Готовый перевод Raising a Flood Dragon Is Asking for Trouble / Воспитать дракона на свою голову: Глава 6

Если уж говорить начистоту, Ван Шу сам спал и видел, как отошлёт Цунъу к его дяде.

Причина проста: встреча дяди и племянника в будущем превратит последнего в ключевого союзника Цунъу на пути к престолу. Говоря проще, один цзяо в бою стоял троих драконов. Особенно теперь, когда войско Северного моря совсем пало духом из-за беспечной жизни, которую вёл Старый дракон. В прошлой жизни Цунъу со своим дядей подобно урагану смели владыку Северного моря и воцарились на его престоле.

Вот только в том прошлом у них ушла масса сил и времени, чтобы отыскать друг друга и признать кровные узы. Лишь став взрослым, Цунъу смог развернуться в полную силу. А что именно произошло в процессе, Ван Шу не знал — древние хроники обходили эти события лишь вскользь.

Потому вести, принесённые Сяо Роу, не только не опечалили Ван Шу, а, напротив, придали ему азарта.

— Что с тобой? — спросил Цунъу.

Ван Шу всё ускорял шаг, так что мальчик сначала с быстрой ходьбы перешёл на бег, а затем и вовсе стал отставать, едва успевая за витавшим в собственных мыслях спутником.

— А? — Ван Шу очнулся и замер на месте.

Цунъу, не ожидавший такой остановки, врезался прямо ему в ногу, да так, что аккуратный носик мгновенно покраснел.

Ван Шу виновато улыбнулся, поднял руку и слегка погладил мальчика по переносице, успокаивая:

— Не болит, не болит...

У Цунъу покраснели глаза, он прикрыл нос ладошкой, и в его взгляде отчетливо читалась обида.

Сердце Ван Шу готово было растаять от умиления. Он присел на корточки и протянул руки:

— Ну-ка, давай на ручки.

Цунъу качнул головой.

— Если не поторопимся, не успеем вернуться до темноты, — серьезно произнес Ван Шу.

Цунъу смутился, поколебался мгновение и, сдавшись, сделал шаг вперед, обхватив шею Ван Шу маленькими ручонками, хотя лицо его оставалось пресерьёзным.

Ван Шу тихо усмехнулся, подхватил его и слегка подбросил, отчего Цунъу испуганно ойкнул и вцепился в его шею ещё сильнее.

— Эй... полегче, удушишь, — сдавленно пробормотал Ван Шу.

Мальчик тут же ослабил хватку и замер, скованный неловкостью. Ван Шу нёс его на руках, и до Цунъу доносился тонкий, невероятно приятный аромат, от которого на душе почему-то становилось спокойно и тепло.

Ван Шу был ещё совсем юношей, плечи его не отличались широтой, но ребенку этого хватало с лихвой.

Цунъу чуть повернул голову, моргнул темными глазами и тихонько прижал подбородок к его плечу.

Ван Шу прибавил ход, пока в голове крутился рой мыслей.

Не смахивает ли это на захват владыки, чтобы повелевать князьями? В конце концов, будущий повелитель четырёх морей сейчас у него на руках. Ван Шу ощутил странное, почти дикое удовлетворение, в уголках его губ дрогнула улыбка, и он невзначай спросил:

— Мой повелитель, ты когда-нибудь бывал у родни со стороны матери?

Пальчики Цунъу, покоившиеся на плече Ван Шу, на миг сжались, но он тут же взял себя в руки и ответил как ни в чём не бывало:

— Нет.

Ван Шу знал, что из-за происхождения матери Цунъу натерпелся холода и презрения, и подобный вопрос был равен ковырянию в старой ране. Однако Ван Шу требовалось понять, как мальчик относится к материнскому клану — от этого зависело, когда именно следует устроить их встречу с дядей.

Если Цунъу питал к ним лишь отвращение и обиду, то сводить их прямо сейчас было бы сущим безумием.

— А почему не сходишь? — поинтересовался Ван Шу.

На сей раз Цунъу молчал так долго, что Ван Шу уже решил, будто ответа не последует.

— Потому что они все мертвы, — тихим, ровным голосом произнес Цунъу.

Сердце Ван Шу сжала острая вина. Пусть внешне он выглядел юнцом, внутри скрывалась душа древнего чудовища, прожившего тысячи лет. А Цунъу сейчас являлся самым настоящим, живым ребёнком.

В том возрасте, когда полагается радоваться жизни и витать в облаках, этот мальчик с леденящим спокойствием рассуждал о смерти. Ван Шу порой казалось, что в Цунъу нет ни капли живого задора, будто грань между жизнью и смертью для него давно стиралась.

Ван Шу хотел было спросить, думал ли тот, что из родичей матери мог кто-то уцелеть, но слова застряли в горле. Грудь сжало невидимыми тисками, отдавая тупой болью.

Спустя мгновение Ван Шу тихо промолвил:

— Прости меня.

— Ничего, — отозвался Цунъу. — Многие спрашивали.

Ван Шу вздохнул. Очевидно, дело не ограничивалось простыми «расспросами» — Цунъу лишь сознательно приглушал былые обиды.

— Раз уж мой повелитель прибыл в Водоем Трех Бессмертных, то отныне это твой новый дом, — мягко улыбнулся Ван Шу. — Здесь тебя все полюбят, ведь ты очень послушный мальчик.

Щёки Цунъу чуть надулись, и спустя паузу он тихо выразил протест:

— Не надо со мной сюсюкать, как с маленьким.

— Хорошо-хорошо, мой повелитель — совсем взрослый, — Ван Шу с улыбкой погладил его по голове.

А что до воссоединения с дядей... подождёт. Всё равно спешить с возвращением в Северное море и борьбой за престол пока некуда.

— Мы ещё не пришли? — Цунъу ерзал, чувствуя себя не совсем удобно.

— Почти пришли.

Шагнув через барьер, Ван Шу оказался в густом, изумрудно-зелёном лесу. Ветер шевелил кроны, отбрасывая на землю трепещущие солнечные блики. Им повезло: на берегу никого не было.

Ван Шу неторопливо вышел из воды на берег. Одежды его слегка развевались на ветру, тёмные волосы рассыпались по плечам, а лик дышал благородством. Явись сейчас какой-нибудь смертный, он неизбежно принял бы его за сошедшего с небес бессмертного.

Цунъу качнул ножкой, и Ван Шу, поняв без слов, бережно опустил его на землю.

— До заката ещё далеко. Сначала купим всё необходимое, а потом поужинаем, идет? — Ван Шу протянул руку.

Цунъу, разглядывая лесную чащу, на автомате вложил свою ладошку в его кисть, и Ван Шу мягко её сжал.

— М-м, — неслышно отозвался мальчик, не сводя глаз с шуршащей от ветра листвы. Ему казалось, будто там, в чаще, затаился дикий зверь, подстерегающий добычу.

— Что такое? — заметил его настороженность Ван Шу.

Цунъу качнул головой и отвёл взгляд.

— Водоем Трех Бессмертных прилегает к Горе Трех Бессмертных. Каждые праздники горожане приходят на берег совершать обряды. Эти подношения предназначались Повелителю вод. Раньше у нас не было назначенного Повелителя вод, поэтому мы делим всё меж собой. Но с этого года все подношения принадлежат тебе, мой повелитель, — рассказывал Ван Шу, неторопливо ведя Цунъу за ручку по единственной узкой тропе.

Цунъу понимал, что Ван Шу вводит его в курс дел — Повелителю вод надлежало знать местные обычаи, — а потому слушал с предельным вниманием, и на его личике читалась жажда знаний.

— Наш край глухой. Дальше к западу лежит бескрайняя пустыня, поэтому проезжие купцы часто останавливаются здесь на отдых, а местные берут воду из Водоема Трех Бессмертных и продают её торговцам.

За разговором они вышли из леска к городским воротам. Возле них патрулировали воины в алых кафтанах и серебряных доспехах, а у пункта досмотра растянулась длинная очередь. Большинство составляли выходцы из инородных племен запада — высокие, в ярких одеждах, с резкими чертами лиц. Кое-где среди них мелькали торговцы из Срединных равнин.

Цунъу никогда не видел подобного столпотворения и удивленно посмотрел на Ван Шу. Тот слегка сжал его ладонь, успокаивая:

— Не бойся. Я часто здесь бываю. Просто иди за мной.

Ван Шу встал с Цунъу в конец очереди. Стражники работали быстро, и вскоре черед дошёл до них.

Писарь, не поднимая головы, отрывисто бросил:

— Подорожную или грамоту.

Ван Шу спокойно ответил:

— Брат Цинь, это я.

Стражник поднял взор. У него было мужественное и привлекательное лицо, затронутое загаром и ветрами прошлых лет, но именно эта суровость придавала его сияющим, словно звёзды, глазам особую выразительность.

Увидев Ван Шу, стражник по имени Цинь Шэн сначала обомлел, а затем его лицо озарилось теплой, словно солнышко, улыбкой. В нём чувствовалась простота и доброта старшего брата из соседнего двора, располагающая к себе с первого взгляда.

— Сяо Шу? Ты какими судьбами сегодня?

— Пришёл прикупить одежонки для младшего братишки, — улыбнулся Ван Шу и вытащил из закромов рогожи чёрную деревянную плашку, протягивая её Цинь Шэну. Тот даже брать не стал, лишь отмахнулся и уверенно вывел кистью в реестре имя «Ван Шу».

Убирая плашку, Ван Шу услышал ласковый голос Цинь Шэна:

— Не принёс ли ты брату Циню чего эдакого? Подойдёт всё — хоть расписная керамика, хоть золотые цацки, я не привередлив!

— А прошлогодний золотой слиток уже кончился? — Ван Шу изогнул бровь и, подтолкнув Цунъу чуть вперёд, добавил: — Это Цунъу, мой младший. Отныне он тоже будет часто бывать в Городе Тася. Будь добр, брат Цинь, сделай и ему подорожную грамоту. Если потребуются бумаги о рождении, я занесу на днях.

