***
«Если впредь попадутся враги, с которыми не сладить, буду просто скармливать им Пилюлю Зачатия!» — подумал Бо Ань.
Впрочем, действительно ли она действует сама по себе, или требуется пройти ещё какую-то процедуру?
В этом Бо Ань разбирался слабо.
Старик, всё ещё лёжа на земле, пошевелил руками и ногами и с удивлением обнаружил, что заблокированные каналы цзинмай словно очистились. Опершись на сухое, крепкое предплечье, он сел и сощурился, пристально разглядывая Бо Аня.
— Хм, — буркнул старик с неохотным одобрением. — А ты, малец, оказывается, и впрямь кое-что умеешь.
[Вы вылечили Старого Пса. Получена принадлежащая ему ценная секретная техника Секты Небесного Орла (1 шт.). Очки Репутации +100, Очки Скверны +30]
Бо Ань своими глазами увидел, как в инвентаре количество руководств по Технике Когтей Орла увеличилось до двух.
«Ну и скряга!» — мысленно фыркнул он.
С ростом репутации изменились и характеристики его персонажа.
[Имя: Бо Ань]
Показатели здоровья и выносливости остались прежними.
[Очки Благородства Поднебесной: 110 / Репутация (Новичок в Цзянху) | Очки Праведности: 10 | Очки Скверны: 130]
Переключив вкладку на основные характеристики, Бо Ань увидел обновлённую оценку своего мировоззрения: «Похоже, вы предпочитаете иметь дело с тёмными личностями. Мировоззрение: Хаотично-скверное (соотношение Праведности и Скверны влияет на случайные события в игре)».
Бо Ань потерял дар речи. Будто у него вообще был выбор!
— Чего застыл? — огрызнулся старик. — Всё ещё мало? Серебра с меня содрать захотел?
Он с угрозой приоткрыл рот, демонстрируя сверкающее лезвие, спрятанное под языком.
«И не боится же язык себе отрезать», — качнул головой Бо Ань.
Он вынужденно перехватил управление и повёл своего пиксельного человечка прочь из тёмного переулка.
Этот переулок оказался совершенно иным миром, разительно отличавшимся от тихой и умиротворённой жизни городка. Здесь кипела совсем другая жизнь: сброд всех мастей собирался под покровами теней. Днём эти люди гнули спины на пристани, перетаскивая тяжести, а теперь сидели в игорном доме, вытаращив налитые кровью глаза и с азартом делая ставки на «большое-малое».
Ярко наряженные девицы, подобно пёстрым ядовитым змеям, зазывали прохожих сладкими речами; вокруг шатались пьяницы, прохаживались меченосцы с мечами на поясе и загадочные скитальцы цзянху, спрятавшие лица под бамбуковыми шляпами с вуалями-вэймао…
Бо Ань словно открыл для себя неизведанный материк. С интересом управляя персонажем, он бродил по запутанным переулкам, которые вились без конца и края, точно настоящий лабиринт.
Наконец у входа в один из игорных домов он заметил синий шёлковый флаг. На лицевой стороне золотыми нитями была вышита трёхглавая гончая, а на обороте старинным почерком чжуаньшу выведены три иероглифа: «Общество Четырёх Сторон».
У дверей стояли двое дюжих молодцев с обнажёнными торсами. Бо Ань помедлил пару секунд и направил пиксельного лекаря к ним.
— Стой! — гаркнул один из стражников. — Это территория Общества Четырёх Сторон. Без пропускного знака вход воспрещён!
Бо Ань достал из инвентаря деревянный жетон. Охрана мазнула взглядом по дощечке, затем пристально посмотрела на самого персонажа и, уловив суть, молча махнула рукой, пропуская его внутрь.
Человечек откинул плотную завесу и зашёл в помещение. Внутри клубился густой едкий дым. Справа стояли деревянные столы, под которыми трещали жаровни с углями; люди с блаженно-туманными лицами сидели и лежали вокруг, потягивая дым из длинных курительных трубок.
Слева расположилось с десяток игорных столов. Заядлые игроки сгрудились вокруг них, оглашая воздух неистовыми криками: «Больше!», «Меньше!». За игровыми столами висела ещё одна штора. Пройдя сквозь неё, персонаж очутился во внутреннем дворике, где буйствовала совершенно иная жизнь. Множество торговцев разложили свои товары прямо на прилавках и циновках: редкое оружие, древние фолианты, снадобья и яды…
От разнообразия разбегались глаза.
Оказывается, здесь располагался самый настоящий «чёрный рынок».
Едва Бо Ань сделал пару шагов, как к нему подобрался человек с крысиной мордочкой. Суетливо потирая ладони, он сомнительно оглядел гостя:
— Уважаемый почтенный воин…
Среди местных обитателей Бо Ань выглядел белой вороной — уж слишком чистым и опрятным был его персонаж.
Тогда он снова извлёк жетон Общества Четырёх Сторон.
Мужчина с крысиным лицом моментально преобразился:
— Всякий пришедший — наш гость! Позвольте спросить, господин желает прикупить чего или продать?
На экране выскочило диалоговое окно с двумя вариантами ответа.
Бо Ань на мгновение задумался. В его кошельке оставалось всего триста с небольшим медяков, зато в сумке лежали редкое руководство и ценные пилюли. Он выбрал вариант «Продать».
— Хе-хе, и что же господин желает пустить с молотка? — заискивающе ухмыльнулся крысолицый. — Будь то оружие или фолианты, добытые с боем и кровью — пока вы торгуете здесь, никого не волнует, откуда взялся товар. Общество Четырёх Сторон гарантирует вашу безопасность! Нужно только… хе-хе…
Он выразительно покрутил пальцами с самым сальным видом.
Оказалось, за место на рынке приходится платить аренду — сотню медяков в день.
Отдав сотню монет, Бо Ань последовал за ним во двор. Ему отвели прилавок под пышным кустом камелии. Фонарей во дворе не зажигали, но, к счастью, светила яркая луна, позволявшая различать силуэты.
Охрана стояла не только у входа: по крышам окрестных построек бесшумно прогуливались вооружённые стражники.
«До чего же детально проработана игра!» — с удовольствием подумал Бо Ань. Нажав на прилавок, он выставил на продажу Пилюлю Восполнения Ци и руководство по Технике Когтей Орла.
Руководств у него было два, но выложил он лишь одно. Пусть эта книга ему и не требовалась, чисто подсознательно хотелось оставить один экземпляр в инвентаре для коллекции.
— Техника Когтей Орла?! — воскликнул один из покупателей. — Ты… ты потомок Секты Небесного Орла?! Нет, бред! Секту вырезали до последнего человека много лет назад, а сама техника считалась утерянной. Откуда взяться потомку?!
Перед прилавком остановился человек в чёрной бамбуковой шляпе-вэймао с вуалью. Лица было не разглядеть, но в голосе звучало буйное изумление.
Окружающие торговцы и покупатели будто замерли, а затем рынок закипел, словно котёл с водой. Над головами персонажей выскочили облачка с шёпотом и разговорами.
Бо Аню достаточно было ткнуть пальцем в экран, чтобы прочесть их мысли.
«Разве Секту Небесного Орла не уничтожили пятнадцать лет назад? Говорят, даже единственное дитя продали в рабство…»
«А ведь когда-то те двое громыхали по всему Цзянху, творили добро и карали зло. И что в итоге? Дерево рухнуло — обезьяны разбежались!»
Бо Ань читал с неслабым интересом. Похоже, прохожие пересказывали историю того самого странного старика. Из обновлённой карточки персонажа Бо Ань уже знал, что в молодости Старый Пёс сражался на стороне праведников, но один неверный шаг повлёк за собой другой, и в погоне за выгодой он превратился в опустившегося, всеми презираемого бродягу.
Кто бы мог подумать, что зацепка по квесту найдётся так быстро!
Бо Ань выбрал реплику диалога: [Знаешь ли ты, куда продали потомка Секты Небесного Орла?]
Покупатель захохотал:
— Да кто ж знает! Чай, давно кости в земле сгнили!
Потом перевёл взгляд на товар:
— Даю сотню лянов серебра за это руководство!
— Секта Небесного Орла и в лучшие времена была мелкосортным кланом, а их техника только калечит руки при тренировках. Покупаю исключительно из уважения к прошлому, для коллекции! Не хочешь продавать — я пошёл!
Бо Ань рассчитывал, что выросшая репутация позволит ему торговаться, но в итоге сбили цену именно ему.
Впрочем, сотня лянов — это всё равно целое состояние!
Едва сделка завершилась и руководство исчезло с прилавка, счётчик серебра в инвентаре подскочил вверх. Бо Ань ощутил чистый восторг свежеиспечённого богача.
Как только загадочный покупатель в шляпе удалился, к прилавку подошёл статный бородатый амбал. Выспросив свойства Пилюли Восполнения Ци, он без лишних слов отсчитал сорок лянов серебра.
Распродав товар, Бо Ань не стал спешить домой. Превратившись из продавца в покупателя, он принялся неторопливо прогуливаться по ярмарке.
Почти все присутствующие прятали лица под вуалями-вэймао, масками или на худой конец приклеивали фальшивые бороды. Лишь пиксельный лекарь Бо Аня бродил с открытым лицом — то ли по неопытности, то ли от избытка храбрости.
Товары на чёрном рынке поражали своей мрачной экзотикой. Яды вроде [Усыпляющего порошка], [Порошка Разрыва Кишок] или [Пилюли Сокрушения Сердца] были лишь вершиной айсберга. Некоторые и вовсе открыто торговали наёмными убийствами, предлагая за деньги лишить жизни любого.
