Готовый перевод A Few Springs / Несколько вёсен: Эпоха культивации: Глава 19

Ветер и снег на Девяти Небесах стали еще свирепее. Когда эта весть донеслась до Секты Сюаньтянь, среди всех свободных старейшин стадии Зарождающейся Души и выше в обители остался лишь один Цзин Жун. Он поднял взгляд на север: сквозь туманную дымку вырисовывались заснеженные пики, возвышающиеся над ледяной коркой. И всё это — Девять Небес — сковывало вечное безмолвие, где не рождалось ни единой травинки.

Многие в мире полагали, будто высочайшая вершина Северных Земель — это один из пиков их собственного Горного хребта Сюаньтянь. И лишь посвященные в самую суть члены Секты Сюаньтянь знали: истинная высочайшая вершина Севера — запретная земля.

Согласно записям в Хрониках древних богов, Девять Небес некогда были обителью бога-создателя Жун Се. После того как отгремела последняя глава Войны богов и демонов, тысячелинейная ледяная пустыня навек скрыла свой истинный облик от смертных глаз.

За тясячелетия немало людей, демонов и духов пытались хоть краем глаза взглянуть на следы прошлого на Девяти Небесах, движимые жаждой заполучить сокровища. Но еще никому не удавалось живым выбраться из этой занесенной тысячами ли снегов дали. В конце концов Секта Сюаньтянь и Союз Десяти Тысяч Путей совместным решением закрыли Девять Небес, направив туда стражу из учеников, дабы впредь никто не смел ступить в эту смертельную ловушку.

Пагода Подавления Демонов Секты Сюаньтянь примыкала к Девяти Небесам. Древние небожители воспользовались яростной силой тамошних ветров и снегов, чтобы развернуть Великий массив блокирования демонов. Секта регулярно отправляла людей обновлять защиту, и еще ни единому демону не удавалось вырваться из стен этой башни.

Теперь же, когда свирепость метелей на Девяти Небесах переменилась, обитель была обязана отправить людей с проверкой в Пагоду Подавления Демонов.

У подножия башни Цзин Жуна преградили путь дежурные стражники. Выше по склону располагалось еще девять рубежей обороны, и миновать их все можно было лишь по очереди, прежде чем ступить внучание Пагоды Подавления Демонов. Подобная суровость стражи наглядно показывала, сколь неприступна святыня Секты Сюаньтянь.

Цзин Жун извлек жетон главы пика и крепко сжал его в ладони. Дождавшись, пока стражи сверят знак, он продолжил путь. С этим жетоном в Секте Сюаньтянь оставалось совсем немного мест, куда ему был заказан вход. Пожалуй, единственным неудобством было то, что редкий ученик не склонял перед ним голову в приветствии: поначалу Цзин Жун еще пытался говорить им, что не стоит излишне усердствовать, но теперь давно привык отвечать лишь легким жестом руки.

Пагода Подавления Демонов не поражала воображение своими размерами. Вернее, само ее существование было сродни артефакту, которому не требовались обширные земли, чтобы удерживать бесчисленных демонов и чудовищ. Более того, внутри багоды начисто отсутствовала всякая духовная энергия. Томившиеся в заточении творения, даже проведя там тысячу лет, не могли продвинуться в своем совершенствовании ни на дюйм.

Стоя у основания башни и глядя снизу вверх, Цзин Жун ощущал лишь пронзительную тишину. Если бы не осведомленность, посторонний ни за что бы не поверил, что в этой с виду столь простой пагоде томится большая часть самых злостных и безжалостных демонов этого мира. Ее история насчитывала столько же веков, сколько и сама Секта Сюаньтянь. Дверь башни не казалась толстой, но даже удар в полную силу совершенствующегося на пике Сферы Превращения Божества не смог бы ее сокрушить — стены падоги были столь же несокрушимы, как и створки.

Еще в раннем детстве Цзин Жун слушал от Даоса Тяньцюаня истории о Пагоде Подавления Демонов. С тех пор как он ступил на ступень Зарождающейся Души, он неизменно участвовал в каждых десятилетних работах по укреплению печатей, однако в одиночку отправлялся сюда впервые. Сжав жетон, Цзин Жун вдавил его в углубление на двери башни, сделал пару шагов назад и замер на пороге.

Прошло около четверти часа, прежде чем тяжелые створки медленно отворились. На пороге стоял лишь дряхлый страж башни — с растрепанными волосами, заросший щетиной, он держал в руке тускло мерцающий фонарь.

Устройство охраны Пагоды Подавления Демонов было поистине забавным: снаружи ее стерегли ряды стражи, но внутри из года в год патрулировал лишь один старик с фонарем. Никто не знал его имени, никто не ведал, как долго он здесь несет вахту. Когда Цзин Жун впервые переступил порог пагоды, стражем был всё тот же старец. Остается он им и поныне.

— Старший, — Цзин Жун ответил поклоном.

Мутный взгляд старика даже не скользнул по нему, а надтреснутый, лишенный юношеской звонкости голос медленно произнес:

— Заходи.

Стоило Цзин Жону переступить порог, как двери башни захлопнулись. Свет внутри был мрачным и тусклым, но слабый огонек в руках стража все же освещал небольшой клочок пространства.

— Зачем пожаловал? — спросил старик.

— Буря на Девяти Небесах стала свирепее, младший прибыл проверить, в порядке ли печати внутри, — почтительно ответил Цзин Жун.

— Следуй за мной.

Старик кивнул и повел Цзин Жуна вдоль рядов камер, то и дело приближая фонарь к прутьям, чтобы гость мог разглядеть пленников. Большинство из них выглядело подавленным — долгие годы заточения без живительной подпитки духовной энергии давно вытравили всю спесь и ярость из этого бесконечного, безнадежного времени.

Попадались и безумцы. Завидев людей и свет, они с диким криком бросались на стены, разбивая лбы в кровь, но не желали останавливаться. Старик привычно не обращал на это внимания и, заметив, что идущий рядом Цзин Жун остался совершенно равнодушен, ничуть не удивился. Давным-давно кто-то уже говорил ему: этот юноша от природы холоден, и в его глазах нет никакой разницы между небом, землей, горами, реками, людьми, чудовищами и демонами.

Стоило коснуться воспоминаний, как они неминуемо потянули за собой и другие нити. Старик заговорил сам с собой:

— Когда я впервые увидел тебя, ты был совсем крохой. Теперь же кажешься выше меня.

Это было лишь констатацией факта, в ней не слышалось ностальгии. Быть может, бесконечный круговорот унылой стражи давно стер угловатости его характера, а время согнуло спину, заставляя по неведомым другим причинам упрямо цепляться за эту службу в Пагоде Подавления Демонов.

Цзин Жун не знал, что ответить, да старик и не ждал ответа. Он слишком долго провел в одиночестве и просто жаждал хоть с кем-нибудь заговорить.

Обойдя все камеры и проверив печати, Цзин Жун убедился, что всё в полном порядке, и лишь тогда позволил себе вздохнуть с облегчением.

Старик молча покачивал фонарем, не глядя на то, что делает гость. Когда Цзин Жун собрался уходить и поклонился на прощание, тот протянул ему обратно жетон главы пика Линсяо. Приняв его, юноша услышал странные, двусмысленные слова:

— Береги свой Меч Линсяо и место главы секты.

Цзин Жун остолбенел:

— Младший...

Но старик больше не слушал. С фонарем в руке он медленно зашагал в темноту коридора, бормоча себе под нос:

— Непостоянство Пути... Бесстрастность Пути...

Его затянутый голос не отражался эхом под сводами башни. Они встречались не впервые, но старик еще никогда не говорил с ним так долго.

Внутри пагоды время казалось неподвластным течению, но стоило выйти наружу, как оказалось, что небо уже усыпано мириадами звезд. Цзин Жун поднял взгляд на сияющую реку созвездий и, сравнивая ее с мрачным, лишенным солнца чревом Пагоды Подавления Демонов, ощутил странное мягкое тепло.

Он помнил, как в прошлый раз любовался звездами вместе с Мо Линъюнем. Тот развел небольшой костер, тихонько бормоча о всяких пустяках, а он сам сидел рядом и молча слушал.

Теперь же подумалось: Мо Линъюнь уже больше трех месяцев как покинул секту. Его бумажная кукла с разделенной душой — вовсе не он настоящий. Зачастую, погружаясь в мысли, Цзин Жун совершенно не способен уловить истинные чувства Мо Линъюня.

Дел в обители было слишком много, и уделять Мо Линъюню внимание каждую минуту не получалось.

На днях Юнь Цзин снова спалил целую печь пилюль, за что Даос Цинсюань усадил его под домашний арест.

Принесенную Цинь Уцзянем Траву Юэтань передали на Пик Циньюнь, после чего тот снова вихрем умчался с учениками ловить демонов.

Нин Цзючэнь, знаменитый на всю секту Железнолицый Яма и наставник Нин Цина, со дня на день должен был вернуться в обитель.

Даос Тяньцюань последние несколько лет проводил за закрытыми дверями в поисках прорыва, полные решимости добиться своего или погибнуть.

Наставник самоустранился от дел, и Цзин Жун был вынужден исполнять обязанности временно исполняющего обязанности главы в статусе молодого господина. Впрочем, порой разрешать внутренние распри было даже забавно: в Секте Сюаньтянь царила на редкость гармоничная атмосфера, и до по-настоящему крупных бед дело обычно не доходило, но временами мнения его дядей-наставников сталкивались так яростно, что они приходили ругаться прямо к нему.

Например, стоило мастерам с Пика Поддерживающий Колокола в процессе создания артефактов случайно подорвать рисовые поля Пика Вангуй, как Даос Фули, трясущийся над каждым зернышком, поднимал крик. Глава Пика Поддерживающий Колокола Цинь Фан Уцзи тоже был мастак защищать своих подчиненных — пререкания между ними не утихали до тех пор, пока спорщики не оказывались перед лицом Цзин Жуна.

Ни один из них не желал уступать другому. Цзин Жун, будучи младшим, не мог слишком строго судить старших, и в такие моменты на арену приходилось выходить его дяде Цинсюаню. Стоило Даосу Цинсюаню легко сдвинуть брови и бросить лишь одно слово: «Детский сад», как Цинь Фан тут же становился тише воды.

Что же касается Пика Цинюэ, то это была обитель последователей истинного пути самосовершенствования. Истинный человек Чицин постоянно пребывал в Союзе Десяти Тысяч Путей, старший ученик Линь Удуань круглый год раздавал милостыню за пределами секты, а остальные ученики плыли по течению, исповедуя принцип следования природе и очищения сердец.

В обители царила дружелюбная атмосфера, ученики вели себя послушно. Пожалуй, единственной головной болью для Цзин Жуна оставалась проблема с меридианами Мо Линъюня. Пока что удавалось скрывать это от посторонних глаз, но если так пойдет и дальше, полное отсутствие прогресса в культивации Мо Линъюня неминуемо вызовет у других подозрения.

Цзин Жун и сам верил, что врожденные разрушенные меридианы невозможно исцелить, однако поведение наставника казалось слишком суетливым — это совсем не вязалось с его прежней невозмутимостью. Цзин Жун думал: учитель наверняка что-то от него скрывает.

******

Ночной Зал Чуньлань утопал в тишине и покое. Лишь звуки флейты сливались с легким ветерком, пока Нин Цзин, прикрыв глаза, не опустил руку с инструментом на стол.

В эту ночь заунывный вой ветра всё не утихал, точь-в-точь как в тот миг, когда он мельком увидел его.

Это был странствующий практик по имени Нань Сиюань, который приставал к Янь Хуаю со словами: — До чего же странно! У тебя изначально нет безмятежной души, так с чего бы тебе путаться в сетях смертных страстей?

Преследуя и испытывая друг друга, они приблизились к Залу Чуньлань. Облаченный в черное мужчина левой рукой держал за спиной флейту, а Нань Сиюань уже обнажил меч. Продолжая погоню на ходу, он не унимался: — Дай-ка я тебе погадаю, соученик!

Неизвестно, знали ли преданные последователи, почитающие прославленного провидца, что однажды он будет бегать за человеком, умоляя позволить раскинуть на него карты.

Нин Цзин не собирался за ними наблюдать, но тут Нань Сиюань одним ударом меча сбил маску с лица Янь Хуая. Под лунным светом предстало его истинное лицо: лунное сияние скользнуло по бровям, а в холодных, пропитанных ледяной водой глазах отразился весь мир. Каждая черта была выточена с безупречной утонченностью, словно само небо стремилось сотворить столь ослепительное, несравненное создание.

Нин Цзин вовсе не был падок на красоту, и поначалу это был лишь случайный взгляд. Но именно этот мимолетный взор заставил его внезапно прослезиться. За долгие годы болезнь не давала о себе знать столь резко, и под воздействием этого потрясения он закашлялся, выплеснув кровь. Раскрыв ладонь, Нин Цзин увидел на коже брызги багровых точек.

Как же хорошо... Десять лет поисков не были напрасным ожиданием...

Прежде чем Нин Цзин потерял сознание, его флейта выскользнула из ослабевших пальцев и упала на землю. Кто-то, легкий словно ветерок, подхватил его падающее тело, и в затуманенном взоре остался лишь уголок черных одежд.

С той ночи он больше не видел Янь Хуая. Владыка Обители Иного Мира всегда перемещался столь неуловимо, что его нельзя было отыскать ни за какие сокровища.

— Возврат к истоку... — еле слышный шепот растворился в ветре. Самые нежные брови утратили тень улыбки, взгляд Нин Цзиня расфокусировался, а ресницы заслонили свет, отбросив на лицо темную тень.

На Севере люди не смыкали глаз ночами, на Юге же стояло знойное лето с мягким ветерком, напоенным ароматом спелых персиков.

— Все говорят, что Цзяннань прекрасен, как же он прекрасен, — Мо Линъюнь правил маленькой лодкой, любуясь проплывающими мимо пейзажами речных берегов. — Плыть в челне по волнам реки Дунцзян...

Мо Линъюнь бормотал что-то себе под нос, а сидевший на скамье рядом Цзин Жун снял соломенную шляпу и молча наблюдал за то и дело выпрыгивающими из воды рыбами. Он-то думал, что в голове у Мо Линъюня лишь еда на уме, а тот, оказывается, внезапно воспылал поэтическим вдохновением.

— Ой, наставник, когда лодка причалит, пойдем собирать персики? — Мо Линъюнь обернулся к нему. — Я заметил, на берегу полно персиковых рощ. Если заплатить хозяевам немного серебра, должно быть, разрешат нарвать самим.

— Хорошо, — кивнул Цзин Жун, поднимая взгляд. И впрямь — на невысоких холмах тянулись бесконечные персиковые сады. Сочная зелень листвы оттеняла налитые спелостью плоды, словно брызги нежно-розовой краски на тушеном пейзаже, а ветви, усыпанные персиками, сгибались едва ли не до самой воды.

http://bllate.org/book/20174/2009567