— Да ну, к чему эти условности! Приходи через три дня и забирай грамоту, — взмахнул рукой Цинь Шэн и беспрепятственно пропустил их в город.

Ван Шу благодарно улыбнулся ему и повёл Цунъу за ворота.

Цунъу с самого начала заметно нервничал, его ладошка даже вспотела. Ван Шу, понимая, что ребенок впервые попал в такое шумное место и испуган, замедлил шаг, рассказывая обо всём вокруг:

— Город Тася — место, куда съезжаются для торговли кочевники со всей округи. Народов здесь много, языки у всех разные, так что не удивляйся, если ни слова не поймешь. Если что — изъясняйся знаками, они поймут, — Ван Шу кивнул подбородком в сторону кучки высоких, широкоплечих иноземцев с густыми бровями и глубоко посаженными глазами, громко споривших о чём-то.

Цунъу кивнул.

— Уроженцев Срединных равнин здесь куда меньше. Их император строго зажимает границу и торговлю, поэтому заправляют тут всего пара давних торговых домов, а ханьские товары ценятся превыше всего, — Ван Шу указал в другую сторону, где у лавки несколько стройных, статных иноземок с яркими лицами прикладывали к волосам ханьские шпильки, а одна пробовала румяна на тыльной стороне ладони, со смехом переговариваясь с подругами.

Степные жители отличались прямой и упрямой натурой, а их женщины — в особенности. Если им приглянется статный красавец, они спокойно подойдут заговорить прямо посреди улицы, совершенно не стесняясь разницы полов.

Цунъу впервые видел подобную буйную, ничем не сдерживаемую жизнь.

Будь то Водоем Трех Бессмертных или Драконий дворец Северного моря, везде царила мертвая тишина и глушь, а духи и демоны не любили захаживать в гости, предпочитая сидеть в своих владениях. Поэтому этот пестрый Город Тася, где сплелись в одно целое культуры запада и востока, показался Цунъу настоящим чудом.

Внезапно над улицей поплыла глухая, тоскливая песня под размеренный бой барабана и звон золотых бубенцов, мгновенно привлекая внимание прохожих. Заметив живой интерес Цунъу, Ван Шу крепче сжал его руку и пошёл на звук.

Пел мужчина, вальяжно устроившийся в углу. Меж его ног стоял небольшой барабан, а к левому запястью был привязан шнур с золотыми колокольчиками. Когда его ладони с рокотом опускались на мембрану, в воздух взмывала чистая, россыпная переливчатая трель.

Мужчина был с обнажённым торсом, демонстрируя рельефную, мощную мускулатуру. Его смуглая, бронзовая кожа сияла, а тёмные волосы были небрежно перехвачены шнурком на затылке. Поджав одну ногу и вытянув другую, одетую в грубые холщовые шаровары, засученные до колен, он демонстрировал крепкие и сильные икры.

Запрокинув голову и прислонившись к стене, он в такт барабанному бою вибрировал грудью, исторгая из себя густой, басовитый голос, подобно степному волку, воющему на луну в пустыне.

Ван Шу и Цунъу переглянулись. В глазах каждого прочлось одно и то же:

«Этот человек непрост».

Когда песня смолкла, вокруг уже собралась плотная толпа. Люди аплодировали и выкрикивали похвалы, а некоторые горячие степные девицы даже свистели.

Певец лишь беззаботно и дерзко усмехнулся. Он бросил какую-то фразу, от которой толпа дружно и лукаво расхохоталась, затем приложил руку к сердцу, слегка наклонив голову, после чего слушатели начали бросать монеты на расстеленный перед ним кафтан.

Цунъу удивленно взглянул на Ван Шу. Тот лишь похлопал глазами, мол: «Я тоже без понятия, что он сказал».

Народ потихоньку начал расходиться. Мужчина не спеша собирал монеты с одежды, а Цунъу всё продолжал пристально разглядывать его.

— Пойдём, я угощу тебя чем-нибудь вкусным, — Ван Шу потянул мальчика за руку, но Цунъу не шелохнулся, заворожённо глядя на незнакомца.

Ван Шу ничего не оставалось, кроме как присесть и шепнуть ему на ухо:

— У степняков лютый нрав. Если вот так глазеть на них, они могут взбеситься.

— Я не взбешусь без причины, — со смешком отозвался мужчина, поднимая взор на Ван Шу и Цунъу. Его голос звучал бархатисто и низко, но больше всего Ван Шу поразило другое: незнакомец изъяснялся на чистейшем языке Срединных равнин.

Не будь у него этого типично степного облика — орлиного носа и глубоко посаженных глаз, — Ван Шу принял бы его за ханьца.

Впрочем, во взгляде мужчины проскальзывало то особое, дикое и хищное выражение, свойственное исключительно сынам пустынь.

— Меня зовут Чи Чжэ. А вас? — мужчина улыбнулся, до боли напомнив греющегося на солнышке одинокого волка.

http://bllate.org/book/20313/3746820