Обвинения, в которые никто бы не поверил, плелись один за другим, клевета лилась рекой. Господин Фэн использовал более чем десяток лет дружбы как приманку, угрожал благополучием и самой жизнью и даже прибег к пыткам, принуждая к признанию. Но старейшина Чэн лишь выпрямил спину и бросил веское, звенящее слово: «Лучше быть не дожившим до старости преданным и честным призраком, чем жить в бесчестии, сломав хребет», после чего его дом разграбили, чиновничий пост отобрали, и он угас от тоски.
Воспоминания переплелись с реальностью. Фу Цзюньяо тряхнул головой, чувствуя тяжелую стеснённость в груди. Образ человека со скрижали — благородного, чистого, словно горный ветер и луна, овеваемого ветрами свободы — отразился в его глазах. Это был тот самый редкий луч света в столь мутном мире. Спросите себя, как мог такой человек оказаться коррупционером?
Фу Цзюньяо открыл второй лист: извилистый чистый родник сбегал из горных ущелий, слоистые гряды гор волнами поднимались и опускались, изломанные линии очерчивали великолепные пейзажи, а аккуратный стиль клерков зажимался между горами и водой, указывая на местонахождение этой карты — Суйчжоу.
Тогда Чэн Цзянь, блестяще сдававший императорские экзамены и полный высоких постремлений, как раз и занял пост суйчжоуского префекта.
Третий документ оказался довольно толстым: несколько сложенных вместе листов с плотно исписанными строчками. Вероятно, это был общий обзор водного транспорта за те несколько лет, что Чэн Цзянь провел в должности суйчжоуского префекта.
Увидев это, даже глупец понял бы: Чэн Цзинсюань хочет добиться пересмотра дела своего отца!
Фу Цзюньяо плюхнулся на землю, подпер голову руками и угрюмо произнес: — Дело уже закрыто, какого черта он лезет в эту мутную воду, где одни хлопоты и никакой благодарности? Лучше бы занялся лечением травмы ног, поберег себя — вот чего старейшина Чэн больше всего хотел бы увидеть.
Система издала дзынь, и раздался бесстрастный электронный голос: — Как говорится, умереть с голоду — дело мелкое, а потерять честность — великое. Отец оклеветан и претерпел несправедливость, так что дети его, разумеется, должны изо всех сил стараться добиться пересмотра дела для старшего поколения. Чего тут бояться лезть в мутную воду?
Фу Цзюньяо закатил глаза: — Послушай, искусственный интеллект, как это ты научился этим древним штучкам? Это же всего лишь система тестирования созвездий, виртуальный мир, к чему такая серьезность?
— Хозяин, ваши нынешние мысли крайне опасны. Хоть этот мир и виртуальный, все чувства в нем самые настоящие. Если хозяин всегда будет относиться к происходящему как сторонний наблюдатель и смотреть на все холодным взглядом, то миссия непременно провалится. Неужели хозяин забыл, что его задача — помочь представителю Девы возродить семейное имя и стать его возлюбленным?
Фу Цзюньяо испугался: — Точно, я совсем забыл, что эта штука — двойная система с переплетающимися ветками чувств и сюжета. Братец только и делал, что качал уровень симпатии, а сюжетную ветку выбросил за девять небес. К счастью, этот негодяй Чэн Цзинсюань оказался молодцом и все это время переживал о реабилитации отца, так что сюжетную линию наконец-то удалось вернуть. Нет, братец должен немедленно пойти и помочь ему!
— Нельзя! — рявкнула система, и раздался молодой, звонкий голос: — Люди знака Дева те еще вредины, все держат в себе, боясь, что кто-нибудь их раскусит. Если ты заявишься к нему напрямую, он точно откажется от твоей помощи.
Фу Цзюньяо подумал про себя, что у этого искусственного интеллекта слишком уж переменчивый голос: — Тогда что мне делать?
Система слегка кашлянула и вновь обрела бесстрастный электронный голос: — Тогда —
Господин Чэн: — Слишком влево, здесь уже протерли, правее!
— Понимаю, понимаю. — Младший брат Фу поспешно протер правее, как велел тот.
