить ярлыки?!
Второго принца разобрал злой смех. Запугивание учащихся, да ещё и оскорбление члена августейшей фамилии — он сделает всё, чтобы эти хамы поплатились сполна!
Курсанты и понятия не имели, как их брошенная вскользь фраза разрослась в чужой голове до масштабов государственной измены. Все их мысли были заняты Тань И.
Вот только они не учли одного: пока отвлекались на пришлого задиру, их лидер из просто окровавленного превратился в сплошное алое месиво!
— Мать твою! — взвыли альфы. — Быстрее, вызывайте медицинского робота!
Нин Сыюй с досадой брезгливо разжал пальцы на запястье Тань И и, желая сэкономить ресурсы академической санчасти, спокойно заметил:
— Кровь по лицу он размазал сам.
— А? — Старшекурсники переглянулись. Первым догадку подхватил самый глазастый.
— И вправду сам! — с облегчением воскликнул тот, указывая на размазанные багровые полосы со следами пальцев и залитую кровью левую ладонь пострадавшего. Видимо, очухавшись на миг, Тань И чисто автоматически провёл рукой по носу.
Убедившись, что это всего лишь нелепая накладка, альфы дружно перевели дух. Ну не мог их непобедимый брат Тань истечь кровью от одного-единственного броска какого-то хрупкого омеги, это же бред собачий.
Хотя... Даже если внутреннего кровоизлияния не произошло, двухметровый крепыш-альфа только что словил полноценный бросок через бедрышко с выкручиванием кисти. И сделал это тонкий, изящный омега. Нынче омеги настолько свирепые пошли?!
Нин Сыюй игнорировал взгляды, которыми на него смотрели — будто на невиданного звера. Силу удара он рассчитал филигранно: с физиологией альфы после такого падения приходишь в себя минут за пять, даже холодный компресс не требуется. Слишком уж много шума развели из-за собственной ошибки, приняв его за омегу.
Обходя толпу, чтобы уйти, Сыюй неожиданно столкнулся взглядом с ошеломлённым Лу Каем.
— Ты?! — Принц в шоке уставился на него.
У Сыюя в голове тоже пронеслась вереница вопросительных знаков. Какими судьбами тут Лу Кай? Неужели это он только что орал на всю столовую, как какой-то некстати выскочивший петух?
Из-за живой стены альф ни тот, ни другой до последнего не подозревали, кто стоит по ту сторону.
Сыюй хладнокровно опустил глаза, предпочтя промолчать.
В памяти всплыл фрагмент из того странного сна. Там присутствовал похожий эпизод: троица главных героев запаздывала в столовую и сталкивалась на четвёртом этаже с проявлением школьного произвола — группа старшекурсников-альф приставала к беззащитному омеге.
Второй принц, разумеется, возомнил себя рыцарем без страха и упрёка и проучил задир. Альфы с позором ретировались, принц заработал кучу очков симпатии от соседа по комнате, а заодно приобрёл преданного поклонника в лице будущего гения конструирования мехов.
Освежив в памяти сюжет, Нин Сыюй едва заметно моргнул. Стоп. А где же тот самый омега?
Он обвёл взглядом зал и в дальнем северо-западном углу, под одним из столов, заметил выступающий тёмный полукруг.
Это... макушка?
В следующую секунду чёрный полукруг медленно пополз вверх, и из-под стола показались огромные очки в тёмной оправе, закрывавшие добрую половину лица.
Внезапно встретившись взглядом с Сыюем, бедолага ощутимо вздрогнул и в испуге сжался обратно под стол. Впрочем, место там явно не располагало к конспирации, поэтому многострадальная макушка так и осталась торчать снаружи.
Отлично. Пазл сложился: вот и тот самый омега из сна.
Сыюй отвёл взгляд, погрузившись в размышления.
Сюжет явно вильнул в сторону. И всё из-за появления двух новых переменных — его самого и Лин Чжоу?
Значит ли это, что даже если пророческий сон правдив, его ход вполне реально переломить?
Эта мысль принесла неописуемое облегчение. Настолько, что даже стоящий перед ним Лу Кай перестал казаться столь раздражающим.
Увы, идиллия длилась недолго. Лу Кай, успевший выстроить в голове собственную версию событий, смерил его хмурым взглядом:
— Третий молодой господин Нин, часом, не забыл, что в Первой военной академии строго запрещены драки?
Едва слетели эти слова, с десяток пар глаз мгновенно скрестились на принце. Этот парень вообще в своем уме?
Сыюй лишний раз убедился в непроходимой глупости собеседника. Каким образом тот умудрился повесить на него подобную глупость?
— Ученику Лу, возможно, стоит потратить минуту и перечитать определение «несанкционированного поединка», — с легкой улыбкой произнёс Сыюй, наблюдая, как темнеет лицо принца. — Если после этого вы всё ещё будете убеждены, что я нарушил устав — милости прошу, подавайте жалобу. Ах да, дружеский совет: глава четвёртая, параграф второй, пункт тринадцатый. Если свидетель опрометчиво доносит на учащегося, не разобравшись в ситуации, и проверка не подтверждает нарушение, доносчик обязан принести публичные извинения оговорённому.
Сыюй с искренним удовольствием созерцал, как лицо Лу Кая приобретает мрачный оттенок.
— Если у ученика Лу больше нет ко мне вопросов, я, пожалуй, пойду?
Лу Кай от злости до крови закусил губу. В голове не было ни единой достойной реплики, чтобы парировать, и он уже начинал жалеть, что не выставил вперед Хань И в качестве громоотвода.
Но не успел он подать знак приятелю, как очухавшийся Тань И оттолкнул руки товарищей и, вообразив себя невероятно эффектным, слетел со стола. Правда, при приземлении чуть не подвернул лодыжку — пришлось-таки опереться на плечо друга, чтобы не растянуться на полу.
Заметив, что Сыюй на него не смотрит, Тань И облегчённо вздохнул, сбросил чужую руку и с гордо выпяченной грудью подскочил к Лу Каю.
— Ты ещё что за птица? — с брезгливым пренебрежением смерил он принца взглядом.
Разборки с младшим курсантом — их личное дело, какого чёрта лезет этот прохожий?! Из-за него младшенький явно расстроился, а если потом повесит всю вину на него, Тань И?!
От этих мыслей тон Тань И стал ещё более ядовитым:
— Оценил бы сперва свои силы, прежде чем нос засовывать куда не просят. Иди матчасть учи, умник. Не тебе за старших курсантов переживать.
— Ха-ха-ха-ха! — тут же дружно заржали его приятели.
Лу Кая аж затрясло от ярости.
Неотёсанные челядинцы!
Видя, что принц на грани нервного срыва, Хань И, опасавшийся, что скандал дойдёт до родителей, после коротких колебаний подскочил и вцепился Лу Каю в рукав:
— Ваше Высочество, они просто не знают, кто вы такой! Не опускайтесь до их уровня!
И тут же рябкнул на Тань И с компанией:
— Перед вами Его Высочество Второй принц! Немедленно извинитесь!
Второй принц?
Тань И с приятелями ошеломлённо застыли.
Вся Империя знала, что у Его Величества двое сыновей. Однако на публике мелькал исключительно Наследный принц. А Второй? О его существовании все слышали, но в лицо не видел никто.
Впрочем, выдавать себя за члена венценосной семьи — тяжкое преступление, вряд ли кто-то пошёл бы на такую дурость. Значит, перед ними и вправду принц?
Что и говорить, до статного и харизматичного Наследного принца этому заморышу было расти и расти.
Все эти незамысловатые мысли отчётливо читались на физиономиях курсантов. Лу Кай даже при всём желании не мог этого не заметить; его едва утихнувший гнев вспыхнул с новой силой. Хань И потребовалось немало усилий, чтобы удержать взбешённого принца.
Тань И и его компанию такой расклад тоже уязвил. Ну и что, что ты Второй принц? Выперся тут распоряжаться да качать права! На Столичной планете это, может, и прокатило бы, но мы вообще-то в Первой военной академии!
И когда обстановка накалилась до предела, тишину внезапно прорезал чей-то мягкий тонкий голосок:
— Ребята, не ссорьтесь! Столовая сейчас закроется, бегите скорее за едой!
Эта реплика подействовала как холодный душ. Тань И с товарищами мгновенно протрезвели: да катись он пропадом, этот принц, когда на кону обед! В академии доставки нет, сухой паёк из дома они сожрали ещё в первые два дня — пропустят эту раздачу и будут куковать голодными до самого вечера!
Словно по команде, орава рванула к стойкам раздачи.
Лу Кай, сохраняя спесь королевского отпрыска, брезгливо отступил в сторону, пропуская торопящихся курсантов, и лишь когда эта дикая орава пронеслась мимо, чинно двинулся к окнам раздачи.
Хань И, не желая выглядеть глупо в глазах Сун Ланя, тоже не стал расталкивать всех локтями. Что до самого Сун Ланя, тот и подавно не собирался бросать Лу Кая и лезть в толпу дерущихся за подносы альф.
В итоге, когда троица наконец вальяжно приблизилась к стойкам, прямо перед их носом сервис-робот опустевшего окна с тихим щелчком опустил защитное стекло, отрезав их от вожделенной еды.
— О-о-о-о-о! — не упустили случая подгадить проходящие мимо Тань И со своей компанией, победно гремя подносами.
— Вы у меня ещё попляшете! — Почерневший от ярости Лу Кай выплюнул угрозу и, не оборачиваясь, стремительно шагнул к выходу.
— Ничего страшного, у меня в комнате полно заначек, поделимся, — успокаивая Сун Ланя, Хань И поспешил за принцем.
Нин Сыюй с удовольствием посмотрел этот бесплатный спектакль. Финал, в котором глупость и спесь Лу Кая со свитскими оставила их с пустыми желудками, его вполне устроил.
Вот только...
Он задумчиво взглянул вслед удаляющейся миниатюрной фигуре Сун Ланя, шагавшего подле Хань И.
Когда троица приперлась в столовую, до закрытия оставались считанные минуты.
Лу Кай был полностью поглощён ролью «благородного спасителя», Хань И вечно витал в облаках — им простительно прозевать время. Но Сун Лань подал голос лишь тогда, когда конфликт достигал пика. Он действительно забыл о часах или сделал это намеренно?
Зафиксировав эту мысль в памяти, Сыюй растолкал Лин Чжоу, который опять ухитрился задремать стоя, довёл бедолагу до 703-й комнаты и только после этого вернулся к себе.
Соседей по блоку всё ещё не было — видимо, ушли вымещать злобу в другое место. Быстро разобрав вещи, Сыюй забрался на свою койку.
Достав портативный шлем полного погружения, он надел его. Вспышка перед глазами — и он уже в своей личной зоне Звёздной сети.
— Лин, активируй протокол шифрования, — произнёс Сыюй, пока открывал список контактов.
— Протокол шифрования запущен, — отозвался послушный синий световой комок, уютно устроившийся на его плече.
Сыюй по привычке скользнул взглядом по серому, неактивному имени в самом верху, после чего выбрал вторую строчку и отправил запрос на связь.
Пространство перед ним слегка подёрнулось рябью, и возникла виртуальная проекция.
Седовласый генерал в тёмно-синем кителе с пятью звёздами на погонах выглядел подчёркнуто сурово, но первым же делом спросил:
— Поел?
Сыюй расслабился и с улыбкой кивнул:
— Угу. На четвёртом этаже первой столовой дают отличные ребрышки в кисло-сладком соусе. Жаль, что такое меню бывает только раз в неделю.
— Эх ты, малый, всё о еде думаешь, — лицо адмирала потеплело. — Вышел на связь из-за дневного инцидента?
— Да, — подтвердил Сыюй. Хотя капитан транспортника наверняка уже направил рапорт адъютанту Ляо, он вкратце изложил суть произошедшего и добавил: — Но мне кажется, цель была вовсе не в том, чтобы зацепить Четвёртый легион.
— О как? — Адмирал заинтересованно приподнял бровь. — И что ты думаешь?
— Нападавшие явно были уверены, что на борту кого-то прячут, — озвучил свои выводы Сыюй. — Скорее всего, омегу. Иначе уорент-офицер не стал бы так дергаться при виде меня.
Омегу? Адмирал ненадолго задумался, а затем согласился с доводами внука:
— В твоих словах есть логика. Ладно, я принял к сведению, сейчас же велю Сяо Ляо провести повторную проверку. А того уорент-офицера — сразу под трибунал?
— Подполковник Тан распорядился именно так, — ответил Сыюй.
— Хорошо, я присмотрю за этим процессом.
Сыюй настроен был скептически:
— Вряд ли удастся глубоко копнуть. Кукловоды действовали наверняка и следы замели грамотно.
— Неважно. Главное — соблюсти процедуру и показать зубы. А то решат ещё, будто Четвёртый легион совсем страх потерял. Хм, — насупился адмирал, и от него мигом повеяло суровой властностью старого боевого командира.
Сыюй, давно привыкший к дедушкиному нраву, даже глазом не моргнул и перевёл разговор на другую тему:
— Того человека так и не нашли?
— Нет, — лицо генерала омрачилось. — Более того...
Сыюй нахмурился:
— В дело вмешались чужие силы?
Адмирала не удивила проницательность внука:
— Именно. И какой-то идиотина допустил утечку. Наверху изо всех сил пытаются замять скандал, но долго шила в мешке не утаишь. — Генерал с досадой качнул головой. Что может быть хуже тупоголовых союзников? Ничего.
Сыюй округлил глаза:
— Они что, всерьёз думают, будто слив информации поможет им насолить Четвёртому легиону?
— У этих недоумков мозги устроены предельно просто, — с горькой иронией ухмыльнулся адмирал, но тут же махнул рукой. — Ладно, тебе об этом голова болеть не должна, учись спокойно. Кстати, как тебе новые соседи?
Уголок губ Сыюя дернулся:
— Вы не поверите, дедушка... Со мной в блоке живут Лу Кай и Хань И.
Генерал явственно опешил, его брови сошлись к переносье:
— Разве распределение комнат проводит не ИИ в случайном порядке?
— Всё верно. По идее, подстроить это невозможно, — ответил Сыюй, умалчивая о своём странном сне и опираясь лишь на сухие факты. — Да и кому бы выгодно ни было свести нас вместе, никакой прямой пользы ни одной из сторон это не несёт.
— Твоя правда, — кивнул адмирал и заботливо добавил: — Ты главное сам будь начеку. А если эти юнцы посмеют распускать руки или качать права — не бойся, дед за тебя заступится.
Сыюй не удержался от смешка:
— Договорились. Спасибо, дедушка. До связи.
Едва проекция растаяла в воздухе, улыбка на лице Сыюя угасла.
Он задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла:
— Лин, собери мне всю информацию о сегодняшнем отряде охраны на космической станции, о тех курсантах-альфах из столовой и о том прятавшемся омеге. Чем подробнее, тем лучше.
— Принято! — Синий огонек весело замерцал.
— Ах да, подними досье на Сун Ланя. И прихвати расписание поездок Лу Кая и Хань И за всё лето.
— Будет сделано!
http://bllate.org/book/20376/2111823
Готово:
