Готовый перевод A Few Springs / Несколько вёсен: Эпоха культивации: Глава 20

Цена за то, чтобы сорвать персик, была невелика — пятнадцать вэней с человека, в роще можно есть до отвала, а если хочешь унести с собой, придётся доплатить.

Эти персики, белые с розовым румянцем, были налиты соком до отказа, каждый — крупный и сладкий. Стоило счистить тонкую кожицу, как обнажалась наполнившаяся соком мякоть, и вокруг расплывался фруктовый аромат, а чуть покрасневший кончик персика выглядел еще более соблазнительно.

— Учитель, отведайте персик.

Мо Линъюнь протянул Цзин Жуну уже очищенный фрукт, но, вспомнив, что Цзин Жун не может есть, тут же изменил движение и сам откусил большой кусок.

— Чуть не забыл, что Учитель не ест. Но подумав об этом, я почему-то еще больше затосковал по Учителю, и что мне теперь делать? — спросил он.

— На горном хребте Сюаньтянь тоже есть фруктовые сады, — Цзин Жун протянул руку, сорвал фрукт и протянул Мо Линъюню. — Когда вернёшься, пойдём вместе.

— Хорошо! — Мо Линъюнь кивнул, взял протянутый Цзин Жуном персик, а затем сунул в поясную сумку ещё парочку недоспелых. Сумка заметно раздулась, и со стороны это выглядело довольно забавно.

Лето в Цзяннани выдалось поистине знойным, но под сенью деревьев спасаться от жары было не так уж тяжело. В этой роще рос не только медовый персик, но и журчал ручей — самое то, чтобы мыть фрукты.

Мо Линъюнь погрузил руки в прохладную воду ручья, с облегчением вздохнул и спросил Цзин Жуна:

— Учитель, а сейчас в секте жарко?

— Терпимо.

Цзин Жун не страдал ни от холода, ни от жары, да и к переменам температуры относился равнодушно.

— Наверное, не очень жарко, всё-таки Север, — Мо Линъюнь улыбнулся. — А вот зимой там и вправду холодно.

Выбравшись из рощи, они встретили немало людей, пришедших за персиками: кто-то пришёл всей семьей от мала до велика, а кто-то гулял в компании братьев и сестёр. Такие красивые юноши, как они, выделялись среди толпы особенно сильно.

Мо Линъюнь совершенно не замечал этого и даже припрыгивал на ходу.

Город Цзяннань был процветающим и шумным мегаполисом. В отличие от страстной и пламенной Резиденции Еэ, даже здешний ветерок нёс в себе нотки мягкой нежности. Уличные торговцы наперебой зазывали покупателей, а городские патрули вовсе не разгоняли их. Свисающие вдоль улиц плакучие ивы дарили тень, создавая совершенно особенный пейзаж.

Мо Линъюнь снял небольшой дворик в тихом переулке: он еще не решил окончательно, куда отправиться дальше. Он всегда был одинок — а родные места? Родной дом давно растерзали стаи свирепых волков.

Ранние летние овощи и фрукты в Цзяннани были свежими и стоили дёшево. Мо Линъюнь купил арбуз и крупного петуха — в его планах значилась тушёная курица на вечер.

Из трубы маленького дворика потянулся тонкий дымок. Мо Линъюнь опустил арбуз в колодец, чтобы охладить, а в пруду во дворе только-только распустились бутоны лотоса. Глядя на листья лотоса, на которых ещё блестела утренняя роса, он вдруг захотел приготовить курицу в листьях лотоса.

Охлаждённый арбуз оказался сладким и приятно холодящим, он разом сбил зной разгара лета. Курица протушилась ровно столько, сколько нужно; Мо Линъюнь посыпал её сверху щепоткой собственного острого перца, добавил пиалу риса — и ужин был готов.

Мо Линъюнь немного переел и решил прогуляться, чтобы немного развеяться и заодно дождаться, пока спадет вечерняя духота. Цзин Жун составил ему компанию. Учитель и ученик шли плечом к плечу, и сквозь стены и крыши домов до них доносились едва слышные цзяннаньские напевы. Весь город погрузился в безмятежную и мирную атмосферу.

Мо Линъюнь слышал журчание ручья и видел, как птицы проносятся по небу, окрашенному в цвета закатной зари. Зелёная черепица и синие кирпичи домов в переулках, поросшие мхом плиты дорог, и дети с леденцами на палочках, играющие на обочине с друзьями.

Всё это казалось до того уютным, что выглядело почти нереально.

Мо Линъюнь шумно выдохнул и с чувством произнёс:

— Как же хорошо.

Цзин Жун ничего не ответил. Он слегка приподнял край бамбуковой шляпы: черты его лица были поистине благородными и утончёнными, а окутывавшая его дымка цзяннаньских вод придавала им мягкость.

Мо Линъюнь же выглядел куда более живым и открытым. Его глаза и губы часто трогала улыбка, длинные тёмные волосы были забраны в высокий хвост, а облачение для боевых искусств из чёрной ткани добавляло ему стати. Этот дуэт — человек и меч — в любом случае выглядел безупречным воплощением благородных и открытых мечей.

— Учитель, — окликнул его Мо Линъюнь.

Цзин Жун посмотрел на него, и услышал слова юноши:

— На самом деле, мне кажется, и так неплохо. Не обязательно стремиться к бессмертию, достаточно дорожить каждым мигом.

— Каждым мигом? — Цзин Жун слегка нахмурил брови, и его взгляд опустился. В его глазах не существовало понятия мимолётных мгновений: с самого момента его рождения казалось, что впереди его ждёт бесконечная череда долгих веков.

— Да. Пока ценишь каждое мгновение, человеческая жизнь в несколько десятков лет не покажется такой уж короткой.

Мо Линъюнь приподнял уголки губ, словно заразившись мирной атмосферой Цзяннаня и решив на время забыть о проблемах со своими меридианами.

Прошло немало времени, прежде чем Цзин Жун поднял взгляд и коснулся кончиком пальца лба Мо Линъюня.

— Дорожить мгновением и в то же время искать бессмертия — значит год за годом встречать весенний ветер рука об руку.

Мо Линъюнь прожил в маленьком дворике полмесяца, предаваясь безделью и прогулкам, и словно преждевременно вступил в пору старости. Если бы не увиденная им на мосту форма учеников Секты Сюаньтянь, он, пожалуй, и вовсе забыл бы, что является заклинателем.

Под мостом проходила процессия: люди в строгих одеждах, с ровной выправкой. Шдший впереди ученик обладал миловидной внешностью и словно источал неземное сияние, а по краю его рукавов рассыпался узор из облаков — с первого взгляда было очевидно, что перед ними основной ученик пика Цинюэ.

Мо Линъюню этот парень показался знакомым, но он никак не мог вспомнить, кто это. Укрывая Цзин Жуна от дождя зонтом, он тихо спросил:

— Учитель, кто они?

— Тот, кто идет впереди — Линь Удуань, старший ученик пика Цинюэ. Он круглый год странствует вне пределов секты, проповедуя Путь и творя добрые дела. Ты видел его на церемонии принятия учеников, — пояснил Цзин Жун. Линь Удуань действительно присутствовал на церемонии, однако этот ученик всегда держался в тени, сводя своё присутствие к минимуму среди множества других талантов, так что было вполне обычно, что Мо Линъюнь не запомнил его.

— Оказывается, это младший дядя Линь.

Мелкий дождь моросил над тёмной черепицей и синими камнями мостовой. Мо Линъюнь капельку наклонил бумажный зонт в сторону Цзин Жуна и произнёс:

— Учитель, давайте вернёмся.

Как только они повернулись, Линь Удуань, до этого шедший под мостом безо всяких странностей, внезапно остановился и, будто что-то почуяв, поднял голову туда, где они только что стояли.

— Старший ученик? — недоумённо оклемали его спутники.

— Ничего.

Линь Удуань отвёл взгляд. Он прибыл в Цзяннань по делу: в городе объявился демон, пожиравший человеческую жизненную силу. Согласно донесениям, уже пропало больше десятка крепких мужчин, а дежурные заклинатели не могли обнаружить ни источник появления чудовища, ни даже его ауру демонических зверей, поэтому они в панике обратились за помощью к Союзу Десяти Тысяч Путей.

Отряд Линь Удуаня находился ближе всех к Цзяннаню, поэтому им и поручили разобраться с этим делом.

Местные стражи порядка выразили бурную радость по поводу прибытия Линь Удуаня и его людей. Линь Удуань сразу перешёл к делу, потребовав чётко назвать время, места и почерк преступлений этого демона.

Городской страж, до этого радостно улыбавшийся, уставился на Корону Пяти Великих Гор, стягивавшую волосы Линь Удуаня, и на мгновение запнулся. Кое-какой проницательностью он всё же обладал и понимал, что раз этот представитель Секты Сюаньтянь — выдающийся мастер светлого Пути, то и сопровождающие его лица наверняка такие же.

Видя, что страж долго не может вымолвить ни слова, Линь Удуань невольно бросил на него оценивающий взгляд.

— Э-э… эти… пропавшие люди в основном… — страж сглотнул в горле. — В основном исчезали в местах развлечений…

Адепты именитых сект всегда смотрели на подобные места с презрением, и страж понятия не имел, к чему приведут его слова. Стражник из Цзяннаня зажмурился с решимостью человека, идущего на смерть, но вместо гнева увидел, что лица стоящих перед ним даосов остались совершенно бесстрашными.

Он замер на миг. Неужели он ошибся? Эти даосы вовсе не брезгуют подобными местами?

Спустя мгновение раздался голос Линь Удуаня — старший ученик спросил с абсолютно серьёзным выражением лица:

— Места развлечений? Это название здешней местности?

Остальные ученики тоже сидели с чинными лицами, внимательно слушая наставления.

Городской страж оцепенел. Так они не реагировали потому, что вообще не понимали, о чём речь?!

Он неловко отвёл взгляд и тихо ответил:

— Нет, не название… хотя, в общем-то, и название…

— Что же это?

После того как обитателям Секты Сюаньтянь наконец разъяснили ситуацию, все они дружно погрузились в молчание, а несколько самых юных учеников даже покраснели и испуганно забились за спины старших братьев.

— В общем… не обязательно заходить внутрь таких домов. Через несколько дней у нас пройдет конкурс главных красавиц города. К тому времени все заведения украсят цветочные лодки и устроят катание по озеру для оценки конкурсанток. Достопочтенным старшим достаточно будет просто затеряться среди толпы…

Закончив эту речь, страж почувствовал себя почти мертвецом — он понятия не имел, согласятся ли эти даосы на подобное.

— Хорошо, — Линь Удуань даже не поднял глаз, просто дав согласие.

— Верно… учитывая масштабы такого события, достопочтенным старшим лучше переодеться в гражданское… — робко напомнил страж.

— Понятно.

Линь Удуань внешне казался совершенно невозмутимым, и лишь покрасневшие кончики его ушей выдавали, что на душе у него было далеко не так спокойно, как он пытался показать.

На второй день после прибытия учеников пика Цинюэ в Цзяннань, Цзин Жун получил в Секте Сюаньтянь послание от Союза Десяти Тысяч Путей. В общих чертах оно разъясняло, зачем Линь Удуань отправился в Цзяннань. Перечитав примечание о том, что аура демонических зверей не улавливается, Цзин Жун почувствовал лёгкое беспокойство.

Даже демон с тысячелетним опытом культивации, подобный Великому демону с Восточной горы, не смог бы полностью скрыть свою ауру демонических зверей. Однако цзяннаньскому монстру это удалось. Это значило либо то, что его уровень культивации превосходит уровень Великого демона с Восточной горы, либо то, что эта тварь, губящая людей, вовсе не является демоном.

Моя побочная частица души в Цзяннане сможет хоть немного присмотреть за всем этим.

Кончик пальца Цзин Жун смахнул пыль с ножен меча, и когда он снова поднял глаза, Цзин Жун в цзяннаньском дворике открыл их.

Мо Линъюнь сидел на корточках у пруда и дразнил рыбок. На исходе лета погода уже не была такой знойной, и у него появилось куда больше интереса бродить по окрестностям и готовить еду.

— Линъюнь, — позвал его Цзин Жун.

— М? Учитель?

Мо Линъюнь подбежал к Цзин Жуну, в его зажатой в руке травинке ещё блестела роса.

— Удуань прибыл в Цзяннань для истребления нечисти. Можешь разыскать его, возможно, это послужит для тебя неплохой закалкой.

— Хорошо, Учитель!

Линь Удуань ничего об этом не знал, однако из Резиденции городского главы поступили новые сведения: все те мужчины, что пропали без вести безо всякой причины, до этого бывали в Ваньхуалоу.

Что такое Ваньхуалоу? Это был самый крупный дом свиданий в городе Цзяннань, а заодно и настоящая чёрная дыра для денег.

Появившаяся там совсем недавно певица Чуньцю превзошла своим искусством даже старых главных красавиц заведения, всерьёз намереваясь завоевать победу на грядущем празднике цветов.

Вот только добиться встречи с ней стоило невероятных денег.

— Моя девочка Чуньцю ужасно переборчива, её не увидишь просто за золото!

Хозяйка Ваньхуалоу теребила в руках шёлковый платок, заливаясь смехом и гордясь тем, что в ее заведении есть такое сокровище.

Людям из Резиденции городского главы в обычное время она оказывала хотя бы капельку уважения, но сегодня всё было иначе — в конце концов, здесь находился бессмертный наставник из Секты Сюаньтянь.

Глава отряда кашлянул пару раз и напустил на себя строгий вид:

— К чему столько правил? Мы вообще-то расследуем дело, быстро выведи всех людей из своего заведения наружу!

Хозяйка повидала на своём веку немало бурь. Услышав это, она взметнула брови домиком и принялась тыкать пальцем в их сторону, сжав платок:

— Ой! И вы ещё хотите давить на нас силой?! Хотя в моём Ваньхуалоу много девушек, обижать нас никому не позволено!

— Э-э… Постойте! Я говорю, почему вы такие непонятливые?!

Глава отряда почувствовал, что теряет лицо, и его тон невольно стал более резким.

— В смысле непонятливые? Это территория Ваньхуалоу! Вы что, собрались вламываться сюда силой? Если вы запятнаете репутацию моих девочек, я отправлюсь жаловаться в Союз Десяти Тысяч Путей и там добьюсь справедливости!

Хозяйка с каждым словом распалялась всё больше, и пара фраз довела главу отряда до багрового цвета лица и вздувшихся вен на шее.

— Мы ведём расследование! Расследование, понимаете?!

— Расследование? Какое такое расследование позволяет вламываться в покои девушек?!

— Да когда мы вламывались?!

— Я говорю — нельзя! А вы явно собрались вломиться!

— Эй, женщина! Чего ты в конце концов добиваешься?!

— Чтобы войти в мой Ваньхуалоу, нужно заплатить!

— Ладно! Заплатим! Зови всех людей сюда!

— Нельзя.

— Почему опять нельзя?!

http://bllate.org/book/20174/2009568