Господин Чэн: — Слишком слабо, так лекарственные свойства не подействуют. Ты вообще лекарь или нет, даже этого не понимаешь!
— Справедливо, справедливо. — Младший брат Фу снова послушно приложил больше силы.
Господин Чэн испустил горестный вопль: — Больно же! Ты это специально?
Младший брат Фу отделался дежурной отговоркой: — Да-да.
Атмосфера внезапно похолодала: — Что ты сказал?!
Дрянно дело, обстановка накаляется!
Фу Цзюньяо торопливо поправился: — Нет-нет, во всем виноваты мои неуклюжие руки, просто ужасно неуклюжие!
— Хм! — Чэн Цзинсюань высокомерно отвернулся, не желая смотреть на эту глупую физиономию: — Ступай, смени полотенце, оботри еще раз.
Фу Цзюньяо вытаращил свои европейские двойные веки: — Я же только что его сменил!
— М? — Господин Чэн нарочно протянул конец фразы, брови его едва ли не взлетели к небу.
Младшему брату Фу пришлось сдаться на милость победителя: — Ладно, ладно, меняю, меняю.
Будь проклят этот чертов перфекционизм Девы: даже искупаться спокойно не дают. Не успеешь сделать и трех-пяти движений, как уже требуй новое полотенце; не пройдет и четверти часа, как он заявляет, что у братца руки грязные, заставляя перемывать их вместе с ногтями, прежде чем продолжить; едва вымоешь всё тело первый раз, как приходится менять целую кадку воды! И спасибо сообразительности братца — когда он готовил лекарственные травы, то заготовил с избытком, не то пришлось бы всю медицину замешивать заново. Довести человека до безумия может!
Младший брат Фу бормотал себе под нос, меняя полотенца и воду, как вдруг с удивлением заметил, что солнце уже садится за горы. Господин Чэн погрузился в лечебную ванну еще днем, а значит, эта зараза принимала ванну аж целых два часа!!! Разве у него кожа на пальцах отмокать не должна?
— Это нормально, лечебную ванну всегда принимают так долго, иначе как проявится лекарственная сила.
Легкий шепоток прозвучал в голове, и Фу Цзюньяо весь встрепенулся. Подумав, что господин Чэн превратился в нечисть, он с чувством вины вора огляделся по сторонам, но никого не обнаружил, а сердце все еще бешено колотилось. Он ткнул в браслет созвездий на запястье: — Это ты сейчас говорил?
Система вернула бесстрастный электронный голос: — Да.
Твою мать! В нынешние времена даже системы становятся нечистью!
— Меньше подавай голос без дела, пугаешь людей, — угрюмо пробормотал Фу Цзюньяо, занес полотенце в комнату и издалека увидел блаженно устроившегося в лечебной ванне господина Чэн. Он не удержался, и скорбь залила его душу, а глаза наполнились слезами —
Это определенно испытание, посланное мне партией…
Наслаждавшийся процедурой господин Чэн внезапно открыл глаза и негромко произнес: — Тебе кажется, что я ужасно надоедливый?
В этом голосе слышалась такая глубокая тоска, что Фу Цзюньяо замер — неужели у этого живодёра проснулась совесть?
Чэн Цзинсюань сложил руки на краю деревянной кадки, и с точки зрения Фу Цзюньяо был виден лишь его молчаливый силуэт со спины, а ниже — чернеющая лечебная вода и та самая пара стройных, пропорциональных ног, которые, однако, не могли ходить, как у нормального человека.
Сердце Фу Цзюньяо словно обожгло чем-то, на душе стало тяжело и горько.
Он выдавил из себя натянутую улыбку и попытался заговорить как можно более непринужденно: — Да вовсе нет. На самом деле, ты и так уже отлично держишься. Раньше я знал одну Деву, у которой тоже был бзик на чистоте — вот уж кто донимал окружающих! Перед едой руки не вымоет трижды — ни за что не сядет со всеми за один стол. И при этом этот тип исповедовал принцип «к другим строг, к себе снисходителен»: сам мог измазаться как угодно, а все вокруг обязаны сверкать чистотой! Добавь к этому долю обсессивно-компульсивного расстройства и стремление к идеалу — от такого за пару минут с ума сойти можно.
Чэн Цзинсюань опешил. Он не слишком уловил смысл этой бессвязной тирады, но намерение Фу Цзюньяо выражалось предельно ясно — тот утешал его.
При этой мысли Чэн Цзинсюань неожиданно покачал головой, а на губах его заиграла улыбка, которую уже невозможно было сдержать.
Что ж… тогда он и не станет ее сдерживать.
Стоило ему подумать об этом, как он почувствовал себя словно Чжан Уцзи, которому прочистили все чудесные меридианы: все тело разом расслабилось, он перестал придираться и качать права, позволяя Фу Цзюньяо делать с ним всё, что вздумается, и не издавая ни звука. В итоге сеанс лечебной ванны завершился даже раньше обычного.
И всё же, когда они закончили принимать лекарственные ванны, время было уже поздним. Фу Цзюньяо зажег новую свечу и при свете последних лучей заходящего солнца приступил к иглоукалыванию Чэн Цзинсюаня.
Подумать только: он, Фу Цзюньяо, звездный специалист техподдержки, зарабатывающий на жизнь голосом — было бы сущим чудом, умей он еще и лечить людей. Если и можно исцелить хромоту Чэн Цзинсюаня, то, конечно, только с помощью системы. К счастью, те безумцы из технического отдела разработали систему созвездий, а не медицинскую систему, и лечение ног не являлось главным приоритетом тестирования, поэтому система без особых хлопот выдала Фу Цзюньяо нужные указания.
Оказалось, что причиной хромоты Чэн Цзинсюаня стали костные шпоры, выросшие на коленях. В современности это весьма распространенное ортопедическое заболевание, и причин у него три: либо возрастные изменения и разрастание костной ткани; либо профессиональная болезнь из-за неправильной сидячей, стоячей или ходячей позы, которая со временем переросла в костные шпоры; либо врожденная предрасположенность.
Случай Чэн Цзинсюаня был чуть сложнее: тут сошлось разрастание костной ткани, чрезмерная ходьба и неправильная осанка. Костные шпоры на коленях образовались незаметно для него самого, а стоило ему неудачно и тяжело упасть, как болезнь обострилась, и он окончательно окривел. Впрочем, иглоукалывание все еще могло помочь, вот только процесс лечения обещал быть невероятно мучительным.
Серебряные иглы приходилось вонзать исключительно в редкие болевые и зудящие точки. Во время процедуры казалось, будто человека бросили в ядовитую яму со змеями, обрекая на муки от тысяч укусов; или же словно тело облепили полчища муравьев, разрывающих и карабкающихся по нему, вызывая нестерпимый зуд. На один только процесс введения игл уходило больше часа, после чего требовалось нанести едкую, отвратительно пахнущую мазь и продержать ее еще полчаса. Когда вся эта процедура завершалась, нижняя половина тела, пожалуй, уже полностью теряла чувствительность.
Столь болезненный курс лечения потряс Фу Цзюньяо, однако Чэн Цзинсюань давно к нему привык. Он сам зажал в зубах чистый отрезок ткани, крепко ухватился руками за деревянные края кровати и кивком подал знак Фу Цзюньяо.
Фу Цзюньяо не оставалось ничего иного, как согласиться на эту авантюру. Достав серебряную иглу, он прокалил ее на огне свечи и, заметив, что его пальцы слегка подрагивают, робко осведомился у Чэн Цзинсюаня: — Ну, мы начинаем?
— Мгм. — Чэн Цзинсюань закатил глаза, выразительным взглядом демонстрируя презрение к его излишним сантиментам.
Фу Цзюньяо глубоко вздохнул, нащупал болевую точку на его ноге и вогнал серебряную иглу на три сотых дюйма в плоть.
Ноги Чэн Цзинсюаня судорожно дернулись, все тело натянулось струной, и он испустил долгий судорожный вздох. Было очевидно, что боль пронзила самую кость, однако он упорно не издал ни звука.
В груди Фу Цзюньяо шевельнулась странная боль, от которой он едва не выронил иглу. Он смутно чувствовал, что с ним творится что-то неладное, но ведь сейчас они занимались лечением! Разве можно отвлекаться? И тогда он отчаянно задышал полной грудью, заставляя себя не обращать внимания на реакцию Чэн Цзинсюаня. Нащупав нужные точки на ноге, он решительно вонзил иглы на пять сотых дюйма, на семь…
После полного сеанса иглоукалывания Фу Цзюньяо был настолько вымотан, что с головы до ног покрылся потом и едва мог разогнуть спину. Шатаясь, он отступил на пару шагов назад и, из последних сил цепляясь за остатки бодрости, принес мазь, чтобы понемногу втереть ее в ноги Чэн Цзинсюаня. Лишь когда все было полностью забинтовано, он осмелился кратковременно взглянуть на него.
Чэн Цзинсюань уже потерял сознание. Его волосы и наволочка были насквозь пропитаны потом, красивое лицо исказилось от пережитой боли до неузнаваемости, а все тело окоченело до предела, напоминая дышащего живого мертвеца из даосских историй гор Маошань.
Как бы ни было больно, этот упрямец даже не пискнул, до предела отточив образ надменного, капризного барчука. К чему такие мучения?
Фу Цзюньяо хотел было отпустить шутку, дабы разрядить обстановку, но то странное, необъяснимое чувство душевной боли вернулось вновь. Ему стало так худо, что даже дышать оказалось тяжело; эта боль все расползалась и расползалась в груди, давя так сильно, что не хватало воздуха, а вскоре заныли и суставы, и каждый кровеносный сосуд в конечностях. В глазах Фу Цзюньяо всё расплылось, он провел рукой по лицу и обнаружил, что ладонь полна слез.
Неужели это и вправду… чувство сердечной боли?
Как странно!
Это беспричинное, незнакомое ощущение довело подозрения и тревогу Фу Цзюньяо до абсолютного предела. Забыв даже прибрать медицинский ящичек, он стремглав выбежал вон, бешено колотя по браслету созвездий на запястье и истошно вопя: — Система, выходи! Система, вылезай!
— Дзынь-дон~ Первая система тестирования созвездий Цзиньцзян к вашим услугам! Чем я могу помочь хозяину?
— Мои эмоции от начала и до конца ведут себя ненормально! Почему с самого первого взгляда на этого вредного представителя Девы мне всё в нем казалось милым? Почему при виде его обнаженным у меня возникали ощущения? Почему, когда он страдает, я не могу сдержать слез и готов принять муки за него? Таких чувств у меня просто не должно быть!
— Э-э… —
Какой смышленый хозяин, догадался так быстро! Системник сейчас немного растерялся и лишь спустя мгновение выдал бесстрастный, холодный электронный голос: — Возможно, хозяин незаметно для себя влюбился в Деву?
— Да брось ты, братец же не Телец! — с этими словами Фу Цзюньяо со злости сорвал браслет созвездий с запястья: — Говори правду, иначе тестирование на этом заканчивается, я сейчас же швырну тебя в печь и расплавлю к чертям, максимум — сгорим оба!
— Не надо, не надо! — система прекрасно знала, что Фу Цзюньяо вполне способен провернуть подобное, и поспешно пошла на уступки: — Ладно, так и быть, расскажу, но это же коммерческая тайна Цзиньцзян, ты непременно должен хранить молчание!
Фу Цзюньяо закатил глаза: — Я вообще-то в виртуальном мире, кому я тут могу сболтнуть?
Поразмыслив, система сочла это справедливым и выложила всю правду: — Помимо каркаса мира, предоставленного техническим отделом, в этот раз для тестирования созвездий была задействована совершенно новая система от отдела разработки под названием «Система эмпатии». Все те странные реакции, что ты испытываешь — результат влияния системы эмпатии. Это нормальное явление, хозяину не стоит беспокоиться.
— Система эмпатии? Что за чертовщина! — Фу Цзюньяо взбесился в глубине собственного разума.
Бесстрастный голос вновь зазвучал в его голове: — Как следует из названия, она переносит чувства первоначального владельца на хозяина, чтобы хозяин не оставался лишь праздным зрителем, получающим чужие воспоминания, а действительно прочувствовал всё на собственном опыте. Эта система все еще находится на стадии тестирования, и на данный момент никаких побочных эффектов у нее не обнаружено. Как только хозяин завершит миссию и покинет этот мир, система эмпатии автоматически отключится.
— … — Твою мать, почему ты раньше не сказал!
Система робко пробормотала: — Ты ведь и не спрашивал раньше…
— … — Твою сестру!
— ??? — в голове раздался холодный бесстрастный сигнал подсказки. Фу Цзюньяо опешил, сбитый с толку. Ему хотелось подскочить и заорать: «Что за черт?!», но он обнаружил, что вокруг царит непроглядная тьма, а сам он не может пошевелить ни единым суставом.
Собеседник, похоже, уловил его внутренние мысли, и механический голос продолжил отчитываться: — Из-за поражения электрическим током хозяин попал в новейшую тестовую версию системы созвездий Цзиньцзян. Чтобы вернуть себе возможность вернуться в реальный мир с помощью силы созвездий, вам необходимо выполнить все задания, выпущенные системой, пройти ветки всех двенадцати знаков зодиака и зажечь Звездную карту.
— Ха-ха, — Фу Цзюньяо постарался изо всех сил приподнять бровь в самоуверенном жесте и изобразить демоническую, дерзкую улыбку, но обнаружил, что даже веки поднять не в силах. Вот уж поистине высшая степень уныния: — А если я откажусь их проходить?
— Если миссия не будет выполнена, хозяин навечно застрянет в системе.
Черт побери, да это же чистой воды навязывание услуг! Эта система тестирования созвездий Цзиньцзян определенно дело рук тех безумцев из технического отдела, и, вполне возможно, этот негодяй Шэнь Юэ нарочно устроил ему такую подставу. Сраный тибетский мастиф его задери! Пусть только у него появится шанс выбраться — первым делом он разобьет голову этому мерзавцу Шэню!
— Хозяин, желаете ли запустить первую миссию знака зодиака? — вновь осведомилась система.
Фу Цзюньяо мысленно закатил глаза: — Желаю.
— Дзынь-дон~ Звездная карта Девы активирована! Просим хозяина помочь представителю Девы возродить семейное имя и стать его возлюбленным.
Ишь ты, двухсторонняя система, где поровну переплетены и ветка чувств, и сюжет ╮(╯▽╰)╭
Фу Цзюньяо мысленно отпустил шпильку, как вдруг перед глазами вспыхнула белая вспышка. Он бестолково хлопал глазами, обнаружив себя внутри комнаты, оформленной в античном стиле.
Он стоял перед старинным деревянным шкафом, чьи многоярусные выдвижные ящички были сплошь заклеены красными бумажными полосками с надписями на традиционном китайском: гастродия, корневище атрактилодеса, дудник китайский… Похоже, это хижина лекарств.
Фу Цзюньяо опустил взгляд и обнаружил на себе серую крестьянскую рубаху из грубой ткани, похожей на мешковину. До чего же убогое облачение! Однако в странном контрасте с этим простым нарядом на его запястье сверкал переливающийся серебристым светом браслет созвездий: двенадцать символов — Водолей, Рыбы, Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог — образовали идеальный круг, словно приветствуя солнце.
Фу Цзюньяо изумился: надо же, эта штука ухитрилась переместиться вместе с ним! Неужели это и есть сама система?
— Дзынь-дон~ Хозяин угадал верно: браслет — это датчик энергии созвездий. Как только хозяин зажжет все двенадцать знаков, Звездная карта перезапустится, и хозяин сможет вернуться в реальный мир.
— … —
Фу Цзюньяо тайком подумал: а что если взять и разбить этот паршивый браслет? Удастся ли ему тогда вернуться в реальность? Уж тогда-то он пожалуется Третьему дяде изо всех сил и заставит подвесить и отхлестать всех безумцев из техотдела!
Не успел он предаться сладким мечтам о том, как он крушит технический отдел и топчет ногами систему созвездий, как до его слуха донеслось бульканье, а комнату наполнил густой, тяжелый аромат отвара китайских травок.
— Доктор Фу, вы чего застыли? Лекарство же подгорает! — раздался встревоженный голос слуги, возвращая мысли Фу Цзюньяо в суровую реальность.
Приглядевшись, Фу Цзюньяо увидел, что в комнате полыхает очаг, стоящий там глиняный горшок испускает клубы пара и бурно кипит, едва не срывая крышку, а некогда бурый глиняный бок посудины уже основательно обуглился от огня.
Он в три шага бросился к печи и, едва коснувшись горшка рукой, тут же обжегся самым бессовестным образом: — Мамочка моя, да оно же раскаленное!
Фу Цзюньяо тут же отдернул руку и принялся отчаянно дуть на покрасневшие пальцы — к счастью, ожог был несерьезным.
— Ой, доктор Фу, чего это вы сегодня такие неловкие? Молодой господин ведь ждет! — Слуга сам схватил кусок ткани, обернул им горшок, снял его с огня и озабоченно спросил: — Доктор Фу, а сколько за раз давать-то?
— А? — Фу Цзюньяо опешил, но в голове тут же прорезался голос системы: — Выпарить пять чаш воды до одной, принимать по две трети за раз.
Он торопливо повторил слова системы и лично отмерил две трети отвара в пиалу. Поверх мутной черной жижи плавали белые пузыри, а в нос ударил резкий, горький запах китайских лекарств. Сердце Фу Цзюньяо ухнуло в пятки — неужели этим сгоревшим зельем еще можно кого-то спасти?
— Доктор Фу, поторапливайтесь, молодой господин заждался! — подгонял слуга, чуть ли не волоком таща Фу Цзюньяо за собой.
Ему не оставалось ничего иного, как в панике следовать за слугой, попутно перезапуская свой затуманенный мозг и принимая воспоминания этого тела.
— Братец Фу, тут все наши братья, что получили ранения и отравления. Зрелище жутковатое, вы уж приготовьтесь.
Чэн Цзинсюань с невозмутимым видом сделал приглашающий жест: — Ничего страшного, ведите, Чжу-гэ.
Чжу Чэнчжан в ответ толкнул створку. Раздался скрипучий стук, и дверь с трудом отворилась — она была свежевыкрашенной, ее только недавно починили после того, как в последние дни наплыв больных оказался слишком велик и дверь попросту выдавили.
За дверью тянулся узкий и длинный коридор длиной шагов в пять-шесть. Стоило войти, как в нос ударил омерзительный удушливый смрад, и оба спутника невольно затаили дыхание.
В конце коридора располагалось просторное помещение размером с современную гостиную, в котором теснилось человек семьдесят-восемьдесят. Не было ни столов, ни стульев — лишь разостланный по полу толстый шерстяной ковер. Одни лежали, другие стояли, тела людей громоздились друг на друга, и они вдыхали выдохнутый соседями углекислый газ. Раны на их телах кровоточили и гнили, а на лицах даже не смывали запёкшуюся кровь.
Ни стонов боли, ни отчаянных криков. Они походили на бесчувственных соломенных кукол, тупо созерцающих точно такие же жуткие увечья на телах товарищей, и вместе ожидали приговора смерти.
Фу Цзюньяо судорожно втянул воздух, едва не задохнувшись от зловония.
— Почему им не промывают раны и не проветривают комнату? Разве так усадьба Цинцаo обращается со своими людьми? — с гневом вопросил Чэн Цзинсюань.
Чжу Чэнчжан скривился так, будто проглотил целый корень горечавки, и лишь спустя долгое время смог выдавить из себя ответ: — Первым делом мы бросились промывать им раны, но кто же знал, что у братьев поврежденные места тут же покрывались гноем стоило им соприкоснуться с воздухом, а от воды начинали гнить еще сильнее. Симптомы возвращались снова и снова, и какие бы лекарства мы ни применяли, раны не заживали. Мы привели с десяток лекарей, и все в один голос твердили, что это яд, но помочь никто не смог. Со временем все зашло так далеко.
http://bllate.org/book/20359/2035431
Готово:
