Ранним утром сквозь туман, стелившийся над узкой тропой между рисовыми чеками, к воротам маленького дворика семьи Ци подъехала машина.
Ци Гаорун и Пэн Лин, вставшие ни свет ни заря после полученного известия, ещё издали услышали шум двигателя и вышли навстречу. Дверца распахнулась, и из салона вышел Юнь Хунчжоу — весь в пыли с дороги, сильно похудевший и осунувшийся.
Супруги помогли ему выгрузить вещи из багажника — судя по объёму пакетов и коробок, всё это предназначалось детям. Подхватив поклажу, Ци Гаорун пошёл рядом с Юнь Хунчжоу:
— Ну как? Как там дела?
Хунчжоу лишь молча отмахнулся.
— Ладно вам, успеете ещё наговориться, — вмешалась Пэн Лин. — Да-Юнь, ты с дороги-то ел что-нибудь? Пойду лапши сварю. Мальчишки всё равно ещё спят, как раз проснутся — все вместе и позавтракаем.
Юнь Хунчжоу слабо улыбнулся:
— И то верно. Скучал я по твоей лапше, Лин-цзы.
Пэн Лин ушла на кухню. Юнь Хунчжоу, старательно ступая на цыпочках, приоткрыл дверь в комнату, где спал Юнь Цзяньвэй. Малыш уютно свернулся калачиком под одеялом и сладко сопел. Щёчки его, белые и пухлые, доказывали: здесь ему жилось в полном довольстве и беззаботности. Едва глянув на сына, отец прикрыл дверь и вместе с Ци Гаоруном вышел во двор.
Мужчины закурили. Раннее утро в деревне дышало тишиной; редкие лучи солнца, пробиваясь сквозь рассеивающийся туман, ложились на черепицу. Сизый дым медленно поднимался кверху и таял в чистом воздухе.
Юнь Хунчжоу, хмурясь, сделал несколько затяжек, выдохнул плотную струю и ровно произнёс:
— Мы с Чжусян разводимся.
Чжусян — мать Юнь Цзяньвэя, Вань Чжусян. Ци Фэн помнил её с детства: в его памяти она осталась ослепительно красивой женщиной.
Ци Гаорун долго молчал, переваривая услышанное, и наконец спросил:
—... Сколько она задолжала? Вы что, вдвоём не вытянете?
— Дело не просто в долгах, — Хунчжоу в досаде потёр лоб. Глаза его налились кровью, а щетина, которую он наспех сбрил перед выездом, уже проступала на подбородке тёмной тенью.
Они росли вместе, были неразлейвода. Позже один уехал в город, окончил университет и остался там, а второй осел в деревне, зарабатывая на жизнь собственным трудом. Каждым двигали свои стремления, и, поскольку делить им было нечего, сквозь года они пронесли ту самую чистую детскую дружбу. Лишь перед таким другом Хунчжоу мог наконец выплеснуть то, что разрывало его изнутри:
— Чжусян переступила закон. Она втянула в эту авантюру всех, до кого смогла дотянуться: родственников, друзей, коллег... А теперь эта фирма испарилась. На Чжусян подали в суд за финансовую пирамиду и мошенничество. Ей не отвертеться.
Ци Гаорун затянулся до самой судороги в лёгких:
— Сколько? Да-Юнь, ты только не горячись. Давай вместе подумаем, как отдавать. У меня есть кое-какие сбережения, у людей займём... Как бы там ни было, нельзя допускать, чтобы Чжусян упекли за решётку. Вэйвэй ведь ещё совсем мал...
— Двадцать миллионов.
— И дело не только в деньгах, — обессиленно выдохнул Хунчжоу. — Она столько от меня скрывала... Впрочем, сам виноват: ушёл в работу с головой, вот и проглядел... Ладно, что уж теперь.
Ци Гаорун онемел.
Мужчины стояли посреди двора в тяжёлом молчании. Так прошло немало времени, пока из кухни не высунулась Пэн Лин. Увидев, что двор утопает в сигаретном дыму, она поняла: дело дрянь. Но какова бы ни была беда, а обед — по расписанию, да и дети в доме. Отбросив дурные мысли, хозяйка намеренно громко окликнула их:
— Лапша готова! Давайте, зовите мальчишек к столу!
Мужчины бросили бычки, сбили с одежды въедливый запах табака и вошли в дом. Юнь Хунчжоу направился в комнату сына. Присев на край кровати, он погладил Вэйвэя по голове, а затем шутливо слегка сжал его мягкую щёку:
— Вэйвэй, угадай, кто приехал?
Малыш что-то сонно пробормотал и разлепил глаза. Пару секунд он сбивчиво всматривался в лицо отца, а потом резко подскочил, едва не задев его нос своим.
— Папа! — Вэйвэй щенком бросился Хунчжоу на шею и восторженно закричал: — Папа приехал!
Хунчжоу едва не задохнулся под этим порывом чувств и, смеясь и кашляя, запричитал:
— Тише-тише, ладно тебе! Не души отца, и так дышать нечем!
— А мама?
— Мама... поехала к твоей тёте по делам. У неё тоже много работы.
Вэйвэй мёртвой хваткой вцепился в отца, не желая отпускать, но первичный восторг быстро сменился детской обидой:
— Почему ты только сейчас приехал?! Ты хоть знаешь, как долго я тебя ждал?!
Хунчжоу принялся наперебой извиняться перед сыном. Подняв его на руки, он понёс его к выходу из комнаты:
— Я привёз тебе новый телефон, самую последнюю модель игровой приставки и немного летней одежды.
— А я тут на улицу в одежде брата А-Фэна хожу! — похвастался Вэйвэй. — Мои вещи если испачкаешь, их стирать тяжело, испортить можно!
Как раз в этот момент мимо с зубной щёткой проходил Ци Фэн. Поздоровавшись с гостем, он услышал эти слова. Хунчжоу смущённо осадил сына:
— Что за глупости? Вещи брата А-Фэна тоже пачкать нельзя!
Вэйвэй показал язык и со звонким "чмок" поцеловал отца в щёку:
— Ну да ладно, я всё равно ужасно рад тебя видеть. Ты же мой папа, хм!
С этими словами он спрыгнул на пол и помчался в умывальню — толкаться локтями с Ци Фэном у раковины. Крепкий детский поцелуй словно рассеял тучи, давившие на Юнь Хунчжоу все эти дни, и лицо его заметно повеселело.
Пэн Лин сварила огромную кастрюлю лапши и переложила её в глубокую металлическую миску, поставив в самый центр стола. Все пятеро уселись вокруг, накладывая себе порции прямо из общей посуды. Наваристый бульон, сваренный на домашней курице и свинине, изобиловал сочными куриными ножками, свиной печенью и кровяной колбасой. В нём плавала свежая зелень и лук, а на поверхности блестели аппетитные капли жира. Рядом стояла пиала со сваренными вкрутую яйцами.
— Лин-цзы, золотые у тебя руки, — похвалил Хунчжоу, зачерпнув бульона. — До чего же вкусно! Сто лет ничего подобного не ел.
Пэн Лин тут же переложила ему в пиалу сочную куриную ножку:
— Ешь побольше, на кого ты стал похож — кожа да кости.
Вэйвэй с любопытством уставился на отца:
— Папа, ты что, на диете? Почему ты похудел?
— Да работы невпроворот, вот и всё, — скороговоркой ответил Хунчжоу. — Ты лучше на еду налегай. Посмотри, как брат аккуратно и усердно ест.
Ци Фэн и вправду сидел молча, уплетая лапшу за обе щёки. Пока взрослые разговаривали, он успел прикончить первую порцию, наложить вторую и съесть яйцо.
Пэн Лин усмехнулась:
— А-Фэн сейчас как раз в самый рост пошёл. Метелит всё подряд, а в ширину не прибавляет — только вверх вытягивается. Нынешним летом с прошлого года так вымахал, не узнаешь.
— Так у вас вся порода высокая, — заметил Хунчжоу. — А-Фэн низким точно не останется. Сяо Ци у вас тоже ведь не из маленьких? Кстати, о Сяо Ци... Она всё ещё в салоне красоты работает?
При упоминании дочери у Пэн Лин сделался донельзя сокрушённый вид:
— Ой, не трави душу! Эта сорвиголова вообще о доме забыла. Спросишь по телефону, чем занимается — только и твердит: "Деньги зарабатываю, деньги!" На словах-то расписывает красиво — мол, накопит и купит нам квартиру в городе. А на кой нам с отцом городские хоромы? Учиться не захотела, теперь чёрт знает какими бреднями голова забита...
— Сестра сказала, что в следующем месяце приедет, — подал голос Ци Фэн.
Пэн Лин аж округлила глаза:
— Это когда она такое ляпнула?!
— Позавчера звонила, я трубку взял.
— У Сяо Ци девичий облик, да мужской характер, — ухмыльнулся Хунчжоу. — Захотелось ей мир покорить. И неплохо: девка взрослая, пусть делает, что душе угодно.
Ци Гаорун лишь сокрушённо качнул головой:
— Недоучка. С пустой головой в люди выбиваться собралась — толку-то от такой поездки?
— Каждому своё, — возразил Хунчжоу. — Одним суждено над книгами сидеть, другим — пробивать дорогу в жизни. Если заставлять человека заниматься нелюбимым делом, всё равно ничего путного не выйдет.
— А кто её заставит-то? — вздохнула Пэн Лин. — Сколько ни говори, а сделает по-своему.
Слушая перепалку взрослых, Юнь Цзяньвэй впервые узнал, что у Ци Фэна есть старшая сестра — Ци Ци. Она была старше брата на пять лет и, окончив старшую школу, наотрез отказалась учиться дальше. Вопреки протестам родителей, девушка рванула в город на заработки: ни поступать в университет, ни идти в армию она не пожелала, заявив, что хочет вести бизнес и пробивать себе дорогу сама.
Ци Ци разительно отличалась от своего брата. С самого детства она была гиперактивной и терпеть не могла учёбу — заставить её просидеть урок с книжкой в руках было равносильно пытке. Зато она обожала компании и веселье, легко находила общий язык абсолютно со всеми — от круглых отличников до деревенских хулиганов. Благодаря отзывчивому и бойкому нраву Ци Ци быстро завоевала среди местной молодёжи авторитет настоящей "старшей сестры". В те времена, когда она ещё жила в деревне, зайти к кому-то в гости или собрать компанию для неё не составляло труда — везде её встречали с распростёртыми объятиями. Нынешний деревенский заводила Ян Цзяпэн по сравнению с ней был просто никем.
После завтрака Вэйвэй утащил Ци Фэна к себе в комнату. Усевшись на кровать, он достал новенький айфон, подарок отца, и с гордым видом включил его:
— Брат, у нас теперь есть телефон! Если ты найдешь незнакомое растение или жука, мы сможем сразу обо всём узнать в интернете!
Ци Фэн никогда прежде не видел столь изящной техники. Своего телефона у него не было — лишь изредка отец давал ему свой, — поэтому он понятия не имел, как искать информацию:
— Это как?
— Мы найдём специальный форум! — воодушевлённо объяснял Вэйвэй. — Выложим туда фотографии и описания твоих травинок и букашек из тетрадки. Кто-нибудь обязательно подскажет! Ну или заведём свой блог, перенесём туда все твои записи, люди будут читать и отвечать в комментариях.
Слова "форум" и "блог" для Ци Фэна звучали как тарабарщина, и он лишь нахмурился:
— И как это делать?
— С компьютера, конечно, удобнее, на телефоне немного возиться придётся, но я справлюсь! — уверенно заявило дитя. — Я всё изучу и разберусь. Положись на меня, брат!
За дверью Юнь Хунчжоу, прислушиваясь к оживленному детскому лепету, повернулся к хозяевам:
— Вэйвэй с А-Фэном хорошо ладят?
— Да душевно ладят! — отозывалась Пэн Лин. — Я же говорила: Вэйвэй без ума от старшего брата, с самого детства за ним хвостиком бегал.
— Я и А-Фэну кое-что привёз, — добавил Хунчжоу. — Книг да канцелярии немного, знаю же, как он читать любит. Вэйвэй у меня парень с характером, иногда капризничает... Надеюсь, он не обижает А-Фэна?
Ци Гаорун хорошо знал характер сына, а потому возразил:
— А-Фэн, если человек ему не по душе, и слова не молвит — просто отодвинется подальше. А тут, пока тебя не было, Вэйвэй дулся, так А-Фэн сам ходил его успокаивать.
Юнь Хунчжоу вздохнул с облегчением и опустил голос:
— Лао Жун, Лин-цзы... Свалился я на вашу голову со своими проблемами. Дома сейчас ад творится, дело Чжусян, похоже, дойдёт до суда. Я Вэйвэю даже прежним телефоном пользоваться запретил, лишь бы до него никакие слухи не дошли.
— Ты пока со своими делами разберись, — тихо ответила Пэн Лин. — А Вэйвэй пусть у нас поживёт. Под крылом у А-Фэна с ним ничего не случится.
Долго обсасывать эту тему они не стали — Хунчжоу не мог задерживаться, его ждала куча дел и дома, и в компании. Он поднялся и пошёл в комнату к мальчишкам. Увидев, как сын с Ци Фэном склонили головы над гаджетом, он просветлел лицом.
Подойдя к Вэйвэю, он погладил его по макушке:
— Вэйвэй, папе пора ехать.
Малыш мгновенно отложил телефон:
— Уже?! Ты же только-только позавтракал!
— У папы дела.
— Откуда у тебя столько дел?! Раньше ты никогда так много не работал!
Дети удивительно чутки: Вэйвэй ни о чём не догадывался, но нутром чувствовал, что с отцом произошло что-то недоброе. Обняв Хунчжоу за талию, он жалобчиво скривил губы:
— Останься сегодня! Я покажу тебе в поле вьющиеся цветы, они такие красивые!
У Хунчжоу сжалось сердце. Подняв сынишку на руки, он стал поглаживать его по спине:
— Давай ты покажешь мне их в следующий раз, ладно?
Вэйвэй умолк. Уткнувшись носом в широкое папино плечо и сжав пальцы на его шее, он тихо, но непреклонно выдохнул вместе с первыми подступившими слезами:
— Не хочу...
Стоявшие рядом супруги Ци тут же засуетились:
— Ой, ну что ты, маленький, почему плачешь?
— Вэйвэй, не плачь, папа ведь на следующей неделе снова приедет!
Но мальчика словно прорвало. Он мёртвой хваткой вцепился в отца, вытирая слёзы и сопли прямо о его пиджак. Пухлые щёчки покраснели, а из глаз градом катились крупные слёзы:
— Ты совсем по мне не скучаешь! Приехал на минутку и... и уезжаешь! Ы-ы-ы...
— Скучаю, глупыш, ну конечно скучаю! Как папа может по тебе не скучать?
— А сам уезжаешь!
Детское упрямство не знает границ: когда ребёнок упрётся — хоть святых выноси. Трое взрослых кружились вокруг малыша, испробовав все способы его утешить. Ци Фэн стоял в стороне, не зная, куда девать руки, и растерянно смотрел на покрасневшие глаза Вэйвэя и его судорожно сжатые пальцы, измявшие отцовский пиджак.
— А-Фэн, — позвала Пэн Лин, — поговори с братишкой.
Ци Фэн подошёл. Хунчжоу присел и опустил сына на землю. Едва чувствуя под ногами опору, Вэйвэй тут же выскользнул из отцовских рук и спрятался за спину Ци Фэна, крепко схватив того за рукав.
Юнь Хунчжоу вздохнул с беспомощной улыбкой:
— А-Фэн, позаботься о нём.
Ци Фэн кивнул, не пытаясь высвободить рукав из хватки младшего, и поднял взгляд на гостя:
— Дядя Юнь, вы обязательно приезжайте на следующей неделе. Вэй... Вэйвэй будет вас ждать.
Хунчжоу улыбнулся. У него было привлекательное, породистое лицо, и вокруг глаз от этой улыбки разбежались лучики мягких морщинок.
— Обязательно, — пообещал он. — Как бы я ни был занят, отныне буду приезжать каждую неделю.
Едва машина Юнь Хунчжоу скрылась за поворотом, Пэн Лин велела мужу съездить в лавку на въезде в деревню за газировкой и сладостями. В их доме снеки водились редко, поскольку Ци Фэн к ним был равнодушен, но Пэн Лин рассудила, что вкусняшки поднимут настроение расстроившемуся крохе.
Ци Гаорун мигом оседлал велосипед и вскоре вернулся с увесистым пакетом. Подойдя к комнате Вэйвэя, супруги заглянули внутрь и увидели, что мальчишки увлечённо разбирают привезённые Хунчжоу подарки.
— Это папа тебе привёз, — Вэйвэй развернул футляр и вынул из него строгую чёрную перьевую ручку вместе с двумя коробками чернил. Положив всё перед Ци Фэном, он со знанием дела добавил: — Ручка отличная, совсем не протекает и служит долго.
Глаза его всё ещё оставались красными, а в голосе проскальзывали сиплые нотки, но в целом он уже успокоился. Стоило отцу уехать, как детские капризы и слёзы мгновенно улетучились — мальчик явно не хотел обузорить хозяев дома своими капризами.
— А это металлическая закладка для книг, смотри, какая красивая!
Вэйвэй вложил закладку в ладонь Ци Фэна и шмыгнул носом. После бурных слёз нос у него был забит. Ци Фэн отмотал от рулона туалетной бумаги кусочек, осторожно прижал к его носику, и Вэйвэй изо всех сил высморкался. Бережно вытерев малышу личико, Ци Фэн убрал подарок:
— Спасибо.
— Да не за что!
Пэн Лин, с улыбкой наблюдавшая за этой картиной из дверного проёма, подтолкнула мужа локтём, и они, не издавая ни звука, тихо ушли, унося пакет со сладостями.
http://bllate.org/book/20319/2111727
Готово:
