Фэн Цяньин кипел от ярости, а Сюэ Линлун, напротив, ликовала внутри. Однако на лице её застыли решимость и глубокая обида. Она пристально посмотрела на Фэн Цяньина и твёрдо заявила:
— Нет… Даже если мне суждено умереть — я ни за что туда не пойду…
С этими словами она отступила к толпе зевак, которые с сочувствием смотрели на «бедного юношу».
Одна добрая тётушка, растроганная её видом, участливо проговорила:
— Молодой человек, тебе лучше поскорее бежать, пока не поздно.
— Благодарю вас, тётушка, — ответила Сюэ Линлун, с благодарностью пригубив горячую воду, и тут же нырнула в гущу народа.
Фэн Цяньин давно разгадал её уловку. Гнев в его груди бушевал, как бурное море. «Прекрасно! Этот нахал осмелился так клеветать на принца Мин? Видимо, жизнь ему уже наскучила».
Он холодно усмехнулся:
— Хм! Оклеветал Его Высочество и надеешься просто скрыться? Не бывать этому!
* * *
Фэн Цяньин никогда прежде не проявлял такой жестокости, но сегодня Сюэ Линлун буквально вынудила его выйти из себя. Как посмел этот прохиндей оскорблять и очернять его имя? Этого терпеть было нельзя! Фэн Цяньин мгновенно рванулся вперёд, взмыл в воздух и уже в следующее мгновение оказался прямо перед Сюэ Линлун. Та изогнула губы в ледяной усмешке, стремительно уклонилась и вновь отступила на безопасное расстояние. С притворным ужасом она схватила за руку стоявшую рядом прекрасную девушку и, побледнев, дрожащими губами прошептала:
— Ваше Высочество… Как вы можете… Я ведь единственный сын в роду на протяжении девяти поколений…
Больше и не требовалось. Остальное — дело воображения толпы. И действительно, едва эти слова сорвались с её губ, как сочувствие окружающих усилилось ещё больше.
Сюэ Линлун крепко стиснула свою одежду, отчего в воздухе словно повисло нечто странное и двусмысленное. Лицо Фэн Цяньина, и без того мрачное, стало ещё темнее. Его глаза, острые, как клинки, полные ненависти, пронзили Сюэ Линлун насквозь. Алые губы изогнулись в ледяной усмешке, и он ледяным, отрезвляющим тоном бросил:
— Сама пойдёшь со мной обратно во дворец принца Мин, или мне придётся идти за тобой?
Если бы не остатки разума, он бы уже обагрил площадь кровью и заставил этого мерзавца расплатиться жизнью. Неважно, была ли перед ним настоящая Сюэ Линлун или нет — сегодня этот человек обречён на смерть. Но Фэн Цяньин всё же сохранял хладнокровие. Однако его слова лишь усилили двусмысленность ситуации. Толпа уже начала строить самые непристойные догадки: все представляли, как принц Мин насильно уводит юношу во дворец, чтобы ночью… всячески над ним издеваться. И, конечно, в их фантазиях Сюэ Линлун — покорная жертва, а Фэн Цяньин — доминирующий соблазнитель.
Сюэ Линлун, видя эти мечтательные взгляды, поняла: план удался. Теперь у принца Мин надолго прилипнет слава любителя мужской красоты.
Она крепко сжала одежду и, дрожа от притворного ужаса, но с непоколебимой решимостью воскликнула:
— Нет! Я мужчина! Ни за что не пойду с вами во дворец принца Мин!
Обычные слова, но произнесённые так, что звучали крайне двусмысленно. Вся толпа вновь переполнилась сочувствием к ней.
Особенно сострадательные тётушки и дядюшки, видя перед собой «такого хорошего парня», не выдержали. Одна из женщин, не в силах смотреть, как «порядочного юношу» притесняет «лицемерный принц», гневно выкрикнула:
— Ваше Высочество! Он ведь единственный наследник рода на девять поколений! Зачем вам именно этот юноша? У вас, принца Мин, разве нет других мужчин?
Её слова подхватили другие: тётушки, дядюшки — все в один голос начали осуждать Фэн Цяньина.
Тот побледнел от ярости. Его глаза, холодные и острые, как лезвия, готовы были пронзить Сюэ Линлун насквозь. Если бы взгляд убивал, она уже была бы мертва тысячу раз. «Прекрасно! Я недооценил этого прохиндея. Всего за мгновение он оклеветал меня и завоевал поддержку толпы. А разгневать народ — хуже всего, особенно когда я стремлюсь к трону. Нельзя допустить, чтобы из-за мелочи рухнуло всё величие».
Фэн Цяньин слегка приподнял уголки своих прекрасных алых губ в холодной улыбке, резко двинулся вперёд и в мгновение ока оказался перед Сюэ Линлун. С ледяной издёвкой он произнёс:
— Ты очень смел. Говори, кто тебя прислал, чтобы оклеветать Его Высочество?
* * *
Фэн Цяньин теперь был уверен: перед ним не настоящая Сюэ Линлун. Значит, кто-то посылает этого человека, чтобы очернить его имя. Его глаза, острые, как два клинка, пронзали Сюэ Линлун насквозь, а алые губы излучали ледяную жестокость.
— Ваше Высочество… Вы… Вы не можете просто так обвинить меня в чём-то, чего я не делал! Я — честный мужчина, как мог бы я оклеветать вас? — Сюэ Линлун смотрела на него с глубокой обидой, словно беззащитная жертва. Это лишь усилило ярость Фэн Цяньина, подобную урагану, готовому сокрушить всё на своём пути. Впервые в жизни он чувствовал, как теряет самообладание. Впервые его доводил до бешенства один-единственный человек.
Если он силой уведёт её сейчас, слухи о его склонности к мужской красоте станут неопровержимыми. А если не уведёт — гнев не утихнет. А вдруг он сорвётся и учинит на площади кровавую расправу? Тогда его обвинят в том, что он, разозлившись из-за отказа, пытался убить юношу. Прекрасно! Этот мерзавец заранее расставил ловушку.
Ранее, когда он предложил «раздеться для проверки», она сумела вывернуться и даже обернуть ситуацию против него, заставив его колебаться: ведь если он сам разденется на людях, станет посмешищем всего города. «Ха! Видимо, она ошиблась, думая, что я буду играть по правилам. Я никогда не следую шаблонам!»
Фэн Цяньин холодно рассмеялся:
— Ха-ха! Ты утверждаешь, что мужчина? Отлично! Тогда давай прямо здесь, при всех, разденемся и проверим. Прошу свидетелей подтвердить!
С этими словами он ослепительно улыбнулся и с изящной грацией распустил свой поясной шнур.
— Видишь? Я уже снял одну вещь.
Его улыбка была настолько ослепительной, что девушки, и без того восхищавшиеся им, покраснели и вдруг засомневались: неужели принц Мин в самом деле любит мужчин? Возможно, этот юноша просто пытается его оклеветать!
Уголки губ Сюэ Линлун дернулись от злости. «Проклятый! Он всё же не растерялся! Всего на миг вспылил, а теперь снова цепляется за мысль, что я — Сюэ Линлун. Действительно, умён, как и подобает члену императорской семьи».
В глубине её чёрных глаз мелькнула ледяная искра, но на лице осталась лишь бледность и обида:
— Ваше Высочество… Как вы можете так со мной шутить? Ведь вы сняли только пояс, а не одежду!
Фэн Цяньин сиял всё ярче:
— Ха! Думаешь, я не понимаю твоих уловок? На тебе на две вещи больше, чем на мне. Если мы начнём раздеваться, я окажусь голым раньше, а ты всё ещё будешь прикрыта. Ты просто хочешь сбежать, унизив меня! Такие хитрости… Ты явно преследуешь определённую цель.
Он обвёл взглядом толпу:
— Господа! Клянусь своей честью: я не склонен к мужской красоте! Этот человек — женщина! Кто-то послал её, чтобы подсыпать мне яд. К счастью, я вновь встретил её на улице и хочу отвести во дворец для допроса. Но если я сейчас силой уведу её, слухи обо мне станут неопровержимыми. Поэтому прошу вас быть свидетелями: сегодня мы проверим пол здесь и сейчас!
«Проклятый мужчина! Хитрее лисы!» — мысленно выругалась Сюэ Линлун.
* * *
Глаза Фэн Цяньина сияли ослепительным светом, в них мелькала насмешливая искра.
Сюэ Линлун понимала: этот мужчина нелёгок. Действительно, не зря он из императорской семьи — умён и расчётлив. Но и она не собиралась сдаваться. С лёгкой усмешкой она ответила:
— Хорошо.
Она прекрасно осознавала: отказаться — значит признать себя клеветником и получить обвинение в очернении принца Мин. Поэтому она приняла вызов с видом полного спокойствия и уверенности.
Фэн Цяньин на миг погасил свой сияющий взгляд. «Неужели я ошибся?» — подумал он. Ведь он лишь вёл психологическую игру. На самом деле он никогда не собирался раздеваться на площади.
Теперь он и вправду засомневался. Кто из женщин в мире смог бы так спокойно согласиться на публичную проверку пола с мужчиной?
Его голос стал ледяным:
— Говори, кто ты такая?
Сюэ Линлун знала: принц Мин — не дурак, и обмануть его надолго не удастся. Ей нужно было назвать такое имя, которое он не сможет проверить мгновенно. В голове мелькнула мысль: ведь Фэн Цяньсюэ недавно упомянула, что наследный принц Си Лина, Хэлянь Цзюэ, уже прибыл в Восточную страну.
Хэлянь Цзюэ… Наследный принц Си Лина. Даже Фэн Цяньин побоится с ним связываться. Значит, она в безопасности.
Сюэ Линлун изящно улыбнулась:
— Ха-ха! Ваше Высочество, позвольте представиться: я — наследный принц Си Лина…
Едва эти слова прозвучали, в зале на третьем этаже Хэлянь Миньюэ поперхнулась чаем и расплескала его на Хэлянь Цзюэ.
— Кхе-кхе!.. — закашлялась она, потрясённая до глубины души. Впервые в жизни она слышала, как кто-то осмеливается выдавать себя за её старшего брата-наследника! И этим «кем-то» оказался тот самый юноша, который ей нравился! «Боже мой! Неужели ты хочешь убить моё бедное сердце?»
Она осторожно взглянула на Хэлянь Цзюэ, ожидая, что тот немедленно спустится и «разделается» с дерзкой самозванкой.
Но Хэлянь Цзюэ лишь слегка отклонился в сторону, избежав брызг чая, и уголки его губ, похожих на лепестки розы, изогнулись ещё сильнее. Он не проявлял ни малейшего гнева — напротив, ему было забавно. «Ха! Эта девчонка осмелилась выдать себя за меня, Хэлянь Цзюэ. У неё что, бесстрашное сердце?»
Чай поперхнулся не только Хэлянь Миньюэ. Юй Се, изящно поднеся чашку к губам, тоже не удержался и выплюнул глоток.
Он знал, что эта девушка дерзка, но чтобы выдать себя за наследного принца Си Лина при всех — такого ещё не было! Ведь Хэлянь Цзюэ славился своей жестокостью и безжалостностью.
Губы Фэн Цяньчэня слегка дрогнули, а глаза, чёрные, как обсидиан, потемнели. Даже он побаивался Хэлянь Цзюэ. Эта женщина действительно осмелилась на невозможное! Кто же она? Похоже, Фэн Цяньин её знает.
Юй Се покачал головой с сожалением: «Видимо, эта женщина влипла. Из всех людей на свете — именно Хэлянь Цзюэ!»
Фэн Цяньчэнь становился всё мрачнее.
Четверо на верхнем этаже погрузились в свои мысли, а на улице Сюэ Линлун спокойно добавила:
— Не ошибайтесь. Я не наследный принц Си Лина. Я — человек при наследном принце Си Лина.
http://bllate.org/book/2025/232698
Готово:
