— Папа, а почему драконица обязательно должна выйти замуж за Владыку Демонов?
Тонкий, детский голосок Се Цзиньлиня нарушил тишину.
— Драконы вольны выбирать себе супругов сами, — холодно отозвался Лун Юань.
Се Тянь ободряюще улыбнулся сыну и заговорщически подмигнул:
— И вообще, если захочет, может хоть мужа в примаки взять!
Малыш понимающе закивал:
— О-о! Значит, тот уродливый дядька всё наврал!
У стоявшего за прилавком свиноголового торговца из племени зверей — чья внешность даже среди сородичей считалась, мягко говоря, на любителя — от этих слов словно стрела вонзилась в самое сердце. Он уязвлённо пробормотал:
— Да я... я в своём роду вообще-то первый красавец! И статный, и видный! Иначе меня бы сюда торговать не отправили...
Се Тянь виновато улыбнулся:
— Простите его, почтенный. Дитя ещё глупое, в вашей изысканной красоте ничего не смыслит, вот и болтает без умолку. Не подскажете, где нам найти старейшину Цин Мина?
Свиноголовый торговец отродясь не встречал столь прекрасных заклинателей из человеческого рода, да ещё и готовых говорить с ним с таким почтением. Его вепря харя расплылась в блаженной ухмылке едва ли не до ушей.
Он ткнул толстым копытцем в сторону кривой, захудалой улочки за своей спиной:
— Ступайте по этой дороге до самого конца, упрётесь в глиняный холм. А за ним сразу и будет хибара этого Цин Мина.
«Цин Мин?»
Се Тянь мысленно нахмурился. Что Лун Сюань, что этот Цин Мин — ни одного из этих имён в памяти прежнего владельца тела не обнаружилось.
«Выходит, я окончательно свернул с предначертанного сюжета... Да-а-а!»
Но радоваться свободе довелось недолго. Дорогу им преградил отряд закованных в тяжёлую броню демонических воинов.
Зеваки из числа местных обитателей, и без того пугливые, мгновенно испарились, словно их ветром сдуло. Даже давешний хвастливый торговец в один миг подхватил свою тележку и припустил прочь так, что только копыта засверкали.
Солдаты перед ними выстроились как на подбор: рослые, плечистые, в чернёных доспехах отличной ковки. Сразу видно — элитная гвардия, а не обычный сброд.
— Какая честь! Сам наследный принц Мира Драконов почтил своим присутствием наши скромные земли. Поистине, великий день для Мира Демонов.
Из-за спин солдат донёсся низкий, бархатный, чарующий мужской голос. Се Тянь мгновенно сник.
Многолетний опыт чтения сетевой литературы подсказывал: персонажи с подобным тембром проходными не бывают по определению. К тому же незнакомец с ходу признал Лун Юаня, а значит, и сам он в здешней иерархии — фигура первой величины. Сложить два и два труда не составило.
Се Тянь почувствовал, как у него темнеет в глазах. Только-только поверил, что сорвался с крючка судьбы, как его с размаху приложило обратно о канон. Твою же дивизию!
Принесло третьего активного ухажёра из гарема — Владыку Демонов Си Чжи. А где он, там скоро объявится и главный любимец миллионов!
Лун Юань, не подозревая о панической буре в мыслях Се Тяня, заметил лишь его внезапное оцепенение. Он собственническим жестом приобнял юношу за талию, увлекая его за спину, и развернулся навстречу пришельцу, недовольно хмурясь.
Владыка Демонов Си Чжи оказался невероятно крупным мужчиной. Широкоплечий, литой, он высился перед ними настоящей скалой. Се Тянь невольно сглотнул, силясь представить, как его хрупкий младший брат вообще выдерживал напор такого... исполина. Там же чистая мощь!
Впрочем, справедливости ради, Си Чжи превосходил статью и лицом любого демона, которого Се Тяню доводилось видеть до сих пор. Неудивительно, что капризный младший брат положил на него глаз.
Владыка Демонов заметно удивился, заметив, как ревностно Лун Юань закрывает собой спутника. Но едва его взор упал на лицо Се Тяня, в глазах Си Чжи вспыхнуло неподдельное, жадное восхищение.
В Мире Демонов хватало красивых представителей Племени Очаровательных Демонов, но никто из них не обладал этой чистой, будоражащей кровь харизмой. Стоило Се Тяню равнодушно скользнуть по нему взглядом, как внутри у демона что-то сладко заныло — словно на крючок поддели. Настоящее наваждение.
— Ещё раз так посмотришь — глаза выколю, — процедил Лун Юань с привычной ледяной бесцеремонностью.
Си Чжи громогласно расхохотался, пытаясь сгладить неловкость. Кто бы ни был этот прелестный незнакомец в руках Предка Драконов, пялиться столь откровенно действительно было верхом неблаговоспитанности. К тому же тот баюкал на руках ребёнка, невероятно на него похожего — отец и сын, без сомнения.
Постойте-ка...
Владыка Демонов умолк, осечённый внезапной догадкой, и поспешно поклонился:
— О, так это супруга наследного принца! Моё почтение. Покорнейше прошу простить мне мою бестактность.
Он скосился на Сюань Ли с притворным укором:
— И как только в вашем Мире Драконов умудрились так долго скрывать и сиятельную супругу, и маленького принца? Не случись свадьбы почтенного Цин Мина, вы бы так и держали их в тайне от нас? Мир Демонов, конечно, не баснословно богат, но уж на достойные свадебные дары я бы не поскупился!
У Сюань Ли нервно дёрнулся уголок рта. Он онемел от столь вопиющей, беспросветной слепоты Владыки Демонов.
Спустя долгую паузу он выдавил:
—... Ты бредишь.
Он и сам бы не отказался видеть Се Тяня в роли супруги их Предка драконов, да только вот загвоздка: Се Тянь — мужчина до мозга костей, да и дитя его собственное, к драконьей крови никакого отношения не имеющее.
Лун Юань терпеть не мог, когда его величали «принцем», однако из уст Си Чжи обращение «супруга принца» в адрес Се Тяня и «маленький принц» в адрес Се Цзиньлиня прозвучали на удивление приятно.
В конце концов, Се Тянь станет его спутником на пути совместной культивации, так что звание его официальной пары вполне уместно. Ввиду столь здравых суждений Лун Юань решил сменить гнев на милость и простить демону недавний дерзкий взгляд.
— Довольно. Я прибыл сюда не ради пустых разговоров с тобой. Свободен, — отрезал Лун Юань.
Шэнь Цин поспешно зажал рот ладонью, спасая приличие — челюсть его едва не стукнулась оземь от такой прямолинейности Предка. Господи, ну и характер у этого дракона! Держаться не было сил, смех так и рвался наружу.
Сюань Ли же, давно привыкший к причудам своего повелителя, и бровью не повёл, считая такой тон совершенно естественным.
Владыка Демонов завис, на мгновение потеряв дар речи.
Се Тянь крепче прижал к себе сына и демонстративно принялся рассматривать проплывающие над головой облака.
Впрочем, Си Чжи славился гибким нравом. Столь бесцеремонный отказ драконьего владыки его не задел. Напротив, он широко улыбнулся и радушно предложил:
— Раз уж вы здесь гости, позвольте мне лично проводить вас.
— Излишне. Мы сами найдём дорогу, — отрезал Лун Юань.
Не дожидаясь ответа, он крепко взял Се Тяня за руку и решительно повёл в глубь убогого проулка.
Он ведь заметил, как юноша украдкой разглядывал этого рогатого хлыща. И пусть Се Тянь души в нём не чает, демонам верить нельзя — эти твари мастера совращать невинные души своими похотливыми уловками. Ни единого шанса он этому выскочке не оставит!
Шэнь Цин и Сюань Ли поспешили следом.
Владыка Демонов проводил их долгим взглядом, задумчиво потёр подбородок и тихо сплюнул сквозь зубы:
— Мало того, что этот чешуйчатый одарён силой больше моего, так ещё и спутника отхватил такой красоты, что зло берёт. Аж тошно.
Стоявший подле него доверенный страж помялся, но всё же решился подать голос:
— Повелитель... сдаётся мне, это вовсе не супруга принца.
— Чего? — Си Чжи недоумённо вскинул бровь.
Приближённый указал пальцем себе на шею:
— Ваш покорный слуга глядел в оба. У него отчётливо виден кадык. Да и... — он неопределённо очертил ладонью воздух напротив собственной груди, — там всё совершенно плоско.
Лицо Си Чжи вытянулось, приняв весьма озадаченное выражение:
— Хочешь сказать, у меня глаза на затылке? Эта прелесть — мужик?!
Слуга облегчённо выдохнул:
— Именно так, повелитель.
— Твою ж начерно! А малец тогда откуда взялся?
— Дитя, по всей видимости, рождено от этого человеческого заклинателя. К Его Высочеству Лун Юаню оно не имеет никакого отношения.
До Си Чжи наконец дошёл весь комизм ситуации, и его громовой хохот раскатился над пустой площадью.
Надо же! Оказывается, никакой «супруги» и «наследного принца» у Лун Юаня нет и в помине. Этот ледяной драконий затворник оказался точно таким же грешником, как и он сам — просто положил глаз на смазливого заклинателя-человека с прицепом!
— Ле Фэн! Немедленно разузнай всё об этом человеке. Что он за гусь и в каких на самом деле отношениях состоит с нашим драгоценным «принцем».
— Слушаюсь! — Ле Фэн коротко поклонился и растворился в тенях.
http://bllate.org/book/20314/2233055
Готово:
