Весна сменяла осень, годы летели, словно стрелы. Не успела Линь Можань оглянуться, как пролетело пять лет. Пухлые детские щечки давно исчезли, уступив место тонким чертам лица юной девушки: изящно изогнутые брови, миндалевидные глаза, тонкая талия и высокий стан. Уровень симпатии героини к ней достиг восьмидесяти пунктов.
Когда из милого ребенка вырастает настоящая красавица, когда Линь Можань, как ни старалась, замерла на отметке сто шестьдесят два сантиметра, а повзрослевшая Ли Ханьи вытянулась до ста шестидесяти пяти, Линь Можань оставалось лишь улыбаться, внутренне рыдая и стеная от несправедливости мироздания.
Ну почему у нее такие неудачные гены? Ели одно и то же, почему Ли Ханьи переросла ее? Теперь она больше не могла, как в детстве, погладить ее по голове, больше не чувствовала превосходства высокого роста. Линь Можань хотелось лишь напеть: О, коротышки, плачьте, это не грех, ведь медленный рост вызывает лишь слезы!
В марте девятнадцатого года правления Гуанхуэй в пригороде столицы, у храма Путо, вновь зацвела сакура. Этот храм был известен повсеместно: не только из-за роскошных розовых облаков цветов, покрывавших всю территорию, где каждый миг казался ожившей картиной, но и из-за Камня Судьбы. Между главным и боковым залами храма лежал таинственный валун, упавший с неба пятьсот лет назад — задолго до того, как фамилия Ли стала правящей династией.
Легенда гласила, что в один из дней небо озарила вспышка, и нечто огненное рухнуло на землю нынешнего храма. Люди в ужасе решили, что это кара богов, и принесли богатые дары. К их изумлению, после этого молебна на иссохшие от трехлетней засухи поля пролился спасительный дождь, и урожай был спасен. С тех пор камень стал символом божественного благословения, а желания, загаданные у него — особенно касающиеся любви — сбывались с завидной частотой. Вскоре вокруг камня возвели храм Путо. Каждый подданный государства Ли, побывавший в столице, непременно посещал это святое место.
Линь Можань, обняв книгу, клевала носом. Ли Ханьи, глядя на нее, лишь безнадежно вздохнула. Вспомнив о том, что хотела сказать, она почувствовала, как к щекам прилил жар, и, сжав кулаки, произнесла чуть тише:
— Линь Можань.
— М-м? Что случилось? — пробормотала та, сонно моргая и выглядя совершенно разбитой.
— Сакура в храме Путо расцвела. У меня сегодня нет дел, я позволяю тебе сопровождать меня.
Линь Можань смотрела, как Ли Ханьи слегка вскинула подбородок, стараясь не смотреть ей в глаза, сохраняя свой привычный высокомерный тон.
Ну зачем так задирать голову, если ты и так выше? Показываешь свое превосходство? Хотела позвать на свидание — так и сказала бы прямо! Еще и взгляд отводит, ну что за кокетство? Хотя, впрочем, это кокетство в ней осталось от той маленькой девочки, что была такой милой. Но осознание того, что Ли Ханьи теперь выше нее, вызывало у Линь Можань лишь тоску и сдавленность в груди. Никакой радости, сплошное уныние!
Впрочем, отношение Линь Можань оставалось неизменным: героиня — это всё, смысл её существования. Ради повышения уровня симпатии она была готова на всё, даже забыть о гордости.
— Хорошо, когда отправляемся? — несмотря на внутренние жалобы, она ответила быстро и решительно, без тени сомнений.
Лицо Ли Ханьи просияло, а алые губки слегка приоткрылись:
— Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Лошади уже готовы, просто иди за мной.
Так Линь Можань оказалась в храме Путо. Заметив, что в огромной обители нет ни души, она сразу поняла: у принцессы Ли Ханьи снова приступ гордыни. Там, где находится принцесса, все простолюдины должны исчезнуть!
Линь Можань угадала верно, хотя слова Ли Ханьи страже звучали мягче: Я хочу посетить храм, но не желаю лишнего шума. В итоге храм был блестяще очищен от людей, и остались лишь они двое среди сакуры и Камней Судьбы.
В конце марта сакура была в самом цвету. Весь храм утопал в розовом, и при каждом дуновении ветра лепестки усыпали дорожки, превращая их в сказочные тропы.
Хотя Линь Можань была невысокой, она предусмотрительно надела обувь на скрытой платформе! Почему такая обувь вообще существовала? Да потому что Линь Можань считала себя коротышкой и сама её смастерила. И, надо сказать, с этой платформой она чувствовала себя куда увереннее!
Теперь они с Ли Ханьи были почти одного роста. Издалека две тонкие фигуры, неспешно прогуливающиеся среди цветущих деревьев, казались видением из другого мира. Если бы в ту эпоху жил фотограф, снимок этих двоих на фоне заката и опадающих лепестков непременно взял бы главный приз.
— Ханьи, давай присядем, я очень устала, — попросила Линь Можань спустя полчаса. Ли Ханьи всё это время молча шла вперед, не проронив ни слова! Линь Можань признавала, что виды прекрасны, да и спутница — тоже, но галька на дорожках больно впивалась в ноги. Могла бы она проявить хоть немного сочувствия к человеку на платформе! Быть невысокой — это тоже нелегкий труд!
— Хорошо, — увидев, как поникла Линь Можань, Ли Ханьи осознала, что они прошли слишком много. Для физических возможностей Линь Можань это действительно было испытанием.
За пять лет Линь Можань удалось создать себе образ абсолютно бездарного аристократа: ни в науках, ни в боевых искусствах она не преуспела. На экзаменах в Гоцзыцзяне она едва набирала проходной балл, боевой ци не имела, а выносливость была ниже всех. Ли Сюаньхуэй, кроме умения ездить верхом, готовить и соблазнять девушек, не находил в ней никаких достоинств. Сначала он еще надеялся, что она просто скрывает таланты, но, прочитав отчеты соглядатаев, махнул на нее рукой и даже отозвал их, чтобы сэкономить на жалованье.
Распорядок дня Линь Можань был неизменен: утром — завтрак для принцессы, затем сон, днем — обед для принцессы, после обеда — дремота, вечером — игры с принцессой. Когда Ли Сюаньхуэй три года подряд читал одно и то же, он в ярости разорвал бумаги и холодно бросил: Отозвать людей. Пустая трата времени.
Ли Ханьи тоже считала, что Линь Можань ничего не умеет, но она никогда не презирала её. Напротив, она сама станет сильнее, чтобы защитить ту, что всегда рядом. Ей было достаточно того, что Линь Можань улыбается ей и обнимает. С ней рядом Ли Ханьи ничего не боялась, даже если та была такой слабой.
Увидев, что Линь Можань села на скамью, отступив от неё на добрых десять сантиметров, Ли Ханьи пришла в ярость:
— Почему ты села так далеко от меня?
http://bllate.org/book/20356/2035200
Готово:
