Розоватые рожки прочно сидели среди серебристой чешуи. В лучах полуденного солнца спина малыша переливалась мягким перламутровым глянцем. Он хлопал круглыми золотистыми глазами, непонимающе уставившись на окружающий мир. На крошечных лапках еще не успели отрасти коготки, а нежно-розовые подушечки выглядели неимоверно трогательно.
[Хозяин! Ваше драконье яйцо раскололось! Это же маленький дракон!]
«Да уж вижу, что не динозавр!» — мысленно отбрёхался Фу Шуань.
Дракончик пару раз моргнул. Его длинные пушистые ресницы порхали, точно крылья мотылька. У Фу Шуаня едва не растаяло сердце — до того захотелось потискать этот живой комок.
Однако идиллю прервал скрежет: отступившие было жуки-зерги вновь ринулись в атаку.
Прижав малыша к груди, Фу Шуань нежно прошептал:
— Посиди пока тихо. Я сперва разберусь с этими мерзкими тварями. Тебе на такое смотреть еще рано.
Он выхватил Алое Лезвие и рванулся навстречу рою. Но дракончик упрямо высунул мордочку из-за пазухи. Сперва он озадаченно оглядел своего защитника, а затем перевёл взгляд на тучу приближающихся насекомых.
— Ну куда ты лезешь, глупыш? — Фу Шуань вновь попытался спрятать его.
И тут зерги облепили его со всех сторон.
«Мать вашу, они что, взбесились?!»
Обновленное Алое Лезвие разило быстрее и смертоноснее, но тварей оказалось слишком много. Как бы усердно Фу Шуань ни уворачивался, пара ударов все же пробила его защиту. По предплечью расползлась рваная кровавая полоса. Вспыхнула жгучая, въедливая боль, будто кости начали грызть сотни ядовитых муравьев. Сжав зубы, Фу Шуань приготовился активировать новый навык.
И в этот момент дракончик, будто почувствовав беду, снова выскочил наружу!
На этот раз он вырвался из рук Фу Шуаня полностью: изгибая гибкое тело, покрытое серебристой чешуей, он взмыл в воздух. Его недоразвитые крылышки судорожно забились, а сам он подлетел к раненому предплечью Фу Шуаня и завис рядом, трепетно уткнувшись носом в поврежденную кожу.
— Всё в порядке, спрячься, ладно? — Фу Шуань смущенно отвёл руку назад, боясь перепугать новорожденного малыша видом крови.
И тут нагрянул Король насекомых.
Трехметровая туша с глухим гулом ринулась прямо на Фу Шуаня. Огромный зерг безумно размахивал длинными членистыми усиками, намотав на них и раздавив с десяток собственных сородичей.
Принять такой таран на себя означало верную смерть. Фу Шуань уже собрался спрятать дракончика в пространственное хранилище, а сам приготовился к смертельному бою.
Однако малыш выскользнул из его пальцев и, расправив крылья, сам рванулся навстречу монстру.
У Фу Шуаня зрачки сузились от ужаса:
— Сяо Инь, назад!
Он бросился вслед за драконом. Этот чертов детеныш был слишком бесстрашен! Он ведь совсем кроха — от одного столкновения от него останется только мокрое место!
Но в следующее мгновение небеса и земля будто поменялись местами.
Фигура дракончика прямо на глазах начала стремительно вытягиваться и разбухать. Из сорокасантиметрового малыша он за секунду превратился в сокрушительную исполинскую тушу высотой более четырех метров! Громадное тело полностью заслонило Фу Шуаню обзор. Исполин исторг яростный, оглушительный рев, от которого всё ущелье содрогнулось до самого основания.
— Р-р-р-а-а-а-гх!
Хлыстообразным ударом хвоста он сбил Короля насекомых с ног, отправив его в затяжной полет, после чего настиг тварь, вонзил незрелые, но уже смертоносные клыки и когти в хитин и разорвал тушу пополам. Вслепую, точно вымещая лютую ярость, дракон втоптал остатки монстра в землю, а из его пасти вырывались снопы алых искр.
Король насекомых даже не успел сообразить, что произошло, как отправился на тот свет.
Ошарашенный Фу Шуань застыл с открытым ртом. Из головы вылетели все умные мысли, а из горла вырвалось лишь короткое:
— Вот это... ни хрена себе...
[О Великий Главный Бог! Я впервые вижу, чтобы новорожденный дракончик так укатал Короля насекомых! Хозяин, да у вас не питомец, а сущий монстр!]
Система кружилась вокруг Фу Шуаня, сверкая виртуальными глазами-звездочками. Слишком уж она мозолила глаза, поэтому Фу Шуань без лишних церемоний насильно затолкнул назойливый интерфейс обратно в своё духовное море.
Затем он перевёл взгляд на тяжело дышащего дракона. Горло сжалось, и он невольно сглотнул.
Эта тварь была просто гигантской. Впечатление получалось такое, словно хрупкая барышня на его глазах выкорчевала вековой дуб. Стоя позади исполина, Фу Шуань чувствовал себя жалким муравьем. И ведь это... это действительно был всего лишь только что вылупившийся младенец!
То ли мысли Фу Шуаня вышли чересчур мрачными, то ли между ними сработало ментальное чутье, но огромный дракон вдруг замер. Он медленно повернул массивную голову.
В его чистых, словно расплавленное золото, глазах отразилась растерянная фигура человека.
Фу Шуань осторожно выдохнул:
— Сяо...
Врожденный инстинкт самосохранения перед лицом такого хищника на миг сковал грудь. Фу Шуань досадно прикусил язык и отвернулся.
Он не заметил, как в то же мгновение в золотистых зрачках дракона промелькнула глубокая обида.
Огромный зверь бережно опустился на землю. Почти не дыша, своими розоватыми, еще не окрепшими рожками он уткнулся в руку Фу Шуаня и стал аккуратно, с неимоверной нежностью ластиться.
Каждое прикосновение было невероятно мягким.
[Хозяин! Ну повернитесь же, приласкайте его! Он же совсем маленький ребенок! У-у-у, какая милота!] — заскулил ИИ, взрывая духовное море Фу Шуаня рыданиями.
Фу Шуань и сам колебался, стоит ли поворачиваться, но от визга системы у него окончательно разболелась голова. Вздохнув, он все-таки повернул голову назад.
И едва не наткнулся глазом на острый рог.
— Черт, испугал... — пробормотал Фу Шуань, прижав руку к бешено колотящемуся сердцу.
Заметив, что снова напугал своего человека, дракон виновато сжался. Его хвост бессильно упал на песок, чешуя потускнела, а сам он словно постарался раствориться в тени ущелья, выглядя невероятно несчастным.
«И как эта махина может быть настолько трогательной?!»
Фу Шуань не удержался и тихо прыснул. Видя, как этот гигант искренне переживает и боится его гнева, он окончательно избавился от остатков страха.
Система была права. Насколько бы огромным и свирепым он ни казался, по сути своей это был просто младенец, которому не исполнилось и месяца.
Откуда у младенца дурные мысли?
Фу Шуань помедлил. В его темных зрачках застыло отражение свернувшегося в тугой узел огромного серебряного змея.
Сделав глубокий вдох, он неторопливо подошел ближе, превозмогая сомнения, и осторожно положил ладонь на массивную голову дракона.
Плотно зажмуренные глаза зверя тут же распахнулись. Боясь снова напугать человека, дракон мгновенно прикрыл веки обратно, но тут же начал украдкой подаваться головой вперед, напрашиваясь на новую порцию ласки.
Заметив эти наивные уловки, Фу Шуань невольно улыбнулся. Наклонившись к самому уху дракона, он шепнул:
— Да открой ты глаза. Неужели самому не надоело так сидеть?
Дракон не отреагировал. Фу Шуань повторил фразу, но зверь снова остался неподвижен. У Фу Шуаня ёкнуло сердце.
«Да ладно... Неужели он меня вообще не понимает?»
Не теряя времени, он мысленно рявкнул на ИИ:
«Тупая система! Он что, не разбирает мою речь?!»
Система заикаясь принялась оправдываться:
«Это... Ну... Хозяин, я могу всё объяснить!»
Видя её виляния, Фу Шуань едва не закатил глаза к небу. Холодно уставившись на суетливо летающий огонек системы, он процедил:
«Давай, объясняй. И дай бог, чтобы аргументы были убедительными. Иначе...»
Свежеобновленное Алое Лезвие вспыхнуло ярким алым светом, от которого у системы виртуально заболели и глаза, и процессор.
«Хозяин, вы же принадлежите к совершенно разным биологическим видам! Как вы планировали понимать друг друга без адаптера? К тому же вы выросли не среди Драконов, языку вас никто не учил!»
Фу Шуань с трудом проглотил это объяснение и недовольно буркнул:
«Ладно, допустим. А решение есть? Я не собираюсь всю жизнь изъясняться с ним на пальцах!»
Зачуяв выгоду, система мгновенно оживилась. Она выскочила перед лицом Фу Шуаня, была тут же смахнута рукой, но немедленно прилетела обратно.
«Решение есть, и очень простое! Всего... триста кристаллов энергии! И Хозяин навсегда начнет понимать его речь! А Маленький Дракон станет идеально понимать вас!»
Алое Лезвие с тихим звоном выскочило из ножен. Система сжалась от ужаса.
«Ты что, в кучу с кристаллами вниз головой упала? Почему у тебя на всё одна цена?» — с отвращением спросил Фу Шуань, постукивая кончиком клинка по виртуальной оболочке ИИ.
«Я... я же работаю на кристаллах энергии...» — пискнула система и юркнула глубоко в его сознание, откуда уже подала голос: — «Хозяин, это самая выгодная скидка! Честное слово, никакой наживы!»
Фу Шуань не стал продолжать спор. Чувствуя дикую усталость, он просто откинулся назад, прислонившись к боку подремавшего дракона.
И тут застывший исполин внезапно шевельнулся. Фу Шуань с изумлением наблюдал, как дракон открыл глаза, поднялся и аккуратно подхватил его своей мягкой когтистой лапой. Не успел Фу Шуань и глазом моргнуть, как оказался в сухом и тёплом надежном гнездышке.
Это была огромная ладонь дракона.
Оказывается, всё это время малыш тайком следил за каждым его движением.
Сердце Фу Шуаня окончательно растаяло. Он ошарашенно перевел взгляд на морду зверя. Дракон аккуратно уткнулся носом ему в плечо, а в его золотых глазах так и читалась отчаянная жажда похвалы.
Вот оно какое... счастье воспитания детей.
Фу Шуань тепло улыбнулся, погладил дракона по чешуйчатой ноздре и тут же вызвал систему:
«Триста, говоришь? По рукам!»
«Есть! Хозяин, вы невероятно щедры!» — засияла система.
[Дзинь!]
В голове словно чистый родник пробил толщу камня. Перед глазами вспыхнула белая пелена, и Фу Шуань на несколько секунд зажмурился, справляясь с мгновенным головокружением.
Определенно ощутив перемену, он снова поднял взгляд на огромного дракона, бережно баюкавшего его в ладони, и вымолвил:
— Сяо... Сяо Инь?
— Р-р-а-а!
Услышав свое имя, дракон округлил глаза. Из его огромной пасти вырвался сноп горячего воздуха, чешуйки на теле мгновенно встали дыбом, помявшись и снова улегшись, словно волны на глади океана.
Он реально понимает слова!
От этого открытия все сомнения и тревоги Фу Шуаня моментально испарились, уступив место чистому ликованию.
Он мысленно показал системе большой палец:
«Неплохо. Наконец-то ты сделала хоть что-то человеческое».
Система лишь скромно промолчала.
Не успел Фу Шуань сказать больше ни слова, как почувствовал, что ладонь под ним ощутимо дрогнула. Подняв голову, он уперся взглядом в золотистый глаз дракона, напоминающий витражное стекло древнего собора. В чистой, чуть влажной глубине зрачка отчётливо отражался сам Фу Шуань.
Встрепанные черные волосы касались бледных щек, выразительные темные глаза были полны изумления, а бело-голубая форма, перемазанная слизью зергов и пятнами крови, издавала едва уловимый аромат, который дракону безумно нравился.
— Отец?
Звонкий, чисто звучащий в его разуме голос заставил Фу Шуаня замереть. Спустя пару секунд он нерешительно ткнул пальцем себе в грудь:
— Ты... это меня так назвал?
Услышав ответ, дракон счастливо замахал хвостом. Вот только он совершенно забыл, что сейчас в нем было добрых четыре метра роста, а один лишь хвост тянулся больше чем на метр.
Фу Шуань случайно покосился в сторону и увидел, как по стенам ущелья с оглушительным треском расползаются иссиня-черные трещины. Сердце ушло в пятки. Он стремительно подскочил на огромной ладони и заорал на недоумевающего дракона:
— Стой! Прекрати махать! Ущелье же сейчас рухнет!
На дне каньона оставалась куча его трофеев! Он же еще даже кристаллы энергии из туш не вытащил!
В этот момент система решила подлить масла в огонь:
[Хозяин, спешу напомнить... Вы сейчас находитесь в глубоком минусе!]
— Сколько... я должен?
Перед глазами Фу Шуаня медленно выплыли светящиеся голубые цифры:
[-468]
Человек и система погрузились в зловещую тишину.
А в следующее мгновение ущелье с оглушительным грохотом обрушилось. Обвал одного склона вызвал цепную реакцию, и соседние скалы за секунды превратились в груду пыли и обломков.
И среди этого хаоса остались только счастливо виляющий хвостом дракончик и сидящий на его ладони Фу Шуань с выражением лица человека, сжевавшего лимон.
Фу Шуань изо всех сил постарался не разбивать нежные чувства малыша и, выдавив кривую ухмылку, выговорил:
— Ты... просто молодец!
Затем он заметил под лапой дракона присыпанную тушу Короля насекомых и мысленно вздохнул: «Ну хоть главного монстра не завалило...»
Дракон от радости подпрыгнул, его хвост вновь сделал мощный взмах — и мертвый Король насекомых окончательно и бесповоротно ушел под толщу сползающего песка.
Фу Шуань мысленно сплюнул кровью и сквозь зубы процедил:
— Невероятно... силен!
В эту секунду перед глазами Фу Шуаня во всех красках предстала его будущая нищая жизнь одинокого отца, воспитывающего этого ураганного ребенка.
***
Полугалактики спустя
В глубинах бессмысленного космоса бесшумно шел гигантский роскошный крейсер. Его гладкий, безупречно отполированный корпус украшали узоры из сусального золота.
На высоком флагштоке развевалось знамя с изображением свирепого лигра, рычащего на вершине утеса.
Любой сведущий человек сразу бы узнал этот герб: символику полковника Аугустуса, представителя одного из Четырех великих кланов Империи.
В глубоком черном полетном кресле сидел златовласый мужчина. Он равнодушно спросил:
— Ну что? Выяснили, с какой планеты пришел этот звуковой импульс?
http://bllate.org/book/20375/2106247
Готово:
