Готовый перевод The Villainess Whitewashing Record / Записки об обелении злодейки: Глава 4

Неподалёку за невысоким деревцем доносился приглушённый женский голос. Цинкун, позабыв обо всём на свете, на цыпочках подкралась поближе, спряталась за стволом и выглянула, показав лишь половину лица.

Мужчина стоял спиной к ней, а женщина была видна лишь в профиль. Оба были одеты в ночное бельё. Разобрать, о чём они говорили, не удавалось.

«Неужели спорят, где устроить свидание под открытым небом?» — злорадно подумала Цинкун. Но тут же спохватилась: «Стоп! Ведь кроме императора все в дворце — евнухи!»

Сердце её дрогнуло от страха. «Плохо дело! Надо убираться отсюда немедленно. Неважно, император это или нет — меня это совершенно не касается».

Однако в панике она не заметила под ногами маленький камешек. Хруст!

— Кто там?

«Боже, неужели слух у него такой острый?!» — мысленно завопила Цинкун и, не раздумывая, приподняв подол, бросилась бежать прочь, решив ни в коем случае не оглядываться.

Но человек позади протянул руку и уже схватил её за воротник. Голос прозвучал глухо и угрожающе:

— Решила сбежать?

Цинкун застыла на месте и медленно обернулась:

— О-хо-хо… Ваше Величество! Какая неожиданная встреча!

Она готова была дать себе пощёчину: зачем только проявлять такое любопытство?

Фан Сюйчжи нахмурился, увидев перед собой Фу Цинкун:

— Ты следила за мной?

Цинкун замотала головой, будто бубёнчик:

— Нет, совсем нет!

Фан Сюйчжи с недоверием смотрел на неё.

— Ах, посмотрите, какая сегодня круглая луна! Я просто вышла полюбоваться луной, — выпалила Цинкун.

Оба подняли глаза к небу.

Луна, словно стесняясь, уже спряталась за тучи.

Фан Сюйчжи подошёл ближе и, взяв в пальцы прядь её волос, с явным презрением произнёс:

— Любоваться луной? Фу Цинкун, ты по-прежнему неисправима.

— А вы… — раздался нежный женский голос позади.

Это была Цзян Вань. В этот момент Фан Сюйчжи игриво перебирал пряди волос Цинкун, создавая весьма двусмысленную картину.

Фан Сюйчжи приподнял бровь:

— Как видишь.

Цинкун была в полном замешательстве. «Что происходит? Ссорятся? Только бы не втянули меня в это! Я не выдержу!»

Однако Цзян Вань оставалась удивительно спокойной:

— В таком случае я не стану мешать вашему величеству наслаждаться обществом.

С этими словами она развернулась и ушла, даже не обернувшись.

Как только Цзян Вань скрылась из виду, Фан Сюйчжи мгновенно изменил выражение лица: насмешливость исчезла, взгляд стал ледяным. Сложив руки за спиной, он коротко бросил:

— Убирайся.

Услышав это, Цинкун без промедления бросилась бежать, будто за ней гнался сам дьявол. Она не разбирала дороги — главное было как можно скорее уйти подальше от этого человека.

…

После этого случая Цинкун поклялась себе никогда больше не выходить по ночам. Она терпеливо доживёт до дня рождения императора — и тогда будет свободна! Пока же, чтобы скоротать время, она всё чаще уходила в своё пространство, где с лопатой в руках методично копала в поисках подземных вод. Одновременно, опираясь на книги из домика, она превратила традиционную лиану жасмина в древовидный кустарник. Урожайность возросла вдвое. Скоро пространство сможет перейти на новый уровень.

Вскоре настал день рождения императора. Весь дворец кипел от суеты — невероятно, невообразимо заняты были все. Даже Цюй Ли не находила времени присматривать за Цинкун. Из-за этого Цинкун до сих пор не позавтракала.

«В критический момент можно рассчитывать только на себя», — подумала она и направилась в императорскую кухню за несколькими пирожными. Ведь это же не такое уж большое преступление.

Однако в тот самый момент кто-то другой думал точно так же и уже незаметно прокрался на кухню.

Цинкун, пригнувшись, медленно подбиралась всё ближе. «Скоро… скоро… Яркие пирожные уже на столе — стоит только протянуть руку…»

И вдруг чья-то белая рука действительно потянулась к пирожным и взяла одно. «Чёрт! Вор!»

Цинкун резко выпрямилась. Повар, увидев внезапно возникшую фигуру, испугался и чуть не выронил содержимое кастрюли.

Цинкун невозмутимо подошла и оперлась на плиту, загораживая проход воришке.

Сяодэцзы усердно складывал пирожные в мешочек, когда над головой раздался голос:

— Ты слишком мало берёшь.

Сяодэцзы замер, медленно поднял глаза и натянуто улыбнулся:

— О-хо-хо… Госпожа Фу!

…

Цзян Юй с досадой смотрел то на Цинкун, то на Сяодэцзы.

— Ну же, скажи, чего ты хочешь?

— Да ничего особенного. Просто пусть господин Цзян подарит мне немного семян.

Цзян Юй встал и похлопал Сяодэцзы по плечу:

— Ты и правда несчастный: сверху — восьмидесятилетняя матушка, снизу — плачущий Ахуан. Всего лишь семена? Конечно, молодой господин даст.

Цинкун почернела лицом. «Что за намёки? Будто я какая-то злодейка!»

В итоге Цинкун всё же ушла с двумя маленькими мешочками семян, довольная и счастливая. Хотя воровство еды и не считалось тяжким грехом, всё же ходить об этом слухи — нехорошо для репутации. А репутация — вещь важная.

Цинкун погладила живот. «Жаль, сама-то я так и не поела…»

Сяодэцзы с обидой посмотрел на Цзян Юя:

— Господин…

— В следующий раз будь осторожнее… И не бери больше зелёные пирожные с бобовой пастой — молодому господину они не нравятся.

Хотя Цзян Юй и отдал семена госпоже Фу, Сяодэцзы знал своего господина: если тот однажды сказал «нет», то не передумает из-за такой ерунды. «Ну что ж, пусть госпожа Фу позже сама об этом догадается», — подумал он с сожалением. И вдруг вспомнил:

— Господин, скоро ведь уезжаем?

Цзян Юй задумался:

— Да, пора. После дня рождения императора покинем дворец.

— Тогда я сейчас же начну собирать вещи.

Цзян Юй поставил пирожное на стол, сложил руки за спиной и задумчиво оглядел цветущий сад. «Давно я там не был. Интересно, как всё изменилось…» — подумал он, вспомнив о ней. С тех пор, как она умерла… Он поднял глаза к потолочной балке, где лежал небольшой прямоугольный ящичек. «Что может вернуть один лишь лист бумаги?»

…

— Госпожа, прибыл канцлер! Её величество королева просит вас явиться, — доложила служанка.

— Ах, хорошо, — отозвалась Цинкун и поспешно поставила мешочки с семенами, чтобы последовать за ней.

Когда она увидела канцлера Фу, её немного удивило. Она всегда представляла себе высокопоставленных чиновников как седовласых старцев с длинными усами и бородами, любящих поглаживать свои бороды.

А её отец оказался белокожим мужчиной с едва заметной щетиной на подбородке. Будь он помоложе, Цинкун точно приняла бы его за юного красавца. А её мать и вовсе обладала миловидным, почти девчачьим личиком.

Цинкун задумалась: быть ей приветливой или сдержанной? Ведь она мало что знала о семье этой второстепенной героини.

Госпожа Фу, однако, без промедления подошла и с нежностью сжала её руку:

— Пустотка, мама так по тебе скучала!

Канцлер Фу обнял свою супругу:

— Пустотка, твоя сестра сказала, что ты хочешь уехать домой. Как только пройдёт день рождения императора, мы все вместе вернёмся.

— Хорошо, — улыбнулась Цинкун.

В глазах канцлера мелькнуло удивление. «Неужели Цинси права, и Пустотка действительно стала другой?»

Цинси же чувствовала грусть. Все могут уйти, только она навсегда останется запертой в этих дворцовых стенах. Если бы император хоть немного любил её, она бы осталась без сожалений… Но…

Цинкун заметила уныние на лице Цинси. Хотя они и не были родными сёстрами, она прекрасно понимала, как тяжело её сестре. Подойдя ближе, она взяла Цинси за руку:

— Сестра, не сиди же всё время на месте!

— Да, Цинси, погуляй немного со мной, — добавила её «девчачья» мама.

Вскоре канцлера Фу вызвали во дворец по указу императора.

Цинкун, возможно, подсознательно желая поднять настроение Цинси, на прогулке рассказывала смешные истории, заставляя и Цинси, и её маму хохотать до слёз.

Вдруг Цинси остановилась и с нежностью поправила прядь волос Цинкун:

— Младшая сестра, когда уедешь, старайся не быть такой импульсивной, как раньше. Я хочу, чтобы ты жила хорошо… И чтобы ты никогда больше не возвращалась во дворец.

Хотя Цинси чувствовала, что Цинкун избегает пребывания здесь, она всё же знала: Цинкун по-прежнему любит императора. Ведь когда-то и сама Цинси без колебаний бросилась в эти дворцовые глубины ради любви.

Цинкун кивнула. Она поняла смысл слов сестры.

…

Пир в честь дня рождения императора должен был начаться в полдень, поэтому во дворце царила суматоха. «Девчачья» мама сказала, что лично причешет Цинси.

— Помнишь, Цинси в детстве так берегла свои длинные волосы? А ты всё время их дёргала! — вспоминала мама, расчёсывая дочери волосы и лёгким упрёком глядя на Цинкун.

Цинкун подала гребень:

— Мама, ну что вспоминать про детские шалости?

Кожа Цинси была очень белой, лоб — чистым и гладким, а высокая причёска делала лицо ещё изящнее.

Когда начался пир, Цинкун заранее отправилась в зал, а её мама пошла искать канцлера Фу. Королева должна была появиться вместе с императором.

Вдруг сзади кто-то на бегу врезался в Цинкун.

— Ай!.. — воскликнула она, совершенно невинно пострадав.

Но та, что столкнулась с ней, даже не обернулась, а, прикрыв лицо руками, убежала, всхлипывая.

«Ладно, ладно, один раз — не беда», — подумала Цинкун. Однако едва она сделала несколько шагов, как её снова толкнула другая девушка, тоже молча убежавшая со слезами на глазах.

«Раз — можно простить, два — ещё ладно… Но трижды — это уже перебор!» — возмутилась Цинкун. Каждые несколько шагов — и снова толчок! Что за люди?

Когда в четвёртый раз она почувствовала, что кто-то бежит за ней, она решила выяснить всё до конца. Как только человек приблизился, Цинкун резко обернулась.

Тот немедленно остановился.

Цинкун растерялась: первые трое были девушками, а этот — мужчина в одежде писца.

Писец, с важным видом, произнёс:

— Наш господин специально послал меня извиниться перед госпожой.

Цинкун недоумевала:

— За что?

— Несколько барышень только что признались нашему господину в чувствах, но он отверг их. Из-за этого и произошли эти столкновения. Господин просит прощения.

Цинкун скривила губы. «Какие странные люди мне попадаются!» — махнула она рукой. — Ничего страшного.

Наступила тишина.

Писец ожидал, что девушка непременно спросит, кто же его господин, но Цинкун молчала.

Увидев, что писец просто стоит и о чём-то задумался, Цинкун решила уйти.

— Госпожа, подождите! — окликнул её ленивый, но приятный голос.

Этот голос заставил Цинкун остановиться и вернул писца к реальности.

— Господин! — почтительно отступил писец.

Цинкун обернулась. На нём был ярко-алый длинный халат — слишком пёстрый. Причёска — слишком небрежная. А лицо… слишком красивое, почти женственное. «Всё же садовник выглядел куда приятнее», — подумала она и тут же осеклась: «Почему я о нём вспомнила?»

— Ещё раз прошу прощения за случившееся, — сказал незнакомец.

— Ваш писец уже извинился. Не стоит так переживать, — ответила Цинкун. Она не любила мужчин, похожих на цветы: от них становилось неловко. Возможно, это влияние современных «фу-девушек» — увидев изящного юношу, она невольно начинала представлять его в паре с другим таким же красавцем…

Мужчина, несмотря на её холодность, всё так же улыбался:

— Вэй Ли Шаожань.

«Ли Шаожань… Где-то я слышала это имя? Может, в каком-то романе?» — подумала Цинкун и машинально представилась: — Фу Цинкун.

Она не заметила, как господин и писец инстинктивно отступили на шаг назад.

Ли Шаожань резко изменил тон, бросил пару нейтральных фраз и ушёл вместе с писцом.

Пир, как обычно, сводился к еде и питью. Цинкун выбрала место в самом дальнем углу. И, конечно же, прямо напротив неё оказался Ли Шаожань.

Однако Ли Шаожань не замечал Цинкун — его взгляд был прикован к возвышению.

Цинкун проследила за его взглядом. Фан Сюйчжи в золотисто-жёлтой императорской мантии восседал посреди зала. Рядом с ним — королева и Цзян Вань. На Цзян Вань было необычайно роскошное платье, совсем не похожее на её обычный скромный наряд. Украшения в волосах сверкали, привлекая все взгляды. По сравнению с ней королева выглядела почти скромно.

Цинкун стало неприятно. В романе, который она читала, эта сцена тоже была описана — Цзян Вань ошеломила всех своей красотой. Но теперь, находясь в другом теле и чувствуя всё иначе, она сочувствовала Фу Цинси. Неужели и здесь ей придётся проиграть Цзян Вань?

Фу Цинси рядом с императором лишь мягко улыбнулась. Пусть внутри и было больно, но она должна была сохранять достоинство — не дать повода для сплетен во дворце.

Ли Шаожань с восторгом смотрел на Цзян Вань на возвышении. Эту картину увидела и Цинкун. Она вдруг вспомнила: Ли Шаожань — второстепенный герой романа, влюбившийся в главную героиню с первого взгляда и обречённый на трагическую судьбу. Его постоянно уничтожал главный герой. «Бедняга…» — с сочувствием подумала Цинкун и посмотрела на него взглядом «соотечественника в беде».

Однако другие восприняли этот взгляд иначе — как признак влюблённости и тайного обожания.

Именно поэтому впоследствии, когда Цинкун и Ли Шаожань оказывались рядом, все смотрели на него с жалостью. Но это уже другая история.

Пир, как обычно, сопровождался музыкой, танцами и взаимными комплиментами. Но вдруг на сцену вышла девушка, чьё появление привлекло всеобщее внимание.

Согласно древним обычаям, такие откровенные наряды у женщин вызывали осуждение.

http://bllate.org/book/2026/233135