Приценившись к услугам киллеров, Бо Ань осознал, что его недавно вырученные сто лянов здесь стоят не дороже засахаренных ягод на палочке.
Убивать людей он не собирался, однако средства самообороны были необходимы жизненно. В памяти свежи были записи из [Дневника], где упоминалась встреча с деятелями Демонического культа, едва не стоившая персонажу жизни. Не снизься тогда сложность случайного задания, его герой давно бы отправился к праотцам.
Жаль, рецептов ядов нигде не продавали — иначе он мог бы приготовить их сам.
Поразмыслив, Бо Ань потратил сотню лянов: купил флакон [Усыпляющего порошка] — незаменимую вещь в Цзянху; пузырёк [Порошка Страсти] (вдруг в сочетании с [Пилюлей Зачатия] выйдет нечто любопытное?); а также мешочек [Семян мандрагоры (12 шт.)].
Скомбинировав мандрагору с другими травами, можно попытаться вывести рецепт усыпляющего зелья самостоятельно. В мечтах Бо Аня уже звенели горы звонкого серебра.
Когда он покидал игорный дом, луна зацепилась за верхушки ив. Лекарь отправился обратным путём, даже не подозревая, что за ним по пятам скользит тёмная тень.
Доведя человечка до аптечной лавки, Бо Ань запер дверь. Игровое время приближалось к трём четвертям часа Цзы — самое время полить грядки.
Однако сил хватило всего на девять делянок, после чего шкала выносливости практически опустела.
Пришлось отправить персонажа спать в полупустую спальню, где из мебели стояла одна лишь одинокая бамбуковая кровать.
Бо Ань отложил консоль и устало потёр глаза.
На настоящих часах было уже одиннадцать вечера, хотя обычно он ложился в десять. Счастливые часы пролетают мгновенно.
Женьшень Саньци на огороде поднялся уже на полметра, у моркови пышно зазеленела ботва, а тыквы зацвели яркими бутонами.
Бо Ань с нежностью поглядел на свои посадки, решил завтра же разыскать странного старика и разузнать, кому тот продал ребёнка, и окончательно погрузился в сон, пробормотав на ходу:
— Доброй ночи…
Ночная прохлада дышала свежестью.
В это время в обветшалую аптечную лавку проник незваный гость. Щуплый, юркий человек, словно крыса, обшаривал двор. Хозяин лавки оказался вопиюще беспечен: ни единой ловушки, ни капли яда, даже окно спальни распахнуто настежь. Мужчина в белоснежных одеждах мирно покоился на бамбуковой кровати, чинно сложив руки на животе.
По такой позе и не поймёшь: спит он или только притворяется?
Воришка бесшумно перемахнул через подоконник, даже не всколыхнув воздух. Комната оказалась до слёз пустой и убогой.
«Неужто всё барахло при себе держит?» — подумал крысолицый и, осторожно встав на край кровати, занёс руку над спящим.
Вдруг шею обдало ледяным холодом.
Мужчина невольно коснулся горла — на пальцах осталась кровь. Он оглянулся:
— Ты…
За его спиной несказанно тихо возник высокий мужчина. Взгляд его был тёмен и холоден, словно он смотрел не на живого человека, а на кусок тухлого мяса.
— Здравствуйте. Желаете записаться на приём?
Мужчина в белом на кровати внезапно открыл глаза. Приподнявшись на локтях, он ласково и с искренней улыбкой воззрился на вора, из чьего пробитого горла доносилось лишь хриплое бульканье. Взгляд его был исполнен такой теплоты, будто перед ним находился страдающий больной, требующий заботы.
— Спас… — Из глаз крысолицего брызнул первобытный ужас. В последней надежде он протянул руку к Бо Аню.
[Кто-то потревожил ваш сон, но вы не поддались гневу. Нарушитель молит о помощи, и вы решаете спасти его]
[В инвентаре игрока не найдено Пилюль Остановки Крови. Автоматически применён Усыпляющий порошок]
Усыпляющий порошок подействовал мгновенно. Крысолицый рухнул на пол; от резкого падения тонкая рана на шее разошлась, тело билось в коротких судорогах и вскоре затихло навсегда.
[Лечение вора завершено. Получен комплект Ночного одеяния. Очки Скверны +10]
Бо Ань долго молчал, затем встал с кровати и с непроницаемым лицом принялся снимать с покойника ночной костюм.
Лянцзян не выдержал этого зрелища. В его глазах вспыхнула ядовитая насмешка, а гибкий меч в руке хищно замер у самой шеи Бо Аня.
Сдвинься остриё хоть на цунь ниже — и лекарь точно так же забился бы на полу в кровавом фонтане.
— А ты, лекарь, оказался куда тваристее, чем кажешься! — процедил Лянцзян.
http://bllate.org/book/20303/2111584
Готово:
